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soir. Mais cette pêche est souvent contrariée, sur la côte des Asturies, par la présence des requins qui occasionnent de grands ravages dans les filets pour dévorer les sardines prises aux mailles. Ainsi toutes les mauvaises chances semblent se réunir contre ces pauvres poissons ; dans les airs, les oiseaux affamés qui les poursuivent; dans la mer, des monstres voraces qui les dévorent, et sur la plage, des pécheurs qui les guettent au passage. Trois sortes d'ennemis à la fois et tous les trois sans pitié !

Sur la partie méridionale du littoral espagnol que baigne l'Océan, la côte de Huelva, l'embouchure de la Guadiana, celle du Guadalquivir et la baie de Cadix, sont les parages où les sardines se présentent en plus grandes masses. Environ 3,000 hommes prennent part à la pêche de ces dupées de mars en septembre. Don J. Miravent, observateur accrédité, qui s'était dédié, pendant sa longue résidence dans l'île Christine (I), à des études pratiques sur les pêches en usage dans ces mers, distinguait deux variétés de sardines, différentes de goût et de taille : celles de passage « qui arrivent du nord, disait-il, et les sardines qu'on pêche presque en toutes saisons. » Cette seconde variété ne lui semblait pas changer de région comme l'autre et se montrait toujours avec la même abondance dans ces parages depuis avril jusqu'à la fin de novembre.

Les sardines de passage, comme j'ai pu le voir moimême durant mes explorations sur ces côtes méridio-

1. Études sur les pêches maritimes, etc. Chap. IX. p. 447 et suiv.

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nales, se présentent en innombrables légions, malgré les pertes qu'elles éprouvent en route dans les pêcheries espagnoles et portugaises qu'il leur faut traverser. Poursuivant toujours leur marche en longeant la côte, elles s'avancent en masses vers le détroit pour aller frayer dans la Méditerranée, et les pêcheurs assurent qu'elles repassent ensuite de février en u.ars. Ces passages des sardines sur les côtes d'Andalousie durent plusieurs mois, mais c'est surtout en septembre que l'affluence de ces poissons se fait le plus remarquer.

La sardine et l'anchois (1), son compagnon d'habitude dans la Méditerranée, ont été recherchés de tout temps pour la délicatesse de leur chair. On consomme ces dupées à l'état frais, ou bien on les conserve pour la salaison, pressées ou marinées dans la saumure ou dans l'huile d'olive.

Les Grecs et les Romains, grands amateurs de poisson, durent avoir connaissance de ces deux espèces et paraissent les avoir désignées par des noms différents de ceux qu'elles portent aujourd'hui (2). On présume du moins d'après certains passages des œuvres d'Aristote, d'Athénée, d'Oppien et de Pline, que ces auteurs ont voulu parler des sardines. Mais les plus anciens documents historiques oii il est réellement