LE GYPAËTE

Vivant toujours dans les endroits inaccessibles des montagnes, cet oiseau n'a pas été facile à observer,

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NS AE DA HE d/ JUPE Gypaile.

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aussi a-t-on raconté sur son compte les histoires les plus fantastiques, on l’a accusé d’enlever des agneaux,

des chevreaux, voire même des enfants, ses pattes courtes, assez grèles, ses ongles émoussés comme ceux des vautours ne lui permettent pas de commettre ces forfaits ; la vérité est qu'il se nourrit de charogne, qu'il préfère les os, qu’il digère avec beaucoup de facilité ; lorsqu'ils sont trop gros il les laisse tomber de très haut sur un rocher afin de les casser et les avale ensuite ; autour des aires qui ont pu être visitées on a trouvé souvent une certaine quantité d’écailles de tortues, il est donc évident qu'il s’en nourrit ; ilest probableque pour les dévorer il les laisse tomber comme les os, de très haut, afin de les briser.

Son aire, placée dans un trou de rocher, est construite de buchettes recouvertes de brindilles de bois plus petites; au centre, il amasse des débris de peaux, de poils, des crins et pond un œuf quelquefois deux.

Cet oiseau ne paraît pas redouter la présence de l’homme, lorsqu'il vole 1l ne se dérange pas volontiers de sa route et passe ainsi parfois à portée du chasseur, aussi a-t-il été tué en grand nombre au point de devenir rare et même très rare dans nos contrées.

Gypaëte barbu — Gypaelus barbatus (Linné)

Taille À m. 50, le Gypaëte est le plus grand oiseau qui vive sauvage en France, le dessus du ccrps est noir avec des tâches médianes blanchâtres au milieu des plumes des épaules, les grandes plumes des ailes et de la queue sont brunes, avec les tiges blanches ; tout le devant du corps est d’un jaune rouille, plus ou moins foncé suivant l’âge de l'animal, les jeunes sont même tout bruns ; le bec est brun il en part une bande noire qui traverse l’œil pour se recourber derrière la tôte.

Une barbiche noire se trouve à la mandibule inférieure ; l'œil a l'iris blane et on voit la scleroptique qui est d’un rouge vermillon. Les pattes sont gris bleu.

Le gypaëte habite les hautes montagnes des Alpes et des Pyrénées,

Œuf de 0,09 sur 0,08, d’un blanc sale ou roussâtre parfois avec des macules plus foncées.