Thynnus thunina

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nageoire dorsale plus longue. Sous certains rapports cette espèce semblerait se rapprocher dubrachyptère, mais sous d'autres elle s'en écarte. Lacépède a décrit un thon sous le nom de scombre albacore^ que Valenciennes a rangé ensuite parmi les auxides ; manie de nomenclateur ; quant à moi, je n'ai pu comparer ces deux poissons et n'oserai décider.

Il est encore une autre espèce de thon qu'on pèche sur les côtes des États-Unis, depuis le cap Cod jusqu'aux con" fins de la Floride, mais j'ignore si c'est le thon commun ou l'albacore. De même que ces deux espèces, ce thon se présente toujours en grandes troupes et s'attache parfois à la suite des vaisseaux qui traversent l'Océan.

Le thon a été estimé de tout temps ; la bonté de sa chair, les grandes pèches auxquelles il donne lieu, l'alimentqu'il fournit à l'industrie des saleurs, le rendaient digne d'occuper la première place dans la famille des scombres, et je ne puis pardonner à M. Valencieimes d'avoir préféré accorder ce rang au maquereau. « Le thon est le plus beau présent que la nature ait fait aux habitants des bords de la Méditerranée. Ces poissons traversent 7ios mers vers les équinoxes et parcourent d'immenses espaces dans leurs voyages périodiques, » Risso, qui s'est exprimé ainsi, a ajouté qu'ils s'avançaient en triangle, les plus robustes en tête, fendant

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l'onde avec impétuosité, troublant le calme des eaux et répandant dans leur course précipitée un bruit sourd dans l'atmosphère. Cet ordre de marche, dont avaient parlé Oppien et d'autres auteurs, n'a jamais été observé par nos pécheurs, et quant au bruit sourd que font les thons en nageant, je n'y crois pas plus qu'aux changements de couleur qu'on attribue aux mâles pendant la saison du frai. Oppien, qui écrivait en poète, a bien pu dire : « Quand les thons, brûlanls d'amour, se jouent « autour de leurs femelles, ils brillent alors d'un éclat a éblouissant ; tout leur corps se couvre de taches « dorées qui s'évanouissent avec le feu qui les anime... » Mais je ne pense pas que l'ichthyologiste de Nice ait jamais constaté le fait (I).

Le thon est un des poissons qui atteignent la plus grande taille, et, s'il faut en croire Aristote, il peut acquérir le poids de douze cents livres. Ceux qu'on pèche de nos jours sont loin en général d'atteindre ces énormes dimensions ; leur poids moyen est ordinairement de deux ou trois quintaux. Ceili, &àns son Histoire naturelle de la Sardaigne, assure pourtant qu'on pêche des thons de douze quintaux.

A l'exemple des anciens, qui donnaient à ces poissons des noms différents suivant leur grandeur et leur âge, les Sardes appellent le thon scampiro quand il ne pèse que cent livres, mezzo tonno quand il arrive à

1. Si ces changements do couleurs ont lieu pour certains poissons à l'époque de la reproduction, je doute fort qu'on ait pu les observer chez lïs thons, dont le corps, d'un bleu d'acier foncé, jirésente une teinte uniforme qui ne peut guère offrir plus d'éclat au temps des amours.

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deux ou trois cents ; c'est un vrai thon lorsqu'il pèse environ mille livres.

Les renseignements de Pline prouvent que les Romains avaient su apprécier ces beaux scombres nonseulement pour la délicatesse de leur chair, mais encore pour le goût particulier de certaines parties de leur corps : « Ce qu'on estime le plus, a dit l'ancien « naturaliste, c'est le cou, le ventre et la gorge, ce « sont les morceaux les plus délicats ; ceux les plus « voisins de la queue sont les moins recherchés: Vilis- « sima ex his, quœ caudœ proxima, quia pingui carent, « probatissima, quœ faucibus^ etc. »

Il est aussi question de cette variété degoiit des différentes parties du thon dans les œuvres de Cetti, et les pêcheurs sardes ont consacré une foule de noms à cette nomenclature gastronomique. Ils distinguent la chair du ventre par le mot sorra et celte partie se paie beaucoup plus ; c'est la ventresca ou panse du thon des poissonnières provençales, que ces revendeuses débitent comme le morceau de préférence et qu'on sale toujours à part.

Parmi les espèces voyageuses , dans le sens que j'attache à cette dénomination, la famille des scombéroïdes nous foui'nil les meilleurs poissons. Les clupes et les gades seuls peuvent s'égaler aux scombres pour l'excellente qualité de leur chair. Ces poissons sont tous

d'une excessive fécondité el se présentent chaque année à peu près à la même époque, dans les mêmes parages. Ils donnent lieu à des pêches considérables, fournissent de grandes ressources à l'alimentation publique, et les différentes préparations salines qu'on leur fait subir les rendent propres à la conservation.

Le maquereau commun (1) des mers du Nord est un scombre aux habitudes nomades, aux couleurs brillantes, d'un bleu d'acier sur le dos, irisé et glacé d'or, ondulé de lignes noires sur les flancs, nacré d'argent sous le ventre, aux anales et ventrales couleur de chair.

Ménage, dans son Dictionnaire étymologique, dit que le nom de maquereau, qu'on a donné à ce poisson, fait allusion aux bandes colorées dont il est tacheté (maculatus), mais des critiques ont fait observer avec raison qu'il est peu probable qu'un nom usité par presque tous les peuples septentrionaux {mackrell, macarell, makrïl ) provienne d'une langue méridionale. Les Provençaux l'appellent auriol {auoriiou) , les Espagnols cavalla, les Vénitiens et les Siciliens scombro et même les pêcheurs de la merNoire. — Aristote, Elien, Athénée, Pline et d'autres auteurs anciens ont cité ce poisson pour son extrême abondance dans la Méditerranée, principalement sur les côtes de la Bétique. Ils le font venir de l'Océiin, et les pêches importantes de ce scombre dédommageaient souvent dos thons, lorsque ceux-ci faisaient défaut :

Hispaniae cetarias scombris repleut, thynnis non commeantibus.

Pline, 1. ix.