Celui qui a un grand sens sait beaucoup

899. Quelque amour qu'on ait pour les grandes alTaires, il y a peu

* i Qu'importe ? — V. ] — Il importait beaucoup à Vauvenargues, dont rânu» douce, mais flèrc, éiaii sensible aux affronts. Voir la 2* Lettre à H. Amelot, et les 1'' et 60* Caractères {Cla%omène et Sénèque). — G.

«-">-* [Commun et dit. — V.]

s [La Fontaine Ta mieux dit. — V.] — Sans doute, dans le Renard et le Corbeau, — G.

^ [Mieux dit dans Saint-Réal, et dans ManUutt — V.] — Voltaire fait allusion à la Conjuration ûe Ventée de Saint-Héal, et à la tragédie de La Fosse. — Rapprochez des Maximes 508<'-57/|'', qui ont également trait à la diplomatie. — G*

' [Faux. — V.] — La iMaxime 942- est le dévoloppc^ment de cello-ci. — G.

• [2 et 2 font h, —V.]

de lectures si ennuyeuses et si fatigantes que celle d'un traité entre des princes *.

900. L'essence de la paix est d'être éternelle, et cependant nous n'en voyons durer aucune Tâge d'un homme, et à peine y a-t-il quelque règne où elle n'ait été renouvelée plusieurs fois. Mais faut-il s'étonner que ceux qui ont eu besoin de lois pour être justes, soient capables de les violer " 7

901. I.a politique fait enti-e les princes ce que les tribunaux de la justice font entre les particuliers : plusieurs faibles , ligués contre un puissant, lui imposent la nécessité de modérer son ambition et ses violences \

902. Il était plus facile aux Romains et aux Grecs ^ de subjuguer de grandes nations, qu'il ne l'est aujourd'hui de conserver une petite province justement conquise, au milieu de tant de voisins jaloux, et de peuples également instruits dans la politique et dans ta guerre, et aussi liés par leurs intérêts, par les arts, ou par le commerce, qu'ils sont séparés par leurs limites.

903. M. de Voltaire * ne regarde l'Europe que comme une république formée de diiïérenles souverainetés. Ainsi, un esprit étendu diminue en apparence les objets, en les confondant dans un tout qui les réduit à leur juste étendue; mais il les agrandit réellement, en développant leurs rapports, et en ne formant de tant de parties iiTéguIières qu'un seul et magniGque tableau.

90/i. C'est une politique utile, mais bornée, de se déterminer toujours par le présent, et de préférer le certain à l'incertain, quoique moins

« [C'est bien la peine d'imprimer cela! — V.]

«-- [2 et 2 font 4. — V.]

^ On sait que les Grecs ont renversé et conquis le royaume de Perse, et que les Romains ont envahi presque toute la partie du monde connue de leur temps. II est vraisemblable que Tauteur veut mettre ici en opposition, hvoc ces conquêtes, l'acquisition de la Lorraine faite par Louis XV, roi de France, en 1736. — F.

B Dans son Siècle de Louis XI V^ ch. Il, Voltaire développe effectivement cette grande et belle idée. Vauvenargues ne le désignait ici que par la lettre initiale de son nom. — F. — Far, : u L'équilibre que les souverains tâchent « de maintenir dans l'Europe, les oblige à n'être pas plus injustes que leurs « sujets, et ne fait, en quelque manière, qu'une république de tant de royauu mes.» — Vauvenargues ajoute, en note : « On trouvera cette pensée mieux «c développée dans un ouvrage de M. de Voltaire, où je l'ai prise.» — Il est à propos de remarquer que Vauvenargues n'a pu trouver la pensée dont il s'apt que dans VEsttai sur le siècle de Louis XIV, et non pas dans le Siècle de Louis XIV lui-même, ainsi que Fortia semble l'indiquer; ce dernier ouvrage n'a paru qu'en 1751, quatre ana après la mort de Vauvenargues, tandis que le premier est de la fin de 1739. — G.

flatteur; et ce n'est pas ainsi que les États s'élèvent, ni même les particuliers,

905. Les hommes sont ennemis- nés les uns des autres, non à cause qu'ils se haïssent, mais parce qu'ils ne peuvent s'agrandir sans se traverser; de sorte qu^en ohservant religieusement les bienséances, qui sont les lois de la guerre tacite qu'ils se font, j'ose dire que c'est presque toujours injustement qu'ils se taxent de part et d'autre d'injustice *.

906. Les particuliers négocient, font des alliances, des traités, des ligues, la paix et la guerre, en un mot, tout ce que les rois et les plus paissants peuples peuvent faire *.

907. Dire également du bien de tout le monde est une petite et mauvaise politique *.