Verouch. vollst. Nat, und. Handl. des herring

LES HAllENGS. 265

« la mort ; elles se livrent un combat, une lutte im- « mense qui n*est qu'harmonie et fait le salut. »

Anderson raconte qu'en 1768 la masse de harengs qui vint encombrer tout à coup une des baies de l'Ecosse (Loch-Hourn) était si prodigieuse, qu'elle remplit, sur huit pieds de profondeur, une étendue de mer de deux milles de long sur quatre de large (1).

Dans la saison de la pêche, en 1796, les pêcheurs de la Manche reconnurent à cinq lieues au nord-ouest de la pointe d'Ailly, près Dieppe, par IS brasses de profondeur, un lit de harengs qui occupait plus d'un quart de lieue au carré, et un bateau de Fécarap opéra à lui seul une pêche de 150,000 poissons.

Sur la côte d'Ecosse, on cite une date remarquable (le 5 septembre 1774) par l'affliience de ces dupées voyageuses ; elle fut telle que plusieurs barques en prirent plus de 1 50,000 d'un coup de filet. Les pêcheurs en vendirent jusqu'à dix mille pour une bouteille de genièvre. La même abondance eut lieu dans la Manche, et un pêcheur de Dieppe, qui jeta ses filets dans un bouillon de harengs, en prit 280,000 en une seule nuit et se vit forcé d'en rejeter presque autant à la mer. En 1781, la ville de Gothembourg, sur la côte méridionale de la Suède, exportait 136,649 tonnes de harengs représentant une masse de 163,978,800 poissons.

Émerveillé de cette immense aflfluence de harengs dans les mers qu'ils parcourent et de l'énorme consom-

l. Accunt. of the près, of the Hebrid., p. 160.

266 CHAriTRE IX.

mation qu'il s'en fait, Michelet s'écrie dans son enthousiasme : « Millions de millions, milliards de milliards,

« qui osera deviner le nombre de ces légions?

« Nulle destruction ne les décourage : hommes, poisce sons, tout fond sur eux, ils vont, ils voguent tou-

« jours Plus on en tue, plus ils produisent et mul-

cc tiplient chemin faisant, épanchant sur la route des « torrents de fécondité ! »

Notre éminent écrivain moraliste a raison ; l'énorme quantité de harengs qu'engloutissent les grands poissons voraces et les cétacés, ajoutée aux masses qui deviennent la proie des pêcheurs, aurait déjà anéanti l'espèce, si elle n'avait été dotée de se reproduire si facilement et en si grande abondance.

Les harengs ont à redouter bien des ennemis avant de tomber dans les filets des pêcheurs : les grands cétacés s'acharnent à leur poursuite jusque sur les côtes oii ils viennent frayer. Le nord-karper, que les Islandais appellent ?ierring-balein, la baleine des harengs, en engloutit d'énormes quantités ; les phoques n'en sont pas moins friands, sans compter la monstrueuse chimère {\), des mers aYc[\q\xes. U aiguillât (2), la roussette (3) et Vémissole (4) sont aussi des plus redoutables quand ces cartilagineux parcourent les fonds où stationnent les harengs. Ils les dévorent jusque sur les filets que les pécheurs retirent souvent avec les poissons pris dans les mailles et presque tous tranchés par les dents des