CHAPITRE XIII

De Vexperience.

Il n'est désir plus naturel que le désir de cognoissance. Nous essayons touts les moyens

(11 Je voudrais qu'on n'eût pas commis de fautes ; mais je n'ai pas le courage de punir celles qui sont commises. Tite LlVE, XXIX,2t.

(2) DIOG. Laerce, V, 17. G.

(3) Édition de 1S88, fol. 470 : « qui ne suis que valet de trèfles. «

(4) De ces deux mots cités par Plut., l'un se trouve dans son traité sur la Diffi-rence entre le flatteur et l'ami, c. 10 ; de l'Envie et de la Haine, c. 3 ; l'autre dans la Yie de Lycumue,

qui nous y peuvent mener ; quand la raison nous fault, nous y employons l'expérience:

Per varias usus artem e.rperienlia fecit. Exemple monAtrunte viam ' ,

qui est un moyen de beaucoup plus foible et plus vil \ mais la vérité est chose si grande, que noi^s ne debvons desdaigner aulcune entremise qui nous y conduise. La raison a tant de formes, que nous ne sçavons à laquelle nous prendre: Texperience n'en a pas moins; la conséquence que nous voulons tirer de la conférence des événements est mal seure, d'autant qu'ils sont tousjours dissemblables. Il n' est aulcune quaUté si universelle, en cesle image des choses, que la diversité et variété. Et les Grecs et les Latins, et nous, pour le plus exprès exemple de similitude, nous servons de celuy des œufs : toulesfois il s'est trouvé des hommes, et notamment uu en Delphes, qui recognoissoit des marques de différence entre les œufis, si qu'il n'en pronoit jamais l'un pour l'aultre; et y ayant plusieurs poules, sçavoit juger de laquelle estoit l'œuf '•'. La dissimilitude s'ingère d'elle mesme en nos ouvrages : nul art peult arriver à la simiUiude ; ny Perrozet, ny aultre, ne peult si soigneusement polir et blanchir Tenvers de ses chartes qu'aulcuns joueurs ne les distinguent, à les veoir seulement couler par les mains d'un aultre. La resseml/lance ne faict pas tant un, comme la différence faict aultre. Nature s'est* obligée à ne rien faire aultre, qui ne feusl dissemblable.

Pourtant, l'opinion de celuy là ne me plaist gueres, qui pensoit, par la multitude des loix, brider Tauctorité des juges, en leur taillant leurs morceaux: il ne senioit point qu'il y a autant de liberté et d'estendue à Finterpretation des loix qu'à leur façon : et ceulx là se mocquent, qui pensent appetisser nos desbats et les arrester, en nous rappellant à l'expresse parole de la Bible ; d'autant que nostre esprit ne treuve pas le champ moins spacieux à contrerooller le sens d'auliruy qu'à représenter le sien, et comme s'il y avoit moins danimosité et

(1) c'est par différentes épreuves que Texpérience a produit l'art ; l'exemple d'aulrui nous a montré la route. Maml. , I. îiO.

(2) Cicéron, d'où Montaigne doit avoir tiré cet exemple, dit qu'il s'est trouvé à Délos plusieurs personnes qui, nourrissant un grand nombre de poules pour le profit, avaient accoutumé de dire, en voyant un œuf, laquelle de ces pouJesl'avait pondu. /»cadew.,II, 18. C.