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présentent en masses tellement compactes qu'ils forment de véritables bancs de poissons. Des flottes entières prennent part à la pèche de ces dupées, une des plus importantes et qui fut dès le principe la source d'un très-grand commerce. Cette pêche, qui enrichit la Hollande et devint la base de sa puissance maritime, a toujours fourni aux peuples du nord un aliment des plus recherchés, car le hareng est un poisson d'excellent goût et se prête à tous les genres de préparations salines qu'on lui fait subir pour la conservation et le transport.

Les harengs que nous consommons fréquentent exclusivement la partie septentrionale de l'Atlantique et plus particulièrement les parages qui bordent les. côtes d'Europe. Ils se montrent le long du littoral de ce continent et des îles qui l'avoisinent à partir des régions situées à l'orient et à l'occident du cap Nord jusque sur les côtes de France, vers le 47* degré de latitude, près de l'embouchure de la Loire. Ils deviennent très-rares vers le midi, dans le golfe de Gascogne, et n'ont jamais été vus au delà, ni sur les côtes d'Espagne ni dans la Méditerranée.

Nous verrons bientôt que les harengs qu'on pêche dans les divers parages que je viens d'indiquer, bien qu'appartenant à la même espèce [clupea harengus. L.), varient d'aspect et se distinguent par certains caractères de forme, de grandeur, de couleur et de goût, suivant l'époque de leur apparition, les régions maritimes qu'ils fréquentent, et dont ces races sont originaires. Ainsi le hareng de la mer du Nord est identique

à celui de la mer Blanche, mais ceux de la Baltique paraissent constituer des variétés distinctes. lien est de même sur nos côtes de France, principalement dans la Manche.

Quant au hareng qui abonde dans la partie occidentale de l'Atlantique, sur les côtes d'Islande, du Groenland, du Labrador et de l'Amérique septentrionale, ce poisson appartient, il paraît, à une espèce distincte du hareng européen. M. Lesueur, naturaliste français, est le premier qui ait désigné ce hareng sous le nom de clupea elongata (1). On le pèche sur la côte de Marblehead et de Sandy-Bay. Les premiers colons lui donnèrent le nom d'english-herring. Ce poisson est commun dans les eaux de New-York et sur la côte de Massachussetls. L'habitude de le pêcher de nuit, aux flambeaux, l'effraie, et il s'est éloigné des rivages où il se portait auparavant. Il est probable qu'il passe maintenant plus au large. Cette même espèce se pêche aussi à Terre-Neuve suivant M. de la Pylaie, qui eut occasion de l'observer pendant ses explorations dans ces parages.

Tous ces harengs sont les mêmes peut-être que ceux qui parcourent en immenses colonnes les côtes du Groenland, les atterrages de l'Amérique septentrionale, et qui pénètrent en grand nombre dans le golfe de Saint- Laurentj dans les baies de i'île du cap Breton et de la Nouvelle-Ecosse. Ils descendent la côte nord des États- Unis, s'avancent jusque dans la baie de Chesapeak et

1. Journ. ofthe Acad. ofnat. Se. of Phil. v. i. part. 2. 236 (1818).

âOO CHAriTKE ix.

forment, au dire des pêcheurs, ces masses énormes de poissons qu'on aperçoit de loin au mouvement et à la teinte sombre qu'elles produisent sur la surface des eaux. Les navires qui lesrenconlrent peuvent pêcher en plongeant simplement des seaux dans la mer. A Une autre espèce ou variété de petit hareng, appelé angmarset, obstrue les baies de la côte groenlandaise. 'L'arrivée de ces poissons a lieu en mai et en juin ; elle est toujours annoncée par celle des cormorans qui poursuivent ces bandes voyageuses pour en faire leur pâture. On cite encore une autre qualité de ces petits harengs qui affluent dans les mêmes parages, vers la partie méridionale, et dont l'apparition précède celle de ces ^essaims d'angmarsets qui semblent venir de la mer Glaciale (1).

M. de Broca, dans l'ouvrage déjà cité (2), parle aussi d'un autre hareng américain, qu'il indique sous le nom de clupea tyrannus et qui sert d'appât pour la pêche des maquereaux. Ce poisson est tellement abondant à l'embouchure du Gonnecticut que les fermiers s'en servent pour engraisser les terres où ils cultivent le maïs.

Je cite en note quelques autres espèces ou variétés des mers d'Amérique, d'Europe et d'Asie (3).

1. Hist. des pêches, des découv. et des établiss. hollandais dans la mer du ISord. Trad. par Bernard de Reste, t. l.

2. Études sur l'industrie huîtriére aux États Unis, etc., p. 193.

3. Le fall-hcrring, qu'on pèche aussi dans la liaie de New-York et que Dekay a décrit et figure sous le nom de hareng- vert {harengus virens), de même que le hareng nain de Mitchill {clupea parvula. Val.), seraient encore deux autres espèces américaines adoptées par Valenciennes dans l'Histoire naturelle des poissons. Il cite aussi dans ce même ouvrage une espèce plus petite {clupea

On connaît en Europe la plupart des parages où les harengs viennent frayer, mais on ne possède que des notions très-incertaines sur les lieux d'oii ils proviennent et vers lesquels ils se retirent nprès la ponte. Dire que ceux qui fraient dans nos mers paraissent ensuite remonter vers le nord, d'où l'on croit qu'ils sont venus, c'est rester dans le vague. Gomment constater réellement leur itinéraire ? On ne saurait rien déduire de la direction qu'ils prennent quand ils disparaissent, car on ne peut les suivre pour la constater. Ainsi les preuves nous manquent pour savoir d'une manière précise d'où ils viennent lorsqu'ils arrivent et

minuta), vulgairement connue des pêcheurs des Etats-Unis sous le nom de the Brit, qui avait été signalée par Pect dans sun Histoire du New-Hampshire. Elle est noire sur le dos, avec des reflets d'or et d'argent. Mais si l'on s'en tient aux caractères un peu vagues que Valenciennes assigne à ces diverses espèces, on pourrait bien admettre que le tiareng d'Amérique {dupca elongata), pris pour espèce type, ait aussi ses nombreuses variétés comme notre hareng d'Europe, qu'on pèche dans la mer du Nord.

La mer Noire et la mer d'Azow ont aussi leur espèce particulière de hareng [clupea potitica d'Eichwald), qui par sa beauté et son excellent goût se rapproche beaucoup du hareng hollandais, mais qui en diffère par l'aspect. On pèche ce poisson à l'embouchure du Danube et sur les côtes de la Crimée ; à Théodosie et au détroit de Yénikaleh, la pèche de cette espèce a lieu en octobre et se poursuit jusqu'en mars.

On prend également dans les mers de l'Asie orientale et principalement au Kamtchatka, pendant le printemps et l'été, un beau hareng que M. Valenciennes a dédié à l'illustre zoologiste qui le premier le fit connaître {clupea Fall.asii). Ce hareng, très-nombreux dans ces parages et (ju'on retrouve, dit-on, dans les mers du Japon, abandonne pendant l'iiiver les profondeurs où il se tient d'habitude, pour se réfugier dans les lagunes de la côte, où les Kamtchadales le pèchent ensuite à sa sortie avec des filets de barrage.

262 cnAPiTRE IX.

OÙ ils se dirigent quand ils s'en vont. Il en est à peu près de même des oiseaux de passage qui entreprennent de longs voyages pour changer de climats, soit avant, soit après la ponte. Ces espèces nomades suivent des directions différentes selon leurs points de départ et la position des contrées où elles émigrent .Les unes semblent faire route au sud et d'autres s'incliner plus ou moins à l'ouest. Il est probable aussi que les oiseaux migrateurs, qui voyagent par étapes, changent de direction suivant les lieux de réfection où ils séjournent, mais une fois parvenus dans la région où ils doivent se fixer quelque temps, ils se répandront dans tous les alentours. Ce raisonnement peut s'appliquer aussi aux poissons voyageurs.

Mais il est en outre des oiseaux de passage qui apparaissent vers la fin de l'automne dans les pays où ils ne nichent pas et où ils restent un certain temps. Les bécasses et les bécassines, les étourneaux et les grives, qui passent d'Afrique aux Canaries, sont dans ce cas, tandis que d'autres espèces, les cailles et les tourterelles, par exemple, arrivent au printemps pour se préparer à la ponte. Pourquoi n'en serait-il pas de même pour certains poissons ?

Quand les harengs se sentent pressés de frayer, ils abandonnent leurs retraites el s'avancent vers les rivages où les femelles déposent leurs œufs que les mâles fécondent. Au moment qu'une masse de harengs, en marche pour atteindre une côte, se sent pressée du besoin de répandre le frai, elle n'attend pas d'être arrivée pour lâcher ses œufs et sa laite ; cet acte s'opère

alors dans le trajet et fait blanchir les "eaux sur un large espace . Les pêcheurs rencontrent souvent en mer d'immenses quantités d'œufs de hareng agglutinés dans une liqueur grasse et gélatineuse : « A deux ou trois « brasses de profondeur l'eau disparait sous l'abondance « incroyable de ce flux maternel. C'est un spectacle au « lever du soleil, devoir aussi loin qu'o'i peutvoir^ la « mer blanchie de la laitance des mâles. Épaisses, « grasses et visqueuses ondes» oii la vie fermente dans

« le levain de la vie ! Serrés, pressés, ils ne sont

« jamais assez près l'un de l'autre ; ils naviguent en

« bancs compactes et il semble qu'une île immense

« se soulève » (Michelet. La Mer.)

Ces harengs, en marche, qui parfois frayent en route, nagent à la surface de l'eau, et leurs colonnes serrées, qu'on désigne sous les noms de Bouillons et Radeaux, offrent pendant le calme des nuits le plus ravissant spectacle ; quand la lune éclaire la mer, mille reflets d'une lumière argentée semblent sortir alors du sein des ondes. Ces lueurs singulières, qui brillent au loin et font scintiller les flots , sont produites par les frétillements des poissons et la phosphorescence de la mer. Les pêcheurs norvégiens les appellent sild-bliCt éclairs de harengs.

CnAPITRE IX.

ni

Bloch, en parlant dans son ouvrage (1) des immense quantités de harengs qu'on péchait de son temps sur les côtes de Norvège, a estimé à cinq cents millions le nombre de ceux qu'on expédiait chaque année du port de Bergen, et à trois cents millions ceux de Hollande. Le même auteur porte le nombre d'œufs d'un hareng à 68-,000; mais, d'après d'autres ichthyologistes, ce nombre peut varier de 21,000 à 36, 000. —En portant seulement à 41,000 la moyenne de production, si les cinq cents millions de harengs, dont parle Bloch, avaient émis leur frai avant leur capture, et en supposant que tous les œufs de 250 millions de femelles eussent été fécondés et fussent venus à bien, la reproduction aurait été de dix milliards deux cent cinquante millions de harengs ! Michelet dans son livre de La Mer a fait à peu près la même évaluation : « Qu'on songe, dit-il, que « chaque hareng a quarante, cinquante, jusqu'à soixante- « dix mille œufs ! Si la mort violente n'y portait re- « mède, chacun d'eux se multipliant en moyenne par « cinquante mille et chacun de ces cinquante mille se « multipliant de même à son tour, ils arriveraient en « quelques générations à combler, à solidifier l'Océan, « ou à le putréfier, à supprimer toute race et à faire « du globe un désert. La vie impérieusement réclame « ici l'assistance, l'indispensable secours de sa sœur,