Caranx trachiirus et Caranx amia

3. « Dans le printemps, on en fait à Nice des pèches abondantes.

20 i CHAPITKE VI.

Le colias a le corps plus épais, d'un bleu céleste, avec des taches foncées sur le dos, et le ventre maculé de taches brunes. Ce poisson n'est guère plus gros que l'antérieur et se pêche à peu près à la même époque, en mai d'abord, puis en novembre.

Un autre maquereau des mêmes mers, que M. de la Roche a décrit sous le nom de scomhre pneiimatophore, parce qu'il a reconnu chez ce poisson la présence d'une vessie natatoire, qui manque dans les autres espèces, ne diffère pas essentiellement de l'auriol et du colias quant aux autres caractères.

Le petit maquereau de l'Atlantique, qui abonde sur les côtes des États-Unis et auquel on a donné le nom de scomber grex, se rapproche beaucoup, quant à la forme, de celui que l'on pêche aux îles Canaries. L'un et l'autre ressemblent aux différentes variétés dû la Méditerranée, dont la chair, de même que celle de la cavalla des pêcheurs canariens^ est inférieure de goût au maquereau du Nord.

La pêche du maquereau dans nos mers du Midi commence presque en même temps que celJu de l'océan du Nord, quelquefois même elle la devance. Sur les côtes méridionales d'Espagne, du Languedoc et de la Provence, on prend ce poisson depuis avril jusqu'en août ; àFréjusetà Saint-Tropez, on en pêch.; souvent depuis mars jusqu'en octobre. On a pris dans nos madragues quatre mille kilogrammes d'auriols d'un seul coiip de filet. C'est une capture d'environ viiigt-quati-e mille

Les plus gros, do, cette espèce, n'arrivent jamais au poids de deux kilos. '> Hissn, Ichthyologie de Nice, p. 1/1.

LES SCOMBRCS. 205

poissons en calculant sur trois à la livre. La pêche annuelle d'une seule madrague de la baie de Marseille a rapporté, en 1841, plus de 18,000 francs, produit de la vente de 300,000 auriols. On sale aussi de grandes quantités de maquereaux sur les côtes de la Grimée.

Les renseignements fournis par M. P. de Broca, sur la pêche des maquereaux aux États-Unis, nous apprennent que ces poissons parcourent les côtes septentrionales de l'Amérique du Nord en immenses bandes, mais nous ignorons s'ils appartiennent à l'espèce désignée parles ichthyologistes sous le nom de scomher grex. — On les pêche à la seine dans les petites baies de la côte, lorsqu'ils s'approchent du rivage. Près du cap Canso, il est arrivé d'en prendre 1,800 barils d'un seul coup. — Plusieurs ports des États-Unis arment pour la pêche des maquereaux au large, principalement ceux qui avoisinent le cap Ann et le cap God ; celui de Gloucester, situé au centre des parages les plus poissonneux de cette côte qu'on appela d'abord la Nouvelle-Angleterre, est un de ceux qui prennent la plus grande part à cette pêche, dont le produit total, en 1861, rapporta plus de cinq cent mille dollars.

Les migrations des maquereaux, sur cette côte des États-Unis, se font en sens contraire de celles des harengs et s'effectuent du sud au nord, par la latitude de l'embouchure de la Ghesapeake ; mais les poissons

sont alors si maigres qu'ils ne valent guère la peine d'être péchés, et ce n'est qu'à mesure qu'ils s'avancent vers le nord qu'ils acquièrent de l'embonpoint. Capricieux dans leurs migrations, ils ont disparu pendant plusieurs années des parages où ils abondaient auparavant et se sont montrés tout à coup sur d'autres points qu'ils n'avaient pas l'habitude de fréquenter. Ces anomalies auront pour cause la présence des poissons voraces qui leur font une chasse incessante.

Les parages les plus avantageux dans la baie de Massachusetts pour la pêche des maquereaux sont Jeffrey's bank, Jeffrey's-Ledge et le banc de Saint-Georges. Une flottille d'une centaine de petits navires de 40 à 120 tonneaux, armés enschooners et parfaitement équipés (1), pousse ses croisières à la recherche des maquereaux jusqu'à la baie de Chaleur et l'île du Prince Edward, en traversant le détroit de Canso.

Pendant la mauvaise saison, les maquereaux disparaissent pour prendre leurs quartiers d'hiver dans des parties inconnues de l'Océan. Les pêcheurs perdent les dernières traces de ces poissons nomades au sud de l'ile de Nantucket, dans un rayon de cinquante milles. On croit qu'après s'être éloignés de la côte, ils se réfugient

t. Ces bâtiments sont montés de 8 à 12 hommes d'équipage: « Ce sont des schooners parfaitement construits pour pouvoir ré- « sister à la grosse mer qui règne dans ces parages, dit M. de « Broca ; ils sont remarquables par leur bonne tenue, et nulle « part, pas même en Angleterre, je n'en ai vu d'aussi soignés. « Leurs excellentes qualités de marche constituent une des princi- « pales conditions de la pèche, car les |)arages fréquentés par les « maquereaux comprennent une si vaste étendue de mer que les « pêcheurs ont de très-longs trajets à faire dans leurs croisières à « la recherche de ces poissons. »

dans les grands fonds où ils restent jusqu'au retour de la belle saison. Ce qu'il y a de certain, c'est que ceux qui quittent la rive américaine au commencement de l'hiver sont de taille moyenne, tandis que ceux qui retournent au printemps sont beaucoup plus grands, maigres et très-affamés (1).

« La pêche du maquereau qui commence en juin, « ajoute M. de Broca, finit généralement vers la fin « d'octobre, et durant cette période, les pécheurs pren- « nent le poisson tantôt pour l'apporter frais sur les « marchés du littoral, tantôt pour le saler: quelquesce uns d'entre eux font, pendant toute la saison, la pre « mière de ces opérations ; mais plus habituellement, « dans les deux derniers mois, on s'occupe de la «c seconde. — Au commencement du printemps, oc lorsque les bandes de maquereaux font leur appari— « tion dans le sud, on voit les bâtiments aller à leur « rencontre jusque par la latitude du cap May, et « quelquefois plus loin encore ; mais la pêche est « alors peu fructueuse, les poissons n'ayant aucune des « qualités qui les font rechercher deux mois plus tard. « L'automne est la saison où leur chair parvient à son « maximum de saveur et d'embonpoint, et le seul avan- « tage de ces expéditions prématurées est de s'assurer Œ ainsi de bons équipages pour le moment opportun.

1. Etude sur V industrie huîtriêre des Etats-Unis, faite par ordre de S. E. M. le comte de Chasseloup-Laubat, ministre de la marine et des colonies, suivie de divers aperçus sur l'industrie de la glace en Amérique, la pèche des maquereaux, etc., par M. P. de Broca, lieutenant de vaisseau, directeur des mouvements du port du Havre. — Paris, 1865, Challamel aîné, lib.-édit.

« ce qui ne serait pas toujours facile lorsque la majeure « partie de la flottille entre en armement. »

C'est vers le mois de juin que les bâtiments de Gloucester se préparent à la pêche du maquereau. L'appât pour attirer ce poisson consiste principalement en rogne et en une espèce de clupée (C. tijrannus) très-commune sur les côtes de la Nouvelle-Angleterre, qu'on sale et qu'on conserve dans la saumure. — « La flottille des schooners se rend directement dans les parages convenables, et dès qu'elle se trouve au milieu d'un banc de maquereaux^ chaque bâtiment dispose ses voiles de manière à faire le moins de route possible. Les capitaines des schooners sont munis d'excellentes longuesvues au moyen desquelles ils reconnaissent, à deux ou trois milles de distance, si un de leurs confrères a commencé la pêche. Ils se dirigent aussitôt vers lui, et il n'est pas rare de voir affluer au même endroit une foule de navires disséminés auparavant sur tous les points de l'horizon. Il s'établit alors entre eux, ajoute le narrateur, une lutte de vitesse des plus curieuses et qui montre les avantages des bons voiliers, car les premiers rendus au milieu des bandes de poissons ont déjà fait une capture importante quand leurs concurrents attardés parviennent à les joindre. » — La pêche se fait aux lignes de main, en fil de coton, très-solides malgré leur finesse, et d'une longueur d'environ 6 à 7 brasses. Les hameçons ont la queue prise dans une plaque de plomb mêlée d'étain, en forme de poire allongée (1).