Pline, op. c»^, t. IX

dS8 CHAPITRE IV.

vendus à sa mort quatre millions de sesterces. (350,000 francs !)

Les Romains, qui portèrent si haut l'art de construire ces bassins, eurent aussi à leur service des bateaux à réservoirs pour les alimenter par I s produits de la pêche, et purent ainsi présenter sur la table des riches gourmets, auxquels Juvénal a fait allusion dans sa cinquième satire, ces superbes poissons péchés dans des parages très-éloignés de la capitale de l'empire et qu'on se procurait à tout prix: « les beaux rougets de Corse ou des roches de Taormina, et ces énormes murènes sorties des gouffres siciliens... Les mers d' Italie étaient épuisées pour satisfaire à la gloutonnerie de ces riches mangeurs, et les pêcheurs , iîicessamment à l'œuvre, n'en laissaient plus grandir les poissons ; la province fournissait à la métropole... etc. (I).»

On s'occupa aussi à cette époque de peupler certains parages de poissons qu'on voulait y multiplier et que la nature n'y avait pas produits : les premiers essais d'acclimatation de ces espèces recherchées eurent lieu dans le lac d'Agrigente, oii,ily a plus de deux mille ans, on avait réuni les espèces les plus rares et probablement les plus estimées du temps.

Sous le règne de l'empereur Claude, un de ses affranchis, devenu commandant de la flotte, fut chargé d'apporter des mers de la Grèce, dans des barques ioniennes, des scares vivants, qu'on lâcha ensuite près

l. MuUus erit doinÏQo, quem inisit Corsica, vel quem Tauroaiiiiitanae rupes... etc.

(Juvénal. Sat. v.)

CONNAISSANCES DES ANCIRNS SUR LA PÊGHIi: ET LES POISSONS. 159

de l'embouchure du Tibre, dans les eaux d'Ostie, et pendant cinq ans il fut enjoint aux pêcheurs de rejeter à la mer les scares qui tomberaient dans leurs filets, afin d'assurer la propagation de l'espèce et son acclimatation dans ces parages. « La gourmandise^ écrivait Pline en rappelant ce fait^ s'est procuré une nouvelle jouissance ; en semant des poissons^, elle a peuplé les eaux de nouveaux habitants : et novum incolam mari dédit. » — Le savant philosophe manifestait la même admiration pour l'acclimatation des arbres exotiques, introduits en Italie après les guerres d'Orient et dont quelques-uns avaient fait le plus bel ornement des fêtes triomphales : « Qui verra satis étonnement, disait- il au sujet du platane, qu'on soit allé chercher un arbre au delà des mers pour le seul plaisir d'avoir de V ombre (1) ? d

Les viviers d'eau douce que nous possédons aujourd'hui, et qui sont destinés à la multiplication des poissons par voie artificielle, ont reçu le nom d'Établissements de pisciculture; mais le nom ne fait rien à la chose, car le procédé était connu depuis longtemps. On a voulu, il y a seulement quelques années, doter nos côtes maritimes d'établissements analogues et des essais ont été tentés dans les réservoirs construits à

1. « Sed quis non jure miretur, arboreoi unabrae gratia tantum exalieno petitani orbe? »

(Pline, op. dt.j

Goncarneau, sur la côte de Bretagne, sous la direction d'un professeur d'embryogénie qui s'est rendu célèbre. Mais ces piscines ne paraissent pas devoir rendre de bien grands services comme auxiliaires de pêche. Nos étangs salés de la Méditerranée seront toujours des viviers bien autrement productifs. Ces étangs, en communication avec la mer par d'étroits goulots, peuvent être ouverts et fermés à volonté pour faciliter l'entrée et empêcher la sortie du poisson qui vient frayer dans ces lagunes où l'attirent la nature des eaux et l'abondance d'aliments qu'il y rencontre.

L'établissement de pisciculture, créé à Goncarneau, malgré son utilité au point de vue scientifique, est bien loin de pouvoir remplir le but qu'on s'est proposé sous le rapport économique. Les poissons des profondeurs sous-marines, qu'on a voulu y multiplier, n'y ont pas trouvé les retraites nécessaires à leur reproduction, et si quelques-uns s'y sont propagés, leurs alevins ont servi do pâture ou bien ont été chercher, en s'échappant par les trous d'écluse, de meilleures conditions d'existence et d'accroissement. On ne pourra jamais conserver dans ces piscines que des poissons sédentaires, car les migrateurs, aux instincts vagabonds, ne tarderaient pas à dépérir dans ces réservoirs trop peu spacieux. Du reste, comment nourrir tant de poissons sans augmenter les frais qu'e^itraînerait nécessairement leur séjour forcé dans ces bassins'' Et n'y aurait-il pas danger d'en réunir de grandes quantités? Les gros mangeraient les petits à coup sûr, car au sein des eaux, c'est la loi inévitable du destin. La distribution par

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compartiments ne remédie qu'en partie à ces inconvénients ; les Romains purent le faire dans leurs viviers, constructions d'un luxe dispendieux, qui n'étaient pas destinées à l'alimentation publique. Les Lucullus d'alors voulurent seulement se donner le plaisir de pêcher au plat.

A Concarneau, dans ces laboratoires d'aquiculture qu'on a creusés dans le roc vif et qui mesurent un espace d'environ mille mètres carrés, des séparations ont été ménagées et l'eau s'y renouvelle deux fois par jour au moment de la marée. Mais la reproduction naturelle ne peut s'opérer dans ces espaces restreints : disons-le franchement, on a beaucoup trop espéré de ces viviers, et les ressources de la nature seront toujours supérieures aux prévisions de la science. Laissons donc à cette mère féconde toute sa liberté d'action et l'on verra qu'elle peut se passer de notre aide.

in.

Bien que les spéculations de la science n'aient eu guère d'attrait pour les Romains, il se trouva pourtant des hommes parmi eux qui ne s'occupèrent pas seulement des viviers à poissons, mais aussi des parcs à coquillages comestibles, et qui connurent l'art de les multiplier et de les engraisser. Ces viviers ou parcs à huîtres, qu'on établit alors sur plusieurs points d'Italie, dans les étangs salés, paraissent avoir précédé de beaucoup les réservoirs à poissons, puisque Sergius Orata passe pour avoir été le premier qui en fît construire en