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degrés nord, au milieu des glaces flottantes et des intempéries d'une mer tourmentée et sans mouillages. Aussi exige-t-elle beaucoup d'expérience et de résolution de la part de nos marins. Les bâtiments pêcheurs partent de France en avril et rentrent généralement avant la fin de septembre. Il en est qui reviennent au bout de deux mois lorsque la pêche a été favorable, et qui repartent ensuite pour un second voyage. Ces vaillants équipages tiennent donc la mer pendant six mois : aucune pêche n'est plus propre à former de bons matelots, mais aussi aucune autre n'est marquée par des pertes plus cruelles d'hommes et de bâtiments.

La France expédie en moyenne 250 navires pour la pêche d'Islande, montés par trois à quatre mille marins. Cette pêche est évaluée à 700 morues par homme pendant la durée d'une campagne, ce qui fait 2,800,000 poissons. Elle se pratique avec de fortes lignes de fond, par 100 et 120 brasses; elle exige des bâtiments de 60 à 80 tonneaux, montés de 12 à 15 hommes d'équipage. Le poisson pris, au lieu d'être salé en vrac, est préparé dans des tonnes apportées de France.

En 1815, quand nous pûmes reprendre la grande navigation, la pêche de la morue, dans les différents parages où elle a lieu, n'occupa d'abord que 8,000 marins et environ 200 navires. "— Dans ces dernières années, elle a souvent employé près de 18,000 hommes et a entretenu à la mer une flotte de plus de 700 voiles; ses produits se sont élevés à 18 millionsdekilog.de morues vertes et à 19 millions de morues sèches (1).

1. Il faut ajouter à ces produits 1,500,000 kilogr. d'huile de

Toutefois, on a remarqué depuis quelque temps une diminution dans les produits de notre pêche sur le Grand-Banc, et les armements pour la morue, dirigés sur CCS parages^ n'ont pas toujours donné des résultats satisfaisants. Notre pêche d'Islande, au contraire, a continué d'être en progrès. — En 1852, la pêche de la morue n'employa au total que 587 navires, montés par 12,600 marins. — En 1867, ce personnel n'était porté qu'à 10,893 hommes sur les états de la marine, et la valeur de notre pêche à 1 4,665,208 francs. — En 1868, les résultats ont encore accusé une diminution.

Au commencement de la pêche, la morue mord difficilement à l'hameçon^ et les pêcheurs sont obligés alors

morue épurée, 2 ou 3 millions de kilogr. de drache (huile non épurée) et 100 à 150,000 kilogr. de rogne (œufs de morue), dont on se sert sur nos côtes occidentales pour appâter la sardine.

En outre du mouvement de navigation des 450 navires armés pour la pèclie de la morue, on doit tenir compte aussi de l'activité que cette grande industrie imprime au cabotage pour le transport de 25 à 30 millions de kilog. de sel et pour celui du matériel de pèche. — Il faut encore faire entrer en considération les 60 ou 80 bâtiments de transport qui se rendentannuellcment sur les lieux de pèche pour prendre des chargements de morues qu'ils transportent aux colonies, car, indépendamment du marché national, exclusivement alimenté par la pèche française, les produits de cette industrie ont trouvé jusqu'à ce jour leur plus grantl débouché dans les Antilles, où la morue est très-recherchee pour la nourriture du peuple. La quantité de poisson, exportée par notre commerce, est d'environ dix millions de kilogr. par an ; n(tus en expédions en outre i ou 5 millions pour l'Italie, l'Espagne et le Levant. Ainsi, en portant à 37 miUiuns de kilogr. par an le produit total de notre pèche et en retranchant de ce chiffre 14 à 16 millions pour l'exportation aux colonies et à l'étranger, la consommation intérieure en absorbe a elle seule plus de 20 millions de kilogrammes.

de la prendre à la fauche. Cette méthode consiste à réunir trois ou quatre hameçons dos à dos et à les souder fortement ensemble, afin que le poids de cette espèce de grappin le fasse plonger facilement ; puis, à mesure qu'on a filé assez de ligne et qu'on juge que l'engin est arrivé dans la zone du poisson, on imprimée la ligne une vigoureuse secousse pour tâcher d'accrocher la morue qui se trouve le plus à proximité. Ce moyen est sûr et prompt, car avant l'arrivée des capellans dans ces parages, les morues se tiennent amoncelées sur le fond de pêche et aucune espèce d'appât ne peut alors les tenter. Pour donner une idée de la masse de poisson qui stationne à cette époque dans les profondeurs du Grand -Banc, les capitaines terreneuviers disent que sur quinze brasses d'eau, on peut toujours compter sur sept brasses de morues.

Les capellans, dont les morues sont très-avides, se présentent en légions innombrables dans tous ces parages. Ils commencent à paraître sur les côtes de Saint- Pierre et Miquelon vers la fin de juin et ils abondent à Terre-Neuve au mois de juillet, mais seulement pendant deux ou trois semaines. C'est le besoin de jeter leur frai qui les attire sur les plages sablonneuses de ces îles. On les a vus souvent s'élancer hors de l'eau et sillonner les grèves dans toutes les directions, puis^, après avoir répandu leurs œufs, chercher à regagner la haute mer, mais beaucoup n'y réussissent pas et périssent en s'accumulant sur la côte, où ces poissons se corrompent bientôt. Les courants en entraînent des quantités considérables sur les côtes du Labrador.

DES MORUES. 2î29

Ce capellan du Nord (1) est une espèce de petit saumon qu'on appelle vulgairement capellan d'Amérique et qu'il ne faut pas confondre avec le capelan de la Méditerranée, qui appartient à la famille des gades (2).

Les pêcheurs cernent les capellans avec de grands filets sur les plages de Terre-Neuve. Ce poisson voyageur est un des meilleurs appâts pour la morue, mais les harengs, qui précèdent les capellans et qui attirent beaucoup d'autres poissons dans ces parages, les maquereaux et les encornets, dont l'apparition a lieu de juillet en septembre, sont aussi d'une grande ressource pour celte pêche.

L'encornet, qui abonde sur le Grand-Banc et dans ses environs, est un mollusque sans coquille, ou en d'autres termes, un céphalopode du genre des calmars (3), dont le corps nu, sans enveloppe testacée^ est plus allongé que celui des sèches. Cet animal n'est pas moins estimé, comme appât, que le capellan par les pêcheurs de morues, beaucoup même le préfèrent, et ce n'est qu'à son défaut qu'ils se servent d'autres poissons pour amorce.

Ces mollusques nomades arrivent en immenses troupes dans la rade de Saint-Pierre, où on les pêche en

1, Salmo arcticus, Fabricius. Clupea villosa, Gmelin. Salmo Groenlandicus, Bloch.