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mais toujours en longeant les côtes et en s'avançant vers rOrient jusque dans la mer d'Azof. Ces bandes de scombres, déjà plus ou moins réduites par les pertes qu'elles auraient éprouvées dans leur trajet, retourneraient ensuiie vers la fin de l'automne pour reprendre leurs quartiers d'hiver dans l'Atlantique.

Ce qui semblerait appuyer cette opinion, c'est que, dans les parages où sont établies les madragues et les autres pêcheries de thons, du détroit de Gibraltar jusqu'au Bosphore, on pèche d'abord ces scombres à leur passage lorsqu'ils arrivent d'Occident, puis quand ils repassent, à lenr retour, en venant d'Orient. Le fait est qu'après le mois d'octobre jusqu'au printemps suivant, il est rare de rencontrer encore des thons dans nos mers du midi.

On ne peut donc révoquer en doute que ces scombres pénètrent dans la Méditerranée par le détroit, puisqu'on les voit passer le long des côtes et que les meilleures pêcheries, celles de Zahara, de Conil, de Tarifa, qui en arrêtent des milliers, sont situées dans ces parages, et que les unes ne prennent que les thons dont les bandes remontent la côte aux mois de mai et de juin, tandis que les autres n'arrêtent que celles qui redescendent le même littoral en septembre ou en octobre. Cette marche, observée depuis des siècles, aura déterminé l'établissement des pêcheries sédentaires disposées de manière à arrêter les scombres au passage, soit à leur arrivée, soit à leur retour. C'est en se fondant sur ces faits qu'on aura considéré les apparitions successives de ces poissons comme des migrations périodiques. Les

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thons seraient donc des poissons migrateurs comme les oiseaux de passage, et l'on peut comparer leurs voyages à ceux qu'effectuent les grues, les cigognes et les autres espèces que nous revoyons tous les ans.

Les naturalistes qui n'admettent pas ces voyages de long cours supposent que les thons se tiennent cachés une partie de l'année dans les profondeurs de la Méditerranée, et qu'à certaines époques seulement leur instinct les pousse à se rapprocher des côtes oii les fonds sont plus favorables à l'accomplissement du frai. L'apparition simultanée de grandes bandes de ces scombres, à peu près à la même époque; dans des parages très-éloignés les uns des autres, paraîtrait, de prime abord, confirmer cette opinion ; mais quelle que soit la distance qui sépare les divers points oii ces poissons ont été vus en même temps ou du moins à trois ou quatre jours seulement de différence, cela ne prouve pas que les thons ne soient pas de passage, ni que ceux qui se montrent dans les eaux de Marseille, par exemple, n'appartiennent pas aux mêmes bandes qui ont franchi le détroit. Comme tous les poissons voyageurs, les thons sont doués d'une grande puissance de natation ; en vingt-quatre heures, ils peuvent facilement se transporter à deux ou trois cents lieues de distance, puisqu'ils décuplent la marche d'un vaisseau qui fait trois lieues à l'heure. 11 ne faut donc pas s'étonner qu'on puisse pêcher des thons presque en même temps à Cadix et en Sicile.

Avec les thons se présentent aussi, à l'époque des passages, d'innombrables légions d'autres scombres

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voyageurs, et, à leur suite, des poissons voraces qui les pourchassent jusque sur nos côtes. Ainsi les thons, les maquereaux, les pélamides et les bonites, harcelés par les requins et les espadons, chassent eux-mêmes les sardines, et il n'est pas rare de voir tout à coup la surface de la mer se couvrir d'écume et bouillonner au loin comme dans un immense remous. Ce sont les poussées des thons contre les masses de dupées qui fuient devant eux, et si, dans ce conflit, les filets d'une madrague viennent leur barrer le chemin, alors les uns et les autres, ceux-ci pour s'échapper, ceux-là dans l'ardeur qui les entraîne, se précipitent pêle-mêle dans l'étroit labyrinthe qui ne leur laisse aucune issue.

Les pêcheries établies sur divers points de l'itinéraire que suivent les thons qui parcourent nos mers, telles que les madragues échelonnées sur les côtes d'Espagne, de France et d'Italie, celles dos îles Baléares, de la Sardaigne et de la Sicile, du cap Bizerte dans la régence de Tunis, eLc, sont autant de; points de repère qui peuvent servir à confirmer la marche de ces poissons voyageurs. — On sale de grandes quantités de thons dans tout le Levant ; les eaux du Bosphore ne sont pas moins fertiles que du temps d'Aristote, et l'on y remarque toujours la même affluence de poissons qui fit, il y a plus de quatre cents ans, l'admiration de Pierre Gilles.

D'après la classification moderne, la famille des scombéroïdes se divise en plusieurs genres à la tête desquels on a placé les maquereaux (scomber scombrus. L.), comme type ; les thons ne viennent qu'après et ont été rangés dans le genre ThynnuSy composé de plusieurs espèces qui comprennent les thonines, les germons et les bonites à ventre rayé. Les vraies bonites et les pélamides, que les anciens confondaient avec les thons, forment les sous-genres Auxis et Pelamys. Cette distribution, à vrai dire, n'a guère contribué à jeter plus de clarté dans la distinction scientifique des espèces, que nos pécheurs, du reste, savent reconnaître à la simple vue (1).

Plusieurs autres espèces de scombres, qui se rapprochent beaucoup par l'aspect du thon commiin (thynniis

l. Ce qui, suivant M. Valenciennes, distingue les thons des autres espèces voisines, dont il a fait des sous-genres, c'est d'abord la première dorsale s'étendant jusqu'à la deuxième, et en second lieu, le corselet, c'est-à-dire cette partie du tronc couverte d'ecaiiles plus ou moins absorbées dans la peau ; enfin une carène de chaque côté de la queue et des dents petites et serrées.

Les difTérentes esjièccs de scombéroïdes, décrites par cet ichtliyologiste comme fréquentant la Méditerranée, sont, outre celles duiit nuus avons déjà parie: 1° le scomber rochii de Risso, que les pécheurs de Nice nomment bonitou et dont M. Valenciennes a fait son Auxis vulgaris ; 2° le scomber pelamys de Linae, thynniis palamys Val. ou bonite à ventre raye ; 3° le scomber sarda, Bl. ou pelamys sarda, Val. ; 4" le germon, scomber alalonga de Gmelin, thynnus alalonga, Val. qui He pénètre que bien rarement dans notre mer; 5" l'espadnn ou poisson-épée, xiphias gladius, L. ; Li» la liche, Usa des Espagnols et lizza des Italiens, scomber glaucus, L, Lichia amia de Valenciennes, qui l'avait nommée d'abord lichia gluucus, puis lichia vadigo.

vnlgaris. Cuv.-Val.), fréquentent les eaux de notre Méditerranée et voyagent aussi en grandes troupes. La plus commune est le hrachyplère (1) à pectorales courtes, que le collaborateur de Guvier croyait être l'espèce dont a parlé Duhamel, et qu'on prend dans les madragues de Sicile où elle est désignée sous le nom d'alicorti. On en disfingue aussi une autre qui abonde de mai en octobre dans le golfe de Nice et que les pêcheurs de ces parages appellent toima, peut-être la vraie thonine (2).

Valhacora des Espagnols, qu'on rencontre plus ordinairement dans la partie orientale de l'Atlantique et qu'on a confondu parfois avec le thon commun, qui fréquente les mêmes mers, se montre aussi assez souvent aux alentours des Canaries; mais cette espèce ne s'aventure guère dans la Méditerranée et ne dépass que rarement le détroit, où quelquefois elle est auss. nombreuse que la thonine et la bonite. Dans les eaux de Tarifa et de Ceuta, la pêche des albacores a rapporté Jusqu'à 40,000 piastres dans les bonnes années. On en prend beaucoup à Ténériffe et surtout à l'île de Gomère, où les Génois et les Catalans vinrent établir des pêcheries en 1826. Ils y ont salé souvent dans l'année 1,500 et même 2,000 barils de poissons qu'ils expédient à Valence et à Barcelone à des prix très-modiques. La pêche des albacores se fait à l'hameçon avec la ligne volante. Ces gros scombres ressemblent beaucoup au thon commun, mais leur corps est plus replet, les pectorales sont plus courtes, la bouche plus petite et la