Eist. nat. des poissons, t. VIII, p

octobre. Toutefois on en pêche encore quelques-uns en novembre et même en décembre. Les mois de juin et de juillet sont ceux où la pêche est le plus abondante. On en prend en septembre et en octobre qui paraissent des jeunes de Tannée, et ceux que le port de Dieppe expédie à Paris, à la fin de l'automne, pourraient bien être comme on le pense des poissons égarés par les tempêtes qui, à cette époque, régnent dans nos mers.

Les maquereaux fréquentent nos côtes de l'ouest depuis Dunkerque jusqu'à la Loire. Ils affluent sur les côtes de Bretagne de mai en juillet et se présentent encore plus nombreux sur les côtes d'Irlande et devant l'île de Bas- Les produits de la pêche de ces poissons sont évalués à 800,000 francs par campagne. Il s'en fait des pêches considérables sur les côtes d'Ostende, où nos pêcheurs des ports du nord se rendent avec leurs barques.

Vers le milieu du dernier siècle, notre pêche de la Manche ne rapportait guère que 300^000 francs, mais le maquereau salé ne se vendait alors que vingt francs le baril. — En 18(n, la pêche totale des maquereaux était évaluée à 2,357^932 francs sur les états de la marine, et les marins employés à cette pêche à 1,277 hommes.

Ce poisson présente des différences très-marquées de grandeur et de goût selon les saisons ou les parages où ou le pêche. Les Hollandais, et en général les habitants des régions septentrionales, l'estiment peu. Sur les côtes occidentales de France, au contraire, et surtout à Paris, on. en fait grand cas. C'est entre les Sor-

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lingues et l'île de Bas que se pèchent les Iplus gros, qu'on destine à la salaison.

Les côtes de laNorwége, toutes découpées de fiords^ offrent de grandes facilités pour la pèche des maquereaux lorsqu'ils pénètrent dans ces criques où on les enferme avec des filets de barrage. Ces poissons deviennent alors l'objet d'une pêche lucrative qui se fait entre Christiansund et Bergen. En 1866, on en pécha un très-grand nombre et l'on a estimé à 239,400 francs les quantités expédiées à l'état frais, dans la glace, qui se vendirent au prix de trois francs les vingt poissons ou le voy. Ce serait donc 1,596,000 maquereaux (I). La consommation journalière ne pouvant que difficilement utiliser toute cette pêche^, on en sale la plus grande partie destinée à l'exportation ; mais si le maquereau frais est un aliment recherché, il n'en est pas de même du salé qu'on estime peu généralement (2).

C'est à la mi-juin que ces poissons se présentent sur les côtes de Norwége où ils arrivent en grandes bandes. Ils se répandent alors des Orcades à la Baltique^ et après leurs apparitions sur divers points, les uns paraissent remonter vers le nord et les autres se diriger vers le sud, par le pas de Calais, pour descendre les côtes occidentales de France, d'Espagne et de Portugal ; mais on ne saurait assurer si ce sont les mêmes qui pénètrent dans la Méditerranée.

1. Rapport sur l'exposition internationale des produits et engins dépêche de Bergen, présenté à la Société impériale d'acclimatatioQ de Paris, par le D' S.-L. Soubeiran. Bulletin de la Soc, sept. 1866, p. 473.

?. Rapport sur la même exposition. Revue maritime et coloniale^ décembre 1865.

LES SGOMBRES. 215

Tous ces itinéraires des poissons voyageurs sont loin d'être bien prouvés et plusieurs objeclions se présentent naturellement à l'esprit lorsqu'on réfléchit à ce qui doit se passer dans cet élément où les regards de l'observateur ne peuvent pénétrer que d'une manière superficielle. Les dififérences qu'on remarque dans les maquereaux qui apparaissent à certaines époques, dans les diverses régions maritimes que je viens d'indiquer, depuis les plus hautes latitudes septentrionales jusque dans les mers du midi, prouvent évidemment que ces poissons ne proviennent pas d'un centre commun, car ils ne constitueraient pas alors des variétés de races tellement accusées que quelques ichthyologistes s'en sont prévalus pour en faire des espèces distinctes. Mais, espèces ou variétés, on peut admettre que ces différences de races sont les résultats des milieux dans lesquels les germes se sont développés et où les alevins ont grandi, soit que le frai ait été déposé dans la Méditerranée, dans les fiords de la Norwége ou bien ailleurs. Or, ces races de maquereaux, si différentes de goût, de couleur, de taille, et sans doute aussi de tempérament, n'iraient pas ensuite se réunir toutes dans des stations hyperboréennes où la température des eaux ne pourrait guère convenir qu'aux races originaires des mers les plus septentrionales. Il est bien plus probable que chacune d'elles passe l'hiver non loin

de son point d'origine, dans les grandes profondeurs de la région maritime où elle a pris naissance. Mais en admettant cette opinion comme la plus plausible, cela ne préjuge en rien de l'instinct voyageur de ces poissons en général, car quels que soient les abîmes inconnus oii ils se retirent quand ils disparaissent, les uns comme les autres auront des espaces assez considérables à traverser, puisqu'on les voit, à l'époque des passages, parcourir de grandes étendues de côtes.

Concluons donc que les maquereaux, aussi bien que les thons, sont des poissons aux habitudes nomades, et, sous ce rapport, on doit les séparer des aventuriers qui ne stationnent, comme je l'ai dit, que dans la région côtière, sur des fonds bien connus des pêcheurs. Ceuxlà ne se déplacent que pour venir frayer sur les plateaux sous-marins assez rapprochés de terre, où les alevins, provenant de leur ponte, trouvent de suite une nourriture facile et fournissent, en grandissant, une pêche abondante en toute saison; tels sont les merlans, les mustelles, les soles, les rougets, etc. — Les maquereaux et les thons, au contraire, de même que tous les poissons voyageurs, ont des retraites ignorées, et leurs apparitions en masses, pour satisfaire à leur besoin de procréation, ne sont que passagères comme les migrations des oiseaux.

Des Morues