II

Archestrate, fameux gastronome cité aussi par Athénée, fut auteur d'un poëme sur la Deipnologie, l'art de dîner. On croit qu'il vécut du temps d'Aristote et l'on dit qu'Épicure en faisait grand cas.

Callimédon, surnommé la Langouste, sur lequel les poètes satiriques ont débité des plaisanteries, est encore un de ceux qui appartiennent à cette série d'auteurs que nous ne connaissons guère que de nom.

Au temps qu'Athénée écrivait ses Dipnosophistes^ l'école d'Alexandrie avait pris la direction de l'enseignement. La philosophie péripatéticienne commençait à décliner ; l'étude de la nature avait cédé le pas au sophisme et à la controverse, et Athénée ne put se soustraire à l'entraînement général. Aussi se plut-il à critiquer en plaisantant sur le savoir du grand naturaliste :

«t Quel est le mortel sorti des gouffres de Nérée, « s'écrie-t-il, qui a révélé à Aristote tout ce que font « les poissons? Qui l'a instruit sur leur sommeil, sur « leurs mœurs et leurs habitudes? A-t-on voulu bercer « les sots par ces merveilles ? » Dans un passage emprunté à Épicure, il nous apprend qu'Aristote, né sans fortune, gagna d'abord sa vie à vendre des médica-

Diphile de Siphnos, fils d'Antinous ; le livre de Dioclès de Cariste, composé à la même époque ; le Traité des aliments d'un disciple de Praxagoras. On peut en dire autant des Halieutiques de Numésius d'Héraclée, du poëme sur les Poissons de Fosidonius, des ouvrages de Séleucus de Tlirace, de Léonide de Byzance, du Traité des poissons salés de l'Athénien Enthyde ne et désœuvrés du médecin Erasistrate, petit-dis d'Aristote. Bien que les principaux écrits d'Apulée (Lucius Apulius) de Madauré soient parvenus jusqu'à nous, il ne reste rien non plus de ceux qu'il composa sur les poissons.

ments, avant de se livrer à la philosophie spéculative. C'était faire l'éloge du célèbre stagyrite.

Mais quelles que soient les opinions d'Athénée sur le mérite des auteurs dont il a parlé dans ses Dipnosophistes, il faut reconnaître qu'on lui est redevable de précieux renseignements sur un grand nombre de faits qui seraient restés ignorés. Je ne citerai ici que quelques-uns de ceux qui ont trait aux poissons.

Un fragment poétique de Pliilémon nous renseigne sur les espèces préférées et donne un aperçu de l'art culinaire chez les Grecs ; c'est un cuisinier glorieux de ses succès qui s'exprime en ces termes :

« Puis-je résister au plaisir de raconter au ciel et à « la terre le dîner que j'avais apprêté? Non, de par « Minerve ! Quel bonheur d'avoir pu réussir complète- « ment I Quel délicieux poisson j'ai offert aux con- « vives ! Que je l'ai bien servi comme il faut ! Ni sau- « poudré de fromage, ni coloré avec des drogues, mais « si bien mitonné qu'il paraissait vivant ; si bien soigné « et cuit à petit feu, qu'il ne semblait pas rôti. Les « convives se l'arrachaient entre eux: le premier qui « goûta de ce mets délicieux s'élança aussitôt de son « siège et se mit à courir avec le plat, tournant autour « de la table et poursuivi par les autres. C'était risible î vraiment ! ceux-ci attrapent un morceau, ceux-là f rien et les autres ce qui reste. Ainsi, la poule i qui a saisi une proie court çà et là, tâchant de se

« soustraire à ses compagnes qui mettent à sa pour- <i suite le même acharnement. Et pourtant mon poisson « était de rivière et de ceux nourris dans la vase. Oh ! « si j'avais eu à préparer un scare sortant de la mer, « ou un glaucique de l'Attique, ô Jupiter sauveur ! « ou bien encore un sanglier de la mer d'Argos (1), « ou un congre de la belle Sicyone, pareil à ceux que « Neptune présente au banquet des dieux ; ceux qui en « auraient goûté se seraient crus des immortels, car « l'odeur eiit sufTi pour rappeler un mort à la vie (2). » L'homme qui s'exprimait ainsi devait être du goût d'Athénée, qui disait: « Un poète et un cuisinier ne diffèrent en rien, c'est le génie qui est l'âme de leur art. »

Un fragment d'une comédie d'Anti])hane nous montre Phœnicide et Tauréas, riches citoyens d'Athènes, haranguant le peuple pour se plaindre de la rareté de la marée et des gouverneurs des îles grecques qui négligeaient de pourvoir de poisson la ville qui s'était acquis l'empire des mers.

Dans une anecdote tirée d'un recueil d'Aristodème, Athénée met en scène deux gastronomes, Cindon et Demyle, grands mangeurs de poisson : ils sont à table en présence d'un superbe glaucique qu'on vient de leur servir; Cindon le premier s'en empare et le saisit par les yeux l'o), mais Demyle prend aussitôt son com-