PASSEREAUX

Abandonnons les oiseaux voraces à leur mauvaise nature et occupons-nous maintenant de ceux qui trop souvent deviennent leurs victimes. Nous retrouverons bien encore, parmi les passereaux, quelques familles ou tribus aux habitudes carnassières, mais la majeure partie nous fera oublier ces exceptions. Ce ne seront plus, en général, que des oiseaux de mœurs douces, habitant nos campagnes, nos vergers et nos bois, vivant en plein jour sans se cacher, fréquentant nos prairies, nos coteaux et nos plaines, nos montagnes et nos val lons. Oiseaux chéris, que nous avons retrouvés sur la terre étrangère! Chantres heureux, dont la présence vient nous rappeler les joies du passé!

Les uns, fidèles à leur terre natale, ne la quittent

jamais ; d’autres s’en éloignent pour fuir Les rigueurs de l'hiver et ne reviennent qu’au rétour de la saison printanière ; beaucoup sont simplement de passage et vont s'établir au loin, sous des cieux plus propices à la ponte, où ils élèvent leur jeune famille, qu’ils nous ramèneront plus tard,

C’est précisément au temps de l’année où l’on peut

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mieux jouir de la vie des champs, au printemps et en automne, que les passereaux se montrent chez nous en plus grand nombre, ceux-ci à belle parure et aux cou— leurs voyantes, ceux-là aux douces chansons, aux tendres mélodies,

Sur plus de six mille espèces de passereaux répandus dans le monde et qui forment presque la moilié de tous les oiseaux connus jusqu’à ce jour, on a pu, malgré la multiplicité des genres, lesséparer en plusieurs groupes,

dont les caractères Lypiques ont servi à faciliter des divisions assez tranchées, telles que celles des dentirostres, des corvidés ou coracirostres, des gobe-mouches, des merles et des grives, des becs-fins, des fringillides, des alaudées, des hirondelles ou saxirostres etc. — L'Europe, bien que beaucoup plus pauvre en passereaux que les autres régions, possède pourtant un assez bon nombre d'oiseaux de cet ordre que nous allons passer en revue.

IL est fort difficile d’assigner à tous les passereaux un caractère propre, qui, en général, les distingue des autres ordres, car chaque famille présente des mœurs; des habitudes et même des formes différentes. Sous ce dernier rapport, s’il faut s’en tenir à la structure du bec pour la classification, on peutbien dire avec

Mulsant : k

Vous savez que chez les oiseaux Il n’en est pas dont la nature Aït, plus que des Passereaux, Du bec varié la figure,

Nous parlerons d’abord des passereaux de caractères ambigus, aux mœurs excentriques, et qu'un régime

particulier sépare de tous les autres. Ge sont les coracirostres, les pies-grièches et les parusinécs.

Les Corvipés (1), de la tribu des coracirostres, sont des oiseaux suspects, qui n’ont pas des mœurs irréprochables, tant s’en faut, puisque, malgré les services qu'ils nous rendent, en détlruisant beaucoup d'animaux nuisibles, ils commettent aussi beaucoup de déprédations. — À leur têle se présente le type de la famille, le grand corbeau, qu’on rencontre partout en Europe et dans les autres parties de l’ancien continent, depuis les latitudes arctiques jusqu’en Chine et au Japon. L'espèce de l'Amérique du Nord parait même ne pas différer de beaucoup de la nôtre.

C’est un oiseau de grand vol, pouvant planer long— temps comme le vautour, en répétant ce croassement désagréabie qui retentit au loin. Son régime en fait une espèce essentiellement omnivore: grains, fruits, légumes, bourgeons, limaces et vers de terre, tout lui est bon; il attaque les rongeurs et tous les petits mammifères, pille les nids, se repait d’œufs, el mange les oisillons s’il les trouve. Impudent et très-hardi,

(1) LES CORVIDÉS : Le grand corbeau, corvus corax, L. — Corneille noire ou petit corbeau vulgaire, corvus corone, L. — Corneille mantelée, c. cornix, L. — Freux, c. frugilenus, L. — Choucas, c. monedula, L. — Crave ordinaire, c. graculus, L. (Pyrrhocorax graculus, Tem.) — Chocard, pyrrhocorax pyrrhocorax, Tem. — Pie, corvus pica, L. — Pie bleue ou pie de Cook, cyanopica Cookii. — Le geai des glands, corvus glandarius, L. — Le geaiimitateur ou rollier d'Europe, corvus infaustus, Lath. — Casse-noix ou geai des montagnes, nucifraga-caryocatactes, Briss. (Corvus caryocatactes, L.).