LIVRE IV

attendre que l'esprit humain sok capable de les concevoir, ce n'est pas attendre que l'enfant soit homme, c'est attendre que l'homme ne soit plus. A cela je réponds premièrement qu'il y a des mystères qu'il est non seulement impossible à l'homme de concevoir, mais de croire, et que je ne vois pas ce qu'on gagne à les enseigner aux enfants, si ce n'est de leur apprendre à mentir de bonne heure. Je dis de plus que, pour admettre les mystères, il faut comprendre au moins qu'ils sont incompréhensibles ; et les enfants ne sont pas même capables de cette conception-là. Pour l'âge où tout est mystère, il n'y a point de mystères proprement dits.

Il faut croire en Dieu pour être sauvé. Ce dogme mal entendu est le principe de la sanguinaire intolérance, et la cause de toutes ces vaines instructions qui portent le coup mortel à la raison humaine en l'accoutumant à se payer de mots.

Sans doute il n'y a pas un moment à perdre pour mériter le salut éternel: mais si, pour l'obtenir, il suffit de répéter certaines paroles, je ne vois pas ce qui nous empêche de peupler le ciel de sansonnets et de pies, tout aussi bien que d'enfants.

L'obligation de croire en suppose la possibilité. Le philosophe qui ne croit pas a tort , parcequ'il use mal de la raison qu'il a cultivée, et qu'il est en état d'entendre les vérités qu'il rejette. Mais l'enfant qui professe la religion chrétienne, que croit"

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il? ce qu'il conçoit; et il conçoit si peu ce qu on iui/^ fait dire, que si vous lui dites le contraire il l'adoptera tout aussi volontiers. La foi des enfants et de beaucoup d'hommes est une affaire de géographie. Seront-ils récompensés d'être nés. à Rome plutôt qu'à la Mecque? On dit à l'un que Mahomet est le prophète* de Dieu,- et il dit que Mahomet est le prophète de Dieu ; on dit à l'autre que Mahomet çst un fourbe, et il dit que Mahomet est un fourbe. Chacun des deux e£t affirmé ce qu'affirme l'autre, s'ils se fussent trouvée transposés. Peut-on partir de deux dispositions si semblables pour envoyer l'un en paradis et l'autre en enfer *? Quand un enfant dit qu'il croit en Dieu, ce n'est pas en Dieu qu'il croit, c'est à Pierre ou à Jacques qui lui disent qu'il y a quelque chose qu'on appelle Dieu; et il le croit à la manière d'Euripide:

O Jupiter ï car de toi rien sinon

Je ne comtois seulement que le nom *.

Nous tenons que nul enfant mort avant l'âge de raison ne -sera privé du bonheur éternel: les

' * Var. « On dit à l'un ^u'il faut honorer Mahomet, et il dit qu'il « honore Mahomet; on dit à l'autre qu'il faut honorer la Vierge, et « il dit qu'il honore la Vierge. Chacun des deux auroit fait ce qu'a «fait l'autre, s'ils se fassent trouvés transposes, ^eut-on partir de « deux sentiments si semblables pour... »

a Plutabque, Traité de l'Amour, traduction d'Amyot. Cest ainsi que commençoit d'abord la tragédie de Ménalippe; mais les clameurs du peuple d'Athènes forcèrent Euripide à changer ce commencement.