Observation de Leuwenbock

derme, s'infiltre dans les écailles pour produire les plus brillantes couleurs, et, de même qu'on l'observe pour les plumes des oiseaux, les écailles varient de forme, de grandeur, de consistance, et sont diversement rangées sur les difTérentes parties du corps du poisson. Parfois la tête en est dépourvue comme celle des vautours, souvent aussi cette même partie en est couverte et alors elles sont très-petites et très-serrées. Il est des tribus de poissons dont les joues en sont garnies et qui en ont jusque sur le museau, comme ces petites plumes qui arrivent jusqu'à la racine du bec. Dans beaucoup d'espèces, ces organes protecteurs s'étendent jusqu'à la naissance des nageoires et même les recouvrent en partie ; elles sont agglomérées sous les [)ectoraIes et semblent tenir lieu de ces plumes fines et déliées qui garnissent l'aisselle sous l'aile des oiseaux. Les squamipennes en portent même jusque sur la dorsale et l'anale; les caranx eji sont revêtus sur les deux côtés de la caudale, où elles se redressent en arête.

Les écailles du bord inférieur du ventre, plus comprimées et plus tranchantes, convergent ensemble et forment une sorte de sternum extérieur (harengs, serrasahnes, scomhéroïdes). Une disposition analogue s'observe cbez les oiseaux : le plastron et la partie de la poiti-ine prolongée en carène sont toujours les plus fournis de plumes qui prennent naissance sous les flancs et qui convergent aussi pour se rapprocher et couvrir le sternum.

Les écailles qui garnissent les épaules des poissons représentent en quelque sorte les plumes scapulaires ;

celles qu'on remarque à la naissance des pectorales, et d'une manière très-prononcée chez le beryx, la castagnole (1), le pimélcptcrc de Bosc (2), les caranx et les pagres, s'assimilent aux petites plumes écussonnées, placées à l'insertion des pennes et sur le bord des muscles de l'aile.

Les écailles en général facilitent la natation par leur surface lisse, en même temps qu'elles préservent le poisson des chocs et des frottements extérieurs, et sous ce rapport elles remplissent en partie les mêmes fonctions que les plumes. — La natation est encore secondée, chez les poissons, par le mucus qui sécrète de leur peau et qui rend leur corps très-visqueux et glissant. Cette mucosité peut être comparée à la matière huileuse qui suinte de la petite glande que les oiseaux portent sur le croupion et qui paraît destinée à lustrer leurs plumes et à les préserver de l'humidité de l'air.

Ces rapprochements entre les deux classes d'animaux que nous comparons sont encore indiques chez les oiseaux aquatiques, lacustr s, palmipèdes ou remipèdes, par les organes destinés à la natation ou à marcher dans les marécages : leurs tarses sont squammeux ou réticulés, les doigts des pieds sont joints par des membranes comme les rayons des nageoires, et ces pieds palmés fonctionnent comme des rames. Il est même des oiseaux dont les ailes ont la môme faculté; ce sont les apténodytes, les plongeons, les pingouins et d'autres alcadées, dont les ailes sont impropres au vol.