CHAPITRE XXX

Que la ptrte d'un fer de cheval peut être quelquefois un inconvénient sérieux (i).

Les manières et l'air noble de Waverley, surtout le contenu brillant de sa bourse et le peu de cas qu'il paraissait en faire, en imposèrent un peu à son compagnon et ne lui permirent pas de chercher à lier conversation. Cependant il était agité par divers soupçons, et s'occupait en même temps de certains plans pour les faire servir à son intérêt personnel. Les deux voyageurs continuèrent donc leur route en silence jusqu'à ce que le guide l'interrompît en annonçant que son bidet avait perdu un fer de devant, et que sans doute Son Honneur conviendrait que c'était à lui de le remettre.

C'était ce que les légistes anglais appellent a jishing question ( une question de pêche )2, pour savoir jusqu'à quel point Waverley était disposé à se soumettre à ces petites taxes. — Mais Waverley se méprit sur le sens de cette observation.

(i) Allusion à un dicton populaire qui compare une perle peu sérieuse à la perte d'un fer de cheval. — Ed.

(2) Nous disons en français dans ce sens : souder le terrain , etc.— En.

—A moi de remettre le fer de votre cheval, coquin ! s'écria-t-il.

— Certainement ; quoique nous n'ayons pas mis cette clause dans notre marché, ce n'est pas à moi de payer pour les accidens qui peuvent arriver au pauvre bidet pendant qu'il est au service de Votre Honneur... cependant,,, si Votre Honneur...

— Ah ! vous voulez dire que je dois payer le maréchal ; mais où pourrons-nous en trouver un ?

Charmé qu'aucune objection ne fût faite par le maître qu'il servait pour le moment, M. Cruickshanks l'assura que Cairnvreckan , village où ils allaient entrer, était favorisé d'un excellent forgeron ; — mais comme c'était en même temps un ■professeur, rien au monde ne pourrait le décider à enfoncer un clou le jour de sabbath ou déjeune d'Eglise , à moins que ce ne fût dans un cas d'absolue nécessité ; et alors il faisait toujours payer six pence par fer. — La partie de ces observations que M. Ebenezer regardait comme la plus importante fit peu d'impression sur l'esprit d'Edouard qui s'étonnait seulement de trouver un professeur dans un mauvais village ; il ne savait pas qu'on se servait de ce nom pour désigner un homme qui prétendait à une grande sainteté de mœurs et de religion.

En entrant dans le village de Cairnvreckan , ils distinguèrent aisément la maison du maréchal. Comme c'était en même temps une auberge, elle avait deux étages, et son toit en ardoises dominait fièrement sur les cabanes qui l'environnaient. La forge ne se ressentait en rien du silence sabbatique qu'Ebenezer avait annoncé ; l'enclume retentissait sous les coups redoublés des marteaux, le soufflet gémissait et tous les instrumens de Vulcain étaient en activité . Les travaux n'étaient pas d'une nature champêtre ni pacifiques ; mais le maître forgeron, appelé John Mucklewrath, selon son enseigne, était occupé avec deux ouvriers à réparer, à arranger et à fourbir de vieilles épées , des mousquets et des pistolets épars ça et là autour de l'atelier, avec un désordre de guerre. wSous le han-

gar ouvert qui contenait la forge était une foule de gens qui allaient et venaient comme pour recevoir ou donner d'importantes nouvelles ; il suffisait de jeter un coup d'œil sur tous ces villageois qui traversaient la rue à la hâte ou restaient réunis en groupes, les bras et les yeux levés au ciel, — pour deviner qu'un grand événement agitait toute la municipalité de Cairnvreckan.

— Il y a quelque chose de nouveau, dit mon hôte du Chandelier en poussant tout à coup au milieu de la foule son bidet efflanqué, avançant sa figure jaune et décharnée ; — il y a du nouveau; et avec l'aide de mon Créateur, j'obtiendrai des renseignemens.

Waverley, avec une curiosité mieux contenue que celle de son guide, mit pied à terre et donna son cheval à garder à un petit garçon qui se tenait là , regardant d'un air oisif. C 'était sans doute par suite de la fausse honte contractée dès son enfance qu'il ne s'adressait jamais à un étranger pour lui faire la plus simple question, sans avoir préalablement examiné son maintien et sa physionomie. Pendant qu'il cherchait autour de lui quelqu'un qui lui inspirât assez de confiance pour entrer en conversalion, il apprit sans le demander ce qu'il voulait savoir. Il entendit prononcer les noms de Lochiel , de Clanronald , de Glengary et de plusieurs autres chefs distingués des Highlands , et fréquemment entre autres celui de Yich Ian Vohr. Ces noms étaient aussi familiers que les mots les plus communs , et d'après l'alarme généralement exprimée il comprit aisément que ces chefs avaient fait ou devaient bientôt faire une incursion dans les Lowlands à la tête de leurs clans armés.

Avant que Waverley pût faire aucune question, une grande et forte femme, au visage dur, et très rouge partout où la suie et la fumée ne l'avaient pas noircie, habillée au reste comme si on lui avait jeté ses vêtemens sur le corps avec une fourche, s'élança à travers la foule , et faisant sauter dans ses bras un

WAVE RLE Y, St«

enfant de deux ans, sans égard pour ses cris de terreur, chanta de toute la force de ses poumons :

Chariot est mon mignon , mon mignon , mon mignon ; Chariot est mon mignon , Le jeune chevalier (i)J

— Entendez-vous ce qui vous arrive , vieux pleureurs de whigs? entendez-vous ce qui vient étouffer vos vanteries?

Vous savez peu qui vous arrive , Vous savez peu qui vous arrive , Tous les fiers Macraws vont venir.

Le Vulcain de Cairnvreckan , qui reconnut sa Vénus dans cette bacchante triomphante, la regardait avec un air sinistre et menaçant , lorsque les sénateurs de l'endroit se hâtèrent d'intervenir : — Paix donc ! la bonne femme ; est-ce dans un temps, est-ce dans un jour comme celui-ci que vous devez chanter vos folles chansons? — un temps où le vin de la colère est versé sans mélange dans la coupe de l'indignation , et un jour où le pays doit porter témoignage contre le papisme et le prélatisme , et le quakérisme , et l'indépendantisme , et la suprématie et l'érastianisme , et l'antinomianisme2, et toutes les erreurs de l'Église?

(i) Charlie is mj darling, mjr darling, my darling ,

Charlie is my darling , The young chevalier.

Ce refrain jacobite est traduit littéralement. Charlie répond à notre Chariot. — Éd.

(2) Dans leur intolérance, les presbytériens d'Ecosse croyaient qu'il n'y avait de salut que dans leur église. Le papisme était selon eux une idolâtrie: mais ils n'avaient pas une moins sainte colère contre le prélatisme , ou les fauteurs des évèques de l'anglicanisme, et contre les autres hérésies que proscrivent ici en masse les bons municipaux de Cairnvreckan. — Ed. La secte des quakers, ou des amis, est aujourd'hui fort connue. — Ed. L'j 'indépendantisme. Secte«qui date de Cromwell. — Éd. La suprématie, c'est-à-dire l'acte par lequel le roi d'Angleterre avait proclamé sa souveraineté sur l'église d'Ecosse. — Éd. Vcraslianisme. La secte des érastiens s'éleva en Angleterre pendant les guerres civiles en 1647 ; on l'appelait ainsi du nom de son chef Erastus. Les érastiens soutenaient, dit-on, que l'Église n'a point d'autorité quant a la discipline, qu'elle n'a aucun pouvoir de faire des lois ni des décrets, encore moins d'infliger des peines, de porter des censures, etc. On sent combien le despotisme ecclésiastique de l'église presbytérienne devait en vouloir aux érastiens. Les antinomiens, ou anomiens, étaient accusés, comme les érastiens, de ne reconnaître aucune règle. On nommait aussi antinomiens les anabaptistes, les disciples de Jean Agricola, et eu général tous ceux qui croyaient à la prédestination. — Éd.

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— Et c'est là toute votre whiguerie ! répéta la virago ; c'est là toute votre whiguerie et votre presbytérianisme ! ô vieux rustres aux oreilles coupées ! quoi donc ! pensez-vous que les braves en kilts se soucieront beaucoup de vos synodes, de vos presbytères1, de vos buttockmails2, de vos chaises de pénitence3; haine et vengeance sur ces noires inventions! Plus d'une femme qu'on y a placée était plus honnête que telle qui dort avec n'importe quel whig du pays ; moi-même...

Ici John Mucklewrath , qui craignait qu'elle n'entrât dans

(i) Il n'est aucune de ces expressions qui ne revienne fréquemment dans les romans de Sir Walter Scott. On nous pardonnera donc ici une note détaillée sur l'organisation toute républicaine de l'église d'Ecosse. Le culte presbytérien n'admet pas précisément de hiérarchie ni de chef; l'autorité, ou plutôt l'administration est dévolue à des assemblées de ministres où prennent rang aussi des laïques appelés Anciens. Chaque paroisse est régie par un pasteur qui, en s'adjoignant les anciens» forme le conseil de paroisse ou kirk-session, qui administre les fonds , surveille les mœurs, juge, censure, punit, excommunie même. On peut appeler da kirk-session devant le presbytère, conseil supérieur composé des pasteurs d'un canton et d'un ancien par paroisse: il est présidé par un pasteur élu sous le titre de modérateur; le presbytère a droit de censure sur ses membres. Au-dessus du presbytère est le synode provincial, composé des membres de plusieurs presbytères, et que préside encore un modérateur élu par ses pairs. Enfin il y a une haute-cour ecclésiastique composée de tous les ministres et d'un ancien par paroisse. C'est l'assemblée générale, qui s'assemhle une fois par an, qui fait les lois et les canons, juge en dernier ressort, etc. Nous aurons l'occasion de revenir sur cette assemblée, quand il en sera fait mention. — Éd.

(2) Buttoch, en style vulgaire, signifie une prostituée, mail, une taxe ou une amende. Pour une somme d'argent , on pouvait quelquefois se racheter l'humiliation du stool 0/ repentance. — Ed.

(3) The stool of repentance, le siège de repentir ou de pénitence, appelé plus vulgairement cutty -stool (cutty, femme légère, stool, chaise). Cette pénitence publique commence à tomber en désuétude dans l'église presbytérienne; on y condamnait l'homme comme la femme pour le péché de fornication. Le stool de pénitence était une espècede fauteuil placé en face de la chaire, sur un piédestal qui s'élevait environ à deux pieds plus haut que les autres sièges de l'église. Quand la cloche sonnait, le coupable montait sur la chaise, et le sacristain le revêtait d'une robe noire. Trois dimanches de suite , il entendait, à cette place et dans ce costume, le service divin , montré au doigt et admonesté par le ministre. Dans l'Ayrshire, le cutty-stool est encore un objet de terreur pour ceux dont la chair est faihle: Burns n'a pu le faire abolir par ses sarcasmes poétiques; mais dans la plupart des églises les coupables peuvent maintenant rester sur leur banc particulier, et le pasteur glisse même légèrement sur la réprimande dont ils sont encore l'objet. Il fallait autrefois opter entre le cutty-stool et l'excommunication. — Nous avons eq dans le culte catholique nos amendes honorables. — Éd.

les détails de ses épreuves personnelles , se hâta d'interposer son autorité maritale : — Rentrez à la maison , et allez au diable ( puisque vous me forcez de parler ainsi ) , et faites la bouillie pour notre souper.

— Et toi aussi , radoteur stupide ! répondit sa douce moitié, dont la colère , qui s'était égarée sur tous les assistans, allait suivre son canal naturel ; — tu t'occupes à préparer des fusils pour des fous qui n'oseront jamais les tirer sur unHighlander : ne ferais-tu pas mieux de gagner du pain pour nourrir ta famille, et de ferrer le cheval de ce jeune gentilhomme qui vient d'arriver du nord? Je gagerais qu'il n'est pas de ces pleurnicheurs du roi George , mais pour le moins un brave Gordon.

Tous les yeux se tournèrent aussitôt vers Waverley, qui profita de ce moment de calme pour inviter le maréchal à ferrer de suite le cheval de son guide , parce qu'il était bien aise de continuer sa route. Ce qu'il venait d'entendre lui faisait craindre qu'il n'y eût du danger à rester plus long-temps. — Les regards du maréchal restèrent fixés sur lui avec un air de déplaisir et de soupçon , nullement tempéré par le zèle de sa femme pour le nouveau-venu.

— N'as-tu pas entendu ce que t'a demandé ce beau jeune homme, vaurien d'ivrogne? lui criait-elle.

— Quel est votre nom ? monsieur, lui dit Mucklewrath ?

— Peu vous importe mon nom , mon ami , pourvu que je vous paie votre travail.

— Le gouvernement peut avoir intérêt à savoir qui vous êtes , répondit un vieux fermier qui sentait fortement l'odeur du whisky et de la fumée de tourbe. Je doute qu'on vous permette de continuer votre route avant que vous ayez vu le laird.

— Certainement, répondit Waverley avec hauteur, qu'il serait difficile et dangereux de m'arrêter ici , à moins que vous ne me montriez que vous en avez le droit.

Il y eut un moment de réflexion et de chuchotement dans la foule.

m WAVERLEY.

— C'est le . secrétaire Murray, — lord Lewis Gordon,— peut-être le Chevalier lui-même?

"*\ Tels étaient les soupçons qu'on se communiquait les uns aux autres , et évidemment on semblait de plus en plus disposé à empêcher le départ de Waverley. Il tâcha de leur faire entendre raison en leur parlant avec douceur ; mais mistress Mucklewrath s'empara de la parole, et interrompit ses explications en prenant son parti avec une violence qui fut mise sur le compte d'Edouard par ceux à qui elle s'adressait. — Quoi ! vous arrêteriez , s'écria-t-elle , un gentilhomme ami du prince i ( Car elle aussi , quoique avec des sentimens opposés à ceux des autres, avait adopté l'opinion générale sur Waverley. ) Je vous défie de le toucher du bout du doigt ; si quelqu'un s'en avise , je lui applique mes dix commandemens de Dieu sur le visage. En parlant ainsi, elle étendait ses longues mains bien musclées et armées d'ongles crochus, dont un vautour aurait pu être jaloux. — Rentrez dans votre maison, bonne femme , lui dit le fermier, allez soigner les enfans du bonhomme, cela vaudrait mieux que de nous ennuyer ici.

— Ses enfans/ répliqua l'amazone en regardant son mari de l'air du plus profond mépris ; ses enfans !

Bonhomme (plus tôt que plus tard !) Si le gazon vous couvrait le visage , Je consolerais mon veuvage , Bonhomme , avec un montagnard .

Ce cantique, qui excita parmi la jeunesse de l'assemblée un rire mal dissimulé, fit entièrement perdre patience à l'homme de l'enclume. — Je veux que le diable m'emporte , dit-il dans un transport de rage, si je ne lui plonge ce fer rouge dans le gosier! Il aurait exécuté sa menace, car il avait déjà tiré sa barre de fer de la forge , si une partie de la foule ne l'avait retenu pendant que d'autres s'efforçaient d'éloigner de sa présence sa bruyante moitié.

Waverley voulait profiter de ce moulent de confusion pour s'échapper, mais il ne trouvait point son cheval; il l'aperçut enfin à quelque distance avec son fidèle guide Ebenezer qui ,

dès l'instant qu'il s'était aperçu de la tournure que prenait la discussion, avait tiré les deux montures de la foule, et s'en allait monté sur la sienne en tenant l'autre par la bride. Waverley avait beau lui crier à plusieurs reprises d'amener son cheval , il répondait tranquillement : — Non , non ; si vous n'êtes ami ni de l'Eglise ni du roi , si l'on vous arrête comme tel, vous auriez à vous justifier devant les honnêtes gens du pays pour avoir manqué à nos conventions , et je dois garder le cheval et la valise comme dommages-intérêts , attendu que mon bidet et moi nous perdons le travail du jour de demain , outre le sermon de ce soir.

Edouard perdait patience en se voyant entouré et menacé par la canaille , et sur le point d'être assailli à tout moment. Il résolut d'essayer de faire peur, et montra un pistolet de poche en menaçant en même temps de brûler la cervelle à quiconque s'opposerait à son passage, et d'en faire autant à Ebenezer s'il faisait un pas de plus avec les chevaux.

Le sage Partridge * dit qu'un seul homme armé d'un pistolet en vaut cent désarmés; car bien qu'il ne puisse tuer qu'un seul de ses ennemis , chacun peut craindre d'être celui qui sera tué. Malgré la levée en masse de Cairnvreckan , Edouard serait sans doute parvenu à s'ouvrir un passage , et Ebenezer, dont la pâleur était devenue trois fois plus cadavéreuse, n'aurait pas osé résister à un ordre de cette nature, si le Yulcain du village, dans son besoin de faire tomber sur quelqu'un la fureur provoquée par sa moitié , ne fût sorti avec sa barre de fer rouge, assez satisfait de pouvoir s'adresser à Waverley lui-même. Notre héros, dans l'intérêt de sa propre défense , se vit forcé de tirer sur lui , et le malheureux maréchal tomba. A la vue de ce spectacle, Edouard, saisi d'horreur, ne songea ni à se servir de son second pistolet ni à faire usage de son épée. La populace se jeta sur lui , le désarma, et elle était sur le point de se porter aux dernières violences , lorsque parut un vénérable ecclésiastique, pasteur de la paroisse.

(i) Partrigde, comme on sait, est un des personnages les plus comiques de l'inimitable chef-d'œuvre de Fielding.

Ce digne homme ( qui n'était point un Goukthrapples ni un Rentowell ) était révéré du peuple, quoiqu'il prêchât les œuvres pratiques du christianisme aussi bien que ses dogmes abstraits, et il était estimé des classes supérieures, quoiqu'il dédaignât de flatter leurs erreurs en faisant de la chaire de l'évangile une école de morale païenne. Sa mémoire forme une sorte d'époque dans les annales de Cairnvreckan, si bien que pour indiquer que telle chose arriva il y a soixante ans, on dit encore : — Du temps du bon M. Morton. Cependant c'est peut-être ce mélange de foi et de pratique dans sa doctrine qui est cause que je n'ai jamais pu découvrir s'il avait appartenu au parti évangélique ou au parti modéré dans l'église d'Ecosse. Je ne crois pas du reste que ce soit là une circonstance très importante à éclaircir, puisque je me rappelle avoir vu moi-même l'un de ces deux partis dirigé par un Erskine, l'autre par un Robertson i:

M. Morton avait été alarmé par l'explosion du pistolet et parle tumulte croissant autour de la forge. Son premier soin, après avoir ordonné qu'on s'assurât de la personne de Waverlev, mais sans user de la moindre violence, fut de s'approcher du corps de Mucklewrath, sur lequel sa femme, par une révolution soudaine de sentimens, pleurait, hurlait et s'arrachait les cheveux avec presque tous les symptômes du désespoir. Lorsqu'on eut relevé le forgeron, la première découverte fut qu'il était encore en vie, et la deuxième qu'il vivrait probablement aussi long-temps que s'il n'eût jamais entendu même le bruit d'un pistolet dans sa vie ; cependant 1 l'avait échappé belle. La balle qui lui avait frisé la tête l'a-

(i) L'église d'Ecosse a de tout temps été divisée en deux partis, les modérés et les wild-men (les exaltes, les ultra). — Les exagérés étaient les vrais enfans des whigs primitifs : les ministres n'étaient guère choisis que parmi eux. Peu à peu les modérés eurent aussi leurs ministres; le fameux historien Rohertson était h la tête du parti modéré; le docteur H. Erskine, qui était le chef des wild-men, appartenait à l'illustre famille de Buchan. Rohertson et Erskine étaient ministres dans la même paroisse: tous deux hommes de talent, ils s'estimaient et vivaient en frères hors de l'Eglise, sans renoncer à aucun de leurs principes dans la chaire. Leur exemple n'a pas été perdu, et c'est depuis leur ministère que les haines départi et de religion sont moins violentes en Ecosse. — f.n.

vait étourdi un moment, la surprise et la peur avaient fait le reste. Les premiers mots qu'il prononça furent pour demander vengeance, et ce ne fut pas sans peine qu'il se rendit à la demande de M. Morton, de faire conduire le coupable chez le laird pour être mis à sa disposition comme juge de paix. Le reste de l'assemblée approuva cette mesure, même mistress Mucklewrath, qui venait d'échapper à son accès de tendresse nerveuse, et qui dit hardiment qu'elle n'avait rien à objecter contre ce que proposait le ministre; il valait mieux que sa place ; et elle espérait lui voir un jour une belle robe d'évêque sur le dos, ce qui lui irait mieux que les manteaux et les rabats de Genève

Toute discussion ainsi terminée, Waverley, sous l'escorte de tous les habitans du village qui n'étaient pas alités, fut conduit au manoir de Cairnvreckan , à un* demi -mille de distance.