II

En 1603, les ports des Provinces-Unies exportaient pour cinquante millions de ces poissons, employaient 2,000 embarcations montées par 37,000 matelots, et les produits expédiés occupaient 9,000 bâtiments de transport. Deux cent mille individus prenaient part à celte grande industrie, et Bloch porte à 624 millions le nombre de harengs qu'on salait de son temps en Hollande. Ce fut l'époque de la plus grande prospérité de celte nation que la pêche avait placée au premier rang parmi les puissances maritimes. C'était par les immenses produits qu'elle en retirait et par la supériorité d'une préparation perfectionnée, due au système de salaison de Wilhem Beuckelsz, qu'elle était parvenue à la domination des mers.

Bien qu'encore très-active aujourd'hui, la pêche hollandaise n'atteint plus l'importance qu'elle s'était acquise dans les premiers temps : elle n'emploie plus qu'une centaine de navires, et la moyenne de ses produits annuels n'est évaluée qu'à 22,000 tonnes de mille harengs, soit 22,500,000 poissons.

La concurrence des nations maritimes qui se sont livrées successivement à la pêche du hareng a été la cause de la décadence de cette industrie en Hollande ; mais ce qui acheva surtout de la ruiner, ce fut la guerre de 1703, pendant laquelle la France détruisit les flottes hollandaises. Les pêcheries suédoises et norvégiennes surent profiter de celle circonstance pour imprimer un grand développement à leur propre industrie.

« A dater de cette époque, les Hollandais virent se tarir la source abondante qui avait élé l'origine de leur

puissance. En 1814, la Hollande n'équipait plus que 106 barques, et à la paix de 1815, elle n'en avait que 140 qui prenaient part à la pêche. Le nombre de bateaux pêcheurs s'éleva à 168 deux ans après, mais les années suivantes, il était réduit à 123, dont le produit n'atteignait qu'à 468,000 florins. En 1833, les ports hollandais n'équipaient aucun huijs et n'expédiaient que 49 grandes barques {pinchs) de pêche. En 1836, on arma seulement 117 buijs pour la pêche d'été, et depuis les armements n'ont pas augmenté d'une manière sensible, seulement les produits de la pêche hollandaise, tout en restant dans une infériorité numérique, comparativement aux grands résultats obtenus trois siècles auparavant, ont repris leur ancienne supériorité.

« Vlaardingen, Maasluis, Delftshaven, Amsterdam, sont aujourd'hui les principales villes hollandaises qui expédient sur les côtes d'Ecosse et d'Angleterre de grandes barques qui se livrent à la pêche du hareng, de la mi-juin jusqu'à la fin de novembre. Les bomschnits (bateaux sans quille), de Scheveningen, Katwisk etNordwisk, après avoir consacré le printemps à la pêche du poisson frais, vont poursuivre le hareng sur les côtes d'Angleterre, devant Yarmouth, du 15 août jusqu'en décembre. Cette pêche a été évaluée, en 1860, à 22,515,000 harengs, d'une valeur de 938,630 fr. Ces poissons ont été tous brailles en mer, puis fumés à leur arrivée en Hollande, principalement à Scheveningen (1). »

l. L Soubeiran. Rapport sur l'exposition des produits de pêche de La Haye en i8(i7. (Bull, de la Soc. imp. d'acclim.)

Dans le Zuyderzée, la pêche du hareng dure d'octobre à la fin de mars : en 1860, le produit s'éleva à 24 millions de poissons, vendus 360,000 fr. (un centime et demi la pièce) (I).

La plus grande partie des produits confectionnés de la pèche hollandaise s'écoule par la Belgique ; le reste est réparti entre l'Allemagne, qui reçoit 21,000 tonnes de harengs caques , les États-Unis , qui en achètent environ 2,200 tonnes, et la Russie, où on n'en consomme que 1 ,500 tonnes.

Dans un rapport d'un grand intérêt, adressé en 1861 à la chambre de commerce de Boulogne, sur l'exposition de pêche d'Amsterdam, par M. Lonquety, l'un des membres délégués de la commission qui se rendit sur les lieux (2), on reiitiarque les observations suivantes :

Parmi les obligations auxquelles étaient assujettis les pêcheurs hollandais, d'après les anciens règlements, il y en avait une qui n'avait pas peu contribué à maintenir la supériorité des produits de la pêche hollandaise : c'était celle qui forçait les pêcheurs de saler sous voile, dans la journée même, le hareng pris dans la nuit, ou sinon de le rejeter à la mer. Ainsi le poisson était livré à l'action du sel tandis qu'il était encore vivant et sa chair d'autant plus susceptible d'absorber l'élément