IL

quoique d’une grande prudence, il joint la ruse à la force et à l’agilité. Faute de mieux, il se contente de ce qu'il rencontre et sait se faire la vie facile ; il chasse souvent’en compagnie de ses semblables, mais il suit de loin, lorsqu'il maraude seul, le vautour qui explore la plaine et s’abat avec lui sur la bête morte que celui-ci a découverte.

Vorace de premier ordre, et toujours à la recherche de quelque aliment, il habite de préférence nos contrées montagneuses, erre dans le pays, change parfois de cantonnement, mais n’est pas migrateur, Car il n’entreprend pas de longs voyages. L’hiver seulement lui fait abandonner la montagne pour aller s'établir dans des vallées plus abritées. Dès que commencent les travaux des champs, anticipe sur les récoltes, prélève sa part des semences, vole le grain dans le sillon et arrache les jeunes plantes à leur sortie de terre ; aussi est-il plus abhorré des paysans qu’un percepteur de contributions. Si on le chasse, il part en volant et pousse son cri rauque, comme pour se plaindre d’avoir élé dérangé." Les dégats qu'il occasionne dans la campagne l’ont fait vouer à l’exécralion, mais, dans beaucoup de pays, on craint Cncore de sévir contre lui, et son antique réputa- * tion d’oiscau augural le sauve de tous ses méfaits. [Inutile de rappeler ici la vieille légende de l'oiseau à manteau noir, sur lequel la superstition des peuples a débité tant de fables: maitre Corbeau a eu ses panégyristes et je ne pourrais ajouter grand chose à tout ce qui à été dit sur cet oiseau rusé, effronté, bavard, goinfre et aux goûls dépravés. Le nom de solitaire,

qu'on lui donne dans certaines provinces, ne lui va guère, car si parfois les corbeaux se présentent seuls ou par couples, j'en ai vu bien plus souvent se rassem bler en grand nombre et accourir pour se précipiter à la curée, en compagnie d’autres oiseaux de proie ignobles et immondes.

Ce grand corbeau, comme quelques autres corvidés, apprend facilement à parler et crie aussi bien vive le Roi ! que vive la République |

Après cet aperçu de l’espèce type, il me reste peu à dire de la corneille noire ou petit corbeau vulgaire, et de la mantelée. La première abonde dans le nord de l’Europe ; c’est un oiseau familier, qui vient se cantonner chez nous dans la belle saison. La corneille manlelée est plus rare et voyige de compagnie avec l’autre ; l’une et l’autre détruisent beaucoup de vers blancs dans les terres de labour, et chassent aux mulots et aux campagnols, mais elles recherchent aussi les nids d'oiseaux. Ennemies jurées des rapaces, la pré— sence du grand-duc, qui leur fait une guerre de nuit, à laquelle elles ne peuvent se soustraire, les met en

fureur. Elles vivent en assez bonne intelligence avec les

pies et les choucas, mais n’aiment pas le voisinage du corbeau et l’obligent à s'éloigner en se réunissant contre lui.

Les freux ou corbeaux chauves, très-communs en France et plus encore en Angleterre, se réunissent en grand nombre à l’époque de la ponte, comme les ‘cigognes, et choisissent les arbres élevés pour établis leurs nids, qu’ils reviennent occuper tous les ans après leurs migrations. L’aire de dispersion des freux s'étend

depuis le nord de l’Europe jusqu'aux montagnes de l'Inde ; on en voit des bandes nombreuses en Espagne et en Afrique pendant l’automne et l’hiver.

Le choucas ou la petite corneille des églises est aussi, comme presque tous les corvidés, un destructeur d’oisillons ; il ravage les nids des moineaux et des hirondelles dans les manoirs et les tourelles où ül aime à s'établir. Son aire de dispersion est la même que celle des freux. Le choucas de Suède est devenu aujourd’hui un oiseau rare.

Le crave ordinaire, oiseau sédentaire, habite les hautes montagnes d'Europe et d’Asie ; on le trouve jusqu'en Chine. Il est commun en Espagne, et paraît affectionner certaines localités qu’il n’abandonne jamais. C’est ce que nous avons fait remarquer dans le chapitre antérieur pour les craves qui se sont fixés dans l'ile de Palma, une des Canaries. Ces oiseaux vivent toujours en compagnies nombreuses et se prêtent mutuellement secours ; ils sont fort sociables et s’apprivoisent facilement. Brehm a donné, d’après plusieurs ornithologistes allemands, diverses histoires intéressantes de craves privés, devenus très-familiers, qu’on pouvait laisser libres et qui revenaient chaque soir coucher au gite.

Le chocard, plus spécialement connu sous le nom de crave des Alpes, habite la région montagneuse du midi européen. On trouve, dans un ouvrage de Tschudi (1), une excellente description des mœurs de cet oiseau : « Le chocard, dit-il, fait bien réellement partie

(1) Les Alpes. Berne, 1859.

de la faune des Alpes ; il s'attache à nos montagnes, qu'il aime, comme la mouëtte à la mer... Quand tous les autres animaux ont disparu et que le voyageur cherche en vain autour de lui quelque trace de vie, le chocard vient le distraire dans sa solitude; il se réunit en troupes autour de l'étranger, qu'il considère avec curiosité, puis, s'élevant de nouveau dans les airs, il tourne aulour des rochers, dont il semble ne s'éloigner qu'avec peine. Il fréquente aussi les forêts et les neiges éternelles: Dürrler en a trouvé sur la mer des glaces du Tœdi à 11,110 pieds, et le professeur Meyer, à 13,000 pieds, sur le Finsteraarhorn. Ces oiseaux dépassent les stations du pinson des neiges et du ligopède, et leur mélancolique rapp-rapp est le seul chant qui console le voyageur... On se plait à les voir planer dans les airs suivant leur humeur capricieuse, ou creuser le glacier à une grande profondeur, pour y chercher les insectes gelés. — Ils sont friands des baies et des bourgeons des arbustes sauvages, recherchent les mollusques terrestres qu’ils avalent avec la coquille ; de même que les corbeaux et les vautours, ils son avides de chair putréfiée, et poursuivent aussi les animaux vivants comme de vrais Carnassiers... »

Dans l’ingrale région où la nature a relégué le crave

des Alpes, il fallait bien nécessairement qu'il füt omnivore pour pouvoir mettre à profit le peu de ressources qu’il pouvait y trouver; mais, placé dans d’autres conditions d’existence, cet oiseau de bon appétit, une fois soumis à la domesticité et devenu l’hôte de la maison,

vit de la vie de l’homme, se fait son commensal, prend part à ses repas, se délecte dans l’abondance et s’en donne à cœur joie. — Le naturaliste Savi a confirmé, par ses renseignements, ce qu’on savait déjà des babitudes du chocard privé. Il en possédait un depuis cinq ans, qui vivait chez lui en toute liberté et le suivait partout: « À l'heure des repas, nous dit-il, il saute sur la « table, et, immobile dans un coin, il examine attenti- « vement les plats qui arrivent. Quand il en voit un à « son goût, il en mange autant qu'il peut. Quelquefois « il préfère le vin à l’eau ; il aime beaucoup le lait; la « viande crue ou cuite, les fruits, surtout les raisins, « les figues, les cerises, le jaune d’œuf, le fromage « un peu sec, le pain noir, sont les aliments qu’il pré— « fère..….. Comme tous les corvidés, il assujettit avec ses « griffes les morceaux qu'il veut manger. Il cache ce « qu'il ne peut dévorer et défend ses provisions contre « les chiens et les hommes. Il à un penchant curieux « pour le feu : souvent il arrache la mèche des lampes « et l’avale ; d’autres fois il retire des charbons ardents « sans se faire Le moindre mal. Il prend un grand plai- « sir à voir monter la fumée ; chaque fois qu'il aperçoit « un réchaud enflammé, il cherche un morceau de « papier ou un chiffon, l’y jette, et regarde la fumée. «a N'est-ce pas là l'avis incendiaria des anciens ? » Margot la pie ou Caquet bon-bec est un autre oiseau sédentaire, commun à beaucoup de pays, dans tout l’ancien continent. Criarde, bavarde, voleuse et méchante en diable, la margot à la cape noire et blanche n’a pas une seule bonne qualité et se fait détester de

tout le monde, s'empare de tout ce qui tombe sous son bec, et cette habitude de rapine et d’escroquerie la porte jusqu’à cacher ce qu’elle ne peut dévorer. Les ravages qu'elle exerce sur le petit gibier, surtout dans les jeunes couvées, rendent son voisinage des plus dangereux. Elle apprend facilement à parler, comme beaucoup d'oiseaux de sa race, et siffle des airs comme un merle ; mais ses lalents d'imitation, ses familiarités, ou plutôt ses effronteries, ne font pas oublier ses méfaits.

La pie bleue ou pie de Cook habite l'Espagne méridionale et le Maroc. Cet oiseau ne se plail que dans les forêts de chènes-verts, où il se réunit en grandes bandes On le rencontre parfois sur ls grandes roules, comme notre pies de France; son cri ressemble assez à celui du pic-vert et peuts’exprimer, d'après Brebm, par klikkhik-khk-kl !

Le geai des glands n’est pas moins répandu en Europe que la pie et tout aussi rasé et pillard qu’elle; il a aussi le talent de limitation et sait contrefaire la voix des autres oiseaux. Les chasseurs le connaissent en France sous différents sobriquets, dont le plus commun est celui de Jacques-lorraine. Sa tête huppée, sa robe à reflets chatoyants, en font un oiseau remarquable, mais

ses penchants au vol et à la maraude, son bec robuste à échancrure el à bords tranchants, ne préviennent guère en sa faveur. Il va, comme tant d’autres, faire sa tournée dans les nids ; ses goûts carnassiers n’excluent pas chez lui l’appétence des grains et des fruits, mais bien qu’il se nourrisse de glands une partie de l’année, il ne peut résister à ses mauvais instincts. — Sans qu'on

puisse le classer précisément parmi les oiseaux migrateurs, il change souvent de résidence et abandonne tout à coup les lieux qui l’ont vu naître pour aller s’établir ailleurs ; aussi ne niche-t-il pas toujours dans la même contrée, et, à dire vrai, le geai n’a pas de patrie : c’est un cosmopolite qui se fixe temporairement partout où il se trouve bien.

Le geai imitateur (rollier d'Europe, geai de Strasbourg ou geai de malheur) est une autre espèce à belle robe qu’on voit plus souvent dans les forêts de l’Alsace. Cet oiseau n’est guère que de passage ; on le dit originaire des régions septentrionales, où il se nourrit de graines de conifères; mais ce régime végétal ne lui fait pas dédaigner les insectes et les pelits rongeurs. Toutefois on ne l’accuse pas, que je sache, de manger les oisillons. Ce geai, qui a un peu les mœurs des pies— grièches, est d’une assez forte taille et vit solitaire comme le mangeur de glands. |

Le casse-noix ou geai des montagnes habite les forêts du nord où croit le pinus cembro, mais ses migrations" le portent en hiver dans des régions moins froides. Il aime à changer de régime et se montre aussi friand de fruits et de noisettes que d’insectes el même de jeunes écureuils, sans dédaigner cependant Les œufs et les petits OISEaux.

450 CIHAPITRE II.

Les PparusinéEs (1) ou mésanges, qu’on range ordi="

(1) PARUSINÉES : La grande mésange ou la charbonnière, parus major, L. — La bleue, parus cæruleus, L. — La mésange azurée, parus Cyanæus, Pall. — La mésange des marais ou la nonnette,

nairement parmi les passereaux conirostres, sont, j'en conviens, de gentils petils oiseaux ; mais s’ils nous séduisent de prime abord par leurs formes mignonnes, leurs poses gracieuses et leurs jolies couleurs, ils ne rachètent qu’en apparence leurs appétits carnassiers et tous leurs mauvais instincts. Tournure agréable, gaieté d’allures, légèreté de mouvements, les mésanges auraient tout pour elles, si leur humeur querelleuse, leur caractère inquiet et acariàlre ne rendait leur voisinage insupportable et même dangereux aux autres oiseaux qu’elles altaquent souvent à l’improviste et auxquels elles percent la tête, avec leur bec pointu, pour leur dévorer la cervelle. — Ces petites mésanges, à l'aspect trom— peur, voltigent toujours d'arbre en arbre en fredonnant, détruisent beaucoup de larves, de chenilles et toutes sortes d'insectes qu’elles saisissent en furetant sous les écorces, dans le feuillage, sur Les rameaux, partout. — Elles sont en même temps friandes d’amandes, dont elles savent percer les coques, et de plus carnivores à

. l’occasion, car la chair morte et corrompue ne leur

répugne pas. L’exiguité de leur taille ne semblerait pas en rapport avec leur hardiesse et leur courage; pourtant ces petits oiseaux sont redoutés de la chouette, qu’ils attaquent avec fureur des griffes et du bec.

Les mésanges prises au piége mordent l’oiseleur, tâchent de briser les barreaux de leurs cages et poussent des cris désespérés comme pour appeler du secours. -

parus palustris, L. — La penduline ou remiz, parus pendulinus, L. — La panure à moustaches, parus biarmicus, L. — L’orite ou mésange à longue queue, parus caudatus, L. — Le lophophane ou mésange huppee, parus cristatus, L.

Elles sont toutes extrêmement fécondes et pondent souvent plus de quinze œufs :

Li Pimparins, quand ven San Jorge, Fan dis, douge ioù, emai quatorge, Souventi fes: A0 MAANCINEANEN

Les unes construisent leur nid de la manière la plus ingénieuse, d’autres se contentent de cacher leurs œufs dans des trous d’arbres ou de vieux murs, dont elles arrangent l’intérieur avec le plus grand soin. — La plupart vivent dans nos forêts et fréquentent nos vergers pendant l'été et l’automne, d’autres habitent les oseraies, les bords des marécages et se plaisent au milieu des roseaux, mais toutes émigrent en famille quand vint hiver:

On en connaît environ une douzaine d’espèces communes aux différentes parties de notre continent et dont plusieurs séjournent en France. La grande ou la char— bonnière, la bleue, l’azarée et la mésange des marais ou la nonnette, ont à peu près les mêmes mœurs. La charbonnière est la plus maligne de toutes ; on la rencontre dans la forêt et dans la plaine, dans les vergers et les Jardins. « Elle a toutes les qualités et les défauts de sa race, dit Brehm : vive et gaie, curieuse, active, courageuse, batailleuse et acariâtre. » — Naumann en a donné un portrait d’après nature que je ne puis me dispenser de reproduire ici: — « C’est chose rare que « de la voir pendant quelques minutes immobile ou de

(1) Les mésanges, quand vient la Saint-Georges, font dix, douze œufs et même quatorze, — maintes fois...

Mistral ; MIREIO, chant II.

mauvaise humeur. Toujours gaie et joyeuse, elle saute et grimpe au milieu des branches, des buissons et des haies ; elle se montre à la cime des arbres ; un instant après, elle se balance, la tête en bas, à l’extrémité de quelque petit rameau ; elle fouille un tronc d’arbre creux; elle se glisse dans chaque trou, dans chaque crevasse, et elle exécute tous ces mouvements avec une rapidité , une vivacité qui tient parfois du comique. Une curiosité extraordinaire la possède ; elle examine, elle flaire et tâte, si l’on peut ainsi dire, tout ce qui attire son attention ; mais elle ne le fait pas inconsidérément ; elle montre au contraire dans toutes ses actions la plus grande pru— dence. Elle sait parfaitement fuir le chasseur, éviter l'endroit où il y a péril, et cependant elle n’est pas craintive. [1 suffit de la voir pour reconnaitre que son regard à une expression de ruse qu’on n’est pas habitué à rencontrer chez un oiseau. »

La penduline ou remiz vit errante depuis la Sibérie orientale jusqu’en Grèce, en Italie et en France. On la retrouve dans l'Inde avec la panure à moustaches ou mésange des roseaux, que possèdent l’Angleterre, la Hollande et quelques autres contrées de l'Europe méridionale. Je l’ai vue de passage à Nice au mois d’octobre, se dirigeant vers le sud. Elle est rare en Provence et ne parait pas s’avancer beaucoup au delà du Var.

L’orite ou mésange à longue queue, qui habite les endroits ombragés et vague par petites troupes, est une des plus mignonnes. Elle habite l'Allemagne même pen-

PS TN IR ES IT ST TE Er ETS MS AU BR EURE EN RAR MANETTES

154 CHAPITRE If.

dant les hivers rigoureux, se montre peu dans le sud de l’Europe, et semble préférer les climats froids. On la rencontre dans quelques-uns de nos départements de l'est,où elle hante les haies vives pour Chasser aux insectes. Peu intimidée de la présence de l’homme, elle pénètre dans les jardins et niche souvent dans les lierres qui tapissent les murs.

Le lophophane ou mésange huppée se plaît dars les forêts de pins du centre européen.

Ces quatre espèces, d'humeur paisible et sociable, sont moins cruelles que les autres et n'attaquent que bien rarement les petits oiseaux. R. Gray en mentionne trois ou quatre autres des régions septentrionales de notre continent et qu’on voitrarement cheznous. Toutes ces mésanges en général sont portées vers les migra= tions ; elles franchissent les distances par petits vols, d'étape en étape, quand elles errent d’une contrée à l’autre, elles s’arrêtent souvent d’arbre en arbre, etne tra=

versent dans leurs voyages que de très-courts espaces de mer.

Les PIES-GRIÈCHES (1) européennes, de la famille des laniadés, ont toujours élé rangées, à cause de leurs mauvaises habitudes, à la suite des oiseaux de proie et en tête de la tribu des dentirostres. — On les voit continuellement aux aguets, chassant aux insectes. A ces

(1) PJES-GRIÈCHES : La pie grièche grise, lanius excubitor, L. — La p.-grièche méridionale, . meridionalis, Tem. — La p.-grièche

d'Italie, Z. minor, L. — La p.-crièche écorcheur, £. collurio, Briss. — La p.-grièche rousse, . rufus, Briss,

penchants carnassiers, elles joignent d’autres caractères qui les rapprochent des rapaces : un bec robuste, crochu vers la pointe, échancré à la mandibule supérieure comme celui des faucons. On ne peut guère les assimiler aux passereaux que par les pieds, dont les ongles ne sont pas propres à déchirer la proie, mais qui pourtant sont assez robustes pour bien griffer au besoin. Leur force , qui est toute dans le bec, est se— condée par leur andace, leur ruse et la rapidité de leur attaque. Une autre particularité leur donne place dans cet ordre, c’est celle qui ressort de l’organe de la voix : toutes les pies-grièches affectionnent le chant et tâchent d'imiter, plus ou moins bien, celui des autres oiseaux. Peut-être que cette faculté n’est chez elles qu’une ruse de plus pour tromper les fauvettes qu’elles convoitent.

L'Europe possède plusieurs espèces de pies-grièches : la grise est la plus carnivore de toutes ; elle est sédentaire dans les diverses contrées qu’elle fréquente, et on la lrouve dans l'Amérique du nord, en Afrique et aux Canaries. — Elle vit solitaire, guettant sa proie du poste d'observation qu’elle s’est choisi. Hardie, cou rageuse et tracassière, elle ne craint pas les rapaces, qu’elle harcèle au contraire et poursuit en errant.

La pie-grièche méridionale est propre aux pays chauds; elle est commune dans le Languedoc et en Espagne ; on la dit de passage en Grèce, qu'elle quitte à la fin de l’été pour se diriger vers le sud. — La piegrièche d'Italie, à front noir et à poitrine rose, est beaucoup plus petite et se montre aussi dans plusieurs par-

ties de l’Europe pendant le printemps, puis repart en automne pour l'Afrique. Ses mœurs paraissent plus douces que celles de ses congénères ; elle chasse aux insectes à la manière des éperviers.

La pie-grièche écorcheur, des plus mignonnes et d’un joli plumage, est aussi une des plus cruelles ; c’est celle qui détruit le plus d’oisillons. Toute l’Europe la possède, et ses migrations s'étendent en Afrique d’orient en occident; Withear l’a retrouvée aux îles Shetland, et elle a été vue dans l'Amérique du sud. Carnassière à l’excès, elle a raison des oiseaux beau—* coup plus gros qu’elle, écorche une sylvie avec la pius | grande dextérilé, chasse aux coléoptères, aux hannetons, aux libellules, et en remontrerait au plus fin entomologiste, car elle fait collection et pique les insectes aux épines des buissons, quand elle est rassasiée. Du reste, l'instinct qui la porte à se ménager des. provisions pour les temps de disette est commun à la. plupart des espèces de cette famille. On cite cet écor— cheur comme un mélomane qui s’est fait un répertoire à lui, composé de morceaux de choix des meilleurs" chanteurs ; mais souvent sa mémoire le sert mal et ce rapsode s’irterrompt tout à coup, au milieu de la phrase £ musicale de la fauvette, pour commencer celle du pinson ou de tout autre chanteur. +

La pie-grièche rousse est une autre enneoctone de » l’Europe tempérée qui émigre aussi en Afrique, de même que celle à masque qu’on ne voit guère qu’en … Grèce et en Égypte.

La tribu des dentirostres comprend différentes familles d'oiseaux européens qui ne sont représentés que par un ou deux genres, tels que les gobe-mouches et le jaseur de Bohême.

Les gobe-mouches (1), qu'on range dans la famille des muscicapidées, sont de pelits oiseaux passagers qui stationnent dans toute la région de l'Europe tempérée et ne voyagent que de nuit aux époques de leurs changements de climat. — Toujours en mouvement et ne

cessant de battre des ailes, même alors qu’ils sont po-

sés, ils font entendre un petit cri joyeux dès la pointe du jour, volent en ondulant, et saisissent les moucherons et les cousins avec la plus grande dextérité. Les pays froids ne paraissent pas leur convenir, et leurs migrations s'étendent, dit-on, jusque dans l'Afrique

centrale. — On en connait quatre espèces en Europe,

qui habitent les pays boisés, et dont une ou deux nichent en Allemagne. Ce sont le gobe-mouches à collier, le noir, le gris ou grisole et le gobe-mouches bec-figue, commun à la Provence et à l'Italie. On donne aussi le nom de bec-figue de Lorraine au gobe-mouches à colhier. — Un tout pelit oiseau, l’érythrosterne nain, qui a de grands rapports avec les gobe-mouches et dont le mâle se distingue, comme le rouge-gorge, par sa poitrine colorée, se rencontre assez souvent dans les con

(1) MUSCICAPIDÉES : gobe-mouche à collier, muscicapa albicollis Tem. — Gobe-mouche noir, . matricapilla, 1. — Gobe-mouche

gris, muscicapa grisola, L. — Gobe-mouche bec-figue, muscicapa luctuosa, Tem. — Erythrosterne nain, e. parva, Brehm.

trées d’Outre-Rhin et plus communément encore en Pologne et en Hongrie.

Je place à la suite des gobe-mouches le jaseur de Bohême (1), la seule espèce de la famille des ampélidées que nous possédions en Europe : c’est un oiseau des froides régions du nord, dont les apparitions dans les pays tempérés sont irrégulières. Ce n’est qu’en hiver qu’il se présente accidentellement dans les lati-

tudes méridionales. — D’après Savi, des bandes de jaseurs se réfugièrent en Toscane, en Piémont et dans la vallée de Suse, pendant l'hiver rigoureux de 1806. Ce jaseur de Bohême, remarquable par sa tète huppéem et son joli plumage soyeux, est de la taille des gross becs; son nom de jaseur lui vient de son continuelh caquet, |

Les rurpusinÉes (2). Cette famille, qui comprend les grives, les merles, les loriots et les cincles, est une des plus nombreuses. — Brehm en compte plus de quatrevingts espèces réparties dans tout le globe, 28 dans les régions septentrionales, 16 dans l’hémisphère oriental, 12 dans l’hémisphère occidental, 15 aux Indes et pays

{1} AMPÉLIDÉES : Le jaseur de Bohème, ampelis garrulus, L.

(2) TURDUSINÉES : La grive chanteuse, furdus musicus, L — La draine, turdus viscivorus, L. — La litorne, é. pilaris, L. — La grive mauvis, furdus üliacus, L. — Le merle noir, turdus merula, L. — Le merle à gorge noire, turdus atrogularis, Tem.— Le merle à collier, turdus torquatus, L. — Le merle de Naumann, furdus Naumanii, Tem. — Le merle bleu, turdus cyaneus, Vieill, — Le merle de roche, turdus saxatilis, Lath. — Le cincle plongeur, Bechst. — Le loriot d'Europe, oriolus gal-

ula, L.

environnants, 5 en Australie et 27 dans l'Amérique du sud.

Grives. Ce sont des oiseaux de passage très-craintifs, qui se tiennent toujours cachés, fréquentent nos bois et nos vignobles, mais qu’on ne voit guère que de trèsgrand matin ou vers le soir. — Les migrations des grives s'effectuent en automne; leur régime est trèsvarié ; elles se nourrissent de baies et de fruits mous, mettent à contribution l’arbousier, le genevrier, le sorbier, le cerisier, aiment passionnément le raisin, les olives et les figues müres, et recherchent aussi les che—

" milles, les vers de terre et les limaçons. L'Europe en possède quatre espèces.

+ La grive chanteuse, qui nous arrive de bonne heure

des contrées du nord et reste dans les pays de vignobles jJusqu’après les vendanges, parcourt Allemagne, la Grèce, l'Italie, l'Espagne, la France, surtout la Bourgogne, et émigre ensuite en Afrique et en Asie, voyageant en grands vols. — C’est une espèce des plus friandes de raisin.

La draine est la plus grosse de toutes ; les forêts de Sapins sont ses stations favorites et ses migrations ne s'étendent guère au dehors des limites méridionales de l'Europe, où on la voit en automne. — Les draines sont d’un naturel querelleur et toujours disposées à se battre entre elles, mais au besoin elles savent se réunir et faire cause commune pour se défendre des serres des rapaces. Quelques-unes nichent en Allemagne et en France. « Elles arrivent en troupes, en Bourgogne, au « mois d'octobre, et viennent, selon toute apparence,

160 CHAPITRE li.

des Vosges et du Jura. Celles qui restent construisént leurs nids sur les plus grands arbres avec de la « mousse et du lichen. Ces oiseaux ont le vol lourd et a sont faciles à atteindre par le plomb du chasseur. » (Hoëfer.) 4 La litorne est la moins farouche et la plus appréciée des amateurs de gibier. Elle reste une partie de l’année” dans les forêts du nord, voyage ensuite en compagnie de 4 la grive mauvis et se disperse par bandes dans l’Europe centrale, où on la trouve ordinairement dans les terres humides et boisées. Son nom latin de pilaris lui vient des soies qui ornent son bec et qui sont pluslongues et plus fournies que celles des autres espèces. Son cri de diok= diok-diok ! est une annonce de froid. | La grive mauvis parait aussi plus sociable que les autres : des vols de cette espèce arrivent en France avec les litornes, un peu après novembre, et vont hiverner en Espagne et en Afrique pour retourner ensuite vers le nord. C’est ce qu’on appelle en Provence la repasse. Merles. Ces oiseaux, qu’on a rangés dans le même genre que les grives, sont plus sédentaires ; leur chair” est en général moins succulente, mais, comme disent les chasseurs, faute de grives, on à des merles, fiche de consolation qui ne satisfait guère les gastronomes. 1

LS

Le merle noir, à bec jaune, ne s’expatrie jamais ; la nature l’a réparti dans toutes nos provinces de l'intérieur, dans l’Europe méridionale, dans le nord comme» dans Poccident de l'Afrique. On ne l’a jamais vu passer des îles où il niche sur le continent voisin, témoin lex merle de Corse et celui des Canaries, tous les deux de

REVUE DES OISEAUX D EUROPE. 161 la même espèce, moins la graisse dont est pourvu le premier de ces deux insulaires; mais je ne cite ici ce fait que pour y revenir bientôt.

Notre merle noir se plaît sur la lisière des bois, au milieu des fou rés où il fait entendre sa voix ; il devient assez familier à l’époque des fruits etse rapproche alors des endroits habités pour s’introduire dans les vergers. Mis en cage, il se fait tout à fait omnivore. Son chant plait à beaucoup d'amateurs, qui le préfèrent à celui de la grive musicienne, malgré qu’il soit moins prolongé ; mais il a pour lui deux ou trois notes brillantes qu’il sait détacher en vrai virtuose.

Le merle à gorge noire et celui à collier habitent le nord de l’Europe ; ces deux espèces vivent dans les montagnes des régions forestières et ne se rencontrent en France que dans quelques cantons des Vosges et des Cévennes. — S'il est vrai, comme l’assure Toussenel, que le merle à collier va passer l’hiver en Corse, sa présence dans cette île, à l’époque de l’année où il est le plus gras, pourrait bien avoir contribué à la réputation d'embonpoint que s’est acquise le merie de Corse, car on peut avoir confondu ces deux espèces une fois plumées. On sait que les merles de Corse s’expédient en France, à moitié rôtis et conservés dans le saindoux. Napoléon [° en recevait souvent en cadeaux.

Le merle de Naumann habite l'Autriche, la Dalmatie el lialie ; cette espèce n’est peut-être qu’une variété du merle à collier.

Le merle bleu et le merle de roche sont des turdinées qu’on a classées récemment dans le genre pétrocincle

et qui vivent dans les montagnes alpines. Ces oiseaux descendent rarement dans le midi. Le merle bleu est plus solitaire encore que son compagnon, fréquente les vallées du Dauphiné et niche dans les cavités des rochers et des vieux troncs.

Le cincle plongeur, qu’on appelle aussi merle d’eau, se rapproche bien plus par ses caractères génériques des traquets ou des sylvies que des merles. [l existe deux espèces de cincles en Europe, celle de France et le cinele brun ou cincle de Pallas, originaire de la Crimée. L'un et l’autre sont des oiseaux sédentaires: la couleur brune domine aussi dans le plumage de notre cincle, mais celte teinte passe au cendré au-dessus du corps ; la gorge et la poitrine sont d’un blanc pur, le ventre est roux, le bec noir, l'iris gris de perle et la queue courte. !

Cette espèce fréquente les bords des ruisseaux de nos départements du centre et de l’est, depuis les Vosges jusqu’au Jura ; on la rencontre aussi dans les Ardennes et les l’yrénées. Le merle plongeur, martin-pècheur d’un nouveau genre, part en poussant un cri aigu à la manière des alcyons et rase comme eux la surface des eaux, cherchant sa vie au fond des rivières, dont il parcourt le lit en s’accrochant dans le gravier avec ses ongles. C’est ainsi qu'il saisit les larves des insectes qui sont déposées dans la vase. — Les explorations sousmarines du merle plongeur, que plusieurs naturalistes ont observées, rencontrèrent dès le principe beaucoup d’incrédules et laissèrent des doutes dans lesprit des savants. Boitard, ornithologiste sérieux et digne de foi,

avait dit formellement que le cincle marchait au fond de l’eau et s’y maintenait assez longtemps: « J’en ai « vu, ajoutait-il, sur les bords de la rivière d’Azergue, « dans le département du Rhône, venir au vol droil, « sur la nappe tombante d’une cascade considérable, « la percer comme une flèche et nicher dans un trou « de rocher qui se trouvait derrière, au-dessus du bas- « sin dans lequel l’eau se précipitait. »

Dans les surprenantes immersions du cincle, des bulles d’air s’échappent de son corps et le recouvrent d’un manteau de perles transparentes qui préservent ses plumes du contact de l’eau; mais le curieux phénomène de la respiration sous-aquatique reste sans explication. L'organisme chez l’oiseau est tout spécial : il possède à l’intérieur des réservoirs aérifères en communication avec les poumons, et la nature a mis sans doute à la disposition du cincle des ressources particulières que nous ignorons.

En Écosse, le merle plongeur fait sa principale résidence dans les vallons des districts montagneux, par— courus par des cours d’eau: « On s’arrête volontiers, dit Mac-Gillivray, pour le regarder, quand, fendant « l’air comme un trait, il passe d’un vol égal et rapide. « Le berger solitaire le voit apparaître avec joie, et le « pêcheur patient lui sourit, lorsqu'il aperçoit ce petit « camarade, pêcheur comme lui, et dont les singuliers « mouvements attirent son attention. » — Gette espèce de cincle, si bien étudiée par Mac-Gillivray, est la même que celle qu’on rencontre sur les bords des rivières de France et qui fréquente aussi les grandes

Hébrides. C’est un oiseau qui a certains rapports de formes avec les troglodytes et qui ne s'éloigne guère de ses gîtes habituels que dans les fortes gelées. II descend alors les cours d’eau pour aller s’étäblir près des cascades. Pendant le printemps et l’hiver, ses re— traites favorites sont les écluses des moulins.

« Le vol du cincle, ajoute le naturaliste écossais, est toujours droit ; l’oiseau ne plane jamais ; il perche sur les pierres du bord des rivières ou sur les roches qui s'élèvent au-dessus des eaux ; il se lient penché, les ailes légèrement pendantes, et fouette de sa queue, à la manière des traquets. Il entre dans l’eau en marchant ou se pose dessus, et c’est alors qu’il plonge comme le macareux, sans s’inquiéter de la force du courant. — J’ai vu son mode d’action sous l’eau, et je puis assurer qu’il vole dans cet élément, car il se sert de ses ailes qu’il déploie comme s’il s’avançait au sein des airs; mais il ne peut se maintenir au fond qu’en dépensant une grande force, et revient à la surface comme un liége, dès qu’il suspend un instant ses efforts... — Lorsqu'il cherche sa nourriture, 11 ne va pas loin sous l’eau ; il pose d’abord sur quelque point qui fait saillie sur Les bords, ensuite il s'enfonce, reparait bientôt, puis plonge encore, ou bien il prend sa volée pour aller s’abattre plus loin et fouiller une autre partie de la rivière. — [Il part quelquefois du haut d’un rocher et fait de courtes excursions à travers l’eau. Durant ces exercices, sa tête apparait de temps en temps, barbotant à la surface, puis il regagne son poste à la nage ou à

REVUE DES OISEAUX D'EUROPE. 165 « gué. À proprement parler, le cincle plongeur ne « marche pas au fond de l’eau, il s’y cramponne..…. »

Le même observateur a vu un cinele évoluer dans une nappe d’eau comme s’il eût volé dans l'air, mais moins rapidement ; il a constaté que son corps se cou— vrait de globules à mesure qu’il s’enfonçait davantage. — Get oiseau, malgré les assertions de plusieurs auteurs, ne paraît se nourrir que de limés et de patelles d’eau douce. Mac-Gillivray, qui en a ouvert plusieurs en différentes saisons, ne leur a jamais trouvé autre chose dans l’estomac. [faut donc renoncer à la croyance qu’on s’est faile de la destruction des œufs de saumon par le cincle plongeur, erreur qui s’est tellement accréditée en Écosse, que les ordonnances sur la protection de la pêche fluviale ont mis hors la loi ces pauvres oiseaux, bien innocents des ravages occasionnés par les dra— gueurs de rivières.

Audubon, qui a confirmé toutes les observations de son ami Mac-Gillivray, dit qu’elles sont, quant aux habitudes, entièrement applicables au cincle américain qui vit dans les cours d’eau qui se jettent dans la Colombie.

Le loriot est un oiseau bien mieux placé dans la famille des turdusinées que le cinele : il fait ses premières apparitions en Allemagne vers la Pentecôte et repart au milieu de l'automne. Des bandes de loriots voyageurs arrivent alors dans nos contrées méridionales pour se rendre en Afrique, et l’ile de Malte est citée comme une de leurs stations de passage. [ls descendent au printemps la vallée du Nil et remontent de nouveau vers

le nord. — Cet oiseau, à la brillante livrée jaune-serin, relevée par les plumes noires des ailes et de la queue, n’est pas moins remarquable par son chant. Il ne sé journe dans nos forêls que pendant la belle saison; je l’ai vu arriver à Nice à la fin de l’automne et ne s’y arrêter que fort peu de temps avant de repartir pour traverser la mer. On ne le rencontre que bien rarement sur les autres points du littoral de l’ancienne Provence.

D’après Hoëfer, ce joli oiseau, très-friand de cerises, mails qui se nourrit aussi d'insectes, viendrait nicher dans nos climats et mettrait beaucoup d’ardeur à élever sa couvée, qu’il défend intrépidement contre ses ennemis, y compris le coucou. Il aime à changer de lieu, et quelque répandu qu’il soit dans les pays où il niche, il est des contrées qu’il semble éviter. Buffon assure qu’il ne se trouve ni en Suède, ni en Angleterre, ni même en France aux environs de Nantua, quoiqu'il se montre régulièrement en Suisse deux fois dans l’année. On rencontre cette même espèce au Bengale et en Chine.

Les SYLVIADÉES où BECS—FINs. Cette nombreuse famille comprend plus de cinquante espèces européennes, dont la moitié au moins séjournent en France une partie de l’année. La plupart sont des oiseaux migrateurs, sociables, familiers, qui s’introduisent souvent dans les vergers et les jardins, car, en général, ils ne semblent pas redouter la présence de l’homme. Ils posent rare-

dal

ment sur le sol, se glissent dans les fourrés avec une grande agilité, et se font remarquer par la gaieté de leurs allures et la douceur de leur chant. Sous ce dernier rapport, il en est, parmi eux, qui se sont acquis dans le monde une grande réputation. — Ces oiseaux savent varier leur régime suivant les lieux et les saisons : insectes, larves, chenilles, chrysalides, moucherons, vers de terre, petites baies et fruits mous leur conviennent également. On les a distribués en plusieurs genres ou groupes que nous allons faire connaître.

Les traquets. (1) Ces petits oiseaux, vifs et remuants, aux habitudes des gobe-mouches, sont presque tous migrateurs et parcourent toute l’Europe. — Le traquet motteux pose plus souvent à terre que les autres et choisit toujours les mottes les plus apparentes ; il aime à se percher sur les poteaux des palissades et sur les pointes des buissons, où ilse tient à l’affüt des insectes ailés qui passent à sa portée. Les chasseurs l’appellent cul-blanc et le recherchent à cause de son embonpoint. On le rencontre depuis les montagnes de la Scandinavie jusque dans nos contrées méridionales. Il se montre en Provence vers l’automne et doit aller passer l’hiver en Afrique, car je l’ai vu toujours arriver aux Canaries au printemps et faire un court séjour dans cette île. — Le larier et le pâtre sont deux autres espèces de passage qu’on rencontre dans les plaines rocailleuses et dans les

(1) SYLVIADÉES OU BECS-FINS : Traquets. Le Motteux, Saxicola

ænanthe, Bechst. — Le Tarier, S. rubetra, id. — Le Pâtre, Saxicola rubicola, id, — Le Rieur. S. cachinnans, Tem.— L’Oreillard, S. aurita, Tem. — Le Stapazin, S. Stapazina, Tem. — Le Leuco-

mèle, S. Leucomela, id,

bruyères. — Le traquet rieur, l’oreillard et ie stapazni habitent plus spécialement le midi de l'Europe et se montrent assez fréquemment sur les côtes de la Méditerranée. — Le leucomèle est un traquet des pays froids qui descend rarement dans le midi.

Les fauvettes forment un genre des plus nombreux en espèces, qu’on a divisé en trois groupes, les riveraines, les sylvies et les muscivores ; elles sont réparties dans presque tous les pays de l’ancien et du nouveau continent ; un grand nombre d’espèces des plus estimées nichent en France et animent nos campagnes par l'agrément de leur chant. Presque toutes sont voyageuses et nous quittént aux approches de l’hiver. Ces petits passereaux ne se font guère remarquer en général par l'éclat de leur plumage, dont la couleur est terne et uniforme, mais ils rachètent grandement la pauvreté de leur robe par leur douceur, par leur voix séduisante, leur familiarité et la grâce de leurs allures. Amies des bosquets, les fauvettes se plaisent dans nos jardins et viennent nicher souvent dans notre voisinage.

Les fauvettes riveraines (1) fréquentent les bords des ruisseaux, se cachent dans les oseraies et chassent aux insectes aquatiques. — La rousserolle et la rubigineuse, qui fréquentent le midi de la France et de

(1) Fauvettes riveraines : La Rousserolle, Sylvia turdoïdes, Meyer. — La Rubigineuse, S. galactodes, Tem. — La fauvette tachetée, S. nævia (Locustella), — La Lucinoïde, S Zucinoides, Savi (S. fluvialis, Meyer). — L'Aquatique, S. aquatica, Lath. — La fauvette à moustaches, S. melanopogon, Tem. -— La Locustelle, S. locustella, Lath. — La Phragmite, S. phragmites, Bechst. — La Verderolle, S. palustris, id. — Le Bec fin trapu, S. certhiola, Tem. — Le Bec-fin des roseaux ou l’effarvatte, S. arundinacea, Lath. (Mota-

cilla arundinacea, Gm.), — La Fauvette de Cetti, S. Cetti, de la Marmora.

l'Espagne, sont dans ce cas; la fauvette tachetée a les mêmes habitudes; elle est plus commune en Autriche et en Hongrie. La lucinoïde, l’aquatique et celle à moustaches habitent l'Italie et se plaisent dans les terres humides, parmi les grands saules qui ombragent les bords des eaux. — La locustelle, la phragmite, le bec-fin des roseaux ou l’effarvatte de Buffon, se rencontrent dans toute l’Europe tempérée ; enfin, la fauvette Cetti, qu’on appelle aussi rossignol de rivière, a été découverte en Sardaigne.

Les sylvies (1). Ce groupe est celui des meilleurs chanteurs, des vrais virtuoses ; à leur tête se présente d’abord le grand rossignol ou rossignol-progné, dont l’époque des migrations, comme chez la plupart des oiseaux de passage, varie nécessairement suivant Îa température des diverses contrées qu’il habite. En Angleterre, c’est au mois d'avril que les rossignols se mettent en voyage; dans la basse Italie, au contraire, leur départ ne s’opère qu’en novembre, tandis qu’en France et en Allemagne ils disparaissent au mois de septembre. — L'instinct des migrations persiste chez ces oiseaux dans la captivité, et on les voit s’agiter et

(1) Les sylvains ou sylvies : Rossignol, Sylvia luscinia. Lath. — Sylvie philomele, $S. philomela, Bechst — $S. soyeuse, S. Sericea, Natt. — S. orphée, S. orphea. Tem. — Fauvette à tête noire, S. utricapilla, Lath. — La mélanocephale, S. melanocephala, id. — Rouge gorge. S. rubecula, id, — Passerinette. S. passerina, id. — La sarde, S. sarda, Tem. — Bec-fin pittechou, S. provincialis, Gm.— galactote, S. galactodes, Tem. — Babillarde, $S. curruca, Lath. — Bec-fin rayé, S. misoria, Bechst. — Gorge bleue, S. suecica, Lath.— Rouge-queue, $S. tithys. Scop.— Grisette, S cinerea, Lath, — Fauvette à lunettes, S. conspicillata, id. — Bec-fin subalpin, S. leupogon, Meyers. — Bec-fin Ruppel, S. ruppelii, Tem. — Fauvette des jardins, S. hortensis, Bechst. L

170 CHAPITRE, Il.

se Lourmenter dans leur cage lorsqu’arrive l’époque où les autres abandonnent nos climats. — Suivant Tous— senel, les rossignols qui émigrent de France, après les nichées, pour se rendre en Égypte ou en Syrie, cherchent à traverser la mer surle plus court espace et se dirigent vers l’est en passant parle Tyrol, l'Autriche méridionale, la Dalmatie, l’Epire et les îles de l’Archipel. Le fait est que ces chantres d’harmonie quittent nos bois dès le commencement de l'été, et si tous ne suivent pas l’itinéraire indiqué, beaucoup atteindront le même but en longeant l'Italie et la Sicile pour aller se reposer à Malte et passer de là en Afrique ou en Asie. On peut bien supposer du moins qu’ils prennent aussi ce chemin, puisqu'on n’en voit plus en hiveret qu’ils ne se montrent que bien rarement en Provence et dans les autres parties de l’Europe occidentale qui bordent la Méditer— ranée. Cette espèce remplace la philomèle dans tout l'Orient européen et probablement aussi dans l’Asie- Mineure.

La sylvie philomèle est un autre rossignol dont les ravissants accords se font entendre dans les pays du nord, principalement en Danemark et en Suède. Cette espèce émigre comme l’autre, mais ne se montre pas chez nous. « Aux approches de l'hiver, dit Hoëfer, Les rossignols nous quittent tous et cette émigration est générale dans toute l’Europe, même en Italie et en Grèce. Où vont nos musiciens? Personne ne le sait au juste. On pense qu’ils vont se réfugier en Asie. Cette opinion laisse de la marge ; l’Asie est le plus grand de nos continents. On trouve, dit-on, des rossignols toute

l’année en Perse et dans plusieurs contrées de la Chine. Il ne parait pas y en avoir en Afrique. »

La sylvie soyeuse habite l'Espagne et sa présence a élé signalée dans les environs de Gibraltar. — L’orphée ne se rencontre que dans le Midi et n’est peut-être que le bul-bul des Orientaux. — La fauvette tête noire et la mélanocéphale fréquentent les mêmes contrées et vont chercher en hiver des régions encore plus tempérées.

A ces chanteurs hors ligue, ajoutons le rouge-gorge aux douces mélodies : cette charmante sylvie est des plus familières ; elle se décide rarement à passer la mer et se fixe volontiers dans les cantons abrités de la France et de plusieurs autres parties de l’Europe. On rencontre aussi notre rouge-gorge dans les grandes iles de la Méditeranée. C’est une des espèces dont j'ai signalé la présence aux îles Canaries.

Une quinzaine d’autres espèces de becs-fins du genre sylvie visitent aussi nos contrées : les principales sont, la passerinette, la sarde, le pitlechou, la galactote et la babillarde, qui fréquentent le midi de l’Europe, le bec—fin rayé, le gorge-bleue et le rouge-queue ou fau velle tilhys, qui sont plus communes dans le nord, la fauvette grisette, celle à lunettes, qui nous quittent à la fin de l'automne et reparaissent au printemps avec les autres. Le bec-fin se plait dans l'ile de Gandie et ne paraît que rarement sur le continent; la fauvette des jardins, une des plus gracieuses, est très-commune en Italie et s’y présente en trorpes à l’époque des passages et de son obésité (octobre), aussi l’estime-t-on

alors bien plus pour la succulence de sa chair que pour le mérite de son chant.

Les becs-fins de la division des muscivores (1) ont les habitudes des fauvettes riveraines et des traquets; les plus connus sont le grand pouillot ou fauvette des roseaux, le petit pouillot ou le chantre, que le froid chasse de nos contrées, le siffleur, le véloce ou petite fauvette rousse, le pouillot à gorge blanche et le cisti— cole, qui fréquentent aussi nos pays pendant la belle Saison.

Accenteurs (2). À la suite de ces becs-fins, nous men-. tionnerons trois autres oiseaux chanteurs qui se rapprochent des sylvies : l’accenteur des Alpes, le mouchet ou fauvette d'hiver et le montagnard.

L’accenteur des Alpes, qui anime les solitudes de nos hautes montagnes par son chant joyeux, descend rarement dans les basses vallées et se maintient à des altitudes de 4000 pieds, par un froid de 12 à 13 degrés C.

Le mouchet ou fauvette d’hiver, qu’on connait aussi sous le nom vulgaire de traîne-buisson, est un des chantres de nos campagnes. Il vague sans cesse autour des haies et se laisse approcher en vous fixant de son regard le plus doux : « pauvre petit traîne-buisson, dit de la Blanchère, charmant chanteur, mélancolique voix

(1) Fauvettes muscivores : Le grand pouillot ou fauvette des roseaux, Sylvia hippolais, Lath. — Le petit pouillot, S. trochilus; id,

Le siffleur, S. sibilatrix, Bechst. — Le veloce, S. rufa, Lath. — Le pouillot à gorge blanche, S. nattererii, Tem.—(S. bonelli, Vieil). — Le cisticole, S. cisticola. Tem.

(2) Accenteur : L’accenteur des Alpes, accentor alpinus, Bechst. — Le mouchet, A. modularis, Cuv. — L’accenteur montagnard. A. montanellus, Tem.

qui nous touche comme la plainte de la brise. — Hélas! les chasseurs novices lui font une guerre trop facile, car ils le trouvent partout sur leurs pas, dans ce beau pays de France où l’on devrait un peu plus respecter les petits oiseaux du bon Dieu. »

L’accenteur montagnard se rencontre jusque dans la partie orientale de l’ancien continent ; Brehm a tué des oiseaux de cette espèce sur les bords du fleuve Amour. Cet accenteur parcourt dans ses migrations la Crimée, la basse Italie et quelques contrées de l’Europe méridionale.

Troglodytes et roitelets (1). Le troglodyteestun autre petit inseclivore qui furète partout dans les bois. Oiseau des moins farouches, il se réfugie en hiver aux alentours des fermes et même se remise dedans. Étables, büchers, greniers, il s’accommode de tous les gîtes, pourvu qu’il y trouve pitance. On n’en connaît qu’une seule espèce en Europe, qui est assez commune en France et vit principalement dans les haies, où elle ne cesse de voltiger; ses voyages d'hiver la portent des régions les plus sep— tentrionales jusque dans les contrées du Midi.

Les roitelets sont de petits oiseaux mignons, moins ramassés que les troglodytes, d’un plus joli plumage et aux allures encore plus vives ; toujours gais, frétillants, saulillant de branche en branche, sans cesse en quête de petits insectes, très-courageux, s’inquiétant peu de leur petitesse, et défendant vaillamment leur couvée des at-

(1) Troglodytes et roitelets : Le troglodyte commun, troglodytes europæus., Leach. (Sylvia troglodytes, Lath.)

Le roitelet ordinaire ou huppé, Sylvia regulus, Lath. — Le roitelet à bandeaux, sylvia ignicapilla, Brehm.

taques de l'oiseau de proie maraudeur. [ls abhorrent la chouette et ne la craignent pas, la poursuivent même avec fureur en cherchant à l’aveugler. — L'Europe en possède deux espèces : le roitelet ordinaire ou le huppé, à calotte jaune-orangé, qui vit dans les forêts d'arbres verts, du midi de la France, et le roitelet à bandeaux, à calotte rouge de feu. Le premier voyage dans différentes parties du continent, de l’extrême nord jusqu’au sud ; le second, le plus petit des oiseaux d'Europe, se laisse voir plus fréquemmentenlitalie, en Allemagne, en France et daus les pays voisins.

Les hochequeues (1). Ce sont les lavandières et les bergeronnettes, charmants oiseaux, inoffensifs, aux formes élégantes, délicates et sveltes, aux appels syntpathiques et d’un timbre de voix des plus doux, qui vivent au bord des eaux, dans les terres humides et fraichement remuées. Ils marchent en courant, relèvent et abaissent la queue par un mouvement continue]. Ces jolis passereaux nichent dans les trous, près du sol, sous les mottes, dans les petits buissons et quelquefois dans de simples touffes d’herbes. Leur régime est le même que celui des fauvettes ; tous sont enelins aux migrations et se répandent l’hiver dans les chaudes ré gions de l'Afrique et de l’Asie pour revenir passer l’été dans les pays du nord.

La lavandière lugubre, ainsi nommée sans doute à cause de sa robe noire et de sa tête blanche, se voit plus

(1) Hochequeues : La Lavandière lugubre, Motacilla lugubris, Pallas. — La grise, M. alba, $.

La bergeronnette jaune, motacilla boarula, L. — La printanière, M. flava, L. — La ctrine, M. citreola, Pallas.

REVUE DES OISEAUX D'EUROPE. 17 fréquemment dans le midi de la France. — La grise, au contraire, est plus commune dans le nord.

Les bergeronnettes, qu'on appelle aussi bergerettes, sont encore plus familières que leurs cousines les lavandières, s’introduisent dans les jardins, courent le long dés plates-bandes et se plaisent dans les prairies en compagnie avec les troupeaux. — La bergeronnette jaune et la printanière, toutes les deux d’un joli plumage, sont celles qu’on voit Le plus souvent, surtout dans le Nord. — La citrine habite de préférence larégion orientale de la Russie européenne ; elle a été vue à Helgoland et s’est montrée quelquefois en Crimée.

Anrmnés (1). Les pipis ou farlouses, que Linné rangeait parmi les alouettes et d’autres parmi les sylvies, ont été réunis dans la petite famille des anthidés. On en connaît plusieurs espèces, qui ne dédaignent pas les petites graines, mais la plupart font grand cas des vermisseaux, des pucerons, des fourmis ailées, et ont à peu près le régime des fauvettes. Vives et agiles à la course et d’allures gracieuses, les farlouses se décèlent sur le sol par un petit cri d’appel doux et flûté, accompagné d’un hochement de queue à la manière des bergeronnettes. Quelques-unes chantent en volant comme les alouettes ; celles qui perchent sur les arbres et les buis-

(1) ANTHIDÉS : Pipis ou farlouses, Le pipi des buissons, Anthus arboreus, Bechst. — Le pipi des prés, À pratensis, id.

Le pipi spioncelle, A, aquaticus, id. — L’agrodrome ou pipi rousseline, A. rufescens, Tem. k

Le corydalle ou pipi richard, À, richardi, Vieil.

sons sont friandes de fruits mous. Il en est dont le plumage est tachelé comme celui des grives, mais la plupart ont des teintes plus uniformes. — Ces oiseaux sont en général plutôt vagabonds que migrateurs, vivent isolés eterrent dans les landes. Quelques espèces se rassemblent en automne et parcourent le pays en petils vols ; les unes se plaisent dans Îles terres fraichement remuées, courent dans les guérets, posent sur les mottes, d’autres préfèrent la montagne, les coteaux pierreux, ou bien les lieux humides, et se tiennent cachées dans les herbes.

La farlouse ou pipi des buissons, que poursuivent les chasseurs, se montre chez nous dès le mois de sep tembre et s’engraisse bien vite à la maturité des figues, car c’est l'espèce qui les aime le plus. Toussenel a fait observer que le nom de bec-fique qu’on applique à certaines fauvettes doit être dévolu sans partage à notre farlouse. Les Romains la nommèrent ficedula, etce pipi, qui fréquente nos vignobles et nos vergers, pourrait tout aussi bien revendiquer le nom de mange-raisin que celui de mange-fique : « La voix du peuple a devancé ce vœu, dit notre gracieux légendaire, et pour quelques provinces de France, bec-fique et vignette sont synonymes. » Toussenel a raison, car le poëte Martial a fait dire à l’oiseau en question :

Cum me ficus alat, cum pascar dulcibus uvis, Cur potius nomen non dedit uva mihi ?

Mais quoi qu’il en soit, alouettes ou farlouses, pipis des arbres ou des buissons, tous ces oiseaux sont appréciés

des amateurs, qui n’ont rien à faire de nos nomenclatures et ne jugent que d’après leur goût.

La farlouse, qui a donné lieu à cette digression, habite nos contrées de l’intérieur une grande partie de l’année et ne commence à se rapprocher des pays méridionaux que vers la fin du mois d’août, sans doute pour se régaler dans la saison fructifère. Elle se tient cachée dans les vignes et les grands figuiers aux larges feuilles, quand le soleil chauffe la campagne. Parfois cette espèce hiverne chez nous, mais la plupart du temps elle passe en Espagne pour se rendre en Afrique.

Le pipi des prés vit dans les pâturages, les landes et les endroits marécageux. — Le pipi spioncelle habite les montagnes alpines, au bord des ruisseaux, el n’apparaît dans nos contrées du midi que dans les hivers les plus froids.

L’agrodrome ou pipi rousseline, qui perche comme notre farlouse et n’en diffère que par le bec un peu plus fort et l’ongle du pied un peu plus court, marche comme elle en balançant la queue. Il en est de même du corydalle ou pipi richard, qui n'est pas irès-commun en Europe et qu’on croit originaire d’Asie.

ArauDées (1). La famille des alaudées européennes se compose d'oiseaux qui sont plutôt granivores qu’insectivores, mais les graines qu’ils préfèrent sont celles

(1) ALAUDÉES : L’alouette des champs, alauda arvensis. L. — La calandre, A. calandra, L.— La calendrelle, A. brachydactyla,

Tem. — L’alouette cochevis, À. cristata, L. — L’alouette haussecol, A. alpestris, L.

qu’ils peuvent avaler sans avoir besoin de les dépouiller de leur glume. — Vives, agiles et coureuses, les alouettes marchent autant qu’elles volent et sont répandues sur tout le globe ; chaque pays a les siennes : pays de plaines ou champs de labour, prairies ou bruyères, coteaux boisés ou pierreux, terres vagues, landes ou déserts, on les voit partout. Plusieurs restent dans le Midi tout le temps des couvées ; toutes nichent à terre, La Fontaine

l’a dit avant nous :

Les alouettes font leurs nids Dans les blés quand ils sont en herbe.

C’est très-exact, car elles entrent en amour de bonne heure, afin que leurs couvées soient déjà assez avancées pour pouvoir prendre le vol avant la moisson. — Leur chant sympathique se fait entendre aussitôt qu’elles partent du sillon, et retentit en notes éclatantes lorsqu’elles planent au haut des airs. C’est l’hymne du matin qu’elles répètent au déclin du jour comme un dernier adieu au soleil couchant. Ces filles d'harmonie sont sé— dentaires ou vagabondes selon les climats ; elles aiment à vivre en plein soleil et préfèrent les lieux découverts, aussi sont-elles trop souvent victimes des oiseaux de proie et des chasseurs. — Toujours grasses et dodues, les alouettes constituent un petit gibier des plus recherchés, gibier délicieux, il faut bien l’avouer, qui, suivant l’expression d’un gastronome célèbre, « nous charme par son chant durant sa vie et nous délecte après sa mort, » — Le fusil, le miroir, le filet, tous les piéges Sont employés contre elles, même la lanterne-réflecteur

pour la chasse de nuit, lorsqu’éblouies par la lumière, elles se laissent tuer à coups de battoir. — On pourrait croire que la consommation qui se fait en Europe de ces pauvres petits oiseaux est exagérée, si elle n’était constatée par les relevés statistiques d'Allemagne et de France: aux mois de septembre et d’octobre, il entre sur le marché de Leipzig plus de 900,000 alouettes, et, d’après Husson, en 1853, il s’est vendu à Paris 1,329,964 de ces mauviettes des restaurateurs.

L’alouetie des champs est l’espèce la plus commune chez nous; c’est la cantatrice par excellence, la véritable alouette française, celle des Gaulois, l’Alauda, qu’ils portaient pour emblème. On l’entend la première au retour du printemps ; elle commence à chanter dès l’aurore et sa voix vibrante semble redoubler d'harmonie à la fin du jour.

La calandre ou grande alouette hante les contrées de l’Europe méridionale ; ses voyages s’étendent jusqu’en Nubie et dans l’Inde. On entend son chant dans les nues, quand elle passe en Provence vers la fin d'octobre, mais les chasseurs savent la faire descendre sur la terre en imitant son cri d’appel.

La calandrelle est une autre espèce du Midi, que les migrations portent dans d’autres parties du globe. — L’alouette cochevis ou la huppée se plaît en France, dans les campagnes champenoises et fréquente les grands chemins, où elle a plus de chance de rencontrer des aliments à sa convenance. Cette espèce émigre en petites troupes vers la fin de l’automne.

L’alouette hausse-col ou l’otocris alpestre, remar—

quable par la grande tache circulaire qu’elle porte sur la poitrine, se voit rarement dans le Midi; elle paraît originaire des Alpes scandinaves et+se retrouve dans les montagnes de l’Asie centrale. — On peut en dire autant de l’alouette de Tartarie qui ne se montre guère en Europe que dans la Russie méridionale, et de l’alouette bifasciée, de Nubie, qu’on voit parfois en Italie et en Provence.

PAssEREAUX GRANIVORES. Je réunis sous cette dénomination tous les passereaux qui se nourrissent plus spécialement de graines que d’insectes, mais leur goût pour le grain n’est pas exclusif; la plupart d’entre eux aiment aussi les bourgeons, les feuilles tendres, les fruits mous, recherchent les chenilles et les larves, à l’époque des nichées, pour apporter la becquéeà leurs petits. —- Ce sont, presque en général, des oiseaux chanteurs, sinon mélodieux, du moins agréables, parfois un peu étour— dissants, 1l est vrai, mais qu’on entend pourtant avec plaisir. Beaucoup sont migrateurs ; ceux des contrées les plus septentrionales viennent passer l'hiver chez nous; d’autres, qui redoutent la chaleur de nos étés, nous quittent pour des climats qui leur sont plus con— venables. Ceux-ci séjournent chez nous et y nichent, ceux-là n’y font que passer et reviennent après leur couvée. Quelques-uns sont sédentaires et ne quittent pas la contrée, mais vagabondent d’un canton à l’autre pour chercher de meilleurs abris ou des sites qui leur offrent plus de ressources.

Tous ces oiseaux sont sociables ; on les a distribués en plusieurs familles. La plus importante est celle des fringiliens, que nous subdiviserons en trois groupes : bruants, fringilles et gros-becs.

Les Bruanrs (1). Ce sont presque tous des oiseaux de passage ; le bruant mélanocéphale ou embérize à capu— chon fréquente la Grèce, le sud-est de l’Europe et les iles adjacentes, où il se montre en avril pour repartir en août.

Le proyer est le plus grand des embérizoïdes ; ses migrations s'étendent jusqu'en Afrique, où il se rend vers le mois d'octobre, après avoir traversé la Provence et l'Espagne. Il est sédentaire aux îles Canaries et figure dans la faune de cet archipel comme un des passereaux les plus abondants, surtout à Ténériffe, où on en voit des vols de plus d’un millier aux alentours des sources d’eau et dans les terres à céréales.

Le bruant des roseaux fréquente les endroits marécageux et ombragés ; c’est un oiseau gai et agile, qu’on voit partout et qui se plaît au milieu des halliers. II fuit l'hiver, qu’il va passer dans les pays méridionaux, principalement en Espagne.

L’ortolan, si estimé des gourmets, craint le froid comme les autres ; des vols de cette espèce recherchée

(1) BRUANTS : Le melanocéphale, Emberiza, melanocephala Tem. — Le proyer, E. miliaria, L. — Le bruant des roseaux, E. schœnicla, L. L'ortolan, E. hortulana, L. — Le bruant jaune, E cütrinella, L.-— Le bruant de Lorraine, E. cia, L. — Le zizi ou bruant des haies, E. cirlus, L. Le mitylène, E. lesbia, Gm. (L. provincialis). - R. Gray mentionne 16 espèces d’emberizoïdes, dont plusieurs appartiennent aux contrées boréales, d’autres à l’Europe

centrale et méridionale ; mais, faute de descriptions, nous ne parlons que de celles que nous connaissons.

182 CHAPITTRE II.

traversent la Provence dès le mois d’août et semblent se diriger vers les Pyrénées, mais sans doute pour aller plus loin. Voici du reste l’itinéraire qu’un chasseur naturaliste des plus compétents, a tracé de cet oiseau : « …… ses quartiers d’hiver sont au delà des Pyrénées « et des Alpes, en Italie et en Espagne. Ses demeures « d'été sont en France, depuis les rives de l’Adour « jusqu’à celles de la Durance, dans la direction de « l’est, et depuis les plages de la Méditerranée jus- « qu'aux montagnes des Cévennes, dans la direction « du nord au sud. L’espèce ne s’élève guère au delà de « nosanciennes provinces du midi, le Tarn el la Garonne « semblent lui servir de limites dans le pays ouvert. « L’ortolan arrive sur les bords du Tarn vers le 10 ou « 12 avril, et recherche de préférence les plaines « sèches, plantées de vignes. On dit que la plupart de € ces voyageurs reviennent se fixer aux lieux où ils ont « reçu le jour (1). » — Cette espèce est très-abondante en Grèce, où l’on prend les ortolans au filet pour les garder quelques semaines, afin de les engraisser. Le bruant jaune ou citrinelle, qui habite les régions tempérées de l’Europe et de l’Asie, vit souvent en société avec les ortolans. Il traverse la Provence en octobre et va passer l’hiver dans des pays plus chauds. Le bruant de Lorraine ou des prés, qu’on nomme aussi bruant fou dans certaines provinces, se tient l’été dans les pays montagneux. — Le zizi ou bruant des haies est commun à tout le midi de la France, de même qu’à l'Espagne. Ces deux espèces partent en bandes

(1) Toussenel, Le monde des oiseaux, 2° partie, p. 159.

nombreuses après les nichées. — Enfin le mitylène de Provence est un oiseau du midi de l’Europe qu’on rencontre le plus souvent dans les pays qui bordent la Méditerranée occidentale.

Il est bien encore quelques autres bruants qui vivent dans les régions les plus septentrionales du continent européen. Brehm cile, parmi les éperonnés, le plectrophane lapon, qui a élé vu quelquefois en Belgique et en Allemagne, mais qui paraît préférer la Laponie et les bords de la mer Glaciale. Quant au plectrophane des neiges, qui habite les mêmes contrées et qu’on trouve aussi au Spitzherg et à la Nouvelle-Zemble, cette espèce descend rarement dans des latitudes plus basses.

Les FRINGILLES (1). Ce groupe de granivores est le plus nombreux en espèces ; la plupart des oiseaux qui le composent font entendre un agréable ramage, plusieurs même passent pour d’habiles chanteurs ; nous les diviserons en trois groupes : les moineaux, les pinsons et les serins.

Les moineaux forment un type à part, que quelques ornithologistes ont séparé des vrais fringilles en le rangeant dans la petite famille des passerides.

Le moineau domestique, qui piaille et ne chante pas, est très-sédentaire et préfère mourir de froid que de

(4) MOINEAUX : Moineau domestique, Fringilla domestica, L. — M. d'Espagne, F. hispaniolensis, Tem. (Passer salicicola, Roux).— M. d'Italie, F. cisalpina, Tem. — Soulcie, F. petronia, Gm.

PINSONS : Pinson ordinaire, Fringilla cælebs, L. — Pinson des montagnes, F. montifringilla, L -- Niverolle. F. nivalis, L.

SERINS : Chardonneret, Fringilla carduelis, L.—Tarin, F. spinus, L. — Sizerin boréal, Linaria boréalis, Br. (F. linaria) grande linotte, F, cannabina, L. — Cini ou serin méridional, F. meridionalis,

s’expatrier. De même que les différentes espèces de fringilles que possède l’Europe, le moineau domestique est éminemment granivore, et omnivore au besoin, suivant les milieux où il se trouve placé. Il détruit aussi beaucoup d’insectes et de chenilles pour lui et les siens. — On le rencontre dans toute l’Europe, même dans la région la plus au nord, car il paraît s’accommoder de tous les climats et a été introduit dans les deux Améri— ques et en Australie, où il s’est promptement propagé. : Oiseau familier et des plus sociables, il s’écarte peu de la demeure de l’homme, où parfois il vient s’établir en bandes nombreuses. — Notre pierrot, devenu privé, est un goinfre qui mange tout ce qu’on lui offre, pain trempé, brioches et autres friandises.

Le moineau d’Espagne, aux flancs noirs et à la gorge d’un brun foncé, diffère essentiellement du moineau domestique. La péninsule [bérique, quelques îles de Ia Méditerranée, tout le nord de l’Afrique et les Canaries sont les différentes stations dont il a fait choix.

Le moineau d'Italie ou le cisalpin se trouve aussi dans ;nos contrées méridionales, où on le confond souvent avec le friquet des montagnes, aulre moincau qui appartient plus spécialement à la partie orientale de notre continent et qui remonte au nord jusqu’en Laponie.

Quant à la soulcie, qu’on connaît en Provence sous le nom de passe, cette espèce habite de préférence le midi de la France et l’Espagne, mais elle émigre en Afrique à la fin de l’automne, et je l’ai retrouvée aux Canaries tout à fait sédentaire.

Les pinsons. Le pinson ordinaire habite l’été les pays du nord et n’est que de passage dans nos contrées du midi, où on le rencontre en septembre et en octobre, lorsqu'il traverse le pays dans ses migrations annuelles. Toutefois, j'en ai vu quelques-uns à Nice pendantl’hiver. — C’est un des chantres les plus estimésen Allemagne; mais en Provence, les vieux mâles, qu’on tient en cage, sont les seuls qui ramagent et le pinson sauvage ne fait entendre que son cri d'appel qui certes n’est pas mélodieux. — Plusieurs ornithologistes ont prétendu que cette espèce n’émigrait pas, mais je l'ai vue passer en Provence, aux mois de septembre et d'octobre, se dirigeant vers le sud-est, du côté des Pyrénées.

Le pinson des montagnes pousse ses migrations des bords de la Baltique jusqu’en Asie ; son passage dans l’Europe centrale, comme dans le midi de la France et en Espagne, a lieu vers la fin de l’été et en automne mais quoiqu'on assure qu'il se montre en Provence, je ne l’ai vu que bien rarement dans cette contrée, durant les huit ou dix années que je m’y suis livré à la chasse.

Le niverolle habite toute la région montagneuse de l’Europe, la Norvége, la Finlande, les Alpes, le Tyrol et les Pyrénées.

Enfin le venturon vit dans les contrées tempérées e se rencontre souvent en sociélé avec les chardonnerets el les linottes. Ge charmant gazouilleur est d’humeur douce et sociable ; par ses mœurs comme par son port il se rapproche beaucoup des serins, dont il a toutes les allures. Son passage en Provence s’opère en octobre. — « C’est un cousin de la linotte et un habitant exclusif

du midi de la France. Doux, timide, peu farouche pourtant, il fréquente l'hiver les plaines en friche; en été il fuit sur les hautes montagnes. Très-recherché à cause de son chant, on est parvenu à le faire reproduire avec le canari. » (De la Blanchère.)

Les serins. Le chardonneret, au joli plumage, est un des plus gentils de nos passereaux. Il s’assimile aux pinsons par son bec pointu et eflilé, mais ses habitudes et ses mœurs, sa docilité et sa douceur, la gaieté de son chant, son petit air cajoleur et sa vivacité, le rapprochent des serins, avec lesquels on le voit le plus souvent. — Les chardonnerets qu’on élève en volière s’allient avec le canari el produisent un hybride qui passe pour un excellent chanteur. — Le chardonneret est très-répandu en Europe depuis le nord jusqu’au midi ; il va hiverner en Afrique et vit sédentaire aux Canaries. — Cet oiseau voyage ordinairement en compagnie avec les linottes et les tarins ; j’en ai rencontré souvent le matin faisant entendre en volant ce petit cri joyeux que tous les chasseurs connaissent.

Le tarin ou serin vert est un charmant petit oiseau, non moins vif et allègre que le chardonneret ; il niche dans le Nord et n’apparait dans nos contrées méridionales que vers le commencement de novembre.

Le sizerin boréal ou petite linotte des montagnes habite les régions septentrionales et ne quitte que rarement les forêts de bouleaux pour descendre vers des climats plus tempérés.

Le cini ou serin méridional parcourt en automne les champs de la Provence et parait redouter nos hivers.

La grande linotte vague en été un peu partout et se nourrit, comme les autres serins, de graines de chardon, de crucifères, de millet et d’autres semences menues. Cette espèce est commune aux différentes parties de l’ancien continent ; on la connaît dans toutes nos pro— vinces. Je l’ai souvent rencontrée en mer, traversant la Méditerranée au détroit de Gibraltar, et une fois sur l'Océan, entre la côte occidentale du Maroc et l’île de Madère.

Je ne parle pas ici du canari, dont il a été question déjà dans le chapitre antérieur. — Ce serin est un oiseau exotique qu’on ne possède en Europe qu’en cage ou en volière, et qui probablement ne se reproduirait pas chez nous à l’état sauvage ; il est acclimaté, mais non naturalisé,

Gros-BEcs (1). Plaçons à leur tête le gros-bec vulgaire, qu'on appelle aussi pinson royal je ne sais pourquoi ; le nom de casse-noisette lui conviendrait mieux. Grand mangeur de cerises, il en sait aussi casser les noyaux ; les amandes les plus dures ne résistent pas à son bec. C'est du reste un oiseau assez stupide, connu dans tout le midi de la France, ainsi qu’en Espagne, où il est de passage en octobre. — Quand un vol de gros-becs s’abat sur un arbre, il suffit d’en tuer un pour que tous les autres viennent s’y poser de nouveau et s’y faire décimer

(!) GROS-BECS : Pinson royal (gros-bec vulgaire) Loæia coccothraustes, L. — Verdier, L. chloris, L.

Bouvreuil commnn, Pyrrhulavulgaris, Briss. (Loæia-pyrrhula, Gm.) — Bouvreuil cramoisi, Pyrrhula erythrina, Tem. — Beccroisé des pins, Loxia curvirostra, L. — Bec-croisé des sapins, Loxia pityopsittacus, Bechst, — Dur-bec, Loxia enucleator.

188 CHAPITRE I tour à tour. Gette espèce paraît appartenir à la zone tempérée de notre continent et ne se montre dans le centre de l'Europe que pendant l'été ; M. de la Blanchère l'appelle un bouvreuil à la seconde puissance, à cause des dégâts que ce gros-bec occasionne dans les champs.

Le verdier est encore un oiseau de nos pays tempérés, qu’on retrouve en Asie. On le croit sédentaire dans le midi de la France, mais il est plus probable qu’il émigre, car on le voit rarement pendant l'hiver. Les bourgeons, les petites baies, les fruits du sorbier et les graines oléagineuses sont les aliments qui paraissent le mieux lui convenir.

Le bouvreuil commun et le cramoisi sont des oiseaux du nord, de passage seulement dans quelques provinces du midi; on aime à les tenir en cage, le cramoisi surtout, pour entendre leur chant assez facile à perfectionner, et bien que leur intelligence soit un peu bornée, on parvient même à leur faire prononcer quelques mots. Ce sont au fond d’assez jolis oiseaux que Buffon a peut-être un peu trop loués et dont d’autres ont trop médit.

Les becs-croisés, aux mandibules bicornes, n’habitent pendant l'été que les pays septentrionaux et descendent l'hiver dans les régions moins froides. On en distingue deux espèces, celle des sapins et le bec-croisé des pins, qu’on voit plus souvent dans le nord de la France et en Belgique, et qui s’aventure parfois jusque dans le midi. L'un et l’autre ont reçu le nom vulgaire de perroquets d'Allemagne ; la structure de leur bec leur sert pour détacher les graines des conifères.

REVUE DES OISEAUX D'EUROPE. 189 Le dur-bee, originaire des régionsles plus septentriona. les de notre continent, et qui a été vu en Laponie et au Groenland, fait quelquefois des apparitions dans le nord de l’Europe. On cite des années de grand froid qui furentsignalées par l’arrivée de légions de durs-becs que les rigueurs de la température avaient chassés tout à coup de leurs stations habituelles et qui vinrent se réfugier sur les bords de la Baltique. Beaucoup se répandirent en Prusse et dans d’autres contrées de l’Allemagne.

STURNIDÉES (1). Nous n’avons à citer, dans cette famille, que les étourneaux, oiseaux de passage qui s'arrêtent peu dans les stations plantureuses qui se présentent sur leur route. Leur vol est des plus rapides, ils voyagent en troupes innombrables et j'ai vu bien souvent en Espagne et en Afrique passer au-dessus de ma tête ces trombes emplumées dont parle Toussenel, immenses nuées qui obscurcissent la lumière du jour. — Mais ceci n’est applicable qu'à l’étourneau vulgaire, le sansonnet ; car l’espèce qu’on désigne sous le nom d’unicolore ne se montre jamais aussi nombreuse et ne se rencontre que dans les grandes iles de la Méditerranée occidentale, en Espagne, en [talie et même dans l’Inde, à ce qu’on dit.

L’étourneau vulgaire, bien connu des chasseurs, habite toute l’Europe, même les régions les plus

STURNIDÉES : Etourneau vulgaire, Sturnus vulgaris. L. — Etourneau unicolore, S. unicolor, La Marm.

froides ; il niche dans les Pyrénées et les Alpes, mais se retire l'hiver dans les pays chauds. Cette espèce est mieux partagée que sa congénère sous le rapport du costume ; la tête, la gorge et le poitrail, qui sont d’un beau noir à reflets violacés, avec l’extrémité des plumes marquée d’un point blanc argenté, font à notre sansonnet une livrée des plus fringantes.

Les migrations des étourneaux n’ont lieu que de jour; ils s’arrêtent ordinairement à la tombée de la nuit dans les terres marécageuses entourées d'arbres ou dans les fourrés de roseaux qui bordent les prairies. On en voit souvent de grandes bandes se mêler aux vanneaux, aux pluviers et aux grives. — Oiseaux essentiellement voyageurs, un besoin de déplacement semble les tourmenter, « ils vont pour n'être pas où ils sont, plutôt que pour être ailleurs », a dit Toussenel. Leur passage dans nos contrées du midi a lieu en novembre ou en décembre, et les grands vols, qui partent des Alpes ou des Pyrénées, vont toujours faire une dernière visite à leurs nids avant de se mettre en route.

Quant à leur régime, il est très-varié ; ils recherchent les fruits et les insectes, et sont aussi très-friands de fourmis et de limaces. Lens évalue à plus de 180,000 individus, les masses d’étourneaux qui fréquentent les bords des élangs de certaines provinces d'Allemagne, et à environ douze milliards, la quantité de mollusques terrestres qu'ils détruisent. Aussi les aime-t-on non-seulement pour leur gai babillage, leur familiarité et la faculié qu’ils possèdent d’imiter la voix des autres oiseaux, mais bien plus encore pour les services qu’ils rendent.

REVUE DES OISEAUX D EUROPE. 191 Lorsque, dans leurs pérégrinations, les sansonnets s’abattent pêle-mêle dans les taillis, ils font un tapage étourdissant, jacassent beaucoup avant de s’endormir, et recommencent de plus belle dès le point du jour, avant de reprendre leur course. Cette observation est de Buffon ; en voici une autre de M. dela Blanchère. Les étourneaux viennent quelquefois dans les villes, perchent sur les grands arbres de nos promenades, et réunis en immenses vols, ils selivrent, vers le soir, à des évolutions des plus curieuses. « Prouesses, changements de front, « girandoles, que toute la troupe exécute comme un seul « oiseau, avec un ordre tel qu’on croirait qu’un com— « mandement les guide. À Paris même, une énorme « troupe a longtemps établi domicile dans les environs « de la Chambre des députés, avant que l’ouverture des « nouvelles voies eût transformé ce quartier. » L’étourneau est grand amateur d’olives noires : à l’époque de la maturité de ces fruits, vers la fin de l’année, il traverse la péninsule hispanique pour aller se rassasier en Algérie et au Maroc, où il trouve encore, à l’arrière-saison, de quoi satisfaire son appétit. — Je me suislaisséraconter que, dans leurparcours d'Espagne, après s’être rempli l'estomac dans les vergers d’oliviers, ils emportent toujours une olive dans chaque patte, en prévision des jeùnes qu’ils peuvent avoir à supporter en chemin, mais sans réfléchir cependant qu’il faut nécessairement les cherlorsqu’ils perchent pour se reposer le soir dans les cannaies de roseaux. Or ces canaverales, comme on appelle en Espagne ces grandes cannaies, sont

une bonne fortune pour leurs propriétaires, qui font là une 1 — 13

abondante récolte d’olives qu’ils n’ont que la peine de ramasser le lendemain. Qu'on se figure des vols de plusieurs milliers d’oiseaux qui viennent successivement, pendant tout le temps des passages, semer des millions d'olives et qui repartent sans chercher à les recueillir, étourneaux qu’ils sont ! — Je ne garantis pas le fait, malgré qu’il m’ait été confirmé par plusieurs personnes sérieuses et notamment par un vieux chasseur de Murcie, qui avait mangé souvent de ces olives d’étourneaux qu’on rencontre en si grande abondance dans les campagnes. Je relate et rien de plus ; que ceux qui doutent y aillent voir.

Sirrées (1). Cette famille ne compte qu’une espèce en Europe, la sittelle torchepot, petit oiseau sédentaire qui fait la chasse aux insectes à la manière des mésanges et des pics. On le rencontre assez souvent dans nos bois du centre et du nord ; je ne le cite que pour ne pas l’oublier et terminer la série des passereaux conirostres.

PASSEREAUX FISSIROSTRES (2). Cette tribu ne se compose que d’une seule famille, celle des hirondinées, dont nous possédons plusieurs genres en Europe ; les martinets, les engoulevents et les hirondelles proprement dites,

(1) SITTÉES : La sittelle torchepot, Sifta europæa, L.

(2) PASSEREAUX FISSIROSTRES : Hérondinées. Le martinet à ventre blanc, Cypselus albinus, Tem. — Le martinet de muraille, C. murarius, id. — L’engoulevent d'Europe, Caprimulgus europœus, L. — L'hirondelle domestique, Hirundo rustica, L. — L'hirondelle des fenêtres, H. urbica. id. — L'hirondelle de rivage, I, riparia, id. — L’hirondelle de rocher, H. rupestris, id.

tous oiseaux voyageurs par excellence et muscivores passionnés.

Chacun connaît les hirondelles : les martinets, un peu plus forts de taille et dont les ailes sont plus effilées, les habitudes et les mœurs presque analogues, n’en diffèrent pas essentiellement. Îls peuvent voler longtemps sans se reposer, ils ne construisent pas de nids et habitent dans les fentes des rochers et les trous des vieux murs, qu'ils garnissent de matériaux dérobés où ils les trouvent, même dans les nids des autres oiseaux. — Leurs migrations devancent celles des hirondelles ; ils redoutent les chaleurs de nos étés et nous quittent dès le mois d’août. Les deux espèces européennes sont le martinet à ventre blanc et celui de muraille.

L’engoulevent, qu’on voit dans nos contrées méridionales, a le corps bariolé de blanc sur un fond roux, et ne se montre qu'au crépuscule pour chasser aux phalènes et aux petits insectes de nuit. Ce fissirostre nocturne nous arrive d'Afrique au printemps et repart avant l’automne. Il est connu dans nos campagnes sous le nom de crapaud volant.

Parmi les quatre espèces d’hirondelles que nous possédons, l’hirondelle domestique et celle de fenêtres sont presque identiques ; tout ce que nous aurons à dire de l’une pourra se rapporter à l’autre, quant aux mœurs et aux habitudes.

L’insünet de sociabilité est dominant chez les deux espèces ; leur apparition est la première annonce du printemps ; si elles aiment notre voisinage, nous aimons aussi à les revoir quand elles reviennent à leurs

nids, et, en les retrouvant sur la terre étrangère, elles nous font songer à la patrie absente... Nous voudrions avoir leurs ailes!

Hirondelles, que l'espérance Suit jusqu’en ces lointains climats, Sans doute vous quittez la France, De nos malheurs ne me parlez-vous pas ?

Lorsqu’elles s’en vont vers la fin de l’automne, elles expriment leur inquiétude par des gazouillements plaintifs, et l’on comprend à leurs cris d'appel, à leur vol tumultueux, qu’une grande affaire les préoccupe : c’est qu’elles vont abandonner leurs nids pour entreprendre ce voyage de long cours qui doit les transporter dans un autre hémisphère. — Qui n’a pas fredonné dans sa jeunesse cette jolie chanson de Florian ?

Lorsque les premières gelées Font tomber la feuille des bois, Les hirondelles rassemblées S’appellent toutes sur les toits; Partons, partons, se disent-elles,

Tous les poëtes ont chanté l’hirondelle ; tous les naturalistes ont parlé de la puissance de son vol, de ses lomtains voyages ; mais où va l’hirondelle quand elle nous quitte? Il serait difficile de répondre, car on la trouve partout. Voyageuse infatigable, cette citoyenne du monde se montre dans toutes les terres et sur toutes les mers du globe, sur l’Atlantique comme dans le grand Océan, du cap Nord au cap des Tempètes, de la Terre de feu au Groenland. « Elle a reçu pour patrie

toute la terre habitable, et nul autre oiseau ne mesure plus de latitudes dans sa double excursion annuelle. Elle ignore le froid des frimas comme celui des cœurs ; sa vie n'est qu'une longue fête, et son chant qu'un hymne au printemps, à la liberté. » (Toussenel.)

Cette fille de l’air fait tout en volant; elle chasse, mange, gazouille, se baigne en rasant la surface de l’eau ; elle se défend, elle attaque, elle travaille, ramasse du mortier et bâtit son nid. J. Franklin dans sa description de l’hirondelle a rivalisé de grâce et de sentiment avec l’éminent ornithologiste que j'ai cité tantôt: « Comme les poëtes, les navigateurs, les phi- « losophes, dit-il, l’hirondelle poursuit toujours « quelque chose; mais plus heureuse qu’eux, elle « atteint ce qu’elle poursuit... La poétique beauté « de l’hirondelle, qui traverse le ciel avec la vitesse du « désir et de la pensée, l’association de cet oiseau « avec le printemps, cette jeunesse de l’année, avec « l'amour, cette jeunesse des cœurs, les souffrances de « sa couvée, lorsque le père ou la mère se trouve « détruit, tout doit exciter notre sympathie, notre « humanité : tout demande grâce pour cette innocente « et douce créature. Je me fais donc son avocat auprès « des jeunes chasseurs ; je les supplie d’épargner celle « qui ne demande à l’homme qu’un coin de nos de- « meures pour y poser son nid, qu’un peu de boue « pour le construire, qu’un peu de soleil et de ciel bleu « pour être heureuse. Pour l’amour de Dieu, ne tuez « point les hirondelles !

« Il y a deux hommes dont l’hirondelle n’a rien à

196 CHAPITRE If.

« craindre, deux hommes auprès desquels il est inutile de plaider la cause de cet oiseau : c’est le prisonnier et l’exilé. Au prisonnier l’hirondelle dit: Liberté ! à l’exilé elle dit : Patrie ! »

Spallanzani observa dix-huit ans le même couple d’hirondelles revenir au même nid. Cette constance dans l’affection de ces oiseaux pour le berceau de leurs amours est heureusement favorisée par la rapidité de leur vol, qui les préserve des mauvaises chances dans leurs migrations lointaines. — Les hirondelles repartent à la fin des beaux jours, mais quelques retardataires, qui prolongent trop leur station dans nos climats, craignant de s’exposer en route aux intempéries et aux bourrasques, prennent le parti d’hiverner dans des cavités où elles s’abritent, et restent là ensevelies dans leur léthargie, pour ne reprendre le mouvement et la vie aérienne qu’au retour de la belle saison. Ces oiseaux passent d'Europe en Afrique et en Asie à l’époque des migrations ; ils suivent les vaisseaux sur l'Océan, se reposent sur les vergues et peuvent traverser ainsi de très-grandes étendues de mer. — L’hirondelle de rivage est moins familière et diffère par ses mœurs de ses congénères ; elle se creuse des terriers où elle élève sa petite famille. — L’hirondelle de rocher est encore plus farouche ; elle habite les solitudes des montagnes et établit son nid dans les anfractuosités les plus inaccessibles. On la rencontre dans les Alpes et les Pyrénées, et elle n’apparaït qu’accidentellement dans le centre de la France. C’est celle qui repart la dernière quand vient l’hiver.

Trigu DES TÉNuIROSTRES (1). La huppe, à la robe d’un roux-nankin et de la taille de la draine, est un oiseau qui s’effraye au moindre bruit et déploie aussitôt la belle aigrette de plumes qui couronne sa tête. Elle aime à se tenir à terre où elle court avec beaucoup de légèreté et de grâce ; cherchant les petits insectes, surtout les sauterelles et les grillons. Son vol est lent quand elle n’est pas en voyage, car ses migrations annuelles la portent vers l’Afrique, d’où elle revient pour nicher au printemps et repartir ensuite avant l'hiver. Son cri d'appel est une espèce de roucoulement qu’elle répète à plusieurs reprises à l’époque où elle s’accouple. Cet oiseau, naturellement timide, devient pourtant trèsfamilier ; on l'a vu s’habituer promptement à la vie domestique et purger les greniers des insectes qui les infestent.

Le grimpereau commun, de la taille du roitelet, ap— partient à notre faune française et explore les troncs d’arbre à la manière des pics et des sittelles. La structure de son bec l’a fait placer dans la tribu des ténuirostres, mais il figurerait tout aussi bien parmi les grimpeurs, car il s'appuie sur les tiges roides de la queue pour monter dans la position verticale et fureter partout. On le rencontre d’habitude dans les forêts, mais il ne se laisse

(L) TRIBU DES TENUIROSTRES : La huppe d'Europe, Upupa epops L.

Le grimpereau commun, Certhia familiaris, L.

Le grimpereau des murailles, Tichodroma phænicoptera, Tem (Certhia muraria, Gm.)

pas beaucoup approcher, el son nom de familiaris ne lui va guère.

Le tichodrome ou grimpereau des murailles, aux ailes roses et noires, habite le Midi ; on le rencontre assez fréquemment dans le Languedoc ; il est plus rare dans les autres parties de la France et ne se montre que dans quelques vallées du Jura, des Alpes et des Pyrénées, où les chevriers lui donnent le joli nom de papillon de roche, à cause de l'allure de son vol, quand, chassant aux petits moucherons, il papillonne dans l'air.

XXHI

Tripu pes synpacryLes (1). Deux espèces seulement de la famille des méropidées habitent l’Europe: l’une ne se voit que dans les contrées méridionales, et le beau climat de la Provence jouit presque exclusivement de . l'avantage de la posséder. Je veux parler du guëêpier, joli oiseau au brillant plumage, originaire d'Afrique, bon voilier comme l’hirondelle, et grand chasseur de guêpes, d’abeilles et de tous les insectes qu’il rencontre. (Œil rouge de feu, corps brun-marron, nuancé de vert à reflets métalliques, gorge et croupion jaune d’or, collier noir, poitrine et ventre bleu-verdâtre, ailes rousses, tel est le signalement de ce bel oiseau. Il vient nous visiter au printemps, mais s’écarte peu des côtes maritimes. — Les guêpiers voyagent toujours par grands vols dans leur traversée de la Méditerranée ; ils fré-

(1) SYNDACTYLES : Le guèpier, nerops apiaster, L. — Alcyon ou martin-pècheur, Alcedo ispida, L.

quentent les îles de l’Archipel ; on les dit assez communs à Rhodes et à Candie ; j’en ai vu aussi quelquefois aux Canaries, mais leur présence dans ces îles n’était qu'accidentelle et ils n’y faisaient qu’un court séjour.

L’alcyon est un oiseau sédentaire qu’on rencontre toujours seul, bien que la nature l’ait répandu dans tout l’ancien monde, où il est connu depuis les temps mythologiques, mais son ancien nom s’est transformé, dans notre langue moderne, en celui de martin-pécheur. Sa robe est d’un bleu d’azur à brillant reflet, sa gorge couleur de rouille, son bec rouge-brun. Ge petit passereau, à l’air triste et morose, souvent perché des heures entières au bord de l’eau, sur la pointe d’un rocher ou sur tout autre point saillant, ressemblerait assez à un héron s’il avait les jambes plus longue et le cou moins court ; il fréquente les rives des fleuves et des étangs, et gagne les plages maritimes quand il ne trouve plus à se nourrir dans les eaux douces. Rien ne lui échappe du poste d'observation qu’il se choisit ; silencieux Lant qu’il guette sa proie, il pousse un cri aigu dès qu’il l’aperçoit, part comme un trait et la saisit en rasant la surface de l’eau. C’est un des plus grands destructeurs de frétin.