HUMBOLDT

Ainsi, bien que par l'apparence extérieure les poissous jdiffèrent^ au premier coup d'œil, des autres animaux, leur étude anatomique et physiologique nous fait découvrir des rapports frappants dans leur organisme. Guvi^r, lui-même, n'a pu s'empêcher de reconnaître plusieurs fois, dans son exposé sur la nature et l'oi'ganisation des poissons, des rapprochements sensibles avec les autres vertébrés, soit dans les connexions des organes, soit dans leurs fonctions. Gomme vertébrés, les poissons, de même que les oiseaux auxquels je les compare de préférence, ont un système veineux et artériel pour la ciiculalion du sang et tous les viscères qui s'y rapportent. Les poumons seulement sont remplacés chez eux par les branchies: mais les mêmes

effets se produisent malgré ladifférence organique d'un appareil resj3iratoire5M2f/(?wem que devaitnécessairement motiver le milieu dans lequel les poissons se trouvent placés. — La locomotion, secondée par un système musculaire d'une grande puissance, offre surtout, chez les uns comme chez les autres, des analogies remarquables sur lesquelles j'appellerai bientôt l'attention.

Le sang des poissons, quoique froid, concourt chez eux, de même que celui des animaux à sang chaud, à l'énergie des fonctions vitales ; sa circulation est la même et tout s'exécute d'une manière analogue, respiration, nutrition et régénération du sang artériel par le cœur, ce grand muscle immédiatement en rapport avec les branchies et qui en reçoit toute sa force. Du cœur, le sang reflue aux branchies et la respiration vient régénérer ce sang qui circule dans les veines pour retourner au cœur.

Toujours le même système, modifié par des variantes appropriées aux besoins de l'organisme.

Le sang subit l'influence de l'eau sur les branchies, le liquide ambiant afflue sans cesse dans cet appareil pour entretenir la respiration, aussi nécessaire au poisson dans l'élément où il nage, qu'à l'oiseau dans celui oîi il vole. Aussi donnent-ils les mêmes signes de malaise lorsque cette respiration reste suspendue. Ils meurent aussitôt qu'elle cesse.

Beaucoup de poissons viennent à la surface de l'eau

respirer l'air atmosphérique en nature. Lorsqu'ils sont entièrement plongés dans l'élément liquide, l'eau, qu'ils font continuellement affluer et passer à travers les braiicliies par les mouvements que leurs mâchoires impriment à l'appareil operculaire, entretient leur respiration et la circulation du sang. Cette petite quantité d'air contenue dans l'eau, que les poissons aspirent, suffit, en passant de la bouche aux branchies, pour donner à leur sang la fluidité nécessaire. Les vaisseaux artériels amènent ce sang des diverses parties du corps aux branchies et le rapportent des branchies sur toutes les parties du corps. L'absorption de l'oxygène par les organes respiratoires est très-faible chez les poissons et l'on a calculé qu'une tanche en consommait cinquante mille fois moins qu'un homme (1).

Ce mécanisme de la respiration des poissons est des plus admirables ; les branchies, ordinairement au nombre de quatre rangées, sont portées chacune par les arceaux des deux parties qui se meuvent sur ellesmêmes, de sorte que le poisson peut à volonté comprimer ou dilater ces organes, afin de donner passage à l'eau pour sa sortie par les ouïes. Les opercules, ces joues osseuses et mobiles qui recouvrent les branchies, sont garnis intérieurement d'une membrane élastique qui facilite le jeu des os aplatis dontils se composent. Ces opercules font fonction de chambranle : Guvier les a comparés à deux battants de porte qui ouvrent et ferment l'ouverture des branchies. Tout cet appareil fonctionne avec un parfait ensemble ; les battants operculaires ne