PÊCHERIES RUSSES

La Russie a aussi ses pêcheries de harengs, auxquelles elle joint plusieurs autres dont je prendrai occasion de dire ici quelques mots.

Cette grande puissance, avec ses quatre méditerranées, la mer Blanche, la mer Baltique, la mer Noire et la mer Caspienne, se trouve dans les meilleures conditions pour mettre à profit l'industrie de la pêche, dont les produits sont d'autant plus nécessaires à sa consommation nationale que les observances religieuses, recommandées par les sévères prescriptions de l'Église grecque en matière d'abstinence, sont partout suivies avec une fidélité scrupuleuse et que le poisson est devenu un des éléments essentiels de l'alimentation publique. Aussi se consomme-t-il, dans toute l'étendue de l'empire russe, d'énormes quantités de poissons frais ou bien ayant subi des préparations diverses pour la conservation et le transport. Les fleuves, les rivières, les étangs et les mers que la Russie possède, et dont les eaux sont en général très— poissonneuses, fournissent presque à tous ses besoins, et M. Schnitzler, dans sa statistique, a estimé à quinze milliuns de roubles le produit annuel des salaisons des pêcheries russes.

La mer Blanche et l'Océan arctique procurent à la Russie la morue, les turbots, les harengs et les saumons. Toute la partie de côtes qui s^étend depuis les frontières maritimes de la Laponie russe jusqu'à la mer Blanche et de cette mer jusqu'au delà du golfe de Tcheskaia, presque en face de la Nouvelle-Zemble, est considérée comme la plus abondante en poissons. C'est dans ces parages que les peuplades des provinces circonvoisines^ ou les plus rapprochées des gouvernements maritimes limitrophes, se transportent tous les ans dès que les glaces commencent à disparaître des alentours d'Arkangel et de l'embouchure de la Dwina septentrionale, qui se jette dans la mer Blanche après un cours de 620 kilomètres. Ces pêcheurs nomades, suivis de leurs chiens, qui traînent leurs bagages et leurs provisions, se rendent ordinairement aux environs de Kola, sur l'Océan arctique, oij se trouvent des établissements qu'ils sont forcés d'abandonner chaque année aux approches de l'hiver. C'est là qu'ils s'installent d'abord pour dégager leurs barques delà neige qui les recouvre encore, et qu'ils préparent leurs instruments de pêche pour se lancer ensuite à la mer avec leurs grandes embarcations, en bois de sapin, de 36 pieds de long et du port de plus de 60 tonneaux. Le grand palangre, de 4,000 mètres de longueur, est le principal engin dont ils font usage pour les morues et les turbots. Ils le retirent après qu'il est resté tendu pendant six heures sur le fond de pêche. Trois mille pêcheurs environ se rendent tous les ans, avec leurs barques, dans la mer Blanche, sur les côtes de la Laponie et de la Norvège

septentrionale où se rencontre le meilleur poisson. Il est, dans ces parages, des morues qui pèsent jusqu'à quarante livres et des turbots d'un poids encore plus grand. On évalue à 70,000 quintaux de morues et à 4,000 quintaux de harengs le produit de leur pêche.

Le port de Kola, que j'ai déjà cité, celui d'Onega, à l'embouchure de la rivière du même nom, qui tombe dans la mer Blanche, et le grand port d'Arkangel, envoient chaque année environ 500 petits bâtiments {lodies, espèces de yachts) qui échangent leurs marchandises contre les produits de la pêche norvégienne. Dix livres de morue pour une de farine. — Le beau saumon de Tana dans le Finmark, si estimé en Hollande, passe aujourd'hui presque tout en Russie. Les équipages russes, à la fois pêcheurs et marchands, se livrent aussi à la pêche.

Hammerfest, le port le plus septentrional de l'Europe par 70° 30' de latitude nord, est un des plus fréquentés par les pêcheurs russes. Arkangel envoit aussi beaucoup de petits navires à Vadsoe, dans le Finmarken, qui apportent de la farine pour échanger avec du poisson et font en même temps la pêche dans le grand fiord de Varenger à l'époque où les morues et les harengs se rassemblent dans ces eaux. Arkangel, siège d'un département de la marine russe, possède une compagnie établie pour le commerce et la pêche du hareng. Les pêcheurs de ce port important vont attaquer les grandes baleines, les morses, les narvals et d'autres grands cétacés ou amphibies au Spitzberg, à la Nouvelle- Zemble et dans d'autres parages de la mer Glaciale.

Le petit hareng de la Baltique, que les Russes nomment kilki et qu'on confit dans le vinaigre, donne lieu également à une pêclie importante dont les produits s'expédient en Pologne et dans toute la Russie. Cette pêche se fait principalement sur les côtes de l'Ingrie et de l'Esthonie.

Mais de toutes les pêches de la Russie, la plus digne d'intérêt est celle qui se pratique dans la mer Noire et la mer d'Azow, et sur laquelle un de nos journaux les plus accrédités a fourni les premiers renseignements (1). Celte pêche est celle d'une espèce particulière de hareng (2), tout à fait distincte du hareng du nord. Ce poisson abonde surtout dans les eaux de Kertch et les amateurs l'estiment tout autant que le hareng hollandais. Les plus gros pèsent jusqu'à une livre et demie. A Kamîch-bouroun seulement, il s'en pêche plus de deux millions par an, qui se vendent salés à 10 ou 1 2 roubles le mille ; mais dans les années de pêche trèsabondante, le prix de ce poisson est descendu parfois à six roubles. Sur la côte qui appartient aux Cosaques de la mer Noire, nn document officiel porte à 300,000 roubles la quantité de harengs péchés en avril et mai de 1835. A l'embouchure du Dnieper, on prend, assure-t-on, pour 100,000 roubles de harengs par saison.

Le hareng de ces parages était encore, il y a peu d'années, fort mal préparé en général, ce qui nuisait

1. Voir le Journal des Débats, n^s 17 décembre 1838, 6 janvier et 2 février 1839.