FIN DE LA CARRIÈRE POÉTIQUE

Tant d'éléments nouveaux entrent dans la vie de Lamartine à partir de 1830, qu'on ne saurait écrire l'iiistoire complète de sa pensée et de ses ouvrages sans l'appuyer sur une étude d'ensemble des doctrines et des événements contemporains. Nous n'en dirons toutefois ici que ce qui est nécessaire à l'intelligence de son œuvre poétique, réservant pour un autre volume ce qui intéresse plus spécialement son œuvre en prose et son action politique.

La révokition de 1830 avait modifié les vues de Lamartine sur la politique militante : il était fait à l'idée de descendre dans la lice. Le gouvernement de Charles X venait de le nommer ministre plénipotentiaire en Grèce: il se sépara des légitimistes intransigeants, particulièrement de son ami Virieu, en prêtant serment à Louis-Philippe ; mais en même temps de nobles scrupules le portèrent à se démettre de ses fonctions diplomatiques. Il retourna à sa paisible existence de gentilhomme campagnard. Mais il n'était plus d'humeur à s'en •contenter longtemps : il atteignait l'âge de l'éligibilité, et aucun obstacle sérieux, matériel ou moral, ne l'empêchait de se charger d'un mandat parlementaire. On lui voit, pendant quelques mois, l'air d'un homme qui, au fond, sait bien ce qu'il veut, et qui attend néanmoins que les événements l'aident à se décider. En vers et en prose, par VOde au peuple contre la peine de mort (novembre 1830), par sa lettre Sur la Politique ra(/o;îne//e (septembre 1831), il lente de s'adresser directement à l'opinion publique pour faire triompher, avec la clémence et la générosité. les idées de progrès. Mais en même temps ilcommence les Mémoires du curé de ***, qui deviendront Jocelyn, . et prépare ce voyage en Orient, dès longtemps rêvé, qui l'écarlera momentanément des préoccupations de la politique contemporaine. Il se présente à la députation à Dunkerque, à Toulon et à Mâcon. il échoue (juillet 1831). Cette fois le sort en est jeté : toutes ses pensées se tournent du côté du voyage, il en hâte les préparatifs et s'embarque à Marseille, le 10 iuillet

« .le vais, écrivait-il à son ami Honot, en lui indiquant les grandes lignes de son itinéraire, chercher des impressions