CHAPITRE LXV1I

«Heureux les amoureux « Dont l'hymen vient bientôt couronner tous les vœux.

Lorsque Edouard fut un peu remis de l'espèce de ravissement dans lequel l'avaient jeté ces nouvelles inattendues, il invita M. Macwheeble à l'accompagner jusqu'à la retraite du baron. Mais le circonspect bailli lui fit observer que si le baron se montrait de suite en public , ses vassaux feraient éclater leur satisfaction par des cris de joie et des réjouissances qui pourraient offenser les autorités existantes , autorités pour lesquelles M. Duncan Macwheeble avait un respect sans bornes. — Vous feriez mieux , dit-il , d'aller seul chez la vieille Jeannette, et d'amener à l'ombre de la nuit le baron au petit Veolan , où il pourra goûter le plaisir d'un bon lit. J'irai moimême trouver le capitaine Forster pour lui montrer les lettres de protection qu'on accorde au baron , et lui demander son agrément pour le recevoir chez moi cette nuit afin de le faire partir en poste demain au matin pour Duchran , avec M. Stanley car je suppose que Votre Honneur gardera encore ce

nom.

— Certainement, monsieur Macwheeble ; mais ne viendrezvous pas vous-même au glen pour y voir votre patron?

— Je le ferais de bon cœur, vous pouvez le croire, et je remercie Voire Honneur de m'avoir rappelé mes devoirs; mais le soleil sera couché avant que je sois de retour de chez.

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le capitaine : vous savez que le taillis ne jouit pas d'une bonne

réputation, à ces heures inclues ! On dit beaucoup de

choses sur la vieille Jeannette Gellatîey Le laird n'y ajoute

pas la moindre foi... il a toujours été si imprudent et si téméraire! et il n'a jamais craint ni diable ni homme ; mais je suis sûr que sir George Mackenye dit qu'aucun théologien ne peut douter qu'il n'y ait des sorciers, puisque la Bible nous défend de les laisser vivre ; comme aucun homme de loi en Ecosse n'en saurait douter non plus , puisque notre législation les condamne à mort. Ainsi donc la loi et l'Évangile sont là pour appuyer cette opinion. Si Votre Honneur ne croit pas au Lévitique , il croira au livre des Statuts. Mais ce sera comme Son Honneur voudra : peu importe à Duncan Macwheeble. Cependant j'enverrai chercher la vieille Jeannette ce soir. Il ne faut pas traiter légèrement les gens qui ont cette réputation. Et puis nous aurons besoin de Davie pour tourner la broche ; car j'enverrai Eppie tuer une oie grasse pour le souper de Vos Honneurs.

Quand le soleil fut près de se coucher, Waverley partit pour se rendre à la chaumière. — Il fut obligé de convenir que la superstition avait bien choisi son lieu et son sujet pour répandre ses ridicules terreurs ; on pouvait appliquer à Jeannette et à sa demeure la description de Spencer :

Là, dans un sombre glen , la huile s'élevait; Des roseaux en formaient la structure grossière , Et, rempart peu solide, un vieux mur l'entourait. Tel était le séjour choisi par la sorcière : La vieille de haillons se couvrait à dessein , Affectant les dehors d'une affreuse indigence , Evitant de passer dans le hameau voisin , Et de tout importun repoussant la présence, Afin de mieux cacher aux regards curieux Les funestes complots de son art odieux.

Edouard entra dans la hutte en se rappelant ces vers. La pauvre Jeannette , courbée par l'âge et noircie par la fumée de son feu de tourbe , allait et venait dans sa demeure avec un balai de bouleau , et marmottait quelques paroles entre ses

dents , tout en tâchant de donner un air de propreté à son plancher et à son foyer pour les rendre dignes de ses hôtes. Le bruit des pas de Waverley la fit tressaillir et trembler de tous ses membres, tant elle était inquiète pour le baron. Il eut beaucoup de peine à lui faire comprendre que M. Bradwardine n'avait plus rien à craindre pour sa personne , mais qu'on

l'avait dépouillé de sa propriété — Eh! qui serait assez

avide pour oser lui prendre son bien? dit-elle. Quant à cet Inchgrabbit, je voudrais parfois être vraiment une sorcière en sa faveur , si je n'avais peur que l'ennemi ne me prît au mot.

Edouard lui remit quelques pièces d'argent, et lui promit que sa fidélité serait récompensée.

— Quelle autre récompense me serait plus agréahle , répondit-elle , que le plaisir de voir mon vieux maître et miss Rose recouvrer ce qui est à eux?

Waverley prit congé d'elle et se hâta de se rendre au Pattnos du baron. A peine eut-il sifflé à demi-voix qu'il vit le vieillard, tel qu'un vieux blaireau, sortir la tête de son terrier pour reconnaître.

— Vous venez de bonne heure, mon enfant , dit-il en descendant : les habits-rouges auraient-ils encore découvert ma retraite ? ne sommes-nous plus en sûreté ici ?

— Les bonnes nouvelles ne sauraient être apprises trop tôt, répondit Waverley ; et il s'empressa de lui i^ndre compte de tout ce qu'il avait d'heureux à lui annoncer.

Le vieillard , joignant les mains et levant ses regards vers le ciel , pria un moment en silence et puis il s'écria : — Loué soit Dieu, je reverrai mon enfant !

— Pour ne plus la quitter, ajouta Waverley.

— J'ose l'espérer... à moins que ce ne soit pour gagner par mon travail de quoi subvenir à ses besoins ; car je suis un peu court en finances : mais que signifient les biens du monde ?

— Et si , dit Edouard avec timidité, il y avait une situation qui plaçât miss Bradwardine hors des incertitudes de la for-

tune et dans le rang où elle est née, vous y opposeriez-vous, mon cher baron , parce qu'elle rendrait un de vos amis l'homme le plus heureux du monde ?

Le baron se tourna promptement vers lui comme s'il n'eut pas bien entendu.

— Oui , continua Edouard , je ne regarderai mon arrêt de proscription comme véritablement révoqué, qu'autant que vous me permettrez de vous accompagner à Duchran pour y...

Le baron semblait vouloir rassembler toute sa dignité pour parler d'une manière convenable sur ce qu'il aurait appelé dans d'autres temps un traité d'alliance entre les maisons de Bradwardine et de Waverley ; il ne put y parvenir : le père l'emporta sur le baron. L'orgueil de la naissance et des titres fut mis de côté ; la joie et la surprise se peignirent dans tous les traits du vieillard, lorsque, ne pouvant contenir l'émotion de la nature, il serra Waverley dans ses bras en s'écriant avec des sanglots :

— Mon fils, mon cher fils ! eussé-je pu chercher dans l'univers entier, c'est de vous que j'aurais fait choix !

Edouard lui rendit ses embrassemens avec la plus tendre affection; et pendant quelques minutes ils marchèrent sans se parler, l'un à côté de l'autre. Edouard rompit le silence le premier.

— Mais miss Ijradwardine ? dit-il.

— Elle n'a jamais d'autre volonté que celle de son père ; d'ailleurs vous réunissez tout ce qui peut flatter une personne bien née... Dans les jours de ma prospérité je n'aurais pas désiré d'autre époux pour ma fille que le digne neveu de mon excellent ami sir Everard ! Mais je suppose, jeune homme, — que vous ne commettez aucune imprudence; que vous avez eu soin de vous assurer de l'approbation de vos amis, de vos parens, et surtout du respectable sir Everard, qui vous tient lieu de père, loco parenlis ; ah ! nous ne devons pas oublier cela.

Edouard l'assura que sir Everard se croirait très honoré de

l'accueil flatteur qu'avait reçu sa demande , qui avait toute son approbation; et pour l'en convaincre , il remit au baron la lettre du colonel Talbot.

Le baron lut la lettre avec la plus grande attention.

— Sir Everard , dit-il , a toujours préféré l'honneur et la naissance aux richesses ; et dans le fait , il n'a aucun besoin de faire sa cour au diva pecunia. Puisque Malcolm s'est rendu coupable de parricide, car je ne saurais donner d'autre nom à l'aliénation de l'héritage de nos ancêtres, je regrette maintenant , ajouta-t-il en fixant les yeux sur une partie du toit de Tully-Veolan qu'on apercevait par-dessus les arbres, — je regrette de ne pas pouvoir laisser à Rose le vieux manoir et les sillons qui en dépendent. Cependant, ajouta-t-il après avoir réfléchi pendant quelques instans, tout est peut-être pour le mieux; car, comme baron de Bradwardine , j'aurais cru de mon devoir d'insister sur certaines prétentions au sujet de mon nom et de mes armes, qu'aujourd'hui , laird sans terre, avec une fille sans dot, on ne saurait me blâmer d'avoir abandonnées.

— Dieu soit loué, pensa Edouard, que mon oncle n'entende pas parler de ces scrupules ! l'ours rampant et les trois hermines passant se seraient querellés. — Je vous prie d'être persuadé , ajouta-t-il avec toute l'ardeur d'un jeune amoureux , que je mets tout mon bonheur dans la possession du cœur de votre aimable fille, et que je suis aussi heureux en obtenant votre approbation que si elle m'apportait pour douaire un comté.

Us arrivèrent au petit Yeolan : l'oie fumait sur la table, et le bailli brandissait son couteau et sa fourchette. Son patron et lui se revirent avec une joie franche. La cuisine eut aussi ses hôtes : la vieille Jeannette fut placée au coin du feu; Davie tourna la broche à son immortel honneur, et les chiens euxmêmes Ban et Buscar, qui avaient eu une part abondante, dormirent sur le plancher.

Le lendemain M. Bradwardine partit pour Duchran avec son jeune ami. Le baron y était attendu, parce qu'on y était

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informé du succès des démarches que les gentilshommes partisans du gouvernement avaient faites unanimement en sa faveur. On était même persuadé qu'il aurait conservé ses propriétés, si elles n'avaient passé entre les mains de son indigne parent, dont les droits résultant de la condamnation du baron pour crime de rébellion ne pouvaient être détruits par un pardon de la couronne. Le vieillard avec sa gaîté ordinaire se plaisait à répéter qu'il aimait cent fois mieux posséder l'estime de ses honorables voisins , que de rentrer dans l'entière jouissance de sa baronnie et de ses dépendances.

Je n'essaierai pas de peindre l'entrevue du père et de la fille qui s'aimaient si tendrement, et que des circonstances si cruelles avaient séparés ; moins encore essaierai-je d'expliquer l'aimable rougeur de miss Rose lorsqu'elle reçut les complimens de Waverley : je ne chercherai même pas à savoir si elle eut quelque curiosité d'apprendre le motif particulier de son voyage en Ecosse. Enfin, pourquoi ennuyer le lecteur des fades détails d'une déclaration d'amour d'il y a soixante ans? Il suffira de dire que sous les auspices d'un scrupuleux observateur de l'étiquette comme le baron tout se passa dans les formes. 11 se chargea le lendemain matin de son arrivée d'annoncer lui-même les propositions de Waverley à Rose , qui les écouta avec la timidité convenable à une jeune fille. La renommée prétend cependant que Waverley avait dès la veille au soir trouvé cinq minutes pour l'informer de ce qui se passait , pendant que le reste de la compagnie regardait trois serpens entrelacés formant un jet d'eau dans le jardin.

Mes belles lectrices en décideront elles-mêmes : quant à moi , je ne conçois pas comment il aurait pu terminer en quelques minutes une affaire aussi importante , et qui coûta au laird une heure au moins d'explication.

Depuis lors Edouard fut regardé comme un prétendu agréé. A force de sourire d'un air d'intelligence et de faire des signes de tête, la dame de la maison lui assura à table la place à côté de miss Bradwardine, et au jeu celle de son partenaire. Entrait-il dans l'appartement , celle des quatre miss Rubrick qui

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était assise auprès de Rose avait toujours oublié son dé ou ses ciseaux d'un côté opposé , afin de lui laisser occuper sa chaise, et quelquefois quand le papa et la maman n'étaient pas là pour leur dire : mesdemoiselles , soyez sages et discrètes, — les demoiselles se mettaient à rire un peu. Le vieux laird de Duchran plaçait aussi par momens son bon mot , et la vieille lady sa remarque. Le baron lui-même ne pouvait pas toujours garder son sérieux , mais Rose n'avait avec lui que l'embarras des conjectures, car ses saillies étaient habituellement exprimées par une citation latine. Les valets peut-être se faisaient des signes trop expressifs , et les servantes riaient trop fort ; chacun enfin chuchotait , et affectait de faire entendre qu'il y avait un secret sous le tapis. Alice , la jolie fille de la caverne, qui depuis le malheur que son père avait éprouvé ( comme elle le disait ) servait Rose Rradwardine en qualité de fille de chambre, n'était pas la dernière à sourire et à clignoter. Rose et Waverley cependant supportaient toutes ces petites vexations comme tant d'autres couples en avaient supporté , et comme tant d'autres en supportent et en supporteront de semblables : mais probablement ils trouvaient quelque dédommagement, car ils ne parurent vraiment pas malheureux pendant les six jours que notre héros passa à Duchran.

Il fut définitivement arrêté qu'Edouard retournerait au château de Waverley pour faire tous ses préparatifs ; qu'il passerait par Londres pour solliciter sa grâce, et qu'il reviendrait le plus tôt possible pour recevoir la main de sa fiancée.

Edouard voulut aussi rendre visite dans ce voyage au colonel Talbot; mais il se proposait surtout de connaître le sort du chef infortuné de Glennaquoich , de le voir à Carlisle , de chercher à faire commuer sa peine s'il ne pouvait obtenir sa grâce, et d'offrir à la malheureuse Flora un asile auprès de Rose, ou du moins de lui rendre tous les services qui dépendraient de lui. Il paraissait bien difficile d'arracher Fergus à son sort. Edouard avait déjà tenté d'intéresser en sa faveur son ami le colonel; mais Talbot ne lui avait pas dissimulé, en

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lui répondant, que son crédit en ces sortes d'affaires était épuisé.

Le colonel était encore à Edimbourg, où il prolongeait son séjour pour terminer une mission que le duc de Cumberland lui avait confiée. Il y attendait lady Emilie, à qui les médecins avaient ordonné un voyage à petites journées, avec l'usage du petit-lait de chèvre, et que son neveu Stanley devait accompagner. Edouard alla donc à Edimbourg trouver le colonel , qui le félicita affectueusement de son bonheur, et se chargea avec plaisir de plusieurs commissions que notre héros fut obligé de lui laisser en partant. Mais au sujet de Fergus il fut inexorable; il démontra il est vrai à Edouard que ses sollicitations seraient inutiles ; mais il avoua d'ailleurs qu'il ne pourrait pas consciencieusement user de son crédit en faveur de ce malheureux chef. — La justice, qui doit venger la nation de l'outrage qu'elle vient de recevoir, né pouvait choisir, dit-il , une victime qui méritât mieux de servir d'exemple. Il ne peut alléguer d'avoir été séduit ou trompé ; il avait long-temps médité son entreprisé ; et c'est avec pleine connaissance de cause qu'il a levé l'étendard de la révolte. Le sort de son père n'a pu l'intimider, ni la clémence du gouvernement qui lui avait restitué ses domaines et ses titres changer ses principes. Il est brave , généreux; mais ses bonnes qualités ne le rendent que plus dangereux, comme son esprit éclairé rend son crime moins excusable; —son enthousiasme pour une mauvaise cause l'appelle à en être le martyr. Enfin il a conduit au champ de bataille des centaines d'hommes qui sans lui n'auraient jamais troublé la paix du pays. — Je vous le répète , continua le colonel , Dieu sait que je le plains sincèrement comme individu, mais ce jeune chef avait bien examiné et compris le rôle désespéré qu'il a rempli. Il a joué à pair ou non la vie ou la mort , un cercueil ou une couronne de comte. La justice ne saurait permettre qu'il retirât ses enjeux parce que les dés ont tourné contre lui.

Telles étaient les conclusions que dans ce temps-là même

des hommes braves et humains tiraient contre un ennemi vaincu. Espérons que nous ne verrons plus les scènes , et que nous n'entendrons plus les argumens de cette nature , qu'on voyait et qu'on entendait si généralement dans la Grande- Bretagne il y a soixante ans.