Texte des lettres patentes: « Fago en Vos, don Alfonso

M Ferez de Guzman el bueno, e en Vuestros sucesores è venientes de « vos, para siempre jamas, por los buenos y leales servicios que Vos « me fecistes en onrra é adelantamiento de laCorona reaide mis reg- (( nos, é ensalzamiento de nuestra santa fè catholica, por la muerte

Don Sanche IV faisait allusion dans ses lettres patentes à l'héroïque abnégation d'Alphonse de Guzman, chargé de la défense de Tarifa, lorsque cette place, dont il était gouverneur, fut assiégée parles Maures, auxquels s'était uni l'infant don Juan, révolté contre son frère le roi de Castille. Pendant ce siège mémorable, le fils de Guzman tomba entre les mains des ennemis qui menacèrent le gouverneur de Tarifa d'égorger l'enfant s'il ne rendait pas la place. Guzman, pour toute réponse, leur jeta sa dague par-dessus les murailles. Son fils fut mis à mort, mais Tarifa fut sauvée, car le gouverneur, dans une vigoureuse sortie, battit les Maures et les força à la retraite. Cette action de Guzman el Bueno a fait le sujet d'un drame héroïque de Lope de Vega.

Aux xiv" et xv" siècles, les descendants de Guzman eî Bueno obtinrent les titres de comte de Niebla et de duc de Medina-Sidonia, les plus anciens qui existent en Espagne et qu'ils possèdent encore. C'est à ces titres que correspondent les privilèges de la pêche des madragues d'Agua Amarga, du cap de Gâte, de Balerma, de Tarifa, Conil et Zahara, qui se sont perpétués dans cette grande maison.

Zahara, chef-lieu de cette importante industrie maritime, est située sur la côte andalouse, presque en face du cap Spartel, à l'entrée du détroit de Gibraltar et probablement au même endroit oii existèrent jadis des pêcheries analogues du temps des Phéniciens, des

« de vuestro fijo en la mal quisisteis semejar al Patriarca A bra- « han, dando Vos el ciichillo con que los Moros le degollasen, por « guardar lealtad, fldelidad de vuestro juramento è pleito omenaje « que teniades f écho por la villa de Tarifa »

Romains et des Maures. Quelques vestiges d'anciennes constructions, appartenant à différentes époques, indiquent qu'il y eut là de grands établissements de pèche. Les ducs de Medina-Sidonia y élevèrent plus tard d'immenses édifices avec dépendances pour les opérations de la pêche et de la salaison, et se montrèrent dignes des faveurs qui leur avaient été concédées.

Don Mariano Pardode Figueroa, dans une des importantes notes qui ont illustré sa récente publication des Lettres Droapiennes (1), a donné, au sujet de ces pêcheries, une description des plus détaillées, dont plusieurs journaux se sont empressés de rendre compte: je suis heureux do pouvoir payer à mon tour un tribut de reconnaissance à ce savant érudit pour le gracieux cadeau qu'il a daigné me faire d'une copie réservée du très-petil nombre d'exemplaires tirés de cet intéressant opuscule, en reproduisant ici quelques-uns des principaux passages de l'appendice où se trouve consignée sa curieuse notice sur la madrague de Zahara :

«.... Ces constructions, dit M. P. de Figueroa, tiennent un peu de tous les genres d'architecture ; le style féodal et l'art moderne, amalgamés, s'y donnent la main. C'est à la fois le château, l'arsenal, le magasin et la fabrique

1. EpistoLAS Droapianas. Siete cartas sobre Cervantes y el Quiaote, dirig-idas al miiy honorable doctor E. W. Thebupsem, baron de Thirmenth, ss. tt., en los anos de 1862 à 1868 por el senor M. Droap.

Publicalas con notas y apéndices, Mariano Pardo de Figueroa individuo correspondiente de la Academia de la hlsloria y del instituto arqueolôgico de Ruma. — {Copia reservada, n^ 92, dirigida à M. S. B.)

(Cadiz : Imprenta de la Revista medica, MDCGGLXVlli.)

«... A la vue de ces immenses bâtiments qui occupent plus de quinze mille mètres carrés au milieu de l'aride plage que borde l'Océan, de ces bancs de sable que les vents soulèvent comme les vagues de la mer et qui menacent d'ensevelir ce qui reste de toutes ces bâtisses ; à l'aspect, dis-je, de ces tourelles rongées par le temps, de ces vieux murs qui ont peine à soutenir leurs créneaux et leurs hardis merlons, le voyageur surpris est encore tenté de pénétrer dans ce vieil édifice. Là, sont des salles voûtées pour les approvisionnements de sel destinés à la préparation du thon, des fosses pour le marinage, de grandes cours, des écuries, des étables et des magasins, des estuaires pour plus de trente barques de pèche ; fours, cuisines et ateliers, tours seigneuriales, salons de réception, réfectoires et dortoirs, rien n'y manque ; salles d'administration, chambres [d'employés et de contre-maîtres, chapelle et clocheton, en un mot toutes les dépendances nécessaires pour le logement des grands et des prolétaires. On voit en Espagne bien des édifices où l'archéologue peut étudier l'art architectural sous ses divers aspects, selon les usages et la civilisation des temps ; les constructions moitié religieuses, moitié guerrières s'y font aussi remarquer ; il en est où la forteresse vient s'unir au château, mais l'industrie et l'aristocratie confondues par cet amalgame de constructions monumentales où une des familles les plus opulentes et d'ancienne race exploita, pendant cinq siècles consécutifs, les pêcheries les plus productives de la mer, un pareil fait historique ne se manifeste à l'appréciation du curieux que dans le palais démantelé de Zahara^ le seul

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qui, selon moi, symbolise l'idée que je viens d'émettre. »

D'après l'historien Barrantes Maldonado, d'une autorité respectable, le roi don Enrique IV, étant à Vejer^ où don H. de Guzman, second duc de Medina-Sidonia, fut le recevoir, assista, sur l'invitation de ce seigneur, à la pêche des madragues pour voir comment on prenait les thons. A cet effet, le roi se plaça dans la tour des signaux, d'où il put voir arriver le poisson qui venait le long de la côte ; puis il se rendit sur la plage et prit plaisir à la pêche, dont il suivit toutes les opérations, présidant lui-même, le jour suivant, aux préparations de la salaison (I).

En 1541, il y eut une des plus grandes pêches à laquelle assistèrent les ducs de Medina-Sidonia et d'Olivares, ainsi que d'autres grands d'Espagne, accompagnés de leurs vassaux et d'une nombreuse suite de serviteurs. Tout ce monde fut logé pendant plusieurs jours à Zahara et cette année on n'avait jamais vu une telle abondance de thons. La pêche fut de 140,000 ; on en prit jusqu'à 3,000 quintaux d'un seul coup de filet (2).

Dans les registres de la comptabilité de la madrague de Zahara, au xviii" siècle, on remarque encore, à l'ar-

1. « E alli, dit le Chroniste , suplico el duqiie a rey que porque « estaban armadas las sus Alraadrabas, le plugiese de ir à tomar « placer a eilas è ver como los atunes se tamaban, y el rey lo fizo « ansi, é fueron al Almadraba, é el rey poso en el Atalaya para « ver venir los peces, é otro dia fue à la plàya donde viô sacar los « atunes, de que recibio muy gran placer, e otro vio los oficios « donde los atunes se cortan è salan. » (Extrait de Figueroa, op. cit. d'après les Ilustraciones de la casa de Niebla , por Pedro Barrantes Maldonado.