CHAPITRE XXXVI

Incident.

Il y a soixante ans qu'on avait l'habitude, en Ecosse, de dîner à deux heures : c'était donc vers les quatre heures d'un beau jour d'automne que M. Gilfillan se mit en marche. Quoique Stirling fût à dix-huit milles, il pouvait y arriver ce même jour dans les premières heures de la nuit. Il se mit donc en marche d'un bon pas à la tête de son détachement, regardant de temps en temps notre héros de manière à faire connaître qu'il avait la plus grande envie d'entrer en conversation avec lui. Incapable de vaincre la tentation, il ralentit le pas, jusqu'à ce qu'il fût à côté du cheval du prisonnier.

— Jeune homme, dit-il brusquement à Waverley, pourriez-vous me dire quel était ce vieillard en habit noir et la tête poudrée que j'ai vu auprès du laird de Cairnvreckan?

— Un ministre presbytérien, répondit Edouard.

— Presbytérien' dites un misérable érastien, ou plutôt un prélatiste caché, un partisan de la noire indulgence *, un de ces chiens muets qui ne peuvent aboyer , et qui répètent dans leurs sermons des pi; rases de terreur et des phrases de consolation, sans aucun sens, sans saveur et sans vie. — Vous avez été nourri dans un semblable bercail probablement?

(r) Lorsque les Stuarts s'aperçurent combien il leur était difficile de rétablir l'épiscopat en Ecosse, de demi-mesure en demi-mesure , de concession en concession, ils en vinrent à faire quelques exceptions en faveur d'une partie du clergé presbytérien dont le culte fut toléré avec de légères modifications; mais les ministres expulsés préférèrent la persécution à cette tolérance ou indulgence, qu'ils dénoncèrent comme diabolique, de peur que peu à peu le peuple ne se soumît au prélatisme modifié. Ils traitèrent donc la tolérance ou indulgence de noire perfidie, d'érastianisme satanique, etc. , etc. — Ed.

— Non t je suis de l'église d'Angleterre.

— Oh! ce sont deux croyances bien voisines; il n'est pas étonnant qu'elles s'entendent si bien! Qui aurait cru que la sainte structure de l'église d'Ecosse , édifiée par nos pères en 1642, serait souillée par les vues charnelles et les corruptions du siècle? — Oui, qui aurait cru que les belles sculptures du sanctuaire seraient mutilées et renversées en si peu de temps?

Deux ou trois des assistans joignirent leurs gémissemens à ces douloureuses lamentations, et Waverley jugea qu'il était très inutile d'y répondre. Là-dessus M. Gilfillan, décidé à avoir un auditeur, sinon un controversiste , continua ses jérémiades.

— Est-il étonnant, dit-il, que lorsque, faute d'être plus sévères sur la vocation de chacun pour le ministère et les devoirs du jour, les ministres ont ces coupables complaisances pour le patronage *, les indemnités, les sermens, les engagemens mondains et autres corruptions ; est-il bien étonnant, dis-je, que vous, monsieur, et d'autres malheureuses personnes comme vous travailliez à bâtir votre vieille Babel d'iniquité, comme dans les temps de la persécution sanglante et du martyre des saints? Je suis certain que si vous n'étiez pas aveuglé par les grâces et les faveurs, les services et les jouissances, les emplois et les héritages de ce monde méchant, je pourrais vous démontrer par l'Ecriture dans quels sales haillons vous mettez votre confiance ; je vous prouverais que vos surplis, vos chapes et tous vos vètemens 2 ne sont que les

(i) Une des fonctions de l'assemblée générale du clergé d'Ecosse est de nommer les pasteurs des paroisses vacantes. Cette fonction se réduit souvent à une simple approbation, car le droit de nommer le candidat est resté aux propriétaires d'anciennes terres privilégiées, qui sont de simples lairds , ou aux conseils de ville, ou à la couronne elle-même. Ce droit est généralement attaché aux terres qui avaient appartenu aux évêques catholiques ou à des communautés religieuses. On nomme patrons ceux qui exercent ce droit. Le patronage doit nécessairement paraître aux vrais presbytériens une usurpation des laïcs sur la mission toute spirituelle du prêtre: d'autant plus que le patron peut tirer par simonie un pot de vin de son droit , aux dépens du mérite qui se met sur les rangs sans crédit. — Ed.

(a) Le culte épiscopal-anglican se rapproche en effet beaucoup du culte catholique. — Éd.

vétemens de rebut de la grande prostituée assise sur les sept collines *, et buvant à la coupe d'abomination : mais vous êtes sourd comme les couleuvres de ce côté de la tête ; oui, vous êtes séduit par ses enchantemens, vous trafiquez avec elle, vous vous êtes enivré à sa coupe de fornication.

J'ignore combien de temps encore ce théologal militaire aurait continué ses invectives dans lesquelles il n'épargnait que les restes épars des hommes des collines, Hill-Folk2, comme il les appelait. La matière était abondante, sa poitrine infatigable et sa mémoire très fidèle. Il y avait peu de chances qu'il eût terminé ses déclamations a\ant d'être arrivé à Stirling, lorsque son attention fut attirée sur un colporteur qui avait joint le détachement par un chemin de traverse, et qui soupirait et gémissait régulièrement à toutes les pauses de cette homélie.

— Et qui êtes-vous, mon ami? demanda Gifted GilfiUan.

— Un pauvre colporteur qui se rend à Stirling, et qui réclame humblement la protection de la compagnie de Votre Honneur dans ces temps difficiles. Ah! Votre Honneur a un rare talent pour trouver et définir les secrètes — — Oui, les secrètes, obscures et incompréhensibles causes des apostasies de ce pays. — Oui, Votre Honneur pénètre jusqu'à la racine du mal.

— Ami, répondit Gilfillan d'un ton de voix beaucoup plus doux que celui qu'il avait pris jusqu'à ce moment, cessez de me donner le titre d'Honneur ; je ne vais ni aux murs des parcs, ni aux fermes, ni aux marchés pour me faire donner des coups de chapeau par les bergers, les femmes et les bourgeois, comme ils en donnent au major Melville de Cairnvreckan. Je ne me fais appeler ni Laird, ni Honneur. — Non, ma petite fortune, qui n'est pas au-dessus de vingt mille marcs

(i) Depuis la réforme les presbytériens ont trouvé dans l'Apocalypse un trésor d'invectives et de comparaisons peu charitables contre Rome, la grande prostituée, comme le pape n'est autre que le vicaire du diable, ou même le diable incarné. — Ed.

(2) Hill-Folfi, gens des collines ou des montagnes. Gilfillan désigne par là les presbytériens proscrits et les prédicateurs en plein vent. — Éd.

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d'argent, a augmenté par la bénédiction du ciel ; mais l'orgueil de mon cœur n'a point augmenté avec elle, et je n'aime pas à être appelé capitaine, quoique j'aie une commission signée de ce noble seigneur cherchant l'Évangile, le comte de Glencairn, qui me désigne par ce titre. Tant que je vivrai, tant que j'aurai un plack dans ma bourse ou une goutte de sang dans mes veines, je serai et je veux être appelé Habacuc Gilfillan, toujours prêt à soutenir les règles et doctrines qui furent arrêtées par l'Eglise jadis glorieuse d'Ecosse avant qu'elle ne trafiquât avec l'impie Achaz. . — Ah! dit le colporteur, j'ai vu votre domaine fertile à Mauchlin : vous êtes tombé dans un lieu délicieux, et il n'y a pas un aussi beau bétail dans aucune terre de laird en Ecosse.

— Vous avez raison, oui, vous avez raison, ami, répondit vivement Gilfillan, qui n'était pas insensible à la flatterie sur ce sujet ; vous avez raison, c'est de la vraie race du comté de Lancastre : on n'en trouve pas de semblable dans les fermes de Kilmaurs 1 .

Je crois que le lecteur se soucie aussi peu que notre héros de connaître les détails de la longue conversation qui suivit sur les qualités de ce fameux bétail. Gilfillan reprit bientôt ses discussions théologiques, et le colporteur, moins profond sur cette matière mystique, se contentait de soupirer et d'exprimer son édification aux intervalles convenables.

— Quel bonheur ce serait, dit-il, pour tous les peuples aveugles et papistes que j'ai visités, si le ciel leur envoyait une telle lumière pour leur montrer le sentier de la vérité !... J'ai voyagé pour mon petit commerce en Russie, en France, dans les Pays-Bas, en Pologne et dans une partie de l'Allemagne : ah! combien Votre Honneur souffrirait s'il voyait que de murmures, que de chants, que de messes dans les églises ! — et la musique dans les chœurs ' — et les danses païennes ! —et les jeux de hasard le saint jour du sabbat !

Cette exclamation fournit à Gilfillan l'occasion de pérorer

(i) Kilmaurs, petite vilie du comté d'Ayr, <jui est uu comté agricole, — Eu.

sur le Livre des diver lis semens1 , sur le covenant, sur les engagistes2, sur les protestans et le whiggamore's raid3, l'assemblée des théologiens à Westminster 4, les deux catéchismes , l'excommunication de Torwood et le massacre de l'archevêque Sharp 5. Ce dernier sujet l'amena à une discussion sur la légitimité des armes défensives, et il en parla en homme instruit, avec une érudition qu'on n'aurait pas attendue de lui, d'après certaines autres parties de son discours. Waverley lui-même, qui jusqu'à ce moment avait été plongé dans ses propres réflexions mélancoliques, finit par l'écouter avec attention.

M. Gilfillan examina ensuite s'il était légitime qu'un simple particulier s'attribuât lé droit d'être le vengeur de l'oppression du peuple; et comme il était occupé à discuter avec un vif intérêt la cause de Mas James Mitchell6, un incident vint interrompre sa harangue.

Les derniers rayons du soleil brillaient encore aux extrêmes limites de l'horizon , lorsque le détachement entra dans un

(i) The book of Sports , qui traitent des divertissemens regardés comme profanes par les caméroniens. — Éd.

(2) On appelait les engagistes ceux qui avaient souscrit ou approuvé V engagement ou traité fait entre Charles Ier et les Écossais pendant son séjour dans l'île de Wight. Le prince s'était engagé à tenir le covenant, etc. , etc., les Écossais à le rétablir dans ses droits, etc , etc. — Éd.

(3) The whiggamore's raid ou inroad ,• Y incursion des whiggamores. C'est ainsi qu'on désigne cette insurrection, à laquelle nous avons fait remonter l'origine du nom des Whigs. — Éd.

(4)11 s'agit de l'assemblée tenue en 1645 pour régler les articles de foi delà religion en Angleterre et en Ecosse , les cérémonies , et surtout le gouvernement de l'Eglise. De cette assemblée datèrent les progrès des indépendans, d'abord persécutés, etc. — Éd.

(5) Les catéchismes, les excommunications , et le grand événement de l'assassinat de Sharp , étaient un texte fréquent de disputes théologiques qui survécurent à la révolution de r688. — Éd.

(6) Avant de périr sous les coups des fanatiques, le primat avait eu à se défendre déplus d'une tentative contre sa vie. Mas (maître) James Mitchel était un prédicateur de l'école des Macbriar et des Habacue (Old Morlalitf); il tira sur Sharp un coup de pistolet en plein jour , et la foule se prêta à son évasion. Il ne fut découvert que quelque temps après. Son jugement et son exécution mirent en évidence toute la perfidie et la haine de ses juges, dont la conduite eût légitimé son action, si l'assassinat était jamais légitime. — Éo.

27t> WAVERLEY.

sentier profond et assez escarpé qui conduisait au sommet d'une hauteur : le pays était découvert, faisant partie d'une bruyère communale très étendue ; mais il était aussi très inégal, présentant çà et là des excavations remplies de genêts épineux, et d'autres espaces où croissaient des touffes de broussailles. Un petit taillis de ce genre couvrait l'éminence que gravissait le détachement. Les plus avancés de la troupe, qui étaient les plus robustes et les plus actifs, avaient déjà dépassé le sommet, et ils étaient hors de la portée de la vue pour le moment. A quelque distance suivaient Gilfillan avec le colporteur, et ceux qui étaient plus immédiatement chargés de garder Waverley : les autres ne venaient après eux qu'à un intervalle considérable , et sans observer aucun ordre de marche.

Telle était la situation des choses, lorsque le colporteur ayant perdu, dit-il, son petit chien, s'arrêta et se mit à le siffler. Ce signal, répété plus d'une fois, offensa son compagnon, d'autant plus qu'il indiquait peu d'attention de la part du colporteur pour les trésors de controverse théologique qu'il prodiguait pour son édification ; il signifia donc brusquement qu'il n'avait pas de temps à perdre pour attendre un animal inutile.

— Si Votre Honneur daignait se rappeler l'histoire de Tobie....

— Tobie î s'écria vivement Gilfillan ; Tobie et son chien sont tous deux et païens et apocryphes1. Il n'y a qu'un partisan des prélats ou du papisme qui puisse en douter. . . Je crois que je me suis mépris sur vous, l'ami !

— Très probablement, reprit le colporteur avec un grand sang-froid ; cependant je me permettrai d'appeler encore une fois mon pauvre Bawty.

On répondit à ce dernier signal d'une manière inattendue, car six ou huit Highlanders blottis derrière les broussailles s'élancèrent dans le sentier, leurs claymores à la main. Gilfillan ne fut point déconcerté à cette apparition.

(() Pour les presbytériens, les apocryphes étaient des romans païens. — Éd.

— L'épée du Seigneur et de Gédéon ! s'écria-t-il d'une voix forte en tirant son épée du fourreau. — Il aurait fait autant d'honneur à la bonne cause qu'aucun des anciens champions de Drumclog1, lorsque tout à coup... le colporteur prenant le mousquet de l'homme le plus près de lui, déchargea si à propos un coup de crosse sur la tête du professeur caméronien qu'il l'étendit par terre. Dans le désordre qui suivit, un des soldats de Gilfillan tua, en tirant au hasard, le cheval de notre héros, qui lui-même reçut plus d'une contusion en tombant sous le corps de l'animal. Il en fut tiré aussitôt par deux montagnards qui le prirent chacun par un bras et l'enlevèrent à la hâte du champ de bataille, le portant ou le traînant tour à tour. Waverley entendit encore tirer des coups de fusil derrière lui. Il apprit par la suite que c'étaient les hommes de l'avant-garde et ceux de l'arrière-garde du détachement qui avaient joint les autres. À leur approche les Highlanders prirent la fuite, mais après avoir dévalisé le chef caméronien et deux de ses gens étendus à côté de lui, dangereusement blessés. Il y eut encore quelques coups de fusil échangés; mais les caméroniens se voyant sans chef et craignant de tomber dans une seconde embuscade, se soucièrent fort peu de courir après leur prisonnier; ils crurent qu'ils agiraient plus prudemment de continuer leur voyage jusqu'à Stirling en emportant avec eux leur capitaine et leurs camarades blessés.

(i) Drumclog, où eut lieu»];» défaite des dragons de Claverhouse. — Ed.