Pleuronectes hippoglossus. L

3. Etudes sur l'industrie huitriére, suivies de divers aperçus, etc.,

a donné des renseignements curieux sur cette espèce de pleuronecte qui atteint une très-grande taille, et dont la chair possède toutes les qualités qui peuvent la faire rechercher par les consommateurs.

Ce poisson, connu sous le nom û'haUcut dans l'Amérique du Nord, est très-apprécié aux États-Unis oîi la pèche s'en fait sur les côtes et sur les bancs du large, comme celle des morues (1). Le flétan abonde principalement sur les rivages de la Nouvelle-Angleterre, sur les bancs de Saint-Georges et de l'île de Sable, de même que sur le grand banc de Terre-Neuve. Commun à presque toutes les mers de l'Europe septentrionale, ce poisson est de la part des pécheurs islandais, norvégiens, anglais et hollandais, l'objet d'une pêche importante. Les Français seuls n'en ont tiré encore aucun parti.

« Géant de la famille des pleuronectes, dit M. de Broca, il parvient à des dimensions telles, que parmi les poissons de mer comestibles, on peut le considérer comme l'analogue du bœuf parmi les animaux de boucherie. On en prend souvent du poids de cent livres, et il y a quelques années qu'il en parut un, sur le marché de Boston, qui pesait quatre cents livres (2).

« Dans la belle saison, ces poissons se pèchent près

par M. P. de Broca, lieutenant de vaisseau, directeur des mouvements du port du Havre. Paris, 1865. Challamel, édit.

1. La pêche de ce poisson est devenue si avantageuse aux États- Unis, par suite de la faveur dont il jouit sur les marchés, que dans les localités éloignées des parages que fréquentent les maquereaux, on préfère se livrer à celle des flétans. De Broca. Op. cit.

2. Un autre qu'on prit en 1807, à New-Leyde, à (30 milles au sud de Portland, dépassait 600 livres.

DES MORURS. 235

des côtes, mais à mesure que le temps devient rigoureux, ils émigrent vers les bancs du large. Ceux que les Américains pèchent sur le banc de Terre-Neuve, concurremment aveclamorue, sont découpés en longues tranches, afin de pouvoir les saler plus facilement et les fumer ensuite à la manière des saumons.

« En 1858, il se vendit sur le marché de Gloucester, dans le Massachussetts, 200,000 kilog. de flétans frais, et en 1861, la pêche de ce poisson rapporta 120,000 dollars.

« Par ces exemples, ajoute M. de Broca, que je « pourrais multiplier, puisque partout, sur le littoral a de la Nouvelle-Angleterre, on s'occupe de cette « pêche, il sera facile de se rendre compte de la masse « de nourriture fournie annuellement à la consomma-

« tiou publique par cette seule espèce de poisson

< Rien n'empêcherait nos pêcheurs de Terre-Neuve

« de saler le flétan comme font les Américains Il

« est impossible qu'un poisson consommé par les « classes élevées d'un pays aussi riche que les États— « Unis en produits de toutes natures, ne puisse convenir « à nos compatriotes. Dans bien des cas la pêche des « flétans pourrait devenir un utile auxiliaire de celle « de la morue et en combler les déficits..... »>

Cette grande pèche de morues, qui se fait sur le banc de Terre-Neuve et dans la région environnante, a

pourtant son émule sur le littoral occidental de la Norvège. Vers la mi-janvier, des masses considérables de ces poissons voyageurs viennent atterrir sur la partie la plus septentrionale de la côte Scandinave. Elles se présentent en plusieurs groupes, dont le principal pénètre dans le Vestfjord, situé entre les îles Loffoden et la terre ferme, tandis que d'autres masses longent la côte et s'avancent jusqu'à Cliristiansund. Les pêcheurs assurent que de grandes bandes de ces mêmes poissons remontent ensuite le long du Finraarken pour aller se perdre dans l'océan Glacial.

Les morues qui arrivent dans le Vestfjord observent un certain ordre de nnarche ; les mâles se tiennent toujours à une plus grande profondeur, au-dessous des femelles et laissent tomber leur laitance dans les fonds où celles-ci ont laissé tomber leurs œufs, dont les pêcheurs recueillent d'immenses quantités (1).

Le magnifique golfe de Vestfjord a près de quarante lieues jusqu'au point où les rivages sont tout à fait rapprochés. Là, pendant trois mois, 20 à 25,000 pêcheurs, la plupart du Nordland et du Finmark, se réunissent aux îles Loffoden, par le 67^ degré de latitude septentrionale, et font moisson de cette énorme masse de morues qui tous les ans visitent ces parages. Plus de trois cents yachts de pêche y accourent de Bergen, de Sondmer, de Molde, de Ghristiansund et de Drontheim, chacun équipé de sept à huit hommes (2).

1. J.-L. Soubeiran. Rapport sur l'exposition internationale de Bergen Bulletin de la Soc. imp. d'acclimat. 1861.

2. La pèche du Loffoden emploie 3,000 barques montées chacune

« Sept îles forment l'enceinte de cette mer, dit Noël de la Morinière; des courants rapides régnent entre ces îles, qui ont autour d'elles plusieurs autres petits îlots. C'est là que s'agglomèrent, vers la fin de février, des millions de morues qui descendent des mers glaciales. Cette pêcherie ne le cède pas à celle du banc de Terre- Neuve et passe à bon droit pour la plus renommée du nord. Depuis neuf cents ans qu'elle est fréquentée par les pêcheurs, les morues n'ont jamais manqué de s'y rendre. Elles y viennent frayer sur des fonds sablonneux très- favorables à la pêche. Il est constant que l'affluence périodique de ces poissons est due à la position particulière et privilégiée du Loffoden, qui présente une mer intérieure, mise à couvert des tempêtes. Les îles dont cette mer est entourée forment une barrière naturelle et maintiennent l'eau à la température nécessaire à l'accomplissement du frai qui s'opère en mars (1). »

On pêche aussi la morue, pendant l'hiver, sur les côtes des provinces de Rumsdalem et de Finmark, où cette industrie rapporte environ six à sept millions de poissons par an. Les pêcheurs d'Aalesund et de Ghristiansund ont salé, en 1861, cinq mille tonnes d'œufs de morues. « Cette fabrication, observe le docteur Soude cinq hommes, qui se livrent à leurs travaux de janvier en avril. — En 1850, quarante-cinq jours suffirent pour réaliser une pèche qui se fit de Bergen au Finmark septentrional et employa 5,U7J embarcations montées par 24,666 hom.nes, etôUl bâtiments de transport jaugeant i 10, 35U tonneaux, avec 2,342 matelots d'équipage. Celte pèche fut évaluée à 42 millions de morues ou 18,900,000 kilog., sans compter un grand nombre de tonnes d'huile et de rogne. — J.-L. Soubeiran. Op. cit.