CHAPITRE LXIV

Explications mutuelles.

L'histoire du baron eût été courte en retranchant les adages et les lieux communs latins , anglais et écossais dont son érudition l'embellit. Il insista sur le chagrin qu'il avait éprouvé en perdant Edouard et Glennaquoich , puis recommença en quelque sorte les batailles de Falkirk et de Culloden, et dit comment après cette dernière et désastreuse journée, voyant que tout était perdu , il s'était décidé à retourner dans ses terres, persuadé qu'il serait plus en sûreté au milieu de ses tenanciers que partout ailleurs. On avait envoyé un détachement de soldats pour ravager ses propriétés ; car la clémence n'était pas a l'ordre du jour. Heureusement la cour civile intervint par une décision d'une autre sorte : on jugea que la baronnie ne pouvait être confisquée au profit de la couronne parce qu'il y avait une substitution : Malcolm Bradwardine d'Inchgrabbit, héritier privilégié, ne devait pas souffrir d'une faute qui ne lui était pas personnelle, et il fut autorisé comme maint autre héritier de la même classe à entrer en possession.

Mais différent de tant d'autres qui étaient dans les mêmes circonstances, le nouveau laird fit bientôt voir que son intention était de profiter de la mauvaise fortune de son prédécesseur dans toute son étendue. C'était d'autant moins généreux qu'il était généralement connu que le baron s'était abstenu de faire passer la baronnie sur la tête de sa fille, d'après le principe romanesque qui lui faisait respecter les droits de l'héritier mâle du nom de Bradwardine.

— Mais , dit le baron , les communes de Bradwardine ne

furent pas pour mon successeur. Les tenanciers ont fait la sourde oreille lorsqu'il leur a demandé de l'argent ; et quand mon cousin vint au village avec Jacques Howie le nouvel agent, on se permit même de tirer un coup de fusil derrière lui, sur le crépuscule : j'en soupçonne John Heatherblutler, le vieux garde-chasse qui servait avec moi en 1715. Il fut si effrayé, qu'on eût pu dire de lui ce que disait Cicéron de Calilina: Abdt , evasit, erapil , effagitx . Il prit la fuite , mon cher ami , pourrait-on dire, jusqu'à Slirling. Et maintenant il a fait mettre la baronnie en vente en sa qualité de dernier héritier par substitution. Vraiment si cette vente avait lieu, j'en serais plus affligé que de voir la baronnie passer immédiatement de mes mains dans celles d'un autre propriétaire ; ce qui serait arrivé dans quelques années par le cours naturel des choses ; tandis que maintenant mon patrimoine ne sera plus celui de la famille qui aurait dû le posséder in secula seculorum. Que la volonté de Dieu soit faite! Humana perpessi sumns* . Sir John de Bradvvardine, — Sir John le Noir, comme on l'appelait, - mon ancêtre et celui des lnchgrabbit, pensait peu qu'un tel homme sortirait de sa race. Cependant mon parent m'a dénoncé à quelques-uns des dignitaires du pays comme un assassin , un chef de coupe-jarrets et de brigands. Les soldats envoyés à Tully-Veolan ont reçu l'ordre de tirer sur moi comme sur une perdrix des montagnes, comme on fit au roi David dans l'Ecriture ou à notre vaillant William Wallace : — non que je veuille me comparer avec l'un ou avec l'autre. — Lorsque vous avez frappé à la porte, j'ai cru qu'on avait découvert la dernière retraite du vieux daim.... Je m'attendais à périr comme un cerf dix cors. — Mais, Jeannette, n'avez-vous pas quelque chose pour nous faire souper?

— Oh ! que oui, monsieur. Je mettrai sur le gril la grouse que John Heatherblutter a apportée ce matin ; et vous voyez que le pauvre Davie lait rôtir les œufs de la poule noire. — J'ose dire, monsieur Waverley, que vous ne vous doutiez pas

(i) Il s'en est allé, il s'est évadé, il s'est sauvé, il a fui. — Tr.

(2) Nous avons souffert ce 4ui est dans ie cours des destinées humaines. — Ta.

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que c'était notre Davie qui tournait les œufs que vous trouviez si bien cuits à souper au château. — Il n'y a personne au monde comme lui pour remuer avec ses doigts les cendres chaudes et faire rôtir les œufs !

Davie cependant, le nez presque dans le feu, fouillant dans les tourbes, frappant ses talons l'un contre l'autre, marmottant entre ses dents, retournant les œufs, semblait vouloir donner un démenti au proverbe qui dit qu'il faut de la tête pour faire cuire un œuf, jaloux sans doute aussi de justifier les éloges que Jeannette venait de prodiguer

A celui qu'elle aimait , son enfant idiot.

— Davie , ajouta Jeannette , n'est pas aussi niais qu'on le croit ; il ne vous aurait pas amené ici , monsieur Waverley, s'il n'avait su que vous étiez un ami de Son Honneur le laird. Les chiens eux-mêmes vous ont reconnu. Tout le monde vous aime ici , les gens et les bêtes — Avec la permission de Son Honneur, je vais vous raconter une histoire de mon pauvre Davie. Il est bon que vous sachiez que M. le baron est obligé de se cacher.... Ah! quelle honte, grand Dieu!.... Il vient la nuit ici, mais il passe la journée dans la caverne de la sorcière. Quoique le fermier de Corse-Cleugh ait eu soin de la garnir de paille , il arrive quelquefois dans des temps humides que Son Honneur sent le froid, alors il vient de bonne heure pour se chauffer au foyer et pour dormir dans des draps ; mais il s'en retourne de grand matin. Et comme cela, un matin, ah! comme j'eus peur ! deux mauvais habits-rouges étaient occupés à la pêche-noire * ou à quelque autre amusement semblable, car leur filet n'est jamais sans mal faire ; ils aperçurent Son Honneur au moment où il entrait dans le bois et le couchèrent enjoué avec leur fusil. Moi de m'élancer comme un faucon et de m'écrier : — Voulez-vous donc tuer le pauvre innocent d'une brave femme? et je m'approchai d'eux et leur dis que c'était mon enfant; mais ils me rebutèrent et me crièrent en jurant que c'était le vieux rebelle, comme les coquins appellent

(r) Black-fishing.On appelle ainsi la pêche an saumon, qui se fait la nuit aYec des torches et des pieux armés de fer. — Éd.

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Son Honneur. Davie se trouvait dans le bois : il entendit la dispute, et de son propre mouvement il prit le manteau gris que Son Honneur avait laissé tomber pour courir plus vite. Il sortit ensuite du taillis avec un air d'importance et imitant si bien Son Honneur, que les soldats y furent attrapés et crurent avoir tiré sur le fou Sawney 1, comme ils l'appellent ; ils me donnèrent douze sous et deux saumons pour que je n'allasse pas me plaindre. Non, non, Davie n'est pas tout-à-fait comme les autres, le pauvre enfant, — mais il n'est pas si fou qu'on le croit. — 11 est vrai qu'il ne saurait trop faire pour Son Honneur, puisque nous et les nôtres nous avons vécu plus de deux cents ans sur ses terres : c'est Son Honneur qui fit entrer mon pauvre Jamie au collège et qui l'entretint de même au château jusqu'à ce qu'il partît pour un meilleur monde ; c'est lui qui m'empêcha d'être emmenée à Perth comme sorcière. — Dieu pardonne à ceux qui voulaient nuire à une pauvre et faible femme ! et c'est Son Honneur qui a nourri et vêtu Davie pendant si long-temps î

Waverley trouva enfin le moment d'interrompre le discours de la vieille Jeannette, en lui demandant des nouvelles de miss Bradwardine.

— Elle se porte très bien, grâce au ciel ! et elle est à Duchran , dit le baron. Quoique Vvhig, le laird , qui est mon parent d'assez loin, mais qui l'est plus directement de mon chapelain M. Rubrick, n'a point oublié notre ancienne amitié dans ces temps malheureux ; il s'est empressé d'offrir un asile à ma fille : que Dieu l'en récompense ! Le bailli fait tousses efforts pour conserver quelques débris de ce naufrage à ma chère Rose... Hélas! je crains bien de n'avoir pas le bonheur de la revoir ; car il me faudra aller porter mes os dans quelque pays étranger.

— Oh I non , non ! Votre Honneur a tort , dit Jeannette ; vous étiez tout aussi mal dans l'an quinze , et la bonne ba-

(1) Fou Sawney, le fou ét-ossais. Sawnejr est un des surnoms qu'on donne aux Écossais en général, comme John Bull désigne l'Angleterre, et Jonathas l'Irlande.

-ÉD

ronnie vous est revenue avec le reste. — Mais les œufs sont prêts et la grouse aussi ; voilà chacun une assiette et du sel , avec le bout du pain blanc du bailli ; il reste encore de l'eaude-vie envoyée par la mère Maclearie , ne souperez-vous pas comme des princes ?

— Je souhaite bien sincèrement que certain prince de notre connaissance ne soit pas plus mal que nous ! dit le baron à Waverley qui se joignit à lui pour souhaiter que le malheureux chevalier fût en sûreté.

La conversation roula bientôt sur leurs projets pour l'avenir: le plan du baron était fort simple, c'était de fuir en France, où par le crédit de ses anciens amis il espérait obtenir un emploi militaire dont il se croyait encore capable ; il invita Waverley à le suivre, proposition à laquelle celui-ci se rendit, à la condition qu'il attendrait d'abord le résultat des démarches du colonel Taibot. Ii pensait tacitement que le baron approuverait son amour pour Rose et lui donnerait le droit de lui faire accepter ses secours dans l'exil; mais il évita de s'expliquer là-dessus, jusqu'à ce que son propre sort fût décidé. Ils parlèrent ensuite de Glennaquoich, pour qui le baron témoigna la plus grande inquiétude , tout en observant que c'était le véritable Achille d'Horatius Flaccus :

Impiger, iracundus , inexorabilis , acer.

Vers, ajouta-t-il , qui a été rendu en écossais par ce distique de Struan Robertson :

A fier y eUer-cap ', a fractions chiel,

As het as ginger, and as stieve as steel(\).

Flora eut sa part de l'intérêt exprimé parle bon vieillard.

Cependant la nuit s'avançait ; la vieille Jeannette se nicha dans une espèce de chenil derrière le hallan ou mur extérieur.

(i) Une tête bouillante, un entêté guerrier,

Chaud comme le gingembre et dur comme l'acier.

Nous croyons avoir traduit encore assez littéralement les deux vers du poète sans culotte , qui a été moins naïf cette fois que dans son distique sur le phjlabeg du cha* pitre XLiiii — Ép.

Davie ronflait déjà entre Ban et Busear. Ces deux chiens l'avaient suivi à la hutte quand le manoir fut abandonné ; leur férocité connue, et la réputation de sorcière qu'avait Jeannette, contribuaient à éloigner les visiteurs. Macwheeble s'était chargé de leur envoyer leur nourriture, en y ajoutant quelques petits objets de luxe pour l'usage de son maître; le tout avec les précautions nécessaires. Enfin le baron , après quelque cérémonie, occupa son lit habituel, et Waverley se plaça sur un large fauteuil de velours déchiré provenant du salon de Tully-Veolan , dont les meubles étaient dispersés chez tous les habitans du village. Ils goûtèrent l'un et l'autre un sommeil aussi paisible que s'ils eussent été couchés sur l'édredon.