Gasterosteus leiurus et Gasterosteus lœvis

L'histoire des épinoches, si intéressante sous le rapport des mœurs et des instincts, a été écrite de la manière la plus complète par le savant auteur de l'ouvrage que j'ai cité plus haut. Il est surtout un passage que je me plais à reproduire : « Tandis que l'on con- « templait avec ravissement les beautés des oiseaux, (I les merveilleux instincts de ces jolies créatures, les « expressions de leurs sentiments, on restait indifférent « aux actes de la vie des poissons, actes absolument a ignorés ou à peine entrevus. Les poissons étaient d regardés, sans distinction, comme infiniment mal « partagés sous le rapport des instincts. On supposait « de leur part, en toute circonstance, l'insouciance la « plus complète pour les individus de leur espèce et « même pour leur progéniture. Des observations sont « venues nous apprendre que certaines espèces étaient « beaucoup mieux douées que les naturalistes ne se le « figuraient.

« Les épinoches, ces êtres chétifs et dédaignés, ont « fourni l'exemple le plus remarquable qui nous soit « encore bien connu, d'une industrie parmi les poissons, a d'une étonnante sollicitude des parents pour leur « postérité (1). »

Il paraît qu'il existe aussi, parmi les épinoches, certaines espèces qui se livrent à la nidification dans les eaux salées, car dans cette singulière famille des gastérosteïdes, il est des poissons qui fréquentent les rivages de la mer et dont les mœurs probablement sont analogues à celles des espèces d'eau douce.

1, E. Blanchard, de l'Institut. Op. cit., p. 190.

Le hassar (I), poisson exotique qui lient un peu des sangsues par les mœurs et s'enterre comme elles dans la vase, sait, dit-on, se construire un nid flottant qui surnage à la surface des eaux. — On assure que les golies et les hippocampes ont aussi l'habitude de se fabriquer des nids comme lesépinoches. C'est Guillaume Pellicier, évêque de Montpellier, qui le premier en a fait la remarque.

XVFI.

Deux nouvelles espèces de poissons d'eau douce, du genre macropode, viennent tout récemment d'être introduites en France. Ces espèces, très-remarquables, ont été apportées de la Chine et ont reçu le nom de poissons de paradis et de poissons changeants. — A l'époque de la reproduction, les mâles s'ébattent autour des femelles et manifestent leurs désirs par des changements de couleur du plus bel effet. Les poissons changeants sont de la taille de nos épinoches, d'un gris pâle au repos, mais dès que quelque chose les excite ou les irrite, ils dilatent leurs nageoires, les redresseut et s'irisent instantanément. Les yeux lancent des feux d'un vert azuré, tous les rayons des nageoires deviennent d'un rouge pourpre mélangé de bleu; chaque écaille scintille et l'aspect du poisson est alors indescriptible.

Les poissons de paradis ont les nageoires dorsales et anales très-longues et admirablement colorées; leurs écailles présentent toutes les nuances de l'arc-en-ciel,