LES HIRONDELLES

Ces oiseaux qu'on a appelés les messagères du printemps, arrivent dans nos climats vers le mois d’avril ou mai, et repartent à l'automne, ce sont tous des destructeurs d’insectes qui méritent tous nos égards et qu’on a pris la bonne habitude de regarder comme des hôtes de bonheur; aussi les hirondelles sont-elles des plus familières, elles placent leur nid, qu’elles construisent en terre agglutinée par leur salive, un peu partout, dans les angles des fenêtres, sur les souches de cheminées, dans les trous des talus, souvent à portée de la main ; nous en avons vu dans l'atelier d’un maréchal ferrant non loin de la forge, les coups de marteau, les scintillements du fer ue paraissaient pas les préoccuper, elles allaient et venaient comme si elles eussent été dans le lieu le plus tranquille ; on a acquis la certitude qu’elles revenaient volontiers les années suivantes dans les endroits qu'elles avaient déjà habités, elles ont donc elles aussi l’instinct d'orientation bien développé.

Elles font plusieurs nichées par an, jusque trois et quatre, on peut dire que le temps qu’elles passent sous nos climats est tout entier consacré à la reproduction.

Hirondelle de es — Jirundo rustica(Linné) (pl. 11. fig. 3)

Taille 0,18, le dessus d’un noir brillant à refletsbleus, front et gorge roux de rouille entourée à la poitrine

d'un collier noir,ventreblance roussâtre, queue ayant les deux pennes latérales très longues, dépassant les autres de 6 centimètres, et toutes les plumes noires avec une tache blanche vers le milieu.

La femelle ressemble au mâle les teintes sont moins brillantes, les brins de la

Hirondelle de eheminée queue moins longs.

Œuf de 0,021 sur 0,015, blanc avec queiques points rougeâtres plus nombreux au gros bout.

C’est la première espèce qui nous arrive au printemps, elle est très commune partout.

Hirondelle de fenêtre — Chelidon urbica (Linné) (pt.11, fig .6)

Taille 0,14, le dessus d’un noir à reflets bleus excepté le bas du dos qui est d’un blanc pur, tout le dessous blanc, la queue est tronquée carrément.

Les deux sexes ne diffèrent pas de plumage.

Œuf de 0,020 sur 0,014, d'un blanc sans taches, parfois avec quelques petits points vers le gros bout.

Cette espèce arrive environ une semaine après l’hirondelle de cheminée et nous quitte aussi un peu plus tard, comme ses congénères l'hiver elle va en Afrique ou en Asie.

Hirondelle de rivage — Hirundo riparia (Linné) (pl.11, fig .2)

Taille 0,14, le dessus brun, de même que la poitrine et les flancs; la gorge et le ventre blancs; femelle semblable.

Œuf de 0,019 sur 0,012, d’un blanc pur luisant.

Bien que moins commune que les hirondelles de cheminée et de fenêtre cette espèce est très répandue partout, elle habite toujours le long des cours d’eau, pâtit son nid dans les trous des berges ou des falaises ; elle arrive encore plus tard que les espèces précédentes et repart aussi plus tôt.

Hirondelle de rocher — Hirundo rupestris (Lin.)(pl.11, fig.7)

Taille 0,15, dessus brun, dessous plus clair, les plumes de la queue avec une grande tache blanche sur toutes les pennes à l’exception des deux latérales et des deux médianes; femelle semblable.

Œuf de 0,02 sur 0,013, blanc piqueté de brun roux.

Elle vit près des cours d’eau entourés de rochers, elle construit son nid dans les crevasses, et paraît voler plus lourdement que les autres espèces, elle est plus commune dans les provinces méridionales de la France, les Pyrénées, les Alpes, la Savoie et le Dauphiné.

Martinet noir — Cypselus apus (Linné) (pl. 11, fig. 8)

Taille 0,22, entièrement noir, à l’exception de la gorge qui est blanchâtre, les deux sexes semblables.

Œuf de 0,024 sur 0,015, d'un blanc pur.

Les martinets ont les pattes courtes, les quatre doigts dirigés en avant, lesongles très recourbés, ilss’accrochent aisément aux parois des rochers, et des murailles, mais ne se posent pas volontiers sur les arbres, encore moins par terre où il leur est difficile, parfois même impossible, de prendre leur essor.

Ils volent avec plus de force encore que les hirondelles et paraissent préférer les régions plus élevées ; comme elles, ils chassent des insectes qui composent exelusivement leur nourriture, ils arrivent dans nos climats après toutes les espèces d’hirondelles et repartent les premiers.

Le martinet noir niche dans les trous des rochers ou des maisons, recherchant souvent les points les plus élevés.

Martinet alpin — Cypselus melba (Linné) (pl. 11. fig. 4)

Taille 0,22, entièrement brun à l'exception de la gorge et du ventre qui sont blancs ; les deux sexes semblables,

Œuf de 0,025 sur 0,017, d’un blanc pur.

Cetteespèce habite exclusivement lespays montagneux surtout les Pyrénées et les Alpes où elle n’est pas rare; nous l'avons souvent vu chassant dans les vallées profondes ; il niche dans les trous des rochers