CCCXXXIII

A Fridberg, le a4 février 1760.

De combien de lauriers vous êtes-vous couvert, Au théâtre, au lycée, au temple de Thistoire!

Amant des filles de Mémoire, Leurs immenses trésors vous sont toujours ouverts;

Vous y puisez la double gloire D'exceller par la prose ainsi que par les vers ; Malgré tous ces écrits dont vous êtes le père, Uii laurier manque encor sur le front de Voltaire.

Après tant d'ouvrages parfaits ,

Avec l'Europe je croirais.

Si par une habile manœuvre

Ses soins nous ramènent la paix,

Que ce sera son vrai chef^'œuvre.

AVEC LE ROI DE PRUSSE, — 1760. ^Sy

Voilà ce que je pense avec toute l'Europe. Virgile a iait d*ao86i beaux vers qtle vous, mais il n'a jamais fait de paix. Ce setâ uii avantagé qUe vous gagnerez sur tous vos confrères du Parnasse, si vous y réussissez.

Je ne sais qui m'a trahi et qui s'est avisé de doniier au public des rapsodies qui étaietlt bonnes pour m'amuser, et qui n'ont jamais été faites à intention d'être publiées. Après tout , je suis si accoutumé à des trahisons , à de mauvaises manœuvres , à des perfidies, que je serais bien heureux que tout le mal' qu'on m'a fait, et que d'autres projettent encore de me faire , se bornât à l'édition furtive de ces vers. Vous savez , mieux que je ne le peux dire, que ceux qui écrivent pour le public doivent respecter ses goûts et même ses préjugés. Voilà ce qui a donné des nuances différentes aux auteurs, selon les siècles dans lesquels ils ont écrit, et pourquoi les hommes même les plus supérieurs à leur temps n'ont pas laissé de s'imposer le joug de la mode. Pour moi , qui ai voulu être poète incognito , on me traduit malgré moi devant le public; et je jouerai un sot rôle. Qu'importe.^ je le leur rendrai bien.

Vous me parlez de détails d'une affaire qui ne sont jamais venus jusqu'à moi. Je sais que l'on vous a fait rendre à Francfort mes vers et des babioles ; mais je n'ai ni su ni voulu qu'on touchât à vos effets et à votre argent. Cela étant, vous pouvez le redemander de droit, ce que j'approuverai fort ; et Schmit n'aura sur ce sujet aucune protection à attendre de moi. *

Je ne sais quel est c^ Brédo dont vous me parlez. Il vous a dit vrai. Le fer et la mort ont fait un ravage affreux parmi nous ; et ce qu'il y a de triste , c'est que nous ne sommes pas encore à la fin de la tragédie. Vous pouvez juper facilement de l'effet que d'aussi cruelles secousses

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font sur moi : je m'enyeloppe^ dans mon stoïcisme le plus que je peux. La cbair et le sang se révoltent souvent contre cet empire tyrannique de la raison ; mais il faut y céder. Si vous me voyiez, à peine me reconnaîtriez-vous : je suis vieux, cassé, grisou, ridé; je perds les dents et la gaieté. Si cela dure , il ne restera de moi-même que la manie de faire des vers, et un attachement inviolable à mes devoirs et au peu d'hommes vertueux que je connais. Ma carrière est difficile, semée de ronces et d épines. J*ai éprouvé de toutes l«s sortes de chagrins qui peuvent affliger lliumanité, et je me suis souvent répété ces beaux vers:

Heureux qui retiré dans le temple des sages , etc.

II paraît ici quantité d ouvrages que l'on vous donne: le Salomon, que vous avez eu la méchanceté. de faire brûler par le parlement ; une comédie , la Femme qui a raison, enfin une Oraison funèbre de frère Berthier. Je n'ai à riposter à toutes ces pièces que par celles que je vous envoie , qui certainement ne les valent pas ,- mais je fais la guerre de toutes les façons à mes ennemis ; plus ils me persécuteront, et plus je leur taillerai de la besogne. Et si je péris , ce sera sous un tas de leurs libelles, parmi des armes brisées sur un champ de bataille; et je vous réponds que j'irai en bonne compagnie dans ce pays où votre nom n'est pas connu , et où les Boyer et les Turenne sont égaux.

Je serais bien aise de vous revoir : je vous souhaite mille bonheurs : mais où , quand et comment ? Voilà des problèmes que d'Alembert ni le grand Newton ne sauraient résoudre.

Adieu ; vivez heureux et en paix , et n'oubliez pas ceux que le diable , ou je ne sai^ quel être malfesant , lutine.

FfiDiRIG.

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AVEC LE ROI DE PRUSSE. — 1760. sSq