CHAP. IX

revenir maussade et tout marmiteux du tracas des aflaires, environ midy, que madame est encores après à se coeffer et attitfer en ?on cabinet : c'est à faire aux roynes, encoros ne sçais je : il est ridicule et injuste que l'oisifveté de hos femmes soit entretenue de nostre sueur et travail. Il n'adviendra, que je puisse, à personne d'avoir l'usage de ses biens plus liquide que moy, plus quiète et plus quite. Si le mary fournit de matière, nature mesme veult qu'elles fournissent de forme.

Quant aux debvoirs de l'amitié maritale qu'on pense estre intéressés par ceste absence, je ne le crois pas. An rebours, c'est une intelligence qui se refroidit volontiers par une trop continuelle assistance, et que l'assiduité blece. Toute femme estrangiere nous semble honneste femme: et chascun sent, -par expérience, que la continuation de se veoir ne peult représenter le plaisir que l'on sent à se desprondre et reprendre à secousses. Ces interruptions me remplissent d'une amour récente envers les miens, et me redonnent l'usage de ma maison plus doulx : la vicissitude eschauffe mon appétit vers l'un et puis vers l'aoltre party. Je sçais que l'amitié a les bras assez longs pour se tenir et se joindre d'un coing de monde à l'aultre, et spécialement ccsle cy, où il y a une continuelle communication d'offices, qui en reveillent l'obligation et la souvenance. Les stoïciens disent bien qu'il y a si grande colligance et relation entre les sages, que celuy qui disne en France repaist son compaignon en yEgypte; et qni estend seulement son doigt où que ce soit, touts les sages qui sont sur la terre habitable en sentent ayde*. La jouissance et la possession appartiennent principalement à l'imagination : elle embrasse plus ehauldement et plus continuellement ce qu'elle va quérir que ce que nous touchons. Comptez vos amusements journaliers: vous trouverez que vous estes lors plus absent de vostre amy, quand il vous est présent : son assistance relasche vostre attention, et donne liberté à vostre pensée de s'absenter à toute heure, pour toute occasion. De Rome en hors, je tiens et régente ma maison et les commodités que j'y ai laissé : j€

(1) L'exemple du doigt élendit se trouve dans PLCTARQrs, (ks Communes conceptions contre les sfOfqnes, c. 19 de la version d'Amyol, Quant au (tiner, apparemment Montaigne Va ajoati de son chef. C.

ESSAIS î>ii. rtTOrsrAIGtNE,

veois croistre mes murailles, mes arbres et mes rentes, et descroisire, à deux doigts près comme quand j'y suis:

Ànie oculos errât domus, errât forma locoriim '.

Si nous ne jouissons (jue ce que nous touchons, adieu nos escus, quand ils sont en nos coffres ; et nos enfants s'ils sont à la chasse. Nous les voulons plus près. Au jardin, est ce loing? à une demy journée? quoy? à dix lieues, est ce l(»ing ou près? Si c'est près, quoy onze, douze, treize? et ainsi pas à pas. Vrayement, celle qui scaura prescrire à son mary « Le quanticsme pas finit le près, et le quant iesme pas donne commencement au loing , » je suis d'advis qu'elle l'arreste entre deux:

Excliidnl jurgia fiins...

Vtor perrnisso ; caurfff(/i(e pilos ut equince Paiilalim vello, et douo iimirn, démo eiinrn iinum, Dum cudat elilsus rutioue riieulls acovi^ ;

et qu'elles appellent hardiement la philosophie à leur secours; à qui quelqu'un pourroit reprocher, puis qu'elle ne veoid ny l'un ny Taultre bout de la joincture entre le trop et le peu, le long et le court, le legier et le poisant, le près et le loing ; puisqu'elle n'en recognoist le commencement ny la fin, qu'elle juge bien incertainement du milieu : Rerum natura nullatn nobis dédit cognitionem finium^. Sont elles pas encores femmes et amies destrespassés, qui ne sont pas au bout de cesluy cy, mais en l'aultre monde? Nous embrassons et ceulx qui ont esté et ceulx qui ne sont point encores, non que les absents. Nous n'avons pas faict marché, en nous mariant, de nous tenir continuellement accoués* l'un à l'aultre, comme je ne sçais quels petits

(ïi J'ai snns cesse devant les yeux ma maison el lous le» lieux que j'ai qniit(is. — C'est un vers d Ovide {Trist., III. 4, 57 ) (|ue Moniaiijne a change pour i'adapler à son idée. Il y a dans l'cdilion de lleinsius :

Anle orulos urbisque domus, et forma locorum est. D'autres éditions portent :

Atite oculos errai domus, urbs , et forma locorum. On voit que Montaigne avait ici plus qu'ailleurs le droit de changer le texte, ou de choisir entre les leçons. J. V. L.

(81 Convenons d'un terme pour nous accorder : sans cela, |e prends ce que vous me donnez ; et comme celui qui arracherait la queue d'un cheval crin à crin, j'ôie une lieut-, puis une autre, jusqu'à ce que le nombre marqué disparaisse, et qu'il ne vous reste plus rien. Hor., Épist., Il, i, ^, et 43.

(T») La nature ne nous a («liut permis de connaître les bornes des cûoses. Cic, Acud., il, 29

(4) Atlarliés pw ta ffueue.

animaulx que nous veoyons, ou comme les en sorcelés de Karcnty*, d'une manière chiennine: et ne doihi une femme avoir les yeulx si gourmandemcnt fichés sur le devant de son mary qu'elle n'en puisse veoir le derrière, où besoing est. Mais ce mot de ce peintre si excellent de leurs humeurs seroit il point de mise en ce lieu, pour représenter la cause de leurs plainctes?

Vxor, si cesses, aut te amare cogitât,

Aut lele amari, ani poiare, aut aiiimo obsequl:

Et libi beiie esse soli, quum .tibi sit mule ' ;

ou bien scroil ce pas que, de soy, l'opposition et contradiction les entretient et nourrit; et qu'elles s'accommodent assez, pourveu qu'elles vous incommoderit?

En la vraye amitié, de laquelle je suis expert, je me donne à mon amy plus que je ne le tire à moy. Je n'aime pas seulement mieulx luy faire bien que s'il m'en faisoit, mais encores qu'il s'en fasse qu'à moy ; il mVn faict lors le ' plus, quand il s'en faict; et si l'absence luy est ou plaisante ou utile, elle m'est bien plus doulce que sa présence ; et ce n'est pas proprement absence, quand il y a moyen de s'entr'advertir. J'ay tiré aultrefois usage de nostre esloingnement et commodité: nous remplissions mieulx et estendions la possession de la vie en nous séparant; il vLvoit^, il jouissoit, il veoyoit pour moy et moy pour luy, autant plainement que s'il y eust esté : l'une partie de nous demeuroit oysifve quand nous estions ensemble ; nous nous confondions: la séparation du lieu rendoit la conjonction de nos volontés plus riche.

(1) Ou Karanlia, villa de file de Rugen, dans la mer Baltique. C'est Saxon le grammairien qui nous a conservé rhistoire de ces ensorcelés dans le livre XIV de son Histoire de Danemark. Il raconte que les habitants de cette ville, après avoir renoncé au culte de leurs idoles, les craignaient encore, se souvenant de la manière bizarre dont elles les avaient autrefois punis de leurs adultères : Siquidem mares in ea urbe curn feminis in concubitum actscitis, canwn exemple, coliœrere solebant, nec ab ipsis morando divelli poterant. luicrdum utrique, perticis e diverso appensi, inusUalo nexu ridiculum populo spectaculum prœbuere. Si ce fait était véritable, on ne pourrail guère s'empêcher d'en conclure que le diable élait alors beaucoup plus rigide ou plus malin qu'il ne Test aujourd'hui. C

(2; Tardez- vous de revenir au logis, votre femme s'imagine que vous en aimez une antre, que vous en eles aimé, que vous buvez, que vous vous donnez du bon temps; enfm, que vous êtes seul à vous amuser, tandis qu'elle se donne tant de peine. TER., Adelph., acte 1, se. 1. v. 7.

(5) LaBoetie.