LIVRE IV

mtitùél, la conformité dés goûts, la convenance des caractères; je m'y livreroîs comme homme, et tion comme riciie ; je ne souiïWrois jamais que leur charme fût empoisonné par l'intérêt. Si mon opulence m'avoit laissé quelque humanité, j eteadrois au loin mes services et mes bienfaits ; mais je voudrois avoir autour de moi une société et non une cour, des amis et non des protégés; je ne seroîs point le patron de mes convives , je serois leur hôte. L'indépendance et l'égalité laisseroient à mes liaisons toute la candeur de la bienveillance, et où le devoir ai l'intérêt nentreroiênt pour rien , le plaisir et l'amitié fer oient seuls la loi. .

On n'achète rii son ami ni sa maîtresse. Il est aisé d'avoir des femmes avec de l'argent; mais c'est le moyen de nette jamais' l'amant d'aucune. Loin que l'amour soit à vendre, l'argent le tue infailliblement. Quiconque pàie> fût-iHe plus aimable des hommes, par cela seul qu'il paie, ne peut être long-tefrips aimé. Bientôt il paiera . pour un autre, ou plutôt cet autre sera payé de son argent; et, dans ce double lien, formé par l'intérêt , par la débaudie , sans amour, sans honneur, sans vrai plaisir, la femme afide, infidèle et misérable, traitée par le vil qui reçoit comme elle traité le sot qui donne, reste ainsi quitte envers tous les deux. Il seroit doux d'être libéral envers ce qu'on âhrie, si cela ne faisoit un marché.

34o EMILE.

Je ne connois qu'un moyen de satisfaire ce penchant avec sa maîtresse, sans empoisonner l'amour; c'est de lui tout donnfer«e* d'être ensuite nourri par elle. Reste à savoir où est la femme avec qui ce procédé ne fût pas extravagant.

Celui qui disoit, Je possède Laïs sans qu'elle me possède, disoit un mot sans esprit 1 . La possession qui n'est pas réciproque n'est rien : c'est tout au plus la possession du sexe, mais non pas de l'individu. Or, où le moral de l'amour n'est pas, pourquoi foire une si grande affaire du reste? Rien n'est si facile à trouver. Un muletier est là-dessus plus près du bonheur qu'un millionnaire.

Oh ! si l'on pouvoit développer assez les inconséquences du vice, combien, lorsqu'il obtient ce qu'il a voulu , on le trouveiroît loin de son compte ! Pourquoi cette barbare avidité de corrompre l'innocence, de se faire une victime d'un jeune objet qu'on eût dû protéger, et que de ce premier pas on traîne inévitablement dans un gouffre de misère dont il ne sortira qu'à Ta mort? Brutalité, vanité, sottise, erreur, et rien davantage. Ce plaisir même n'est pas de la nature ; il est de l'opinion , et de l'opinion la plus vile, puisqu'elle tient au mépris de soi. Celui qui se sent le dernier des hommes Craint la comparaison de tout autre$ et veut passer

1 * Cétoit le philosophe Àristippe. Dioo. Laert. , in Âristippo.

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