PAR GUILLAUME COLLETET (U

?pRÈs que Claude Binet a escrit si 23^i^^amplement la vie de ce grand Héros nostre Parnasse et que le docte [Cardinal du Perron a faict et publié son oraison funebre, il semble que i’aurois fort mauuaise grâce de redescendre dans la mesme carrière, 11 faut que i’aduoiie que i’ay esté sur le poinct de marquer icy son nom seullemeiit,

;i) Celte iiolicc est exlraile île l’Iiisloirc des Vofles Français par G. Collclel, prérienx mannsrril que possède la liildiotlièque du Louvre.

C’esl II l'oliligeante bienveillaiire de H Barbier, eoiiservaleur-adiiiinisiraleiir de eei élablissenieni et de M. Ilallierv. bibliôllièraire. que j’en dois la rnniiminiealioii.

l'IKRRK UK RONSARD.

et |K)ui- les particiilarilcz d’vne si illustre vie, renuoyer nies lecteurs à ces deux précieux originaux. Mais puisque i'apprends que l’on trouuoil à dire i» mon procédé et que l'on me blasmoit d'auoir passé soubs silence celuy de tous nos poètes qui a le plus faict parler de luy, ie me suis résolu de ne toucher icy qu’en passant les matières du subiect que les autres ont approfondies, et de remarquer quelques petites mais curieuses obseruations qu'ils n’ont ny dittes ny sceües , ou du moins qui n'ont pas esté obse ruées.

Il nasquit au Chasteau de la Poissonnière au village de Cousture, dans le bas pays Vendosmois, qui pour le spirituel dépend du Maine et, quant au temporel, de Chartres, le samedi 1 1' iour de septembre de l’an 152.5 (1), comme il le dit luy mesme dans vne de ses élegies il Ilemy Belleau (2) :

(1) L’rlégic XX, (|ai se trouve au tonie 6 des Ol'.ovres de Ronsard, in-t3, et qui cnuimencc ainsi :

le veux, mon cher Belleau, que iu n'ignores point.

Les citations qui suivent en sont également extraites.

(2) M. Sainte Beuve, dans la vie dcRonsardqu’iladonnèe. eu laissant incertain ie point de savoir si Ronsard est né en 1 & 2 r>, dit qn’it ahandonne a quelque bénédictin futur le soin de calculer en laquelle de ces deux années le 1 1 septembre tomliait un s,imedl. r.c Iténédictiu existe. M. Warin-Thierry, a donné iin calendrier usuel pour 2200 ans, qui remonte

IMKKRK llK KONSAnil.

L’an que le Roy Françoix fut pris deuanl Faute Le tour d’vn samedy Dteu me presta la vie. L’onziesme de septembre. . . .

Ce qui aduiiit l’an 1525 et non pas l'an 1522 comme ont dit quelqucs-vns au report du Cardinal du Perron, ny 1524 comme a dici Claude Binet luy mesme, puisque certainement selon les véritables Chroniques de France et d’Allemagne, le Roy François premier fust pris deuant Pauie par le Vice-Roy de Naples le 24° iour de Feburier l’an 1525 et non pas l'onziesme iour de septembre, comme l’affirme faussement le mesme Binet (1). le sçay bien que la reflexion qu’il faict Ut dessus est exacte, lorsqu’il dict que l’on pouuoit doubter si en mesme temps la France, par la captiuité malheureuse de ce grand Prince, eust vn plus grand dommage, ou vn plus grand bien par l’heuretise

justju’au lor siede de noire ère. Par nialhenr en 15Ï5 le Il septembre est un Inndi el un dimanche en 1521. Mais on (Kiurrail supposer que les calendriers de IS21 ont oublié de compter celle année bissextile, comme elle l’est rcellelueiil, ce qui ferait remonter le il septembre an samedi, el lixerail la naissance de Ronsard il l’an 1521.

(•) De Tbon fait aussi la même rédexion dans son Histoire Générale. Liv. LXXXII , ann. 1585.

Naissance .le ce pran.l l>oële. Mais. iR>«r faire valoir vn bon mot, il n’est point h pro|K.s de tomber dans des contradictions ny de choquer la vérité de l'histoire, et sa pensée après tout n’enst pas laissé de subsister, quand .1 eût rapporté seulement à l’année ce qu.l voulut trop punctuellement rapporter au mur.

Mais encores que ce que nous tenons de nos ancestres ne soit plus qu’vn bien de la fortune, non vnbien qui nous soit propre, et qu .l vaille beaucoup mieux estre le premier noble de sa race que d’en estre le dernier; si est-ce que, comme vn riche diamant est tous-iours plus précieux enchâssé en or, qu’en cuivre ou qu’en plomb, la vertu qu’vn enfant tient en partage de son pere et de ses ayeux est d’autant plus considérable qu’elle a pris de profondes racines nntioiie et illustre famille. Celle de

Pierre de Konsard estait de cette nature, puisqu'il se sentait du courage et de la générosité de ses illustres ancestres. Et en effect il y auoit plusieurs siècles que le nom de Ronsard estoit signalé dans les armes et que ceux qui le portaient s’estoient alliés dans plusieurs des meilleures familles de France. II estait originaire de la Hongrie et de la Bulgarie , où le Danube voisine de plus près le pays de la Thrace, qui deuoit donner ii la France aiissy bien qu’à la

PIKRRE UK RONSARD. ^21

(jrèce la naissance d’vn nouuel Orphée. Kl c’esi ce qu’il dicl luy mesme dans ses vers :

Or, quant â mon ancêtre, il a tire sa race D’où le glacé Danube est voisin de la Thrace . Plus bas que la Hongrie, en vue froide part Est vn seigneur nommé le Marquis de lionsart, Riche d'or et de gens, de villes et de terre.

Vn de ses (ilz puisnez, ardant de veoir la guerre, Vn Camp d'autres puisnez assembla hazardeu.v. Et, quittant son pays, fut capitaine d'eux; Trauersa la Hongrie et la basse Allemagne.

Trauersa la Bourgogne et la basse Champagne.

Et hardy vintseruir Philippes de Valois,

Qui pour lors auoit guerre encontre les Anglois.

Ce courageux cadet, qui se nommoit Baudouin de Ronsard , quittant son pays auec vne troupe de volontaires, se vint en effet deuers l'an 1340 présenter au Roy Philippes de Valois et luy ayant offert son seruice contre ses ennemis, les Anglois , maistres de son Estât , eust l’honneur d’estre employé des lors en plusieurs charges honorables, dont il s’acquitta si dignement que le généreux Prince le combla de bienfaicts et luy fist oublier le soin de retourner en sa patrie. Aussy comme il se fust fortuitement rencontré dans le Vendosmois, le doux air du climat et la

lertilité ilii lerroir iuy pleurent au |X)inl qu'il se résolut (l’y establir sa fortune et niesme d’y prendre femme, ce qu’il üst d’abord si aduantageusement que du coslé maternel nostre Ronsard fust aHi(' des plus illustres lamilles de F rance ;

Du costé maternel i'ay tiré mon Ugnaye De ceiw; de la Trimouille et de ceux du Bouchage Et de ceux de Rouaux et de ceux de C baudriers , Qui furent en leurs temys si vertueux guerriers. Que leur noble vertu, que Mars rend étemelle, Reprisl sur les Anglais les murs de la Rochelle,

Où l'un de nos ayeux fust si preux quauiourd'huy Vne rue, à son los, porte le nom de luy.

Mais ie laisse à Claude Binet, h Paschal du Faux, Angeuin , et à tous nos généalogistes à iustifier, par les temps et par les diuerses alliances, la splendeur de la maison de nostre Ronsard, pour dire que Loys de Ronsard, sou pere , fut cheualier de l’ordre et maistre d’hostel du Roy François Premier, selon Binet, et, selon le Cardinal du Perron, seulement du Roy Henry second, *à son aduenement à la couronue. Quoy qu’il en soit, ils conuiennent tous deux en ce poinct qu’il seruit les Enfants de France, François et Charles Duc d’Orléans, du viuant du grand Roy François leur jiere.

tlERHi:: UE RONSARU.

qu’il les accompagna au voyage d’Espagne, lorsqu’ils y furent enuoyez en oslages , qu’il eust bonne paft, 1res grande part aux bonnes grâces du Koy Henry second, son inaistre, et qu’au reste il estoit homme de Iwiine compaignie et qui monstroit desia vne grande inclination h faire des vers, augure véritable que la nature et la faueur du Ciel se dis{M)soient et conuenoient desia de respandre en luy les |)recieuses semences de la naissance du plus grand Poète du monde. Ce braue Loys de Uonsanl eust six enfants, le dernier et le plus fameux desquels fust celiiy dont il est question, quoique en parlant ainsy de soy, il tasche par motleslie de raualer son mérité :

le ne fus le premier des enfants de mon père; Cinq dcuant ma naissance en enfanta ma mère.

Deux sont morts au berceau. Aux trois viuants en

rien

Semblable ie ne suis ny de mœurs, ny de bien.

L’aisné des trois fut Claude de Ronsard, qui, à l'exemple de ses anceslres, üst profession de porteries armes; et Louis, qui estoit l’vn des trois, fut abbé de Tiron et de Beaulieu. Quant h Pierre île Ronsard , son père, le voyant surpasser ses frères en viiiacilé d’esprit, le destina

ih PIERRE DE RUN6ARD.

à l’estude des bonnes lettres et a cest effect le iist instruire par vn scauant précepteur en sa maison de la Poissonnière, iu^u’à l’ogc de 9 ans, qu’il le fit conduire k Paris au College Royal de Nauarre :

S» loH que i'eus neuf cm* au College on me mist. le mis tant seullement un demy-an de peine D’apprendre les leçons du llegent de Vailly,

Puis, sans rien profjiter, du College saiUy, le vttw en Auignon etc.

Et véritablement en cela il sembla tromper d’abord l’esperance de son pere, qui s’estoit proposé et résolu de l’esleuer, par le moyen des estudes, dans les charges de la justice ou dans les dignités de l’Eglise. Mais ce bel esprit, qui estoit plein de feu et d’action, se voyant contraint par vne vigueur pedantesque, dit vn de nos originaux , et par la seuerité des règles d’vn college, luy qui auoit besoin de quelque passion intérieure pour l’exciter a déployer la vigueur de son entendement, plustôt que soufiirir quelque violence dans sa volonté, bientôt se desgouta de l’estude ; de sorte que ses proches, changeant de resolution aussy bien que luy, le retirèrent du college et le destinant aux armes, |)our l’exercice desquelles il auoit le corps par-

l'IERRE DE RUMSARD.

faictemeut bien composé, l’enuoyercnl au Camp d'Âuignon, oü il fut donné page au Duc d’Orléans puis à Jacques VI de Stuart, Roy d’Ëscosse (qui estoit venu à Paris pour y espouser Magdelaine, fille du Roy François 1"^), qu'il accompagna iusques en son royaume et auprès duquel il lut deux années pendant quoy il apprist la langue du Pays. Hais qu’est-il besoin d’alléguer pour cela d'autres tesmoignages que de luy mesme :

le vins en Auignon où la puissante armée Du Roy François estoit (ierement animée Contre Charles d'Autriche et laie fus donne Page au Duc d’Orléans. Après ie fus mené, Suyuant le Roy d'Escosse, en l’Escossoise terre. Où ie fus trente moys et six en Angleteri'e.

Et ce prince genereux luy tesmoigna tant d’afi'ection pendant son seiour, et il luy fist tant aymer sa Cour qu’il s’en fallut bien peu que la France ne perdit celuy qu’elle auoit nourry pour estre le chantre de sa gloire. Toutesfois le désir naturel de reuoir sa patrie le sollicitoit a toute heure d’y retourner, et ce qui l'altachoit d’autant plus en ce lieu, c’est l’heureuse connoissance et l’intime amitié qu’il y contracta auec vn certain gentilhomme Fscossois nomme

PIL'ItKE UK RONSARD.

le Seigneur Paul qui esloit fort bon ]H)ële latin et qui prcnoil la peine de luy expliquer tous les iuurs un langue Françoise et Escossoise qi^lques vers de Virgile et d’Horace ou de quelques autres Autheurs du premier ordre. Et Ronsard, d'autre costé, qui auoit desia pris plaisir à lire quelques rymes de Marot et de nos anciens poetes François, s’efforçoit deslors de les traduire en rymes vulgaires, le mieux qu'il luy estoit possible. Mais comme il est bien difücile de renoncer au désir légitimé que tout homme a naturellement de réunir sa patrie dont il est esloigné, il quitta l’Escosse et l’Angleterre et. reuenant en France, se retira auprès du Duc d’Orléans son premier maistre :

A mon retour, ce Duc pour Page me reprinl.

Longtemps en l'e^curie en repos ne me tint Qu’il ne me rermoyast en Flandres et Zelande Kt depuis en Kscosse, où la tempeste grande Auesques Lassigny cuida faire toucher Poussé aux bords Anglais ma ntf contre en rocher.

Et le reste, où il disl que ceste tempeste furieuse dura plus de trois iours, et qu’enlin, arriiie/. sans nul danger, leur nauire hst comme ou dist naulfragc au ix)rt, puisqu’il se brisa en mille morceaux <“t (pie tout s'y perdist vaisseau et bag^-

PItRIIi: Di: RONSARD. il

ges, que le soiu de sauuer la vie fil abandonner à la mercy des eaux. Ainsy ce futur Arion du Parnasse de la France se garantit heureusement de ^e nauffrage funeste. Il estoit alors âgé de près de seize ans :

n'Escü$se retounxé, ie fxis mis hors de page. Lors à peine seize ans auoient borné mon aage. Que l’ati cinq cent quarante auec Daïf ie vins En la haute Allemagne, on dessous luy i'apprins Ce que vaut la vertu.

En effet aprez qu’il eust seruy le duc d’Orléans, qui l’aimoit fort, comme celuy de tous ses pages qui estoit le plus adroit dans tous les exercices contieiiahles h vn gentilhomme et qu’il eust suiuy ce prince jiisques à son deceds, qu’en suite il eust esté page du Roy Henry second, il aduint que Lazare de Baîf s’en allant en ambassade pour le Roy en la ville de Spire, où se deuoit tenir vne Dielte, il accompagna ce grand personnage en ce voyage, où auecque la langue Allemande, il apprit vne infinité de bonnes choses en la compagnie de ce Docte Ambassadeur et de Charles Eslienne (I) son médecin

( I }('. Vsl le quatrième de relie fameuse famille des Eslicniir qui |>endanl deux sièries ilinsirèrriil l'imprimerie françiùsr

in

ordinaire , et c’est de ce l'ameux voyage dont a parlé Jean Antoine de Bail' dans ses Poèmes (1):

Mon pere qui alors

Allait ambassadeur pour vostre ayeul dehors Du Royaume en Almagne, et menait eij, voyage Charte Estienne et Ronsard qui sortait hors de page, Estienne médecin, qui bien parlant estait, Ronsard de qui la fleur vn beau fruict promeltoit.

A son retour d'Allemagne, oü il contracta vne certaine surdité et débilité d’ouye qui le rendit mal propre et incommode dans la conversation, < estant retourné à Blois où estoit alors la Cour;

comme la ieunesse est prompte à receuoir les impressions amoureuses, il y deuint épris d’vne belle fille appelée Cassandre, dont le nom aussy bien que la beauté luy pleurent de telle sorte qu’il se résolut , ii l’exemple de Properce qui auoit célébré Cinthie, Tibulle sa Délie, Ouide sa Corinne, Gallus sa Lycoris et Pétrarque sa Laure, de la chanter dans ses

(I) Dans le Poème adressé ao Roi, Henri III qui coinuieiicc le volume des Euures en Rime de J. A. de Bàif. Paris. Lucas Brejer, IS8S, in-«®.

J’ai rétabli le texte, que l'.olletet avoit altéré dans sa citation.

PIEBRR DK RONSARD. 29

vers et de eelebrer dans ses escrils les diuerses passions dont il se sentoit agité pour elle. Ce qu’il fisl véritablement depuis avecque tant de doctiine et de si belles fictions, que le nom de Cassandre doit donner de l’enuie ii toutes les Dames qui aiment la gloire et la haute réputation. Et ce d’autant plus qu’elle n’estoil qu’vne simple fille et d’vne naissance fort médiocre ( comme on le veoit par son poème de la Quenouille dont il luy fist présent et par le commentaire de Muret sur ce petit Poème) (1) :

L’an d’après en Auril V amour me emt surprendre, Suiuant la Cour à Blois, des beaux yeux de

Cassandre.

Soit le nom faux ouvray, iamais le temps vainqueur , N effacera ce nom du marbre de mon cceur.

Mais comme il dut considérer que quelque forte et naturelle inclination qu’il eust à la poesie il estoit impossible de s’esleuer bien haut au dessus du commun sans le secours des sciences et des langues, qui font les scauants, quoy qu’il eust atteint desia l’age de vingt ans et qu'il

1 1 ) La phrase entre p.ireiilhéses est barrée diiiis le inanus-

ItO PIERRE DE RONSARD.

semblast ainsy cstre hors d’agc de se remellre sous la feruie d’vu précepteur, si est-ce qu'amoureux qu’il estoit de la vraye gloire, il sunnonta toutes ces difficultez et ne feignit point; et , se soiiuenant des beaux traits de Virgile que ce gentilbomme Escossois luy auoit interprétez, il surmonta tous les obstacles qui s’opposoient k son genereux dessein et fist troiiuer bon a son pere de se remettre a l’estude des bonnes lettres, ce qu’il luy permit véritablement; mais auecque defense expresse de lire vn liure François et de s’adonner a la poesie , l’ayant cogneu presque dès le berceau enclin au mestier des Muses. Mais quoy ? vn bel esprit qui des sa naissance , auoit receu ces charactères qu’on ne scauroit effacer, ne laissa pas de suiure en secret ses premiers moiiuements, aussy bien que le Poete Ouide qui, contre la defense de son pere, ne laissoit pas de composer des vers :

Sæpepaier dùcit : sludium quid inutile tentas ?

Mæonides nullas ipse reliquit opes.

Et ce qui luy en donna d’autant plus la liberté , c’est que son pere mourust bientost apres k Paris, assauoir l’an l.'ili (1), comme il

;l) l.r C juin, si'liiii Itini'l.

HERBE DE RONSARD

seruoit son quartier cliez le Roy. Ronsard donc voulant reparer le temps perdu pour l’estude, se vint ranger soubs la discipline de ce docte pere de tous nos grands Poëtes, lean Daurat, qui enseignoil alors dans mon voisinage (1), à l’entrée du Fauxbourg saint Marcel, et puis au College de Coqueret, les lettres Grecques et Latines à lean Antoine de Raïf, fils de Lazare. Mais pour ce que i’ai parlé, dans la vie du Poète Raïf, de l’heureuse émulation qui estoit entre ces deux excellents poëtes et de la forme de leurs estudes, ie m’abstiendray de le répéter icy (2).

(I) La maison de Goillanme Colletct avoii apparicmi à Ronsard. Pcut-èlre existe-t-elle encore dans ce quartier. H sernit curieux de la relronver. On m’a dit qne Soulié, l'ami de Cil. Nodier, la connoissoit et qu'elle seroil dans la rne Neuve Saint Étienne. Colleteten reparle plus loin.

(2) Voici ce qne dit Colleiet dans la vie de Raïf :

« Ce qui sernit encore beauconp à le faire csimlier auec plus d’as.sidnilë et de couragp,ce fut la noble et louable émulation qui se rencontra des tors entre Iny et Ronsard, qui, b son retour d’Allemagne, charmé qu'il fut de l’attrait des bonnes lettres, s'estoit anssy, pour les apprendre mieux, rangé sons la docte discipline du mesme Jean Daurat, premièrement en la maison de Lazare de Raïf, et puis an College de Coqueret, dont Daurat oblint en ce temps Ib mesme la Principalité. Mais oublirois-je icy de quelle sorte ces deux fiiiurs ornements de la France s'adonnoiem b l’esinde? Ronsard, ayant esiénourry ieune b la Couretdans l’habitude de veiller lard, demeuroit au cabinet sur ses Dures insqnes a deux ou trois heures apres minuit, et, en se

PIERRK DE RONSARD.

Tant y a que Konsarcl, qui estoit plus que Baîf de quatre ou cinq ans, repara bien, par son assiduité à l’estude , ses nonchalances passées. Et comme, dans la conversation de Ilaïf, plus ieune mais beaucoup plus auancé que luy dans la cognoissance des langues, il apprcnoit beaucoup de secrets de la langue grecque et latine, en recompense il luy decouuroil franchement, libéralement les moyens qu’il scauoit pour s’acheminer a la perfection de la poesie françoise. Et ainsy ces deux excellents esprits trauailloient h l’enuy pour la gloire de leur patrie et pour la leur propre , ce qui n’estoit pas vne petite satisfaction à leur docte maistre, qui se tenoit bien glorieux d’auoir de si nobles disciples , dont il admiroit tous les iours les progrez si aduantageux . Dans ceste contention d’honneur, il demeura sept ans auecque cet illustre précepteur, continuant tousiours l’estude de$ lettres, des langues et

rourhanl, il reueilloil le ieune Balf, qui se leunii «1 ne laissoit pas refroidir la place.

« Apres tant de doctes conférences que Ron.sard eut anee Balf, qui il toutes heures luy denouoil les plus fascheuxeomnicncenienls de la langue Grecque , connue Iton.sanI eu échangé lui apprenoit les délicatesses de la poCsie Krancoise, il ne faut .s’esumner s’ils deuinrent tous deux les plus scanaus lionmies de leur siecle u

l’IKBHK UK HiiNSAHU.

lie^ si;iences, des hiiniaiiisles el des piiilosoplies :

Conuoileux de scauoir, disciple ie o»n« estre De D Aurai à Paris, qui sept ans fut mon maistre En grec et en latin, etc.

Kl comme les lettres llorissoient extresmement alors en l'vniuersité de Paris , qui estoit remplie de professeurs, dont la voix et la doctrine se reconnoissent encore tous les jours dans leurs fameux ouiirages , il se rendit aussy auditeur du docte Adrien Turnebe, lecteur du Roy el l’ornement des boiuies lettres. Et ce fut sous la discipline de cet excellent maistre qu’il se mist a feuilleter si exactement tout ce que l’Antiquité a de rare et de beau, voire mesme tout ce qu’elle a de plus secret et de plus caché , que l'on pust dire de luy qu’eu peu de temps il eust assez d’a<lresse el de force d’esprit pour se naturaliser dans Athènes et dans Rome. Et mesme au rapport d’vn autheur de son temps, Georges Critlonius, il pénétra si auanl dans les bibliothèques publiques et particulières qu'il lisl vn Recueil des vers de (dusieurs poètes grecs, dont nous ne cognoissons presque que les noms , dans le dessein de les comiminiqiier au publie, el qu'à eet eiïel en

34 PIERRR DE RONSARD,

mourant il laissa ce recueil dans les mains de son intime amy Jean Galandius, qui eust peu et deu mesme nous Faire part de ces antiques et nobles productions d'esprit. Àussy comme Ronsard deut, auec vne extraordinaire diligence, employer toutes les heures de son temps dans ces estudes estrangeres, il les possedoit au point qu'il eust peu les escrire auec assez d’ornement. Mais l'affection naturelle qu’il auoit pour sa langue maternelle l'emporta de telle sorte, qu’il aima beaucoup mieux enrichir sa langue des despouilles des langues eslrangeres, qu’en la négligeant deueiiir luy mesme estranger dans sa propre patrie. Des qu’il vint à considérer que les Muses francoises, jusques auparavant luy, n’auoient rien faict autre chose que de ramper sur la terre et n’auoient iamais eu la hardiesse ny la force de s’esleuer iusqu'au ciel, que tous ceux qui auoient escrit iusques a son temps n’auoient eu que des sentiments fort bas, auec des rymes simples et populaires qui n’auoient rien que la voix et le son ,

Verba et voces prœtereaque mhil.

il eust le courage d’employer le premier toutes les grâces et les beautez qui rendent la poesie grecque et latine si florissante, et d’en orner

HIRRRb’ DK ROMSARD. 3.'}

iioslre langage , de le fortiffier de leurs belles doctes inuentions , d imaginer aiiec eux de noiiueaux mots, de reparer les vides, eomme il s’en glorifie si instem^nt liiy mesme ;

Jevy que des François le langage trop bas Se traisnoit sans vertu sans ordre ny compas. Adoncques, pour hasisser ma langue maternelle. Indompté du labeur, je trauaillay pour elle;

Je fis de nouueatix mots; je rappelay les vieux.

Si bien que son renom te poussay iusquaux cieux. Je fis, d'autre façon quen'auoient les antiques,

V ocables composez et phrases poeticques.

Et mis la poésie en tel ordre, qu'apres Le François fust e.sgal aux Fomains et aux Grecs.

Et en efFect, si nostre jioésie est si belle et si pompeuse parmy nous, si elle est telle que ceux qui parmy nous ont chanté les louanges des Dieux ne cedent ny a Homere , ny a Hesiode , que ceux qui, sur le Parnasse François, ont chanté la gloire des héros ne doibuent rien ny a Virgile ny a Pindare , que ceux qui dans des |)oemes epiques ne cedent ny a Virgile ny a Lticain ; que nos Odes et nos Elegies ne doiuenl rien a celles de Pindare , ny a celles d’Ouide et de Tibtdle; certes, pour rendre le tesmoignage à la vérité , nous deuons tous ces signale/, adiian-

36 PIF.RRR DK RONSARD

iRges Rux irauaux du grand Konsurd , qui dans toutes sortes de vers a rendu la palme douteuse entre les autres et luy et a peut-être osté à nos iiepueux l’esperance de le ^ surmonter. Car comme il se fut remply l’esprit de toutes ces belles lumières dont vn excellent esprit est capable ; comme il n'auoit ny faute de cœur ny d'entbousiasme , pour monstrer que la poesie esloil nee en France auecque luy, il se mist peu à peu à composer tant de vers et î» traiter de si differentes matières qu’il fit aduouer d’abord que la vraie poesie estoit nee en France auecque luy .'Il composa des vers d’Ainour et il le fit de telle sorte qu’au iugcment de ceux de son siecle, il surpassa de bien loin en cela le prince des Poètes Italiens, Pétrarque, puis que notre poète ne traitta pas comme luy 1,’amour folle en théologien, l’amour folle et propliaue qui se doit traiter mollement et auecque des sentiments délicats et conformes à sa nature. D’où vient que Pasquier asseure , que dans la Cassandre de Ronsard , il s’y rencontre cent sonnets qtii prennent leur vol jusques au ciel et qui effiicenl tout ce que l’on a faict en ce genre d’escrire. Aussi adioute-t-il que ce grand poete fit ceux cy seulement pour contenter son esprit et que, quant à ses autres vers amoureux, il le» composa pour plaire aux Dames et aux Seigneurs

PIERRK IIE RONSARD,

<le Ir Cour. Aussy par ces premiers eeliaiililtoiis de son esprit, Dorât qui a toujours en ie ne scay quoy (t'vn diuin genie |)our prédire les choses a avenir, luy pretlict qu’il deuiendroitvn ioiir l’Honiëre de la France, le<piel augure il mit si auani <lans son esprit, qu'ii l'instant comme il estoit passionnéiuent amoureux de la gloire, il rechercha Unaleaent, par ses veilles et par ses trauaux inuin cibles, tous les moyens imaginables de le deuenir.

Dans ccste pensée , il conq>08a tant d'ouurages differents que iamais (loëte u'escriuit dauantage ny peut-estre avec tant de cœur et de génie, comme on le peut veoir par la Iw'ture de ses OBUures , sur lesquelles ie feray tantost quelques reflexions particulières.

Quoy qu’il en soit, comme l’enuie ne manque iamais d’attaquer ceux qui doibuent estre vn iour audessus d’elle, dès que Ronsard eusl public ses premières Amours et les quatre premiers Liures de ses Odes, plusieurs petits rymeurs de Cotir, (dont elle ne manque iamais) ialoux de sa gloire naissante , tascherenl d’en effacer la splendeur, par leurs ignorantes critiques et par leur lasche médisance.

Mellin de Sainct-Gelais , plutost meu, dict l'original ( 1 ), du cry de ces grenouilles courti-

l.'orisiaal.c'usl Binet, que C.ulltHel cite quclqncfois ci IMiaiiliiüM' siiiivnit.

PIERHK UK RONSARD.

saunes que de son iugemeiit propre, lut celu j qui prist le premier à tasche de discréditer publiquement es escholes, les doctes vers de Ronsard, qu’il tascha de faire passer, en la presence du Roy, pour poëte obscur et tenebreux et plus vain que la vanité mesme. De quoy Ronsard se vengea publiquement aussy par vn «eul mot, qui fust cogneu de toute la France, lorsque dans la publication de l’hymne sur la Mort de la Royne de Nauarre, il inséra sur la iiii ces vers :

Présente moy d'infamie.

De toute langue ennemie Et de tout acte malin: ,

Et fay que, deuant mon Prince, Désormais plus ne me pince La tenaille de MelUn.

Ce qui l’irrita de telle sorte , luy et ses sectaires, qu’ils furent tous sur le poinct d’escrire contre Ronsard qui les consideroit au dessous de luy, comme vn aigle royal regarde du plus haut des nues des geays et des pies qui caquettent sur des basses bruyères. Mais ce qui leur imposa silence , ce fust lorsque ce grand Caton de son siecle, Michel de l’Hospital, qui estoit des lors Chancelier de la Rovne de Nauarre el

qui fusl depuis Cluincelier de France, eulreprisl de viue voix et par escrit mesme la deffense de Ronsard, ce qu'il list dans deux poèmes très considérables dont l’vn est vne excellente Ëlegie latine, qu'il composa en son nom et qui commence ainsy :

Magnilicii aulx cultoribus atque poelis,

Hœc Lorid scribit vaïlepoeta nouus, etc.

Et l'autre est vne docte Epistre en vers, qu'il adressa a Charles Cardinal de Lorraine, en la Louange de Ronsard , où ce grand Chancelier respond pertinemment à toutes les calomnies des petits enuieux de ce grand poète , qu'il esgale a Virgile:

Dubiamque facit Hbi Mantua palmam,

Aspice quàm se tolUt huma, quàmquearduusaltum F ert cœlo capul et clora inter sydera condit.

Mais surtout il est excellent lorsqu'il respond aux accusations de quelques délicats courtisans, qui reprochoient a ce cygne françois l'obscurité de ses vers à cause de tant de fables et d'ornements poétiques dont il enrichissoit ses ouurages, obscurité qui n'estoit nullement à blasmer puisqu'elle ne procedoit pas de la

lauU; de l’autheur, qui s’exprimoil tousiours noblement, mais de l’ignorance de ceux qui le lisoient et qui ne sçauoient pas la dilference notable qu’il y a entre vn grand Poëte et vn simple Rymeur.

Que j’en cognois à la (lour qui Iraiteroient encore de la sorte le grand Ronsard s’il revenoit au monde! Mais apres tout, parmy les esprits sublimes et bien f'aicts , ils se rendroient aussy ridicules que le furent les aduersaires de Ronsard. Et peut-estre se trouueroit il encore, comme en la personne du grand Seguier, vn autre Chancelier de France qui se rendroil son Mecène et son panégyriste tout ensemble et feroit aduouer que tous les siècles ne produisent pas des ouuriers capables de faire , comme disoit un ancien, des mondes de doctrine et d’enthousiasme, ainsy que ce grand Poëte; du quel on peut dire qu’il estoit le seul admirable a comprendre vn subiect et a le remplir dignement et qui faisoit ce que Pline le ieune disoit de Passienus : Omnia Umqmm ninguki soins absoluis.

Cette troupe de muguets ignorants, qui, selon nostre original, auoient gagné du crédit plus par opinion que par raison, et qui ne faisoient rien Irouuer de bon aux princes que ce qui leur plaisoil, ne l’ust pas plustost deffaite

IMIORRE DE RONSARD. U

par les vers du Chancelier de t'Ilospilat el par la déclaration publique que llst, en faneur de Ronsard, ceste sçauanle princesse Marguerite de France, sœur du Roy, qu’elle prendroit son party contre les ennemis de la gloire de ce grand Poete, que le Roy, que l’on auoit infecté de ceste mauuaise créance, commença à changer d'opinion et à gouster de telle sorte les odes de Ronsard, qu’il estima à grand honneur d’auoir vn si bel esprit en son Royaume , et a son exemple toute la France commença d'encenser Ronsard et ses ennemis mesme, puisque Mellin de Saint-Gelais fust vn des premiers qui chanta la palinodie et qui rechercha soigneusement l’amitié de Ronsard. Kt Ronsard , de son costé, fust bien ayse de luy tesmoigner par ceste belle Ode :

Totutiours ne tempeste enragée Contre ses bords la mer Egée, etc. (Il

Qu’il esloit veritubleiuent généreux, puis qu’il rendoit leur réconciliation publique et immortelle. Ainsy tous ces aduersaires estant esuanouis, il vid sa réputation s’espandre par tout le

(1) Livre IV Ode it'

I>IERRE ÜK RONSARU.

monde, à mesui'u qu'il le l'eiiiplissuit de ses doctes et laborieux ouurages.

Et ce fust pour cela que ce grand architecte du Roy Henry 11 , Pierre L’Escot de Clauy lit engrauer en deiny bosse, sur le haut de la lace du Louvre , vne Deesse qui embouche vue trompette , voulant par là designer la Muse de Ronsard, ainsy qu'il le dit vn iour a ce grand Prince. Comme ce l'ust en ce mesme temps que nostre grand poëte receut, de la part du célébré parlement de Tholose, non pas vue eglantine, comme a dit Estienne Pasquier, mais comme l'a iustement remarqué nostre original, vne Miuerue d'argent massif qui, par vn decret public, luy fut libéralement enuoyée, pour marque de son mérité , qu'ils iugeoient au dessus de l'eglantine, du soucy et de la violette, qui sont les prix ordinaires instituez depuis tant de siècles par la noble et scauante Dame Cleinence d'Isaure, pour ceux qui faisoient esclatter leur esprit dans le mestier des Muses et de la poésie.

Présent, honorable et iudicieux jtout ensemble, dont la mémoire ne mourra iamais dans nos escholes et qui publiera éternellement que l'illustre parlement de Tholose , dont le grand Guy du Faur de Pybrac estoit alors le chef, est en possession d'estre le fauorable appuy de nos Muses et le noble dispensateur des doctes et

■■■.■de

DigitiZ'

PIERRK DK RONSARD.

solides recum|ieiises. Mais puisque ie suis sur 4u iuste reconnoissance que l’on rendit au mérité de Ronsard; la Royne Elisabeth d'An£;leterre et Marie Royne d'Escosse rauies de ses vers luy firent souuent de riches présents , et entre autres cette dernière princesse, toute prisonnière qu’elle estoit , l’an 1 583 , luy enuoya par vn de ses secrétaires , nommé le seigneur Nauzon, vn bulTet de deux mille escus, en forme du rocher de Parnasse et vn Pégase au dessus, auec cette inscription honorable :

A Ronsard l'Apollon de la source des Muses.

Le Roy Charles IX, prince genereux au possible , qui l’aimoit jusques au point de luy escrire souuent et mesme de ne pouuoir viure sans luy, outre les gages ordinaires qu'il luy donna , le gratifia encores de pensions et de quelques bénéfices, comme de l’Âbbaye de Bellozanne , ou de Beaulieu-au-Maine , disent d’aulres et de quelques prieurés. Quoyque ce Prince dist quelquefois en riant qu’il auoit peur de perdre son Ronsard en luy donnant trop de biens, que cela le pouuoit rendre paresseux aux sacrez exercices des Muses, et que le bon poëte ne se deuoit non plus engraisser que le bon cheual, qu’il le ialloil entretenir seulement

PIKRRK l>K RiINSARIl.

Pl non p:is rassoniiir ; si pst-pc qu’au poincl que CP Princp l’aimoit, il psI hion croyahlc, s’il eiisl vpscn d:nianlagp, qu’il l’p'isl mis au plus liant poiiu’l <1p {çloivp Pt de Ini'iis ou iainais poêle ait esté pslpué depuis le sieele des Merene et des Angnsle. Kt a propos de l’estinie que ce grand monarqiip de France, l’ornement des Valois, Faisoil de son cher Ronsard . il me souuieni d’aiioir leu, en quelque endroicl, qu’vn ioiir ce grand Prince allant au Palais pour la vérification de quelques nouueaux edicls, il raperceul dans la grand salle et dans la foule de ses courtisans et, luy faisant fendre la presse en l’apiielanl: — «Vieil, luy dit-il liautemenl, mon cher Poète, t’asseoir avec nioy dans mon tlirosne royal ! ■ Honneur insigne que Ronsard refusa auec un humide et modeste compliment.

A cesle ohseriialion qui regarde riionneiir i’adioiile celle cy qui regarde l'vlile , c’est que i’apprends du loiirnal du Roy Henry HP, qu’en l’an 1581, ce prince liberal et magnifique donna à Ronsard et h Raïf, poêles , ce sont ses mots, a chascun deux mille escus comptant, a cause des vers qu’ils firent pour les mascarades et les tournois des nopces du Duc de Joyeuse, outre les liurées précieuses qu’ils receureiil du marié et de lu mariée. Cela s’ap|>elle aimer elfectivement les Muses, Aiissv llorissoient elles

FIF.HRK DK RONSARD. 4Ü

alors de telle sorte que l’on peut dire, en l'iionneur de la race des Valois :

Sint Mmcmates , non deerunt, Flacce, Maronex.

Mais comme il n' y a point an monde de repos si bien eslably qui n’ait ses trauerses, à peine nostre grand Ronsard eust il imposé silence aux adiiersaires de sa gloire naissante , qu’après la mort du Roy Henry II'' et soubs le régné du Roy François, les troubles pour la religion commencèrent à s’esleuer en France, ce qui donna subiect à Ronsard de s’opposer par ses escrits aux erreurs de l’opinion nouuelle et, dans le dessein de faire rentrer chacun en son delmoir, de publier des remontrances, qui furent jugées de tant d’efticace , |K)ur combattre les enemis de la religion et jx-ut estre de l’Fstat, que, comme le Roy et la Royne sa mère l'en remercièrent publiquement, et comme le («jie mesme Pie V l’en remercia par lettres et bulles expresses, aussy ceux de la religion réformée commencèrent k l’attaquer et à composer contre luy des vers si piquants et si satyriques, mesme si pleins d’horribles calomnies, que ses amis d’abord l’estimèrent bien malheureux d’aiioir attaqué le premier et de s’estre volontairement rendu l’(»bjel de la mocquerie.

iü PIERRK l>K RONSARD.

Mais certes vn génie merveilleux eut interest lie faire ce noble coup d’essay, puisque les vers et la prose que l’on escriuit contre luy lie firent qu’aiguiser son esprit et sa colère de telle façon que luy , qui s'estoit touiours si à propos aydé des lettres profanes , sceut si bien , pour la delfense de l’honneur de l’Eglise et du sien propre, apporter les thrésors et les richesses de l’Egypte en la Terre sainte, que l’on recogneut incontinent, dict le Cardinal du Perron, que toùte l’élégance et toute la douceur des lettres humaines et sacrées n’estoient pas du costé des hérétiques, comme ils le prétendoient. Aussy les rendit-il par ses responses ardantes et fort viues, si confus et si estonnés qu’ils demeurèrent sans réplique, et «n’eurent plus ny de voix ny de langue pour abboyer contre la vérité et contre la réputation du grand Ronsard; ce qui fit paroistre combien il auoit un esprit vniuersel à la poésie, puisqu’il ne se proposa iamais de subiect qu’il ne le traitâst si dignement que pas vn autre ne s’en put iamais mieux acquitter que luy. Ainsy partout il a esté supérieur aux autres et partout esgal à luy mesme; effort merueilleux de son imagination naturelle qu'il auoit extrêmement forte et constante tout ensemble, et qui estoit encore fortifiée par reste autre iiicoinmodité que son accident lui apportoil,

PIKRRi; DK RONSARD. i7

qui estoil l'amour de la solitude. Kt certes c’est de cette mesme fameuse response dont parle en ces termes vn célèbre orateur latin de son temps, Georges Critonius : Dicatn libéré, dit-il, ima ilia Jlonsardi apologia contrà tramfugam hcereticum pbui infamiœ hostibus, plus taudis et omamenti noslris attribuü, plures vacillantes iu pde conlirmavü et slabiliuil, quam muUorum Theologorum è superiore loco habilœ conçûmes. Ce qui est à dire pour parler françoisement : Ceste docte apologie que Ronsard composa pour soy mesme , contre cet hérétique partisan de Genève, marqua plus de honte et plus d'infamie sur le front de nos aduersaires , et apporta plus de gloire et plus de louanges au\ nostres, et confirma plus d'esprits chancelants dans la viue foy de nos pères que n'auoient faict les sermons et les catéchèses de plusieurs sçauans théologiens et célèbres prédicateurs, et le reste que l’on peut puiser dans sa source. Mais encore qu’il eût vne plus puissante inclination à la poésie qu’aucun poète n'eut iamais au monde, si est ce qu'il ne laissoit pas encore d'estre excellent orateur, et cela de telle sorte que ses discours en prose, comme la préface si raisonnable de son art poétique, sa docte préface en faneur de la musique qu'il adressa au roy François second sur les airs des plus

l>lt:HHE DK RMNSaRD.

célèbres musiciens de son temps, qui ne se troiiue point dans ses ceuures, mais qui fut imprimée à Paris l’an 1 üGl , au frontispice de leurs ouuraxes('l)soul si pleines des plus beaux traits et des {dus viiies lumiëre^s de la rhétorique, et sont escrites auecque tant d'art et d'vn style si noble et si pur, que l’on peut dire qu'il ne se void rien de son temps escrit de plus belle manière; ce qui dément bien ces philosophes naturels qui soustiènent obstinément qu’à cause des diuers tempéraments vn mesme homme ne sçauroit estre excellent orateur et poète tout ensemble. Aussy lut ce pour cela que le Roy Henry 111% qui estoit le plus éloquent homme de son royaume , le choisit pour estre vn des premiers de ceste docte et fameuse Académie de sçauans hommes qu’il institua auecque tant de plaisir et qu’il honoroit si souuent de sa présence royale. Les doctes disecHirs qu’y Gt Ronsard des vertus actiues (2) et quelques autres encore qui sont entre les mains des curieux confirment puissamment ce que i’ay dict de la force de son éloquence et qu’encore, comme dict vn de nos originaux, Claude Rinet,

(I) Il est à regrclier que Ctilleiel n'ait pas désigné pins rlaii'cmml le livre né se voit celle préface. Je n’aipu jusqn’à liréseni le décmivrii'.

f'i) l> iliscmirs des Vérins Actives se iriiiive pln.s Inlti.

riKRRE Di: RUNSARU. iVI

qu’il ne parlas! pas des mieux en propos communs et familiers, se plaisant plustost en vne dédaigneuse nonchalance qu’il mettoit au compte de sa liberté naturelle, si est ce que lorsqu’il auoit h discourir en la présence ou par le commandement des grands, il le faisoit auecque tant d’appareil qu’il ne se voyoit alors rien de plus docte ny de mieux trauaillé. Auec tant de bonnes et rares qualités intellectuelles , il en ioignoit tant de morales, qu’il estoit toiiioiirs esgalement aimé et respecté tout ensemble. Sa conuersation , dit vn de nos originaux , estoit fort facile auecque ceux qu’il aimoit , mais il aimoit sur tous les hommes studieux , vertueux et de nette conscience , et qui estoient libres , aimables, simples, sans fiction ny afféterie courtisanes, pouuant hardiment se vanter luy mesme que ses mœurs, son visage et ses escrits (lortoient touiours ie ne sçay quoy de noble sur le front, et, en toutes ses actions , on voyoit paroistre les effets des grâces d’vn vray gentilhomme françois, estant au reste libéral cl magnifique en la despense de ses biens. 11 n’estoit enemy d’aucun, et si quelques vns se sont rendus ses enemys, ils le doibiient imputer à leur propre faute, et sa douceur naturelle les en a tousiours faict repentir ou publiquement ou en secret. Quant h l’extérieur, il eut la taille

oO PIERRE DE RlINSARIt.

(lu corps haute et droicle , autant que l’on le peut iuger de ses |K)rtraicls que l’on li'ouue eu tant de lieux , sans parler de ceux qui se Irouuent dans ses ouurages. Il eut le visage beau et maiestueux, le front large, les yeux vifs et perçants , le nez. aquilin , le poil et les cheueiix crespus et cliastains (1), le col long et bien touriu^ ; et à voir toutes les grâces de son (x>rps , il estoit aisé de iuger qu'il auoit l’âine généreuse, et que son esprit estoit animé d’vne ardante vigueur et esclairé de certaines lumières qui ne pouuoieut procéder que des fauorahles influences du ciel. Mais comme eu sa ieunesse il auoit eu le corps fort et robuste, ses longues et laborieuses veilles, iointes aux infirmités et aux maladies qu’il auoit contractées en sa ieunesse, dont il n’auoit, dict-il en quelque endroict , que trop gaspillé la Heur, l’affoiblirent de telle sorte, sur le déclin de sa vie , qu’il s’estonnoit luy mesme de se voir si changé.

Aussy ne passa-t-il point la soixantième année de son âge , car, après auoir été longtemps et cruellement tourmenté de goutte , il rendit enfin l’esprit â Dieu l’an 1585, le vendredy 27 décembre, sur les deux heures de.nuict, ayant vescu soixante vn ans, trois mois et seize

(t) Il avait (i’alKird rais ; Itlnndnyanl.

CIRRRR UR RONSARD. 'il

imirs, et lut enterré où il mourut, ie veux dire en l’vn des fauxl)ourj's de la ville de Tours , dans l’église de saint (iosme, dont il estoit prieur, qui lut le lieu mesme oit estoit mort autrefois ee sauant et fameux personnage (l). .

Rereiigarius dont i'ay faict aussy

la vie dans mon histoire des hommes illustres.

Quiconque sera curieux de voir les circonstances de sa mort , les difGcultez qu’il auoit à trouiier la douceur du sommeil , les estranges douleurs qu’il souffroit en patience, les diuers changements de lieux qu’il fit pendant sa maladie , les dernières paroles chrestiennes qu’il proféra, en vn mot toutes les- particularitez de la vie la plus illustre et de la mort la plus constante et la plus chrestienne du monde, peut consulter ce qu’en ont dict et publié les originaux que i’ay cités tant de fois. A quoy i’adioute que de plusieurs lettres escriles de sa main propre ù son cher amy Jean Gallandiiis, qui sont heureusement tombées entre les miennes , i’apprends qu’il ne pouuoit se résoudre sur les dernières années de sa vie à quitter sa maison de Croix-Val pour aller à la cour, et y mendier ie ne scay quelle mondaine faueurde laquelle par modestie il se pouuoit bien passer plus iustemenl, dit-il.

il) Kn hiaiir au maiiusrril.

l'IKRHK UK HONSARU

(|iie CCS bons pcres pliilosu|)lies qui n'auoieni pour tous meubles que le bastou, le manteau bâillonné et le creux de la main. Néantmoins que si tost que ses vilaines gouttes l'auroient quitté , qu'il seroit son hoste plus tost que l'hyrondelle , mais de sa force (I ). . . . autrement qu’il ne le pouiioit, estant assez riche et content de sa réputation acquise par ses longues veilles , estiides et iranaux :

Dum fata Densque sinebani t’u» et quem derieral nirsvm forluna peieqt.

Rt par ceste mesme lettre dattée de Croix-Val le 47' ionr de décembre 1584, i'apprends encore qu’il auoit vno pension du Roy, de quatre cents escus, dont il enuoyoit la quittance à Gallaudhis son amy, pour la receuoir en son nom et en son acquit du thrésorier Molay, et « en cas, dit Ronsard , qu’il vous traisne et qu’il refuse de payer, dites liiy, en sortant de sa chambre: Vous ne dehuez point. Monsieur, tomber sur la pmnte de la plume de Monsieur de Ronsard qui est homme mordant et satyrique, au reste voslre voysin et qui sçait fort bien comme tontes choses

l't] Il y a là qiirlqiir meur nu nmis.sir.ii; la phrase est iucomprehensihlp.

PIERRt UE RONSARU.

se pusseul. » le ne s<;ay si nos ibrésoriers d’auiourd’liuy Irouueroient ces parolles de douce digestion, mais ie sçay bien qu’en ce temps là les plus grands et les plus riches craignoient d’encourir la iiiste indignation d’vn poêle , et qu’ils prenoienlù tâche de les obliger de iMuine grâce .

Par vne autre de ses lettres (I), encore dattée de sa maison de (intix-Val, le 9' jour de septembre 158i, i’apprends que itisques aloisi il n’atioit reçu aucun aduautage de tous les libraires qui auoient tant de fois imprimé ses escrits, mais que pour cette édition qu’il préparoit et qu’il auoit exactement reuue, il êutendoit que Ibinn, son libraire , luy donnas! soixante bons escus, pour auoir du bois, pour s’aller chauffer cet hyuer auec son ainy (iallandius, et s’il ne le veut faii’C , dict-il , il exhorte son aniy d’en parler aux libraires du Palais qui en donneront sansdoubte dauantage, s’il tient bonne mine et qu’il s<^iclie comme il faut faire valoir le priuilège j)erpétuel de ses reuures; ce qui est d’autant plus à remaïqueique les priuilèges d’auiourd'biiy ne sont que [KUir quelques années et non pas p<M’pétuels, et ensiiitte il lance plusieurs traits de raillerie contre l’anarice de certain.-, libraii-es qui veii--

fl) Qtip sniil (Ipvrmies Inulps pps Iplirps tlp Hnn>aid ’

.">i riERHK Mb RDNSAKIi.

lenl prolïilfi- de tout , reeetioir toiisioiirs ri n«* donner iainais rien.

Finalement, par vne autre de ses lettres du 22 octobre 1585, qui estoit escrile enuiron deux mois deuant sa mort , i'apprends qu'il se trouuoit extrêmement foible depuis quinze iours en la mutation de l'automne à l’hyuer, qu'il estoit deiienu fort maigre et qu'il auoit peur de s'en aller avec les feuilles ; toutefois qu'y estant tout à faict résolu, il souhailtoit que ce fust plus tost que plus tard ; qu'il n'estoit plus au monde sinon iners lerræ pondus, qu'vn fardeau inutile sur la terre, aussy ennuyé de luy iiiesme qu'il l'estoit des autres , le suppliant au reste de l'aller trouuer, estiniant que sa chère présence luy seroit vn véritable remède. Et c'est de ceste mesme lettre dont Binet faict mention dans la vie de Ronsard. Sa demeure ordinaire , disent nos originaux , estoit ou à Saint Cosme près de Tours, dans une isle, lieu fort plaisant et comme l'œillet de la Tourraine, ou à Boui^ueil en Àniou, où il se plaisoit fort, îi cause de la chasse dont il aimoit fort l'exercice, comme aussy à Croix- Val oii il recherchoit lousiours la solitude de la forest de Gastine; tantôt les riues du Loir, tantôt les bords de la roiilaine Belleric ou de celle d'Heleine, qu'il a tant Pi si bautement célébrée dans ses vers. Et

PIERRE UE RUNSARU.

celles c'étüil là que l’on le rencontroit souuent seul, mais tousiours en la compagnie des Muses qui luy inspiroient toutes les belles inuentions qui rendent ses promenades éternelles.

Quand il estoit à Paris, et qu’il se vouloil resiouir ainsi que ses amis intimes, ou comjxiser à requoy, il se délecloit, ou à Meudoii , tant à cause des bois que du plaisant aspect de la riuière de Seine, ou à Gentilly ou à llercueil, tant à cause de l’agréable fraiscbeur de la riuière de Biesure que de leurs grottes et de leurs fontaines que les Muses recherchent naturellement. Il aimoit encore fort la demeure du collège de Boncourl où il se retiroit sur la fin de ses iours auecque son cher Gallnndius, comme dans la maturité de son aage il aimoit le séiour de l’entrée du fauxbourg saint Marcel, à cause de la pureté de l’air et de ceste agréable montagne que i’apjielle son Parnasse et le mien. El certes ie marqueray tousiours d’vn éternel crayon ce iour bienheureux où la faueur du ministre de nos Boys me donna moyen d'achepter vne des maisons qu’il aimoit autrefois habiter en ce mesme fauxbourg , et sans double , après celle de Baïf, celle qu’il aima le plus. El aussy fut ce 'sur ce suiet que ie composay, il y a quelques années , vu sonnet que, ie ne feindray point d’inséivr icy, (xnir marque du respect inuiidable

PlEKHt; UK ttUNSAKU.

que ie i>ürle à la mémoire de ce diuiii homme, et de la ioye que ie ressens d’habiter les sacrés lieux que ses Muses habitèrent autrefois auec tant de gloire (1 ) :

Je ne voy rien icy qui ne flatte me» yeuee.

Veste cour (2' du BaUustre est gaije et magnifique. Ces superbes lyons qui gardent ce portique Sdoucissent pour moy leurs regards furieux.

Ce feuillage animé d'un vent délicieux 3)

Joint au chant des oiseaux sa tremblante musique. Ce parterre de fleurs, par un secret magique. Semble auoir dérobé les estoiles des deux.

L’atmable promenoir de ces doubles allées (4), dut de prophanes pas n'ont point esté foulées, Garde encore, d Ronsard, les vestiges des tiens-

Mais, à noble désir d'vne gloire infime!

Je trouue bien icy mes pas auec les siens.

Et non pas dans mes vers sa force et son génie.

Cependant pour venir au détail de ses ouurages et pour y faire quelques obseruations que l’on ne trouue point dans les originaux

(1) Nuus avoirs cru devoir reproduire les noies passableiiiem railleuses que Tallemant des Réaox (Hislorieites, Paris, Delloye, 18*0, iu-12, I. IX. p. 185), ajoute à ce sonnet, qu’il exirait des épigrammcs de OdIelcl, p. *71 .

(a) Elle a quatre pieds en carré (T).

(3) t’ii grand mûrier, dont il vendoit les iiiùies (T’.

*) l.es allées sont de quaire pieds chacune (T).

PIKRRE DK RONSARD.

dont i'ay parlé , ny ailleurs uiesine qu'icy , puisque c'esl vu petit fruict de mes méditations et de mes diuerses lectures , ie diray que ses œuures sont diuisées effcctiiiement, non pas en • sept, comme a dict vn de nos bibliolhé(|uaires, mais en di\ , selon la dernière édition qui en fut faicte h Paris, in-fol., l’an 4623.

La première contient les .Imours de Cas- Handre, qu'il publia à Paris, in-8", dès l’ân 15.'}2, sans commentaires Et l’an 1553, il les lit réimprimer de nomieau auec le docte coii;uientaire de ce grand ornement des belles lettres , Marc .\ntoine de Muret qui tesmoigua bien par Ih la haute estime qu’il faisoit di; Ronsard , lequel estoit alors aagé de 27 ans , comme on le void par son portrait, qui est à l’entrée de son liure auec cette inscription autour ;

ai lAON, ilï EMANHN

qui est à dire vt vidi , vl per», dès que ie la vis ie mourus ou ie péris, voullant dire, dès qu’il eut vu sa chère Cassandre, qu’il en deuiul esperdument amoureux. Aussy fit-il dans son liure grauer son portrait vis à vis du sien , auec. cette deuise autour : Carpüque et carpüur vnu . Et son aage qui estoit alors de vingt années, el des vers grecs de leaii Antoine de Baïf en sa

luuDn|j(‘ el ilu |K)ëlo sou uiiiaul. A propos do qiioy l’oii salira que les quatre vers Iran^oLs qui sont au dessous du [lorlruil de Cassaiidre , dans teste dernière édition des oîuures de Ronsard, sont de la fa»;on de François de • Malherbe , comme il me l'a diet souuent liiy mesme. Les voicy :

' L <irt la nalure ejcprnnanl

lin ce portrait me faict belle.

Mais si ne suis ie point telle tlii’aux escrits de mon amant.

Le que ie remarque d’autant plus volontiers ipi'ils sont sans le nom de l'autheur et qu'ils ne se rencontrent pas dans ses propres ceuures.

Mais comme, dans ses premières amours , il tasche d’imiter Pétrarque, aussy est ce la pensée de plusieurs fameux hommes entre lesquels ie mets Estienne Pasquier , Antoine de Vauprivas et Claude du Verdier, son fils, qu’en mille endroits il le surpassa de bien loin pour quelques raisons que i’en ai déià alléguées; et ainsy la belle Cassandre doibt estre plus fameuse que la belle Laure. Cela estant, ie m’estonne fort d’où vient que Claude du Verdier, dans sa censure latine de tous les bons autheurs anciens et modernes, reprend aigrement Muret d’auoir

PIERRE DE RONSARD. f)«

adiiaiico en tant de lieux des amours de (iassandre que ee sonet, que ceste pensée, que ce Iraicl estoit imité du jioëte italien, sur ce, dictle mesme du Verdier, que Ronsard auoit bien plus feuilleté les liures grecs et latins que les italiens , et que Muret vouloit faire paroistre en cela qu’il estoit fort intelligent en ceste langue. Mais Claude du Verdier, qui vit encore, me pardonnera s’il luy plaist , si ie dis qu’outre qu’il paroist assez par la iuste conférence des passages que Muret allègue et par les conformités qui s’y rencontrent , que Ronsard qui sçauoit eflectiuement tout ce que l'ancienne Athènes et Rome auoienl de rare et de beau , n’ignoroit rien encore de tout ce qui faisoit esclatter Florence , et la nouuelle Rome; ce que ie recognois jwr les exemplaires de quelques liures italiens que Ronsard auoit lus exactement et qui sont en mille endroits marqués et annotés de sa main propre. Je mets en ce rang les diuerses rymes

italiennes du cardinal Bembo et (1)

qui sont tombées entre mes mains.

Comme donc le mesme du Verdier eut raison de dire que Ronsard surpassa Pétrarque en érudition : qmm 'maiore vrudilionc Rowuirdm Pelrarcham siiperavit! ce sont ses [iropres

(I) Kn lilanr ilans le iiianuseril.

60 l'IKRItE UE HU:«SAHD.

termes , il eut , ce me semble , grand tort de blasmer Muret , iustjues au poiiict de l’appeler en cela fol et eceruelé ; imanü Mnretus, dit-il. le debiiois cette petite apologie à ce grand hoinme, dont les oraisons et les jwésies latines ont aiilreslbis esté les jdus nobles diuerlissements de ma ieunesse.

.\u reste ceste seconde édition des .4mour.s de Cammdre est accompagnée d'un sonet en la louange de Konsard , faict par Mellin de Saint Gelais, qui est sans doubte la palinodie que l’on dict qu’il fict après s’estre réconcilié auec luy. Il commence ;

D'vn seul malheur se peut lamenter celle Kn qui tout l'heur des astres est compris ; C est, V Homard, que tu ne sois espns Premier que muy de sa ■viue estincelle.

Kt le reste qui iustilie assez, clairement que Mellin de Saint (ielais luy iiiesme estwt aussy amoureux de Gassandre, et qu'ainsy il n'estoit pas moins son riual en amour qu’en poésie. El {leut-estre seroit ce la raison qui obligea Ronsard tle la quitter après l'auoir aimée dix ans entiers. Du moins, au rap|X)n de C.laude Binet, la quitta-t-il pour (pielque ialousie rx)nçue. Qiioyqii’il en soit , il la rendit par ses doctes vers si

l'IKHKt: DE KlINSARIt.

célèbre, que la ville de Blois u'est |ias plus illustre j^r l'antique séiour de nos rois et de nos princes que par la naissance de Cassandre, qui n'en estoit qu'une simple fille. Hais l'Amour qui n'a pas esgard aux conditions ioint souuenl le ciel auec la terre.

.'<en<o Brisrix niueo colore Mouet Arhillem, etc.

Kt quoy qu'il soit petit il esgale et assuietil tout ;

Nescit Amor pnxcix cedere ima^inibus.

('.es .Amours de Cassandre sont suiuies des Amours de Marie (1), qui estoit vne belle fille d'Aniou , de laquelle il deiiint amoureux le xnngtiesme d’Auril ,

Le vingtiesme d Auril couché sur l'herhelettc ,

dans vn certain voyage qu'il fit auecque lean Antoine de Baïf, son amy, et souuent il la désigne sous le nom de Pin de Bourgueil , pour ce que c'estoit le lieu où elle demeuroit et où il la vid

(1) Elle se nommnil, à re i(n'il paroil, Marie Des Maripiels.

PIKRRE DK RONSARD.

premièrement. .\l.iis (ruiimnl que quelques vns blasmoienl Ilonsanl d'aiioir esté trop obseuv et ii-op docte dans ses vers [>our (iassandre :

}fa Muse estait hlasmée à son commencement De paroistre trop haute au simple populaire ;

il se résolut d’escrire d'vn slvie plus doux el plus (iicile les Amours dr Marie : si bien qu’au rapport mesme de quelqu’vn de nos originaux , il s’y trouue assez de sonets, que le peu d’artifice et la pure simplicité (LatuHienne recommandent beaucoup. Après il s’y rencontre de si gentilles et de si nobles productions d'esprit , que tous les siècles ne sçauroieiit |)eut estre rien produire de plus amoureux ny de plus passionné;, tesinion ce gentil |)oème pastoral , que i’ay si passionnément aimé en ma ieunesse, et que ie ne sçaurois encore haïr dans les ans que i’ay atteints depuis ces huit iours (t) :

C’estoit en la saison que l amoureuse Flore Faisait pour son amy les fleurettes esclore.

Par les prés bigarrez d'autant d’émail de fleurs Que le grand arc du ciel s'esmaiUe de couleurs.

(I) Culleiel eslolt ne le 13 mars 1598. Il errivoil tluiic la vie de Koii.sard au mois de mirs 1648

■•lERRR DE RONSARD. (>3

l’esmoin ençoro eesie él»‘gie si dclicote et si iTiignonc :

Affin que nostre siècle et le siècle aduenir De nos ieunes amours se puisse souuenir ;

et le reste, où il y a des senlimenls si nobles et si passionnés , que rien ne le peut eslre danantage.

C’est là que l’on peut lire encore anecqiie plaisir ceste chanson fameuse :

Quand ce beau printemps ie tioi/. etc.

qui fut faicte non pas pour Marie, mais |>our Isabeau de la Tour, demoiselle de Limenil (vid. Ronsard, 1564, in-i, p. 65). Et celle cy :

Quand i'e'tois libre, etc.

que toute la cour de son siècle a chantée aiiec tant de gloire pour l’autheur, et que toute l’Europe a si longtemps et si iustement repétée après elle, auecque tant d’applaudissements et tant de satisfaction.

Son petit poème qu'il appelle la Quenouille et qui est vne inuention de Théocrite, les-

PIKRIIC Dr. HUNSAHD.

Gi

Dluifçne assez, que Marie n’esloil pas aussy ny de grande ny de riche famille.

Quoy qu’il en soit , ces Amours de Marie furent imprimées ii Paris, in-8" pour la première fois, l’an 1 555 , sous ce titre : Continuation des Amours de Pierre de Ronsard (1), et depuis augmentées par l’autheur et enrichies des doctes commentaires de cet excellent poète françois Kemy Belleau. Il est bien vray que ce sçauant homme de mes intimes amis, Nicolas Richelet, en commenta la seconde partie, que Ronsard fit en faueur et sur la mort de Marie , où l’on voit entre autre poèmes ceste élégante élégie qui commence :

Le iour que la beauté du monde la plue belle Laissa dans le cercueil sa despouille mortelle :

et le reste dont les sentiments amoureux et pathétiques m’ont quelquefois tiré des larmes des yeux.

Quant h ses vers amoureux pour Eurymédon et pour Callyrée, commentés depuis quelques années par ce docte professeur de l’Vniuersité de Paris, Pierre de Marc.assus, il n’y a presqiie

(I) \ Paris, chez Viiicem SiTlnias. tn-8, d’une snixanlaiiie (le fcuillels.

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PIERRE DK RONSARD. bS

personne, po»ir vu peu de cognoissance qu'il ail de nostre histoire particulière, qui ne sache que Ronsard les composa en faneur du roy Charles IX* et de mademoiselle d’Astrée, de la maison d'Âquauiua, comtesse de Chasteauuillain, l’vne des plus belles et des plus vertueuses dames de son temps, dont ce ieune prince estoit esperdument amoureux, comme on le void encore par les vers dont Amadis lamyn seconda la passion du Roy son maistre.

Les Amours d’Astrée, qui suiuent, sont de véritables marques de Tardante passion que Ronsard conçeut pour vne belle dame de ceste antienne et illustre famille d'Estrée, dont il voulut desguiser le nom par le changement d’vue seule voyelle en vne autre. Tout y est lieau et bien imaginé, mais surtout l'élégie du Printemps qu’il dédie à la sœur d’Astrée, est à mon gré la plus mignonne pièce que Ton puisse veoir de ceste nature. Elle commence ainsy :

Printemps, fils du soleil, que la terre arrosée De la fertile humeur d'une douce rosée.

Au milieu des œillets et des roses conçeut,

Quand Flore entre ses bras nourrice vous reçeul, etc.

Après que Ronsaril eut exercé son esprit et sa plume sur de diiiers siiiels amoureux, et

66 PIERRF. DF. RONSARD.

qu'outre Cassandre et Marie, il eusl aimé vue seconde Marie, Aslrée, leanne, Sinope et Geneuièue Haut (comme il dict liiy mesme en quelque endroict, il estoit facile à prendre) ; il voulut presque couronner ses œuures par vne inlinité de beaux vers, qu'il composa pour Hélène, dont les vertus, la beauté et les autres rares perfections furent le dernier et le plus digne obiel de sa muse. Le dernier, dict vn de nos originaux, parce qu'il n'eut le bonheur de la voir qu'en sa vieillesse, elle plus digne, d'autant qu'elle estoit de meilleure maison, et qu'il tist pour celle cy par respect, ce qu'il auoit faict pour les autres par amour. Aussy comme il appelle ses vers pour Cassandre et |K)ur Marie les Amours de Marie et de Cassandre , il appelle les autres les I*oésies de Ronsard pour Hélène. Orceste Hélène estoit vne des fdles d'honneur de la chambre de la reyne mère Catherine de Medicis, sortie d'vne très anciene et très noble maison de Saintonge, qui se nommoit Hélène de Surgères, comme ie l'apprends du 6' sonet de son second liure, dont voicy le dernier vers , (|ui contient son nom et son anagrame tout ensemble :

Le Ré des généretix Hélène de fiurgères.

Or comme, par le conseil de la Reyne, voire

tnesme par son commandement, il l'auoit choisie pour l’obiect de ses belles pensées, il semble qu'il la traitta tousiours auecque beaucoup plus de respect et de modestie qu’il n'auoit faict toutes ses autres maîtresses. En quoy il imita d’autant plus le sage amoureux Pétrarque , et cela de telle sorte qu’il finit presque sa vie en la louant. l’ay encore par deuers moy quelques lettres escrittes de sa main peu de temps auant sa mort, par lesquelles il supplie son cher amy Galandiiis de présenter ses humbles baisemains il Mademoiselle de Sincères , et mesme de la supplier d’employer sa faneur enuei's le thrésorier régnant pour le faire payer de quelque année de sa pension ; ce qu’elle faisoit sans doubte très volontiers, en récompense de tant de beaux vers qu’il auoit faicls pour elle , et par lesquels il auoit immortalisé son nom. Mais entre les autres, ceux qu’il fit sur vne fontaine du pays Vandomois, qu’il y voullut consacrer en sa mémoire, et que l’on app«‘lle encore, en ce pays-là, la fontaine d’Hcleine.

Ainsy que ceste eau coule, etc,

est vn des plus gentils poèmes de tout cet ouurage , aussy bien que l’élégie qui commence ainsy :

Six ans estaient coulez et la septiesme année Estait presques entière en ses pas retournée, etc.

Mais comme si ceste belle dame eusl été en possession de donner de l'amour à nos plus excellents poètes , ce fust peut estre celle là mesme dont Pliilippes Des-Portes chanta depuis si hautement les louanges, et qu’il aima si passionément soul>s le nom de Cléonice, coniectiire assez notable, fondée sur un certain sonnet que Ronsard composa en sa faueur, et qui se void à la fin des Amours de Des-Portes. 11 commence ainsy :

Ceste Françoise Grecque aux beaux cheueux

chastains.

Dont les yeux sont pareils à Vesper la bru-

nette, etc. (1)

Car, dans la pluspart de ses vers, il parle d’elle comme de ceste fameuse Hélène , qui donna de l’amour à toute la Grèce et à toute l’Asie, tesmoin ce premier sonet (Liu. I, sonnet 1) :

Ce premier tour de May, Hélène, ie vous iure Par Castor, par Pollux, vos deux frères iumeaux.

(I) Ce sonnet ne se ironve p*.s dans les œavres de Ronsard. Nous l'avons insère plus loin.

Kt ailleurs (Liu. 1, sonnet 17) :

De toy, ma belle Grecque ainçois belle Espagnole, Qui tires tes ayeux du sang Ihérien.

Et à la fin d’vn autre (Liu. 11, sonnet 1 0) :

Mon colonel m'enuoye à grands coups de carquois Rassiéger Ilion pour conquérir Hélène.

Et dans vn de^ sonnets pour la fontaine (L. Il, son. 63) :

Il ne suffit de boire en Veau quej’ay sacrée A ceste belle Grecque.

Si ce n’est que ceste Cléonice de Des-Portes ne fut Héliotte de Viuonne de la Chaslaigneraye, comme ie pourray bien dire en son lieu.

La seconde partie des œuures de Ronsard contient ses cinq liures d’Odes, dont il publia les quatre premiers dès l’an 1S50. Et comme il fut le premier en France qui en fut l’inuenteur, du moins celuy qui naturalisa en fraiiçois ce nom grec tüSiî, ode (1); aussy peut-on dire que suiuant

(1) Jar(|U('S Pelletier. Art poétique, p. 04, dit que Bonsarit inventa les Odes.

FIEKRE UE RONSARU.

cesle maxime commune, que les choses ne sont pas parfaictes dès leur naissance, aussy que les premières qu'il fit ne sont point encore mesurées nv propres à la lyre, ainsy que l’ode le requiert, et comme il obserua depuis exactement dans toutes ses autres odes. La première ode qu’il fit voir auecque cette licence, fut la complainte de Glauque h Scylle qui commence ainsy :

Les douces fleurs d'Hymetle aux abeilles agréent.

Et le reste où la suite altematiue des masculins et des féminins ne se rencontre pas , non plus qu’en celle qu’il adressa à Jacques Pelletier du Mans, sur les beautés qu’il voudroit à s;» maîtresse, qui commence ainsy :

Quand ie serais si heureux de choisir Maistresse selon mon désir,

Scais tu quelle ie la prendrois 'f etc.

Et deux ou trois autres de mesme nature, quelques vues desquelles ont esté depuis non pas retranchées de ses odes, mais renuoyées sur la fin parmi les premières poésies de sa ieunesse. le sçay bien qu’il y en a quelques vns qui n’attribuent ])as îi Ronsard la première inuention de nos otles, mais a Jacques Pelletier ou à loa-

PIERRE DE RUNSARII.

cilini Du-BcHay, mais pour ce qui est de Du- Bellay, i’ay dict en sa vie qu’encore qu’il eust le premier en France publié des odes, si est ce qu’il ne fut pas le premier qui en eust faict, puisqu’il auoit réglé les siennes sur le modèle de celles de Ronsard, qu'il auoit secrètement enleiiées de son cabinet, ce qui fut la source d’vne petite guerre entre eux, qui s’apiiaisa pourtant bien tost par la iuste restitution que Du-Bellay luy lit de ses papiers et par les tesmoignages publics qu’il rendit en plusieurs endroits de ses œuures, que Ronsard estoit l'inuenteur et le prince de nos odes. Ce que l'on peut voir précisément dans la préface de Uu-Bellay qui précède ses Amours d'Uliue

Et Ronsard ne le dit-il pus luy mesme en ces termes ?

Si dèg mon enfonce.

Le premier en France l'aj/ pindarisé, etc.

El dans son élégie îi lean de Ea Peruse.

De «a faneur en France il resueilla Mon ieune esprit, qui premier Irauailla De marier les odes à la lyre, etc.

El dans la pr«l'ace de ses odes.

Car quant à Jacques Pelletier , quoy qu'il semble qu’Estienne Pasquier veuille inférer, de quelques vers de l)u-Bellay, que Pelletier ait esté le premier en France qui en ait faict, si est ce que le contraire paroist parceque i’en viens de dire. Et quoy qu’il eust publié ses poésies lyriques dès l’an 15i7, si est ce qu il est si vrav qu’il auoil eu cognoissance de celles de Ronsard , que pour luy rendre l’honneur qu’il iiiéritoit en cela, il fil imprimer parmi les siennes celle-là mesme que Ronsard luy auoit adressée, et qui luy auoit sans double serui de règle et de modèle pour en faire d’autres.

Quoi qu’il en soit, Ronsard publia ses quatre premiers liures d’Odes au frontispice desquelles on void l’anagramme grecque de son nom, conçue par lean Dorât, en ces mots 2ûï O TKPllANAPOï, auec quelques vers grecs, oü il le comparoil à cet excellent nepueu d’Homère, ou comme disent d’autres d’Hésiode, l’ancien Terjiandre , le premier des poètes lyriques des Crées , qui façonna premièrement la lyre à sept cordes, et qui le premier en composa les modes et les sons propres; ce qui obligea vn autre de irouuer encore sur le nom de Pierre de Ronsard Rose de Piiidare, ce qui confirmoil d’autant plus dans la créance qu’il estoit le plus grand poète.

lyrique de son temps. Mais comme il uuoit aiusté ses vers de telle sorte qu’ils pouuoient estre chantez, les plus excellents musiciens comme Orlande, Certon, Goudimel, Jannequin et plusieurs autres prirent à tascbe de faire imprimer la plupart de ses sonets et de ses odes auecque des notes d'vne musique harmonieuse; ce qui pleut de telle sorte à toute la Cour qu’elle ne resonnoit plus rien autre chose, et ce qui rauit tellement Ronsard qu'il ne feignit point d’insérer à la lin de ses premières poésies ceste excellente tablature de musique , comme ie le puis faire voir dans mon cabinet aux esprits curieux, aussi bien que les doctes expositions qu’vn sçauant autheur anonyme, qui est pourtant, comme ie croy, lean Martin, parisien, composa sur quelques passages obscurs du premier liure des inesmes odes.

Quand au liure cinquiesme de ses odes, il le fit imprimer à Paris l’an 1553, et depuis elles furent toutes recueillies et rassemblées en vn seul corps et imprimées tant de fois et en tant de lieux qu'il paroist bien par là qu’elles furent très fauorablement reçues. Nicolas Richelet les accompagna depuis de si doctes et de si excellents commentaires qu’en faisant esclatter le mérite de son poète il a pour iamais éternisé le sien propre, le ne parleray point icy du destail

7i l'IEHHK 1)E RONSARD.

(1« pas vne , |Miisq(i'il n'y a personne qui ne saclie qu'il n'y a rien de plus noble ny de plus Henry ny mesme de plus hardy pour le temps.

Surtout celle ît Michel de l'Hospital, chancelier de France, et ceste autre sur la mort de la reyne de Nauarre, aussy bien que celle de Céphale, ont passé pour des chefs d'œuure [wrini les raaistres de l'art.

La troisième partie des œuures de Ronsard contient les quatre premiers Hures du poème de la Franciade, qu'il s'estoit proposé depoursuiure et de conclure en vingt-quatre Hures comme l’Iliade d’Homère, si le roy Charles IX', son bon maistre, eust vescu davantage, c’est à dire si, après la mort de ce prince généreux , il eust trouué des récompenses esgales au mérite de son trauail. Et en effet, c’est vne action de iustice, et héroïque mesme aux princes d'auoir soin de la vie de ceux qui les empeschent de mourir par leurs trauaux immortels, lit il est si vray que Ronsard, en nous donnant cet eschantillon d’vn poème épique, auoit l'intention de nous donner la pièce entière, que Claude Binet rapporte, en quelque endroict de sa vie, qu’il luy en auoit monstré les argumens des dou/.e premiers Hures, ce que Claude Garnier m’a eonlirmé de|)uis, lorsqu’il me dici que feu leaii

Digilized by Goc^Ie

Gallaiidius les garduil encore pniiy ses papiers; ce que ie remarque d’autant plus que, de son temps mesme , ses aduersaires tirent courir le bruit qu’il n’eut iamais intention de l’acheuer, soit qu'il manquast ou de force ou de courage, tesmoin la fin de ceste épigrame qu’ils lancèrent contre luy ;

Parturiit Centaurus. adest vel inepta Chimera Qualiscumque ta »it. cauda caputve latet.

Et certes ce fut lè dessus que lean de la lessée composa vn poème assez libre contre Ronsard , qu’il bonoroit d’ailleurs extrêmement, où il luy dict en termes exprès :

le ne veto: comme aucttm, sans vergogne et sans

crainte

T'esgaler, mon Ronsard, à la montagne enceinte. Car le bruit et succès de tes autres escrits Rembarre d'assez loin ces criards et ces cris.

Et le reste , où il dict que depuis sa plus tendre ieunesse il a tousiours oüy parler de ce fameux poème de la Franciade, et qu'il y va de la réputation solide de Ronsard de l’acheuer. Et sur ce que Ronsard se plaignoit du peu de recognoissance de son irauail , et du peu

de liirn qu'il aiioil (loiir vue si haute entreprise, il liiy respond :

Dieu gard de mal. Homard, à qui n'en a pas tant, Et qui vit néantmoins assez libre et content;

Voire aussi disposé d'escrire en mainte sorte,

Si la faneur du Hoy luy tenait la main forte.

Et c'est ce que voulloit dire encore lacques de la Taille, lorsqu'ayant dessein de tenter le |N)èine héroïque, il dict, à l’entrée de son poème de Paris et d'OEnone, que s’il auoit la faueur des ruys comme Ronsard, il auroit assez de cœur pour tenter et pour accomplir vn si laborieux ouurage, qui demande, non seullement vn Virgile, mais encore vn Mœceues ou vn Auguste.

Mais comme il y en eut beaucoup qui se faschèrent de voir qu’il exerçoit sa veine sur d’autres subiects, et qu’il laissoitcelui-la imparfaict , il y en eut d’autres qui creurent dès lors que ce fameux ouurage n'auoit pas seullement le défaut de n’étre pas acheué, mais encore que ce qu’il contenoit estoit bien esloigné de la perfection; voire mesine qu’il estoit indigne de la haute réputation de Ronsard. Papyrius Masson, qui a faict l'éloge latin de Ronsard, est dans ce mesme sentiment lorsqu’il dict que Ronsard auoit entrepris la Fraiiciade, estant désià sur l’aage, h la

PIEBRE DE BONSARD.

sollicitation du roy Cliarles IX", et à Corce de reteuoir des présents. Il ne faut pas s'estonner, dict-il , si omnium judicio minus quàm cætera dus poemala Ulud gruUm fuit. Si, dict-il, ce poème au iugement de tout le monde , fut beaucoup moins agréable que tous ses autres poèmes; et adiouste que comme l'Âlirique se ioua de Pétrarque; aussy que la F rance se mocqua dès lors de Ronsard. Mais outre que ce docteur se trompe en disant que Ronsard entreprist la Franciade fort vite, et par le commandement du roy Charles IX", puisque il auoit presque faict tout ce que nous en auons dès le temps du roy Henry second, et par conséquent que ce n'est pas la production d'vn vieux homme ; qui est ce qui luy a dict que cet ouurage n'est pas si excellent, et qu’il ne fut pas si bien reçu de son siècle? Certes, les tesmoignages signalés et aduantageux que tous les sçauans de son siècle en ont rendus, portent le démenti sur le front è ce pauure homme, qui estoit véritablement intelligent en beaucoup de choses, mais fort peu versé dans la cognoissance de nostre poésie.

Adrien Turnèbe, Germain Vaillant, de Guellin, de Pimjwnt, Michel de l’Hospital, loachim üu- Bellay, lean Dorât, lean Passerat, Âmadis lamyn. Iules Scaliger mesme, tesmoignèrent bien, par leurs suffrages publics, qu’ils ne

PIFnRR DE RORSARD.

metloient pas à si bas prix vn si noble iraiiail. Mais s’il eust leu exactement les ilocles reclierches de la France de Estienne Pasquier , il eust appris à estimer l’ouurage le plus estimable que iusques icy nous ail donné en ce genre d’escrire le Parnasse François. Car lorsque Pasquier prouue, par des exemples et par des raisons, que les poètes François imitant les latins, les ont souuent esgallés et quelquesFois surmontés, n’oppose-t-il pas xn grand nombre de vers de la Frauciade de Ronsard aux vers des Argonautiques , de Catulle, d'A|X)llonuis Rhodius, du grand Virgile raesme, tesmoin l'embarquement de Francus et la viue description d'vne tempeste qu’il dicl qu'il a empruntée de Virgile, et qu'il a beaucoup releuéc dessus liiy (1), adioustanl qu’en cela et qu’cn beaucoup d’autres , comme Virgile l’emporte de bien loin sur Homère qu’il a imité, que Ronsard, en beaucoup d’endroits, l’emporte de bien loin sur Virgile qu’il a imité pareillement. Après ces illustres et fidèles tesmoignages , peut-on dire aiiecque vérité que le siècle de Ronsard se soit mocqué de la Franciade? le sçay bien que nostre siècle est Fertile en esprits qui peuuenl aller plus loin, mais il Faut attendre que le temps

(Ij Krfhrrches. Liu. 7. Cbap. XI.

PIKRRE DF. RONSARP.

nous ait produit d’autros ouurages épiques, pour en parler, puisque l’on n'en sçauroit mieu\ iiiger que par la conférence des vns et des autres.

Ce poème de la Franciade (1) est suiui de quelques vers que le Roy Charles IX' fit l’honneur à Ronsard de luy escrire, anecqiie la resiKinse du mesme Ronsard ; par o(i l’on void l’inclination forte et naturelle (pie ce grand prince auoit pour les Muses.

l.a quatriesme partie des œuures de nostre poète contient son llocage royal, diiiiséen deux liiires, dont chacun contient plusieurs |>oënies adressés aux roys, aux princes et à de grands seigneurs et îi de sçauans hommes. Il l’appelle Bocage, à rimitalion des l.atins, et de Stace spécialement, qui a faict cinq Hures de Sylues, que nos Fram^ois pourroienl iuslement apfieler Bocages. Ceux qui, entre vne infinité d’autres belles choses, auront la curiosité de voir le tableau des qualités royales et les hautes louanges du Roy Henry 111' et de la Reyne sa mère , n’ont qu’à consulter le premier poème de chaque Hure du Bocage, l’vn intitulé : le

(ij linprinic pour la première fois il Paris, in-to en <573, el depuis en d'aulres formais. J’en al même vu une èdilion in-<6, imprimée en <575, ii Turin.

PIERRE i>E RONSARD.

Panégyrique de la Renommée , el l’autre : A la Reyne Callierine de Hédicis. Kt moy l'aduoiie que i’ay toiisiours considéré ces deux petits ouiirages comme de grands et nobles efforts d'esprit, l’en laisse le iugemeut libre aux intelligents.

Son poème d’Orphée est si fort dans la fable , que tout y est presque mystérieux. Dans les premières éditions de ses œuures, Ronsard l’auuit dédié à vn nommé du Bray, mais il le dédia depuis à cet illustre président, lacques Auguste de Thou, comme beaucoup d’autres jtièces dont il a changé l’adresse , non pas , dict vn de nos originaux , par quelque inconstance d'amitié, mais par quelque raison puissante.

Ainsy il changea l’adresse d’vn sonnet qu’il addressoit à Gréuin soubs ces mots :

.4 Phébus, mon Gréuin, tu es en tout semblable,

Kt le mit ainsy depuis soubs vn autre nom ;

A Phaebus, Patovillet,

D'autant que ce lacques Gréuin, dont i’ay faict aussy la vie, estoit du nombre de ceux qui auoient aydé h bastir le Temple de Calomnie

PICRRF DK RONSARD. 81

contre Konsard, en haine des Discours des Misères de notre Temps.

Ainsy l'élégie que Ronsard adressoit à iules Gassot, sur le subiect des œuures de Remy Belleau, passa depuis soubs le nom de Christophle de Choiseul , pour des raisons qui me sont incognues. NéanUnoins il y a de l'apparence de croire que ceux dont il a efiacé le nom dans ses œuures, se sont rendus indignes de cet honneur. Les Muses , qui sont glorieuses , aiment naturellement les généreux et les reconnoissants, et sontmortelles ennemiesdes ingrats et des lasches. Surtout elles veulent estre louées de ceux dont elles ont publié les louanges, et n'en sçauroient souffrir vn seul traict de mespris ny de raillerie, fust ce des roys mesmes. Et que sçay ie, si ce ne fut point pour quelqu'vne de ces considérations, que ce grand poète d’Italie, Torquato Tasso, changea presque toute l’économie de son diuin poème de la Hierusalem deliurée , et qu’après l'auoir dédié, dans les premières éditions, au duc de Ferrare, Alphonse second, il l'addressa dans les autres à l'Eminentissime cardinal C ynthio Aldobrandin , soubs cet autre titre de la Hienisaletnme conquistala, de la Hierusalem conquise, aimant mieux perdre ainsy beaucoup d’excellens vers et vne infinité de belles pensées, que d'auoir le desplaisir d’éterniser dauantage

PIERRIC DK RONSARD.

le mérite d’vn prince qui n'auuit point estimé, ny assez hautement loué son pénible trauail. Ce qui peut seruir de leçon aux grands qui sont amoureux de la véritable renommée, de se concilier, par de bons ofBces, l'amitié des excellents poètes , puisque des seuls traicts de leur plume dépend la bonne ou la mauuaise réputation des héros. Cet excellent historien, Paul loue, s’en vantoit d’assez bonne grice , lorsqu’il disoit qu’il auoit vne plume de fer pour ceux qui luy faisoient du mal ou qui ne l’aimoient pas, comme il en auoit vne d’or pour ceux qui le fauorisoient et lui faisoient du bien. Et ceste vérité fut' si vniuersellement recognue par tous les grands de l’Europe, qui viuoient du temps de Pierre Arétin, nommé le fouet des princes, qu’il receuoit des appointements de presque tous, affin qu’il se teust ou qu’il n’en dist point de mal, car comme il auoit l’esprit extrêmement enclin à la satyre, il S'y en auoit pas vn d’eux qui ne craignist de tomber soubs sa plume. Il ne fut pas mesme iusques au grand seigneur Soliman et à Hariadan Barberousse, qui ne lui lissent des présents; car quant au Roy François premier et à l’Empereur Charles Quint, vous eussiez dict qu’ils luy donnoient comme à l’enuy vne grande pension annuelle. Mais ce que ces grands princes faisoient pour imposer silence ît cet esprit trop

PIKRRF. DE RONSARD.

puiuanl et trop satyriqiie, ceux de noslre temps, doibuent le faire pour exciter la Muse de ceux qui sont enclins à releuer les belles actions, et à chanter le véritable mérite. Mais passons outre.

La cinquiesme partie des œuures de Ronsard contient ses Eglogues , qui sont si belles et si pastorales que Tliéocrite, Virgile et mon Sannazar, qu'il a doctement imités, n'ont rien d’esclattant dans leurs originaux, qui ne soit encore plus brillant et plus animé dans ces excellentes copies. Pierre de Marcassus les a embellies de quelques remarques, aussy bien que les Bocages précédents et les Masc.arades qui suiiient, des quelles ie ne diray rien d'auantage , sinon que l’on void en celles-cy vn docte et agréable renouuellement des combats bazardeux de ces antiques cheualiers errans et braues paladins, qui, par leurs gentils cartels et par le puissant eifort de leurs armes, soustenoient esgalement l'honneur de leurs princes et de leurs maistresses.

La sixiesme partie contient ses Elégies sur différents siibiects, entre lesquelles est ceste fameuse élégie jxnir Leuèure :

PIERRK DR RONSARD.

Genèure, te te prie, escoute ce discours Qui commence et finit nos premières amours.

Souiient le souuenir de la chose passée,

Quand on la renouuelle, est doux à la pensée.

nôbiit qui vaut beaucoup mieux que celuy cy :

Genèure, te te prie, escoute par pitié Comment te fus surpris de ta douee amitié.

Ainsy le cours des ans ta grâce ne rauisse;

Ains tousiours en beauté contre l’âge fleurisse.

Mais qui est cebiy de tous les hommes qui d’abord ait mis iamais ses ouurages au poinct de la perfection ? Ils demandent , auec la lime du temps, les nouuelles lumières de l’esprit, et c’est dans cette pensée que notre grand Ronsard a tant changé de vers dans sa Franciade, dans ses poèmes et ailleurs. 11 est bien vray que ie serois presque du sentiment de ceux qui ont cru que, venant sur l’aage, il deuint aussy assez mauuais iuge et trop grand aristarque de ses liures (1). Car, deux ou trois ans auant son décès, vieux et affligé des gouttes qu’il estoit, et mesme agité d'vn chagrin et d’vue mélancolie

(1) Est. Pasquier, p. 23.

l'IERRK DE RUNSARD.

perpétuelle , cesle fureur poétique qui luy auoit tousiours faict si bonne compagnie Payant presque abandonné, il fit réimprimer toutes ses poésies en vn grand et gros volume, dont il reforma l’économie générale ; retrancha de son liure plusieurs belles et gaillardes inuentions qu'il condamna, y changea des tirades entières, et, en la place de plusieurs vers nobles et hardis, en substitua qui n’auoient ny la force ny la pointe des premiers , ne considérant pas qu'encore qu’il fust le père de ses ounrages, si est ce qu’il n’appartient pas à vne vieillesse chagrine et fascheuse de iuger des coups d’vne gaillarde ieunesse. Et c’est jmur cela que les diuerses éditions de ses œuures, que i’ay tousiours soigneusement recherchées, m’ont esté d’autant plus agréables qu’il y a tousiours du plaisir à veoir les diuers sentiments d’vn bel esprit sur vn mesme subiect. A propos de quoy il me souuient d’auoir vn iour rencontré dans son cabinet vn sçauant Conseiller d’Estat et grand amy de nos Muses, qui m’aduoua franchement que, depuis quinze iours, il auoit pris vn singulier plaisir h conférer les exemplaires des œuures de notre poète , à cause de ceste agréable diuersité. Et de faict il me fit bien veoir alors que ie n’estois pas le seul qui en possédois presque toutes les différentes éditions. Quoy

86 FIERHE DE RONSARD.

qu'il eu suit, ce cbangeiuenl de l’élégie de Cenèure ne doibt pas à mon aduis estre mis au nombre de ses corrections iniustes et mélancoliques. Mais comme en ()arlant de Cassandre, de Marie et d’Helène , i’ay tascbé de dire quelque chose de leur condition, mon lecteur curieux .sçaura ce que i'ay appris autrefois de la per.sonne de ceste Genëure. Si i'en doibs croire Claude Garnier, qui auoit d’assez bonnes traditions touchant nos poètes de la Pleyade, ceste Genèure, que les escrits de Ronsard rendirent si fameuse, estoit vne haute femme , claire brune, qui estoit femme du concierge de la geôle de Sainct Marcel. Mais ie croirois plus volontiers ceux qui m’ont dict que ceste Genèure estoit véritablement la femme de ce célèbre autbeur Biaise de Vigenère, et en effet le nom de Vigenère se trouve tout entier dans celuy de Genièure. Et ce qui me cx>nfirme d'autant plus dans ceste créance , c’est que ie sçay de bonne part que Ronsard eut vn iour vn grand demeslé auecque Vigenère, et que se rencontrant tous deux sur le quay de la Tournelle où il demeuroit, on les vit tous les deux sur le poinct de terminer leur différend par vn funeste duel, auecque l’espée et la targe ou la rondacbe comme on le practiquoit alors. Ce qui eust été exécuté sans doubte, si quelques amis communs ne fussent interuenus et n’eussent

riEHRE I>K RONSARD .

par VD bon accord conserué deux vies si illustres et si précieuses. Et peut-estre que ceste querelle procédoit de quelque principe de ialousie de la part de Vigenère, et d'vn excès d’amour de la part de Ronsard, qui n'estoit d’humeur ny à souffrir ny à haïr vue chose aimable, telle que l’on dict qu’estoit la belle Vigenère. Quoi qu’il en soit, il ny a rien de plus ardant ny de plus passionné que les vers élégiaques qu'il composa pour elle.

La septiesme partie de ses œuures contient ses hymnes, qui sont très excellentes et qui effacent à mon gré toutes celles d’Orphée , d’Homère, de Callimache, et de Marulle, quoique dans les siennes il en ait imité vne partie des leurs. le sçay bien qu’il y en a quelques vns qui ne les ont pas toutes approuuées, tesmoin ce que dict Florent Chrestien de La Baronie , de l’hymne d'Hercules lorsqu’il en parle ainsy dans sa seconde response contre Ronsard :

O trop outrecuidc d'auoir lasché la bride Si fort à ta fureur, que d'etgaler Alcide Au file de l'Etemel! pense» tu quil soit bien Redeuable et tenu à ton hymne chrestien Pour faire à Dcianire esgale son église.

88 IMERRK I>K RONSARIi.

Pour esgaler sonf’aicl à rne paillardtsef Est celà le Iguei î...

El le reste où il reprend trop aigrement ceslc jHirpélueUe allégorie d’Hercules auecque lésus- Christ. Mais après tout ceste comparaison n’est pas si nouuelle ny si odieuse que ce sçauanl archeuesque et père <le l’église, Théophilacle, qui viuoit l’an 1071, dans ses doctes commentaires sur le prophète louas, remarquant qii’Hercules fut trois iours au ventre d’vne baleine, n’ait appliqué ceste fable à la vérité des trois iours de la sépulture de nostre seigneur, et en cela de les comparer l’vn ù l’autre , et <|uoique le docte Tertullien la reprenne encore en Marcion, on peut dire véritablement que cela estoit blasmable en luy, qui le faisoit par obstination et par hérésie , et non pas en Ronsard qui l’a faict par honneur, et par effort d’esprit. Aussy Sénèque, dans ses liures des Bienfaits (1 ), dict qu’il n’est pas hors de propos d’appliquer et d’adapter ù Dieu mesme vn nom de rapport et de conformité à ce qu’il a faict : Aune Herculem nostri piitatU , quàd vis eiusinuicta sü. le sçay bien que celluy qui composa l’apologie de l’homme olireslien contre nostre excellent poêle,

fl) De BoiU'iU'iis, L. 4 . ('.ap. XVII.

PIERRK Db HUNSARlt

(Kirlanl de ses hymnes inerueilleiises des quatre saisons luy reprocha d'auoir desrobé les inuentions des autheurs mesmes ridicules : — « El quoy ! luy dict il, les quatre saisons de l'an, dont tu as faict quelques hymnes, d’où sont elles puisées? A qui en est l'inuention? On sent bien que lu as escorché le pauure latin des Macaronées de Merlin (1 ) pour faire l'ouurage plus long, o Mais n’en desplaise à la censure de ce piquant apologiste, il me pardonnera , s’il luy plaist, si ie luy dis qu 'après auoir autresfois assez exactement leu les fantaisies burlesques et Macaroniques de Merlin Coccaye , ie n’y ay rencontré que la moindre chose de ce qu’il dict et de ce dont il le blasme iniustement. Car pour auoir fondé vn ouurage long, sérieux et admirable sur vne trentaine de \ers folastres d’vn autheur fantastique , est-ce vn crime si grand dans l’empire des belles lettres? Et après tout qui considérera de près les quatorze liures des Nacaroniques, où il est parlé du mariage de la nature et de la naissance de ses quatre enfans, il verra bientost que tant s’en fault que Ronsard n’ait pas exactement suiuy l’imagination de cet autheur, qu’il a faict tout au contraire. Merlin dict que la Primeuère fut mariée au fils de

(I) Mciliiii (;«HT«lii Maearonki). VciH'Ui.s, m-t2. S. It.

90 PIERRE l>E RONSARD.

Vénus, el Ronsard dict que le Printemps estoit amoureux de Flore et que Zéphyre, l'ayant arrestée de ses rets pour contenter sa passion, la luy fiel espouser ; el, par là, l’on void que Merlin Coccaye faicl vne nymphe de ce dont Ronsard l'aiut plus agréablement vn demy Dieu. La conférence de leurs ouurages peut bien mieux faire voir encore la diuersité de leurs autres sentiments. Aussi Nicolas Riclielet, qui a doctement commenté la plupart des hymnes de Ronsard , m'a cent fois dict que c’estoit vne vision de certains cerneaux creux, qui croyoient que tous ces quatre poèmes esloient vne iniitation de Merlin Coccaye; et de faict, dans ses remarques sur l'hymne du Printemps qui est la seule des quatre saisons que nous auons commentée de luy, il ne faict aucune mention de cette vision, purement chimérique. Et certes le cardinal Du Perron cognoissoit bien les mérites de ces quatre excellents poèmes , quand il dict qu’il est impossible de ietter les yeux dessus que l’on ne sente quelque aliénation et quelque transport d’esprit en soy, et que l’on n’aduoue qu'il fault qu’il y ait quelque àme et quelque génie là-dedans, pour saisir ceux qui viennent à les lire et à les escouter. Voila bien vn sentiment contraire à celuy de LaBaronie.

Si i’auois à parler icy du détail de ses autres

hymnes, je dirois que son hymne de l'Ur est mille fois plus précieuse que le riche métal dont il parle; que son hymne de l’Éternité doibt éterniser son mérite à tous les siècles ; qu'il n’y a rien de plus iuste que de louer hautement son hymne de la lustice. Et ainsi des autres. Mais surtout, ô vous qui, comme disoit un autheur moderne, aimez à voir desployer les maistresses voiles de l’éloquence dans les graues démonstrations, lisez et relisez cent fois, corne i’ay faict, cette hymne miraculeuse de Charles, Cardinal de Lorraine, puisque vous y rencontrerez des saillies d’esprit et des modèles incomparables d’éloges et de louanges; et cela de telle sorte que Claudien, qui, è mon gré, est celluy de tous les poètes latins qui l’emporte de bien loin dans le panégyrique, ne pouroit lire celluy cy qu’auecque beaucoup de respect et de vénération. Aussi ce sçauant homme, lean Besly, dont i’ay faict la vie, ne desdaigna pas de l’enrichir do ses commentaires, aussy bien que la pluspart des autres hymnes. Mais certes Nicolas Richelet le surpassa de bien loin en doctes et profondes obseruations; et pleust au bonheur des lettres que la mort ne nous l’eust pas sitost rauy ; nous aurions aussy bien toutes les hymnes de Ronsard commentées de sa façon que nous en auons heureusement toutes les odes; car il me soubuient qu’il m’a

92 l>IF.RRE DE RONSARD.

autresfois monslré tous ses commentaires esbauchés !

La huicliesme partie de ses œmires contient ses diiiers Poèmes, diuisés en deux liures; mais poèmes animés du plus beau feu qui peut-estre ait iamais esclatté sur notre Parnasse, le mets en ce rang la fameuse harangue que François, duc de Guise, fit aux soldats de Metz, le iour mesme de l’assaut, traduitte en partie de Tyrtée, |X)ète grec, comme porte son titre de l’édition de l’an 1553. Ce que ie remarque volontiers pour ce que toutes les autres éditions suiuantes n'en font aucune mention. Elle commence héroïquement ainsy :

Quand Charles empereur, qui se donne en songeant.

, Tout l'empire du monde. .. .

Et le reste qui est héroïque au possible, et qui se soustient assez de soy mésme sans le secours d'autruy. A ce propos il faut que ie dise que ie n’ay iamais approuué le bizarre dessein de Marie Le lars de Gournay, qui auoit entrepris de corriger les plus nobles poésies de Ronsard, pour les adoucir, disoit-elle, et les accommoder à nostre style. Et de faict elle eut la hardiesse de mettre les mains sur celles-cy et de les publier

PIKRRE DK RONSARD.

mesme, auec quelques autres œuures, précédées d'vu aduertissement par lequel elle donnoit aduis au lecteur qu’elle auoit heureusement trouué vn exemplaire de toutes les œuures de Ronsard, reuues et corrigées par l'uutheur et de sa main propre; ce qui estoit absolument faux, comme elle mel’aduoua elle-mesme, en me donnant cet eschantillon d’œuures corrigées. Aussy luy dis-ie dès lors que tant qu’il resteroit vu CoUetet au monde, on sçauroit par luy l’erreur et la vanité de cette supposition. — « Trouueriez vous bon, luy disois-ie, qu’après votre mort quelqu’vn fust si téméraire que d’aller changer le sens et les paroles de vos ouurages, vous qui auez eu le soiu, par vn aduertissement exprès ou plus tost par vne imprécation, de delfendre à toute personne, telle qu’elle soit, d’y adiouster ny diminuer ny changer aucune chose , soit aux mots ou en la substance, soubs peine à ceux qui l’entreprendroient d’estre tenus, aux yeux des gens d’honneur, pour violateurs d’vn sépulchre innocent et pour les meurtriers d’vne véritable réputation? »

Et ce fut sans doubte ceste plainte , qui la fict désister de son entreprise, si bien qu’elle borna toutes ses corrections à deux ou trois pièces de Ronsard, qu’elle fist imprimer, le véritable texte d’vn costé et ses corrections de l’autre, dont la

plusport me semhloicnt dès lors tout aussy plattes et aussy efféminées que l'original est masie et sublime.

Voicy sa première correction ;

Quand Charles, empereur, d'vn désir effréné (1).

La curieuse postérité me sçaura peut estre bon gré de luy auoir donné cet aduis et d’auoir détrompé ceux qui, sans moy, auroient adiousté foy à ceste lasche supposition, si elle estoit pariienue à leur cognoissance.

Son discours contre la Fortune au cardinal de Chastillon, son poème intitulé Promesse, oii soubs ce nom il se plaignoit tacitement de la Reyne Mère, ses Isles fortunées , que i’ay célébrées tant de fois dans ceste histoire, et tous les autres en vn mot, méritent bien la glorieuse approbation des iustes et véritables poètes ; car ie ne doubte point que ces excellens ouurages ne desgoutent en quelque sorte ces petits poètes à chan.sons et à rondeaux qui, pour quelque vers

(I) Collelel n'a donné que ce seul vers. Je n’ai jamais vu la pièce qu’il indique.

PIKBRE DE RONSARD.

9ii

contraint ou pour vne expression vn peu dure, vne rencontre de voyelles ou vne ryrae vn peu libertine, sonj. en possession de condamner ce qu'il y a de plus noble et de plus auguste dans le temple des Muses. Non canitnus surdis : Les intelligens m’entendent et sont sans doubte de mon sentiment.

Tous ces poèmes, sur lesquels Marcassus a faict aussy quelques remarques, sont suiuis de dtuers Sonnets etEpigrammes, aussy considérables par la dignité de ceux aux quels ils sont addressés qu’ils le sont par leur propre mérite et par l’agréable diuersité des matières.

Après suiuent ses Gayetés, qui feurent recueillies et ramassées tout en vn corps et imprimées à Paris, in 12, l’an 1584, soubs ce titre ; Liuretde Folastries à lanot, Parisien. C’est là que se trouuent ces gaillards dithyrambes du voyage d’Ilercueil (1 ) et de la Pompe du bouc de lodelle, qui firent tant de bruit que les huguenots, aduersaires de Ronsard, prirent delàsuiet de le calomnier et de le vouloir faire passer l>our vn grand suppost du paganisme et du libert’mage ; iniure sanglante qu’il repoussa si verte-

(i)Noas avons réimprimé dans ce volome le voyage d'Hcrcneil, lel qne Ronsard i’avoit composé originairement. Dans les éditions postlmmes, il est diminné de prés de moitié.

PIKRHF. DK RUNSARU.

meut que l’affront leur en demeurera éternellement dans ses vers.

La neufièsme partie de ses œuures contient ses Discours des Misères du Temps, ses remonstrances au Peuple françois, l’Institution du Roy Charles et son excellente Response au Ministre, et plusieurs autres qui sont à mon gré les plus solides de ses ouurages. Mais pour ce que i’ay desia tant parlé de la plus part, ie n’en diray rien dauantage, sinon que les éclaircissemens dont Claude Garnier, Parisien, l’vn de mes bons amis, prit le soin de les embellir, sont extrêmement vtiles, en ce que leurs lumières pénètrent et dissipent les plus espaisses ténèbres qui s’y rencontrent, et y descouurent mille particularités très considérables tant pour la poésie ancienne que pour l’histoire moderne.

Finalement, la dernière partie des œuures de Ronsard contient ses Épitaphes sur diuers sul>iects et les derniers vers qu'il lit pendant la maladie dont il mourut, quelques préfaces en prose, vn recueil de plusieurs de ses pièces qu’il auoit retranchées aux éditions précédentes, son abrégé de l’art poétique françois, le discours de sa vie par Claude llinet, son oraison funèbre par le

HKRKK DK HONSARU.

cardinal Du-Perron et son tombeau, recueilly de plusieurs doctes personnages, en vers grecs, latins, françois et italiens.

Parmy ses épitaphes, les vers funèbres qu’il composa sur la mort du roy Charles IX', tesmoignent assez, pur leurs sentimens pathétiques, iusques à quel point il estoit touché de la mort d’un si bon maistre . .\.ussy les mit on en teste du recueil des vers qui en fut faict l’an 1574, sur la perte de ce prince très débonnaire, très vertueux et très éloquent, comme porte le titre de ce liure, ou i’ay obserué que Pierre de Ronsard mesme prend au commencement de ses vers la qualité d’aumosnier ordinaire de Sa Majesté, comme dans vn autre de ses poèmes, imprimé U Paris , in 4“, il prend encore la mesme qualité de conseiller et uumosnier du Roy et de Madame de Sauoie, ce que ie remarque d’autant plus que partout ailleurs il se qualifie seulement Vandomois ou gentilhomme Vandomois. Son toml>eau de cesle mesme duchesse de Sauoie a beaucoup d'esclatet l>eaucoup de solide. 11 est bien vray que ie souhaiterois pour sa gloire qu’il en eust retranché du commencement vn vers grec, qu’il semble auoir tasché de naturaliser :

Ocymore, dispolme, oligorhronien, puisque reste hardiesse ne scauroit estre approii-

uép (les plus iudicieux ; ce n’est pas que ie ne puisse bien authoriser cesle saillie poéti(jue par l’exemple de quelques autheurs, tant prophanes que sacrc^s, puisque le poète luuénal n’a faict aucune difficulté d'insérer vn prouerbe grec parmy ses satyres latines et d’en couronner la cadence de ses vers :

E cœlo dencendü TveiSt aixmo'j;

et que le poète Perse n'a pas feint de dire :

Quis expedivit psittaco smm

Et parmy nous le grand sainct Grégoire, ea récompense des psalmes retranchés, n’a-t-il pas introduit le Kyrie eleison de l’Eglise Grecque, au lieu qu’il pouuoit dire en latin : Domine, miserere, le laisse l’Aytos 6 Oiot iflecvaroî Toire mesme le paschal hozanna, Y amen, Y alléluia, Yabba et autres semblables termes hébreux , que nostre religion a consacrés parmy nos plus feruentes prières latines ou romaines, pour dire que Ronsard se peut encore defendre , pour la raison qu'il n'a introduit ces mots estrangers en nostre langue que par vœu, lorsqu’il a dict ex abrupto :

PIKRRK DF. RONSARD.

Ah ! que te suix marry que la Muse Françoise \c peut dire ces mots comme faict la Grégeoise : Ocymore, dispolme, oligochronien :

Certes ie les dirais du sang Vale'sien.

iVprès tout, si c’est vn deffaiit, ce n’est qu’vne petite tache sur vn beau visage, qui ne doibt pas erapescher que l’on ne considère auecque plaisir tant de beaux traits qui s’y rencontrent et tant de particularités des affaires de son temps qu’il y faict esclatter.

Son abrégé de l’art poétique François, qui fut imprimé séparément l’an 1585, auecque des vers latins et François de Jean Dorât et d’Edoard du Monin au frontispice , n’a que ce seul defaut sinon qu’il eust esté plus vtile s’il eust esté plus étendu. Mais il ne faict qu’effleurer les matières et n’en approffondit pas vne, luy qui estoil si capable de les traicter dignement, comme on le peut plus amplement et plus visiblement aussy discerner dans ses Espitresà ses calomniateurs et dans plusieurs de ses préfaces raisonnées.

Ceux qui seront curieux de voir les autres choses qu’il méditoit encore, dont il se fust acquitté auecque le temps, n’ont qu’à consulter le discours de sa vie ; car c’est là qu’ils verront vn eschautillon de son |H>ème de la loy diiiinc, qui

iOO PIF.RBF. DK RONSARD.

tesmoigne assez, que, s’il eût entrepris des œtiures chrestiennes, comme il s’estoit desia proposé de faire, il enst sans double effacé en cela toute la gloire de fhi lîartas; du moins c’est la pensée de ceux qui cognoissent le vray charactère de nostre poé.sie.

Après tant de longs et si nobles trauaux, se faut il eslonner s’il a esté admiré de foutes les nations du inonde, dont la pliispart le lisent publiquement dans leurs escboles françaises, et qui d’vn commun consentement l’ont appellé i.e PRINCE DES POETES FRANÇOIS, titre aduantageux qu’il a conserué iusques icy iniiiolablement, que quelques vns luy ont disputé, mais que pas vn encore ne luy a rauy . Certes si riostre siècle heu- 'reux et fertile en excellens esprits, ne faict naistre quelque gi-and génie capable de s’eslener aduantageiisement au dessus des autres, il est au hazard de se maintenir encore longtemps dans vne possession si légitime. Mais il en est des poètes corne des roys ; tous les siècles n’en produisent pas vn qui soit adorable. 0 grand Ronsard ! pour qui, è l’exemple de tant de grands hommes, i’ay tousiours eu jne vénération singulière, si ie te rends icy les mesmes honneurs que Iules Scaliger a rendus ii Virgile, n’est ce pas en effect ce que tu as de mesme mérité ? 11 luy érigeoit des autels ilans ses œuures, et ie me res-

' l’IKRRK OL RONSARD.

iouis de l’en consacrer éternellemenl dans les miennes. 11 le recognoissoit comme le Dieu du Parnasse latin , et ie te recognois comme le génie tutélaire du Parnasse de France.

Mais ce n'est pas tout de dire icy qu’il a esté hautement loué et respecté des grands hommes, outre ceux dont i’ay desia parlé, et tous les autres encore dont on void les illustres noms parmi ses œuures propres ; il me semble J» propos d’en remarquer encore quelques-vns de ce nombre prodigieux qui se présente en foule à ma mémoire. Jacques Pelletier, du Mans, non content de l'auoir recognu, dans son art poétique, jmur le prince et {x)ur l’inuenleur de nos odes, comme ie l’ay obserué cy dessus , l’appelle en autre lieu esprit sublime et rapjmrteur de K» poésie ancienne. Ce docte et illustre censeur des poètes. Iules Scaliger,luy dédia ses odes anacréontiques, auecque des termes et des éloges qui approchent de l’adoration, témoin ce commencement :

Quo te carminé, qud prece.

Quo pingui genium thure adeam Immensi sobolem ætherts, etc.

Ces grands omemens de l’ilalie, Victor Pierre Kargœus, Sperone Speroni, l’ont tellement estimé, qu'ils ont rendu tesmoigiiage que, |iar la

103 riERRE UE RONSARD. •

diuine poésie de Rousard, nostre langue s'esgalolt à la langue grecque et à la latine. Et c'est aussy ce qui obligea ce fameux professeur en philosophie et en éloquence, Pierre Ramus, de puiser dans les œuures de Ronsard de beaux exemples d'élégance, pour en orner sa rhétorique françoise, comme Quintilien fist autresfois des œuures d'Horace etdeVirgile. Ce sçauant homme escossois , Alexandre Rodius , dans la première centurie de ses Lettres Heroïdes, imprimées à Anuers, l'an 1592, parlant des poètes illustres de tous les siècles , rend ce noble tesmoignage au mérite de Ronsard : Fuü quoque qui lingmm œluit gnilicam, Petrus Ronsardus. De hoc quid dicam ? Addo twuum sidus, solum que refera horum in numerum, quos miror miser. Pierre de Ronsard , dit-il , est vn de ceux qui ont dignement cultiué la langue fran<^;oise.Que puis-ie dire de luy? si non que c'est vn nouuel astre de la France, que ie mets au nombre de ceux que i’admire humblement. Ce docte espagnol, Couarrauias , ces fameux poètes allemands , Paul Mélisse, Posthius, ont rempiy leurs ouurages des louanges de Ronsard. Estienne Pasquier, après luy auoir addressé plusieurs excellentes epigrammes latines et plusieurs doctes lettres françoises, qui se rencontrent dans ses œuures, parle tousiours si magniliquement de luy en

PIEBRE DE RUNSARU.

inille endroicts de ses recherches de la France, il le met si haut au dessus des autres poètes du monde, que le ciel n’est pas plus eslevé au regard de la terre, et conférant plusieurs de ses vers auecque les plus beaux endroicts des poètes latins et italiens, il conclud presque tOHsiours hl’aiiantagede nostre grand Ronsard. Henry Estienne estoit certes du mesme sentiment, lorsque, dans son traité curieux de la précellence du langage François, il monstre comme nostre poète l’emporte de bien loin sur Apollonius Rhodius , dans les choses mesnies qu’il a imitées de ce poète grec; voire mesme comparant quelques passages de Virgile, imités par le diuin Ariostc et depuis par Ronsard, il iustifie clairement comme en surmontant l’Arioste, il a puissamment combattu Virgile, combat, dit-il, qu’il ne faut pas estimer petit; car outre que Virgile s’est estudié fort à la grauité, il a parlé en vne langue qui est extrêmement graue de soy mesme et qui , dans la pensée de plusieurs, surpasse encore de beaucoup en cecy la langue grecque. Louis Le Caron, surnommé depuis Carondas, dans ses Poésies le recognoist franchement pour le prince de nos poètes , tesmoin ces deux vers tirés d’vne longue Ode horatienne qu’il luy addresse ; •

l’IERRI': ut RONSARD.

' De* Mtues le puissant Dieu .4 voullu, dans ce Terpandre,

Toute la liqueur respandre Qui iaiüissoit du saint lieu, ü vray Prince des Poètes,

Darde sur moi tes sagettes.

Et c'est pour cela mes oie que, dans ses diuers dialogues en prose , U y en a vn qu’il intitule Ronsard , où il le faict parler en maistre des autheurs, des hauts et profonds mystères de nostre poésie Françoise. Charles de Fontaine, dans ses Ruisseaux, lui en consacre vn qui n'est pas des plus clairs et des plus esclattans du monde; mais au moins qui luy porte le tribut d'honneur que toutes nos Muses doibuent à son mérite iniiny.

lacques Greuin, dans ses Amours d'Olympe et dans sa Gélodacrye, luy dédie plusieurs vers et sonnets, où il faict bien paroistre qu’il le recongno'issoit pour le maistre de tous, et par conséquent qu’il auoit alors pour sa gloire de meilleurs sentiments, que depuis, quand il ayda à bastir le temple de la Calomnie contre cc grand poète.

Pierre Le Loyer, dans son Idyllie de la Louange du Loir, prend à tascbe de faire son panégyrique où il le liaite de diuin ;

PIERRE DE RUMSARD.

Et toi. diuin Rormard. dont l<i veine féconde, etc.

lean Le Masle, Angeuiu , dans ses cumnientaires sur le Bréuiaire des Nobles et sur le Criton de Platon , parle fort honorablement de luy en plusieurs endroits, aussy bien que dans ses Récréations poétiques :

Tesmoin Ronsard et Du Bellay, qui ont Si bien porté le laurier sur le front.

Edoard du Monin , sur la fin de son poème épique du Phœnix, le met en teste de ceux qu’il iuge dignes de célébrer les propriétés et la naissance mystérieuse de cet unique oiseau :

Ronsard, Dorât, Pimpant, Sainte Marthe, Baïf,

Et d{ins son discours de la poésie philosophique, aussy bien que dans ses préfaces et partout ailleurs, il parle de luy comme d’vn esprit rare, miraculeux et diuin , tesmoin ces vers fantasques mais déférants ;

C'est le grand Vandomots, dont la .Muse féconde Se sçauroil «luier toir lyre seconde.

106 PIKRHE DK RUNSÀRD

C’est ce diuin Ronsard, dont la ronce vaincrait

T oute rose et tout lys qui chez les autres croist;

V oire ses ieunes chants sont parlantes régales.

Et ses plus menus vers sont voix sacramentales.

François Habert d’issoudun, dansvne Epislre latine , qui est à la fin de scs commentaires françois sur les diuins oracles de Zoroastre , dit que Ronsard a monstré dans scs œuures vu prétieux eschantillon de sa splendeur éternelle, tesmoignagc qui est d'autant plus considérable que celluy qui le rend estoit en grande réputation de son temps, et que celluy qui le reçoit ne laisoit presque alors que de naistre et de se produire au monde. Guy Lefebure de La Boderie , dans ses hymnes de piété et dans le cinquiesme cercle de sa Galliade, parle de luy en ces termes fort honorables, où il se ioue mesme sur vne anagramme de son nom :

Vive le grand Ronsard, qui d’esprit haut et rare A faict en son beau nom se redorer Pindare,

Et qui, nouueau Terpandre, a restably les loix Des vers modulisez de nos bardes gaulois.

Rapportant le premier en la terre gallique Des Romains et des Grecs la poésie antique.

Et dans la préface de son Encyclopédie de l’Eternité ;

PIERRK m: ronsarü.

Le Pindare françoùt. sur sa lyre a sept chordes, Premier a ranime' les sons mélodieux.

Des Orées et des Romains, en hymnes comme en

Odes

Célébré les vertui des hommes et des Dieux.

Et vn peu après , en gros charactëres :

En P [ERRE DE RONSARD SE REDORER