PÈCHE FRANÇAISE

Le passage ou l'apparition des harengs sur nos côtes de France, depuis Dunkerque jusqu'à Lorient, a lieu chaque année avec plus ou moins de régularité et d'abondance. Nous disons passage ou apparitioti, parce que ces poissons se montrent tout à coup près de notre littoral sans qu'on sache d'oii ils viennent, et que, dans d'autres circonstances, on les voit filer rapidement et se diriger vers le nord ou vers le sud. — Sur la partie de côtes comprise entre l'embouchure de la Somme et celle de la Seine, on a souvent observé des bandes de harengs passer à la distance de quatre à cinq lieues en mer.

Presque tous les harengs frais qu'on vend sur le mar-

l , Extrait du Rapport sur l'exposition internationale de Bergen. {Revue maritime et coloniale. Décembre 1865.)

ché de Paris proviennent de la Manche, des ports de Dieppe, de Calais et de Boulogne ; mais Tréport, Fécamp et Saint- Valéry contribuent aussi à cet approvisionnement.

Le hareng a toujours abondé dans la Manche : en 1756, il s'en faisait des pêches très-importantes, et seize ans après, quand Duhamel du Monceau commença la publication de son ouvrage, ces poissons affluaient sur nos côtes en si grandes masses qu'ils formaient, au dire des pêcheurs, d'immenses bouillons qui agitaient les flots comme dans les gros temps et exposaient leurs filets à couler bas. L'année 1797 a été citée surtout comme une des plus productives.

Jusque vers la fin du xviii" siècle, la France put fournir à une consommation intérieure et à des exportations considérables ; le seul port de Dieppe y participa pour 2,500,000 francs. Les grandes quantités de harengs guais, qu'on salail sur nos côtes et qu'on vendait comme poissons dépêche française, mais qui se composaient en majorité d'achats frauduleux, de qualité inférieure, faits en mer, soit au Texel, soit aux Orcades, avaient beaucoup contribué à faire désapprécier nos produits.

Il y a déjà une cinquantaine d'années que les bancs de harengs ont cessé de se présenter en masses sur les côtes de la basse Normandie et du Calvados ; Dieppe, dont la pêche produisit, année moyenne, de 1783 à 1792, plus de deux millions de francs, n'a pu guère augmenter cette industrie, même en y ajoutant les achats de poisson étranger.

Le port de Boulogne a livré, de 1862 à 1863, environ 70,000 barils de harengs salés, pesant 9,375,000 kilogrammes. Les ateliers de M. Lebeau ont préparé dans le courant de l'année 1 1 ,000 barils (1 ) .

M. Lonquety, dans une notice importante (2), évalue le produit total de la pêche française à 18 ou 20 millions de kilogrammes, ou environ 150,000 barils.

En 1867, on portait sur les états de la marine la valeur du produit des harengs de notre pêche à 7,738,321 francs, elle nombre de marins employés à cette industrie à 6,615 hommes.

Fécamp, Granville, Honfleur et les petits ports de la Manche sont, après Dieppe et Boulogne, ceux qui se livrent avec le plus de succès à la pêche du hareng. Ce fut en 1821 que les pêcheurs de Boulogne prirent les premiers l'initiative de la pêche dans les parages de l'Ecosse. Auparavant cette industrie s'était limitée au voisinage des côtes ; les bateaux rentraient à chaque marée et toute la salaison se faisait à terre dans les ateliers ; mais aujourd'hui nos pêcheurs de la Manche entreprennent des expéditions lointaines ; ils se portent l'été vers les mers d'Ecosse, et dans les eaux de Yarmouth, en automne. On les rencontre, pendant toute la saison du hareng, depuis les Orcades jusqu'à l'île de Wight, et, ces campagnes de pêche, où ils salent le poisson à bord, versent sur nos marchés des produits éminemment supérieurs.

1. Préparation du hareng dans les ateliers de salaison des ports de la Manche, par M. Biiret, capitaine de frégate. Paris, 1864. Challamel, édit.

2. Pêche et salaison du hareng, par M. Lonquety aîné. Challamel, édit. Paris, 1865.

LES HARENGS. 3i5

Ces entreprises maritimes ont motivé, de la part d'un homme compétent, les réflexions suivantes, dans un rapport des plus remarquables (1) :

« ... Les Anglais, les Norvégiens font la pêche du « hareng sur leurs propres rivages ; les Hollandais la et pratiquent à une plus grande distance de terre, mais « dans la mer qui baigne les côtes de leur pays ; quelce ques grandes barques seulement vont pêcher en été « et en automne dans les eaux de Yarmouth. Pendant « que les Anglais et les Norvégiens rentrent tous les « soirs au porl^ les Français qui vont poursuivre le « hareng sur les côtes d'Angleterre et d'Ecosse restent « h bord de leur barque, leur seule habitation durant € des mois entiers. Si l'on tolère nos nationaux dans « ces pays lointains où ils vont exercer leur industrie, « c'est à la condition qu'ils n'iront chercher l'abri des « rades que dans le cas de force majeure et lorsque a l'existence des hommes qui montent les bateaux pour- « rait être sérieusement compromise. Il faut faire « preuve d'une grande énergie pour pêcher dans de « pareilles conditions ; mais la persistance de nos « marins risquerait d'être ébranlée s'ils ne retiraient « pas de leurs travaux d'assez bons bénéfices, car dif- « féremment, à l'exemple des autres nations, ils atten- « draient que le hareng vienne sur leurs rivages. — La « pêche de ce poisson, réduite aux opérations de la

l . Rapport sur l'exposition internationale des produits et engins de pêche ouverte à Bergen. Août 18B5.

M. de Champeaux, capitaine de vaisseau, était le président de la commission nommée par le ministre de la marine, pour rendre compte de cette exposition. Voy. Revue maritime et coloniale. Décembre 1865,

c Manche, où le hareng ne se présente qu'à la fin de la

« saison, perdrait toute son importance et ne servirait

« plus à former une pépinière de marins toujours prêts

« pour les besoins de la flotte. »