CHAPITRE XLII

De l'inequalité oui est entre nous.

Plutarque dict. en quelquelieu *, qu'il ne treu ve point si grande distance de beste à beste comme il treuve d'homme à homme. Il parle de la suffisance de l'ame et qualités internes. A la vérité, je treuve siloing d'Epaminondas, comme je l'imagine, jusquesà tel que je cognois, je dis capable de sens commun, que j'encherirois volontiers sur Plutarque ; et dirois qu'il y a plus de distance de tel à tel homme qu'il n'y a de tel homme à telle beste;

Eem ! vir vira quid prœstat * ?

et qu'il y a autant de degrés d'esprits qu'il y a d'icy au ciel de brasses, et autant innumerables. Mais, à propos de l'estimation des hommes, c'est merveille que, sauf nous, aulcune chose ne s'estime que par ses propres qualités : nous louons nn cheval de ce qu'il est vigoureux et adroict,

Yolucrem Sic laudamus equum, facili cui plurima palma Fervet, et exsultat rauco Victoria circo ',

non de son hamois; un lévrier de sa vistesse, non de son collier ; un oyseau* de son aile, non de ses longes et sonnettes : pourquoy de mesme n'estimons nous un homme par ce qui est sien? Il a un grand train, un beau palais, tant de crédit, tant de rente : tout cela est autour de luy, non en luy. Vous n'achetez pas

(i» Dans le Iraité intitulé: Que les bêtes brutes usent de la rcàsdm, vers la fln. C.

(U Ah ! qu'un homme peut être supérieur à un autre homme .' TÉiu, Eunuque, acte n, se. S, v. i.

(3J On fait cas d'un coursier qui, fier et plein de cœur. Fait paroltre, en courant, sa bouillante vigueur ; Qui jamais ne se lasse, et qui, dans la carrière. S'est couvert mille fob d'u noble poussière.

Jcv., vni, S7, imité par Boileau.

(4) Vn oiseau de fauconnerie. E. i.

ESSAIS DE MONTAIGNE

un chat en poche : si vous marchandez un cheval*, vous lui ostez ses bardes, vous le voyez nud et à descouvert; ou s'il est couvert, comme on les presentoit anciennement aux princes à vendre, c'est par les parties moins nécessaires, à fin que vous ne vous amusiez pas à la beauté de son poil ou lai'geur de sa croupe, et que vous vous arrestiez principalement à considérer les jambes, les yeulx et le pied, qui sont les membres les plus utiles :

Uegibiis hic mos est : ubi equos tnercantur, operlos Inspiciunt ; ne, si faciès, ul sœpe, décora Molli fitlla pede est , emptorem inducal hiantem, Quod pulchrœ dunes, brève quod caput, ardua cervix* :

pourquoy, estimant un homme, l'estimez vous tout enveloppé et empacqueté? Il ne nous faict montre que des parties qui ne sont aulcunement siennes, et nous cache celles par lesquelles seules on peut vrayement juger de son estimation. C'est le prix de l'espée que vous cherchez, non de la gaine : vous n'en donnerez à l'adventure pas un quatrain s, si vous l'avez despouillée. Il le faut juger par luy mesme, non par ses atours; et, comme dict très plaisamment un ancien *: «Sçavez vous pourquoy vous l'estimez grand? vous y comptez la haulteur de ses patins. » La base n'est pas de la statue. Mesurez le sans ses eschasses : qu'il mette à part ses richesses et honneurs ; qu'il se présente en chemise. A il le corps propre à ses fonctions, sain et alaigre? Quelle ame a il? est elle belle, capable et heureusement pourveue de toutes ses pièces? est elle riche du sien, ou de l'aultruy? la fortune n'y a elle que veoir? Si les yeulx ouverts elle attend les espées traictes, s'il ne luy chault par où luy sorte la vie, par la bouche ou par le gosier ; si elle est rassise, equable et contente : c'est ce qu'il fault veoir, et juger par là les extrêmes différences qui sont entre nous. Est il

Sapiens, sibique imperiosus ; Quetn neque paiiperies^ neque mors, neque vincula terrent ; Responsare cupidinibus, contemnere honores Foriis ; et in se ipso iolus leres atque rotundus,

(1) SES., Epist. SO. C.

(3) Lorsque les princes achètent des dievaux, il3 les examinent couverts, de peur que, si le cheval a les pieds mauvais et la tôle belle, comme il arrive souvent, l'acheteur ne se laisse scduirc en lui voyant une croupe arrondie, une tête cflilée et une ciirolure relève ^ et hardie. Hor., Sat., 1, 2, 86.

(3) Le quatrain, selon le Dictionnaire de Trévoux, est une ancienne monnaie qui valait un liard. E. J.

C4) SfiN., Epist. 76. C.

Externi ne quld valeat per Iceve morari ; In quem manca ruit sempçr fortuna ' ?

un tel homme est cinq cents brasses au dessus des royaumes et des duchés ; il est luy mesme à soy son empire :

Sapiens... pol ipse fiiujit fortunam sibi > .

Que lui reste il à désirer?

Nonne videmus, Nil aliud sibi naturatn latrare, nisi ut, quoi Corpore sejuncius dolor absit, mente fruatur Jucundo sensu, cura semoia' metuque '' .*

Comparez luy la tourbe de nos hommes, stupide, basse, servile, instable, et continuellement flottante en l'orage des passions diverses qui ia poulsent et repoulsent, pendante toute d'aultruy ; il y a plus d'esloignement que du ciel à la terre : et toutesfois l'aveuglement de nostre usage est tel que nous en faisons peu ou point d'estat; là où, si nous considérons un paysan et un roy, un noble et un vilain,, un magistral et un homme privé, un riche et un pauvre, il se présente soubdain à nos yeulx une extrême disparité, qui ne sont différents, par manière de dire, qu'en leurs chausses.

En Thrace, le roy estoit distingué de son peuple d'une plaisante manière et bien rencherie : il avoit une religion à part, un dieu tout à luy, qu'il n'appartenoit à ses subjects d'adorer, c'es toit Mercure; et luy, desdaignoit ^ les leurs. Mars, Bacchus, Diane, Ce ne sont pourtant que peinctures , qui ne font aulcune dissemblance essentielle : car* comme les joueurs de comédie, •vous les veoyez sur l'eschafaud faire une mine de duc et d'empereur; mais tantost après les vovlà devenus valets et crocheteurs misérables, qui est leur naïfve et originelle condition : aussi

(1) Est-il sage et mailre de lui-même? verrait-il sans peur Findigence, les fers, la mort? salt-il résistera ses passions, mépriser les honneurs ? renfermé tout' entier en lui-même, et semblable au globe parfait qu'aucune aspérité n'empêche de rouler, ne laisse-t-ii aucune prise à la fortune? Hou., Sat., Il, 7,85.

(2) Le sage est Tartisan de son propre bonheur.

Plaute, Trimimmus, acte II, se. 2, v. 84.

(3) Ecouler le cri de la nalure. Qu'cxige-t-ellc de vouj?uu corps exempt de douleur, une âme libre de tcjrreurs et d'inquiétudes. Lucu., II, IC.

(i) Hérodote dit bien, V, 7, que les rois cic Thrace adoiaienl Mercure sur tout autre dieu ; qu'ils ne juraient que par lui seul, et se croyaient descendus de lui ; mais il ne dit pgini qu'ils méprisassent Mars, Bacchus et Diane, les seuls dieux de leurs sujets. C.

remperew, duquel la pompe vous esblouit on public,

Scxlicel et qraiidex viridi cum luce smaragdi Auro iucliiduiiiur, leriturque ihalasaina vestis. Assidue, Cl Yeneris tudorem ejceroiia poCal ' :

N ovez le derrière le rideau ; ce n'est rien qu'un homme commun, et, à l'adventure, plus vil que le moindre de ses subjccts : Ille heatus introrsum est; istius hracieata félicitas est-; la couardise, l'irrésolution, l'ambition, le despit et l'envie, l'agitent comme un aultre;

non enim gazce, neque consularii Summovel lictor miseras tumulus Mentis, et curas laqueata circum Tecta volantes' :

et le soing et la crainte le tiennent à la gorge au milieu de ses armées.

Be veraqne metus hominum, curceque sequace* fiec metuunl sonitus amiorum, nec fera tela; Awlacierque ititer reges, rertimque patentes Yersantur, neque fulgorem reverentur ab aura' .

La lîebvre, la migraine et la goutte l'espargnent elles non plus que nous? Quand la vieillesse luy sera sur les espaules, les archers de sa garde l'en deschargeront ils? quand la frayeur de la mort le transira, se rasseurera il par l'assistance des gentilshommes de sa chambre? quand il sera en jalousie et caprice, nos bonnettades^ le remettront elles? Ce ciel de lict, tout enflé d'or et de perles, n'a aulcune vertu à rappaiser les tranchées d'une verte cholique.

Nec calidœ citius deredunt corpore febr^s, Tejctilibus si in picturis, ostroque rubenti Jactaris, quàm si plebeia in veste cubandum est *.

Les fls^teurs du grand Alexandre luy faisoyent accroire qu'il estoit fils de Jupiter : un

(«J Parce qa'k ses doigts brillent enchâssées dans for les éineraudes les plus grandes et du vert le plus éclalant ; parce qu'il est toujours paré de riches babils qu'il ose dans de honteux plaisirs. Lccr., IV, 1123.

fi) Le bonheur du sage est en lui-même; Tartre n'a qu'un bonheur superficieL SÉn., Epist. 115.

(5) Les trésors entassés, les faisceaux consulaires ne peuvent chasser les cruelles agitations de resprîl ni les soucis qui voUigem 9oœ les lambris dorés. Hor., Od., n, 16, 9.

(i) Les craintes et les soucis, inséparables de l'homme, ne s'cflrMiH point du fracas des aroaes ; ils se présenl«rt hardiment à la cour des rois, et, sans respect pour le trône, s'asseyent à leurs côtés. LtcR., n, 47.

(S> Seâtmhtms A coups de bonnet. E. J. (B) la fièrre oc vous quittera pas plus tôt sItoos é(e»ét<"od« sur la pourpre on sur ces tapis tissus à grands frais qwesi vons êtes couché sur un lit plébéien. LtCR., VL