Ora denariorum. Ancienne monnaie danoise
succès et les richesses qu'ils y acquirent, attestées et célébrées par toutes les chroniques du temps, excitent encore l'étonnement des peuples, L'affluence des harengs était si extraordinaire dans les eaux du Sund, qu'au rapport de Saxon le grammainen, les barques pouvaient à peine rompre les bancs de poissons avec la rame (1).
Si l'on s'en tient aux anciennes annales, cette pèche du hareng, qu'on faisait dans la Baltique dès le commencement du xi* siècle, est bien loin d'égaler de nos jours ce qu'elle fut autrefois. Les masses de poissons qui pénétraient par le Sund dans cette mer intérieure étaient extraordinaires , et vers le xiv" siècle, l'affluence des harengs à l'entrée de la Baltique faisait l'admiration de Philippe de Maizières qui, dans son livre si curieux du Songe du vieilpèlerin, adressé au roi de France, Charles VI, racontait à sa manière la pêche dont il avait été témoin :
« Entre le royaume de Norwégue et de Dannemarque « a ung bras de la grant mer qui départ l'isle et « royaume de Norwégue de la terre ferme et du G royaume de Dannemarque ; lequel bras de mer parce tout estroit dure xv lieues, et n'a que environ une
a lieue ou deux de large Le harenc fait son pas-
« sage de l'une des mers en l'autre parmi l'estroit, en « si grant quantité que c'est un grant merveille, et « tant en y passe qu'on pourrait les tailler avec l'es- « pée »
1. Extrait de VHist. géaér. des pêches anc. et mod. de Noël de la Moriuière.
Le bon Maizières lermiiiait son récit sur les bienfaits de la Providence qui avait accordé « aux peuples de la chrestienté une pesche si abondante pour s'y repeustre en karesme, car, ajoutait-il, les povres gens ont un harenc et ne peuvent avoir un gros poisson (I). »
La pêche du hareng n'était pas moins prospère à cette époque dans les eaux de Skanor et de Falsterbo, où les pécheurs se portaient en masses, et les villes hanséatiques ne tardèrent pas de s'emparer de cette branche lucrative de commerce qui embrassait alors la lisière des côtes du grand golfe du Cattégat aux extrémités de la Courlande.
La Norvège et l'Islande se livraient aussi à cette pêche avec non moins d'ardeur et de succès. L'affluence des harengs dans ces parages ne le cédait pas à celle du Sund, et Bergen, par sa position sur la côte la plus poissonneuse de l'Océan septentrional, devint le grand marché norvégien (2).
En 1383, on faisait des pêches considérables de harengs sur les côtes de la Poméranie, et la Prusse, par l'avantage de sa situation géographique et du littoral maritime qu'elle possédait déjà, voulut aussi prendre son rang parmi les puissances prépondérantes dans la Baltique. Elle ne pouvait, en effet, rester indifférente
1. Songe du vieil pèlerin. 85, 86. Bibliot. impér. mss. n» 139. Paris.
