Squalus mustelus

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requins. Les morues en font également une grande consommation ; celles qu'on prend sur le dogger-bank ont toujours l'estomac rempli de harengs, et celte circonstance a fait rechercher ces dupées comme le meilleur appât pour la pêche des gades.

Les oiseaux de mer ne cessent aussi de chasser les harengs ; mais malgré tous les ennemis qui s'acharnent après eux et les énormes pertes qu'ils éprouvent, la nature tient dans ses mains la balance descompensations, et en dernier résultat, la fécondité annuelle égale en somme la destruction de l'espèce.

On a cru longtemps que l'intérêt de leur propre conservation portait les harengs à s'enfermer dans les glaces polaires pour éviter les dangers qui les menacent incessamment, et qu'ils pouvaient braver, dans ces derniers retranchements du globe, la poursuite de leurs ennemis et vivre en toute sécurité dans ces retraites inaccessibles aux cétacés à évents qui ont besoin de venir respirer à la surface des eaux. De là des suppositions qui ont fait sortir des mers polaires ces légions innombrables qui se dirigent vers des régions plus tempérées. Mais, s'il fallait ajouter foi à ces migrations lointaines, que de mauvaises chances n'auraient pas à courir, pendant un si long trajet, ces dupées voyageuses ? Pourquoi, du reste, ces poissons quitteraient-ils tous les ans ces mers glacées, si elles leur offraient une retraite assurée ? — On a fait valoir la

nécessité d'aller déposer le frai dans des parages plus propices à la fécondation des germes, et l'on a donné pour preuve de cette nécessité les harengs qu'on pêche à leur arrivée sur nos côtes d'Europe, dont les femelles sontœuvées, tandis que les harengs qui s'éloignent ensuite de ces parages sont tous vides, c'est-à-dire sans œufs ni laite ; mais il n'était pas nécessaire de les faire venir de si loin pour arriver à cette conclusion.

Nul doute que le même instinct qui porte les oiseaux voyageurs à entreprendre leurs migrations pour aller se reproduire dans d'autres climats porte aussi les poissons nomades vers des régions maritimes dont la température des eaux et la nature des fonds peuvent assurer la reproduction de l'espèce. De quelque endroit qu'ils proviennent, les harengs, comme les hirondelles, sauront aussi se diriger sans boussole vers les parages où tous ceux de leur race sont toujours allés déposer le frai. Que ces poissons partent des mers polaires ou des grandes profondeurs qui avoisinent nos côtes, ce phénomène n'est pas moins admirable, et la principale cause de ces déplacements, chez les oiseaux comme chez les poissons, ne peut être que la nécessité de satisfaire à la loi universelle : ils obéissent au commandement que Dieu formula aux premiers jours de la création : Croissez et multipliez !

On a prétendu que si les harengs ne prenaient pas le parti d'émigrer tous les ans de la mer Glaciale, ils ne trouveraient pas assez de nourriture, ni assez d'espace, dans ces hautes latitudes, pour s'y propager. Mais cette hypothèse n'est pas admissible ; car ils ne pourraient

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pas se reproduire dans ces froides régions oij Ton suppose qu'ils vont hiverner, et c'est pour cela que la nature les a dotés de cet instinct qui leur fait quitter les cantonnements où ils s'agglomèrent, pour se porter, dans la saison du frai, vers les parages convenables à l'acte mystérieux qu'ils vont accomplir.

La pêche du hareng dut s'étendre sur tous les rivages de la Scandinavie à une époque très-ancienne. « Il est certain, dit Noël de la Morinière, que cette pêche était déjà une industrie importante dès les premiers temps du moyen âge, chez les populations maritimes du Nord^ quand la pêche de la baleine n'était limitée qu'à quelques rivages, que le banc de Terre-Neuve n'était pas encore découvert et alors que les pêches des autres poissons, par leur peu d'extension, n'avaient aucune influence sur la marine des nations qui s'en occupaient (l).»

L'établissement du christianisme chez les peuples Scandinaves contribua puissamment au grand développement que prit la pêche du hareng sur les côtes du nord européen.

Au dixième siècle cette pêche était plus importante en Belgique qu'en Hollande. Ce ne fut que vers le milieu du xii" siècle, que l'industrie des harengs se répandit dans les ports de la Zélande, qui expédiaient leurs grandes barques sur les côtes de la Norvège et de

1. Hist, génér. des pêches anciennes et modernes^ t. I, p. 267.

la Suède. Au xiii^ siècle seulement, les Hollandais commencèrent à s'occuper du commerce de ce poisson, dont la pêche, jusqu'alors, était restée presque exclusive aux villes hanséatiques. Les concessions du Danemark et de la Suède acquirent à la Hollande le droit de pêche sur les côtes de la Scanie et de la Norvège ; on commença à armer des huijs et à adopter Tusage des grands filets flottants ; mais les développements que prit le commerce du hareng, et qui valurent aux Hollandais la suprématie dans l'art de la salaison, n'eurent lieu qu'en 1456, quand Wilhem Beuckelsz, de Biervliet, perfectionna le caquage du poisson et contribua par ce moyen à la plus grande prospérité de son pays en lui assurant le monopole de cette industrie. Les Hollandais multiplièrent dès lors leurs comptoirs et dirigèrent leurs flottes jusque sur la côte orientale d'Angleterre, particulièrement sur les bas-fonds d'Yarmouth, qui sont encore aujourd'hui le siège de pêches importantes (I). — En 1494, un Traité d'intercoiirse, passé entre l'Angleterre et la Hollande, avait permis à celle-ci de se livrer librement à l'industrie qu'elle voulait développer ; et ses entreprises de pêche s'accrurent de plus en plus. En 1547, le seul port d'Enkhuisen, sur le Zuyderzée, déjà renommé par ses encaqueurs de harengs, mettait en mer huit bâtiments armés pour accompagner sa flottille et la défendre au besoin, et

1. L. Soubeiran : Rapport sur l'exposition des produits de pêche de La Haye, en 1867. (Bulletin de la Soc. impér. d'acclim. de Paris. Octobre 1869.)

vingt ans plus tard, cette ville possédait déjà une vingtaine de bâtiments de guerre (1).

Dès le principe du xi« siècle, la pêche du hareng florissait dans le Siind, oii elle donnait naissance à plusieurs villes importantes. Copenhague n'était encore qu'une simple bourgade habitée par des pêcheurs, que la pêche du hareng se faisait déjà à Tîle de Seeland avant qu'elle se fût fixée en Scanie. Les Norvégiens et les Danois avaient établi des pêcheries sur la côte de Poméranie au commencement du xii^ siècle, et l'île de Rugen devint le rendez-vous des pêcheurs qui s'y rassemblaient au mois de novembre. — En 1124, on péchait le hareng en si grandes quantités dans ces parages, que le poisson était vendu pour une ore de denier (2) la charge, qui représentait la valeur d'environ un sou et un quart de notre monnaie.

Ces poissons affluaient dans tous les fiords de la Norvège, depuis Bohusiand jusqu'au Finmark. Les Norvégiens avaient observé que les harengs ne se montraient pas pendant toute l'année avec la même abondance et qu'ils ne se montraient en masses que dans certaine saison, lorsqu'ils arrivaient de la haute mer.

Du xi^ au xii« siècle, les pêcheries du golfe de Lijmfjord, sur la côte danoise, étaient les plus renommées. Au xHi^ siècle, quand les bancs de harengs vinrent se fixer dans les eaux de la Scanie, toutes les nations maritimes, voisines de ces parages, les Norvégiens et les Danois surtout, se livrèrent à la pêche avec un grand