CHAPITRE XIT

De la physionomie.

Quasi toutes les opinions que nous avons sont prioses par auctorité et à crédit ; il n'y a point de mal ; nous ne sçaurions pirement choisir que par nous en un siècle si foihle. Ceste image des discours de Socrates que ses amis nous ont laissée, nous ne l'approuvons que par la révérence de l'approbation publicque ; ce n'est pas par nostre cognoissance ; ils ne sont pas selon nostre usage ; s'il naissoit, à ceste heure, quelque chose de pareil, il est peu d'hommes qui le prisassent. Nous n'appercevons les grâces que poinctues, bouffies et enflées d'artifice ; celles qui coulent soubs la naïfveté et la simplicité eschappent ayséement à une veue grossière comme est la nostre ; elles ont une beauté délicate et cachée ; il fault la veue nette et bien purgée pour descouvrir ceste secrette lumière. Est pas la naïfveté, selon nous, germaine à la sottise, et qualité de reproche? Socrates faict mouvoir son ame d'un mouvement naturel et commun; ainsi dict un païsan, ainsi dict une. femme : il n'a jamais en la bouche que cochers, menuisiers, savetiers et massons; ce sont inductions et similitudes tirées des plus vulgaires et cogneues actions des hommes ; chascun l'entend. Soubs une si vile forme, nous n'eussions jamais choisi la noblesse et splendeur de ces conceptions admirables, nous qui estimons plates et basses toutes celles que la doctrine ne r'es levé, qui n'appercevons la richesse qu'en montre et en pompe. Nostre monde n'est formé qu'à l'ostentation ; les hommes ne s'enflent que de vent, et se manient à bonds comme les balons. Cestuy cy ne se propose point des vaines fantasies ; sa fin feut nous fournir de choses et de préceptes qui réellement et plus joinctement servent à la vie ;

Servare modum, finemque tenere, Naturamque seqtii ' .

(i) Régler ses actions, garder la loi du devoir, suivre la nature. Luc, parlant de Caton, II, 581.

Il feut aussi tousjours un et pareil * , et se monta, non par boutades, mais par complexion, au de\ nier poinct de vigueur ; ou, pour mieulx dire, il ne monta rien, mais ravalla plustost et ramena à son poinct originel et naturel, et luy soubmeit la vigueur, les aspretés et les difficultés ; car, en Caton, on veoid bien à clair que c'est une allure tendue bien loing au dessus des communes ; aux braves exploicts de sa vie, et eh sa mort, on le sent tousjours monté sur ses grands chevaulx; cestuy cy ralle à terre 2, et, d'un pas mol et ordinaire, traicte les plus utiles discours, et se conduict, et à la mort, et aux plus espineuses traverses qui se puissent présenter au train de la vie humaine.

Il est bien advenu que le plus digne homme d'estre cogneu et d'estre présenté au monde pour exemple, ce soit celuy duquel nous ayons plus certaine cognoissance ; il a esté esclairé par les plus clairvoyants hommes qui f eurent oncques ; les tesmoings que nous avons de luy sont admirables en fidélité et en suffisance 5. C'est grand cas d'avoir peu donner tel ordfe aux pures imaginations d'un enfant, que, sans les altérer ou eslirer, il en ayt produict les plus beaux effects de nostre ame ; il ne la représente ny eslevée ny riche ; il ne la représente que saine, mais certes d'une bien alaigre et nette santé. Par ces vulgaires ressorts et naturels, par ces fantasies ordinaires et communes, sans s'esmouvoir et sans se piquer, il dressa non seulement les plus réglées, mais les plus haultes et vigoreuses créances, actions et mœurs qui feurent oncques. C'est luy qui ramena du ciel, oij elle perdoit son temps, la sagesse humaine, pour la rendre à l'homme, où est sa plus juste et laborieuse besongne*. Veoyez le plaider devant ses juges ; veoyez par quelles raisons il esveille son courage aux hazards de la guerre ; quels arguments fortifient sa patience contre la calomnie, la tyrannie, la mort, et contre la teste de sa femme; il n'y a rien d'emprunté de l'art et des sciences ; les plus simples y recognoissent leurs moyens et leur force ; il n'est possible d'aller plus arrière et plus bas. Il a

(i) CiC, de Offlc, I, 26.

(2) Selon COTGRWE, r aller à terre, c'est courir vite, et raser la terre, comme font certains oiseaux. G.

(3) L'édition de 1588 ajoute, fol. 460, « soit pour juger, soit pour rapporter. »

(4) Cic . Academ., I, 4, fait développer par Varron ce calaclcre moral de la philosophie de Socrate. J. V. L.