mênalque, ou V Esprit moyen

[Ménalque était toujours heureux dans ses entreprises, parce qu'elles étaient toujours proportionnées à ees moyens. Il faisait peu de mal, parce qu'il faisait peu de bien; il commettait peu de fautes, parce qu'il n'avait pas cette chaleur de sentiment et cette hardiesse d'esprit qui poussent à tenter de grandes choses. U avait l'esprit sûr et judicieux dans sa sphère, mais sans finesse et sans profondeur ; le goût des détails, une assez longue expérience des choses du monde, la mémoire prompte, fidèle, et un coup d'œil assez vif, mais au delà duquel il ne voyait plus. Accoutumé à la clarté de ses propres idées, il ne démêlait qu'avec peine ce qui était fin et enveloppé, et l'on était étonné qu'un homme qui concevait et s'exprimait si nettement, ne pût guère aller plus loin que sa première idée et sa première vue. Incapable de se passionner dans les affiûres, il conservait toujours une humeur libre qui se prêtait, sans efibrt, aux différents devoirs de son ministère; il avait toujours la possession de son esprit et de son jugement; la

* Voici encore une des meilleures pages de Vauven argues. Le lecteur contemporain n*aura qu'à consulter ses souvenirs, ou à regarder autour de lui, pour s'assurer que le tjrpe de ce portrait si fln et si vrai n'est pas perdu — G.

modération et l'égalité de son caractère le rendaient cons- \

tant dans ses résolutioDa* U changeait sans peine d'applica- '^

tion et de travail ; il paraissait né pour remplir avec distinction les emplois subalternes^ qui renferment beaucoup de minuties; il n'imaginait pcûnt» n'inventait point; il allait aux routes battues, et se laissait porter sans résistance au cours capricieux des événements; mais il suivait avec célérité le fil des choses, et exécutait avec prudence tout ce qui ne demandait qu'un sens droit et une habitude ordinaire des affaires. Sa pénétration et son goût, joints au bonheur de sa mémoire, se portaient avec une indifférente facilité sur toutes choses; mais il n'avait point cette véritable étendue de génie qui, saisissant les objets avec leurs rapports, les embrasse tout entiers et réunis, et c'est ainsi qu'il avait des connaissances presque universelles, sans qu'on pût dire qu'il eût l'esprit vaste, contrariété assez ordinaire. Mais il rachetait ces défauts par les qualités qui donnent le succès ; il était enjoué, plaisant, laborieux ; d'une conversation légère et agréable, d'une répartie vive, quoiqu'il parlât sans feu et sans énergie; enfin, à cette sagesse spécieuse qui plaît aux esprits modérés, il joignait ces agréments variés qui usurpent si souvent la place des talents solides, et leur enlèvent la faveur du monde et les récompenses des princes. ]