Doras costata. Lacépède

leur corps est sillonné verticalement de couleurs changeantes jaune, rouge, bleue, et une caudale longue et fourchue se développe en éventail comme celle d'un paon qui fait la roue. Telle est la description que M. Garbonnier a donnée de ces poissons singuliers en communiquant, à la Société d'acclimatation de Paris (1), les observations qu'il a faites, pendant l'acte de la fécondation, sur ceux qu'il tenait renfermés dans un aquarium.

« Depuis quelques jours, j'avais remarqué, dit-il, « non sans surprise, un grand changement dans leur « aspect et dans leurs allures; chez les mâles, les « bords des nageoires s'étaient colorés en jaune « bleuâtre, l'épine qui prolonge les pectorales paraissait « d'un jaune safrané ; ils faisaient la roue et semblaient « par leur vivacité, leurs bonds saccadés et l'étalage de « leurs vives couleurs, vouloir attirer l'attention des « femelles, qui, nageant vers eux avec une molle lenteur, « ne paraissaient pas elles-mêmes indifférentes à ce « manège. »

Au moment oii ces poissons commençaient ainsi à prendre leurs ébats et un peu avant la ponte, M. Garbonnier isola, dans une petite caisse vitrée qui contenait quarante litres d'eau, un couple de poissons de paradis, provenant des rivières de Ganton, et observa attentivement : « Le mâle, dit-il, vint se placer contre la face « transparente de l'aquarium, à la surface de l'eau.

\.Biill. de la Soc. d'acdim. Juillet 1869. Rapport et observations sur l'accouplement d'une espèce de poisson de Chine, par M. Garbonnier.

« puis expulsant sans trêve des bulles d'air, il forma « ainsi une sorte de plafond d'écume qui flottait sans « se dissoudre. > — M. Carbonnier attribue cette permanence des globules d'air à i'..j^giutination du mucus produit par la bouche du mâle. — « La femelle c< s'était approchée, je vis le mâle dilater ses nageoires « et se ployer en arc comme un cerceau, pour attacher « la femelle à son flanc et la tenir ainsi pendant une « demi-minute. Rien de plus curieux que les mouve- « ments de ces animaux se laissant tomber embrassés « de la surface au fond de l'eau, puis continuant le c( même manège et le renouvelant toutes les dix « minutes. »

Pendant les intervalles de repos, le mâle n'avait cessé de travailler à son plafond d'écume; mais bientôt les accouplements devinrent effectifs, car il paraît que les premiers rapprochements n'avaient été que des préludes. Alors la femelle commença à lâcher ses œufs que le mâle, par la position qu'il avait prise, fécondait à leur sortie, puis se séparant de sa compagne, il allait recueillant dans sa bouche ceux qui flottaient çà et là, pour les porter successivement sous le plafond protecteur.

Durant trois heures, l'observateur vit se reproduire les mêmes phénomènes, accouplements, récolte et transport des œufs pai- le mâle : « L'opération terminée, il « chasse sa compagne et se charge tout seul de l'incu- « bation, reconstruisant le plafoud d'écume dès qu'une « lacune vient à se proauire, remplissant tous les vides, « éparpillant avec sa bouche les œufs qui sont trop

« agglomérés et travaillant ainsi pendant dix jours sans c trêve ni repos. »

L'éclosion a lieu environ trois jours après la ponte. L'embryon subit deux transformations avant d'arriver à l'état parfait. Immédiatement après l'éclosion, c'est un têtard ; la queue est bien développée, mais la tête, le tronc et la vésicule ombilicale sont renfermés dans une sphère. L'animal reste dans cet état de larve, et huit jours après, la vésicule est résorbée et le petit poisson est complètement formé. Le mâle cependant continue à prodiguer aux embryons les soins qu'il a donnés aux œufs; il nage à la poursuite de ceux qui s'éloignent de l'écume flottante, les hume avec sa bouche, les rapporte au gîte protecteur et n'abandonne sa progéniture que lorsqu'elle peut se passer de sa sollicitude.

Le mode d'accouplement de ces poissons et leur sorte de métamorphose présentent certaines analogies avec ce qui se passe chez les batraciens.

xvin.

Les œufs, que la plupart des femelles des poissons ordinaires sèment à l'aventure dans la mer en les abandonnant à la Providence, et que la laitance des mâles ne féconde, pour ainsi dire, que par hasard, éclosent d'eux-mêmes sous l'influence du soleil qui communique aux eaux sa chaleur régénératrice. Après l'éclosion, ni la mère, ni le père ne prennent soin des petits. Il est toutefois des exceptions parmi les poissons de mer, comme on l'a déjà vu.