ÉCHASSIERS

Les échassiers, ainsi nommés à cause du grand déve- ‘ loppement de leurs tarses, sont montés comme sur des échasses ; leurs longues jambes sont dégarnies de . plumes jusqu'’au-dessus du genou. Les nombreuses . espèces dont se compose cet ordre d’oiseaux sont ré- “ . .

pandues par tout le globe, et leurs ailes, qui chez la . plupart sont parfaitement conformées pour le vol ra- - pide, leur facilitent la traversée des mers. — Beaucoup . d’échassiers, qui ne sont que de passage en France, se L4 . 4 Q montrent dans diverses contrées et ne nichent que dans quelques-unes. Ces oiseaux, ambulants et vagabonds, se rencontrent quelquefois isolés, mais le plus souvent, » réunis en grandes troupes, ils fréquentent les bords de la mer, les rives des fleuves, des étangs et des marécages.

Les échassiers ont été divisés en quatre groupes principaux ou familles distinctes : les ardéadés, les scolopacidés, les charadriés et les railusinés.

Arpéanés ({). Les grues, au croupion orné de

(1) ARDÉADÉES : Grue cendrée, Ardea Grus, L. (Grus cinerea, Bechst.)

Héron à manteau gris, Ardea cinerea, Gm.— Héron pourpre, À. purpurea, L. — Butor. A. nycticorax, L. — Aigrette, À. egretta, L. — Garcette, A. garzetia, L. — Grand butor, A. stellaris, L. — Crabier, À. alloides, Tem. — Crabier de Mahon, À. erythropus, Gm. — Blongios, A. minuta, L.

Flammant rose, Phœnicopterus ruber, S. — Spatule blanche, Platalea leucorodia, L. :

Cigogne blanche, Ciconia alba, Briss. — Cigogne noire, Ciconia

nigra, Bechst.

Ibis falcinelle, Ibis falcinellus, Tem.

plumes crépues et redressées, ont été placées par quelques ornithologistes dans une famille spéciale (les grusidés) : nous les réunissons aux hérons à l'exemple de Linnée, bien qu’en réalité elles en diffèrent sous certains rapports. — Comme oiseaux de grand vol et des plus haut montés, elles méritent d’oceuper le premier rang parmi les échassiers. Les migrations qu’elles entreprennent les transportent, à époques fixes, des contrées les plus septentrionales de l’Europe et de PAsie, où elles nichent, dans les climats brülants de l’Afrique centrale, où elles vont établir leurs quartiers d’hiver. — On les voit passer souvent, vers la Toussaint, au-dessus de nos provinces sans s’y arrêter, suivant toujours dans leur vol le même ordre de marche, l’angle aigu, et les cris qu’elles poussent dans les régions aériennes qu’elles traversent se font entendre pendant ces nuits calmes où les moindres vibrations de l'air se répercutent au . loin. C’est à la fin de mars qu’on les voit repasser, lorsqu'elles retournent vers le nord. Cette espèce est la grue cendrée, qui vit de graines, d'insectes, d’herbe et de racines de liliacées ; oiseau vénéré des anciens, non moins remarquable par sa haute taille, la gravité de sa démarche et la noblesse de son port, que par la gaieté de ses allures, à l’époque des pariades.

Les Hérons : Un jour, sur ses longs pieds, allait je ne sais où Le héron au long bec emmanché d’un long cou.

On ne peut s’empêcher de se rappeler ces vers en parlant des hérons, car jamais oiseau n’a été mieux caractérisé. C’est ce que M. de Rémusat a fait remar= *

quer, avec beaucoup de tact, dans un excellent article sur La Fontaine naturaliste (1).

La plupart des hérons ne se réunissent que pour nicher ; on les rencontre ordinairement dans les terres humides, sur les bords des rivières et même sur les ri— vages de la mer, guettant le poisson avec la palience du pêcheur, les pieds dans l’eau et à l’affût d’une chance. —On les a distribués, pour la facilité de la classification, en différents petits groupes, les hérons proprement dits, les crabiers, les aigrettes, les butors et les bihoreaux. L'Europe en possède neuf ou dix espèces, dont la plus commune est le héron à manteau gris, qu’on dit sédentaire en France, mais je n’en crois rien. — Le héron pourpre fréquente l'Allemagne centrale et vient souvent passer le printemps sur les rives de nos fleuves du midi. — D'autres nous arrivent d’Afrique, quelques-uns même d'Amérique par les régions du nord, mais presque tous accidentellement. Ces espèces erratiques s’établissent temporairement dans le delta du Rhône ou sur les grèves qui bordent le Var, vers son embouchure, ou bien vaguement isolées dans différentes contrées d'Europe.

Le butor, pêcheur constant et impassible, ne craint pas de prendre un bain de pieds des heures entières, et fuit les contrées du nord dès que le froid se fait sentir. Cette espèce de héron semi-nocturne, dont le cri rauque se fait entendre au crépuscule du soir et même assez avant dans la nuit, se tient caché de jour au milieu des roseaux, sur le bord des rivières et des lagunes. Triste,

(1) Revue des Deux-Mondes, décembre 1869.

I — lo

solitaire et craintif, cet oiseau s’effraye de tout et part au moindre bruit. Son cri est une sorte de croassement qui lui a valu le nom de nycticoraxæ, corbeau de nuit. Mais ce butor n’est pas si bête qu’on le croit ; il n’est sédentaire qu’au bord des rives dont il exploite Le frétin et abandonne les climats septentrionaux pour venir hiverner dans les marécages de nos côtes méridionales, princi— palement dans la Camargue. Beaucoup de ces oiseaux vont aussi, dans cette saison, établir domicile en Italie, dans les marais Pontins, et ne se réunissent ensemble qu’à l’époque des migrations, qu’ils entreprennent avec la grande aigrette, ayant soin de placer des sentinelles aux stations où ils se reposent, afin de surveiller les alentours, et celles-ci ne manquent jamais de jeter le cri d’alarme au moindre danger. Dans ces cas d’alerte, un croassement général est Le signal de départ de toute la bande, qui va chercher ailleurs un gîte plus sûr. — Ces hérons préfèrent voyager de nuit, comme beaucoup de leurs congénères.

À l'exemple de la plupart des ornithologistes, je range parmi les hérons le flammant (1), que Tousse— nel a désigné avec raison comme un moule extravagant, ambigu, excentrique. Ce grand échassier à pieds palmés et à bec rompu semble un oiseau en caricature. G. Robert Gray, dans son grand catalogue, se basant sur la structure du pied, l’a classé parmi les palmi— pèdes. Pourtant les longues échasses du flammant, la forme de son corps, le prolongement excessif de son

(1) Phœnicopterus antiquorum.

REVUE DES OISEAUX D EUROPE. 225 cou, toute sa tournure lui donne bien plutôt l’aspect d’un héron, auquel il s’assimile aussi par les mœurs et les habitudes. Ses pieds et son bee constituent l’ambiguilé : le bec surtout est des plus bizarres. Par ce bec singulier le flammant tient déjà un peu de loie et se nourrit comme elle ; il fait transition des échassiers aux palmipèdes par ses pieds; mais pourquoi donc sont-ils palmés puisque l’oiseau ne nage pas ? Pourquoi ce bec brisé, atroce, impossible et comme aplati par force ? Toussenel, en nous expliquant de quelle manière le flammant peut s’en servir, n’a pu s'empêcher de faire cette réflexion : « La nature, à force de génie, finit toujours pur se justifier de ses excentricités les plus auda- Cieuses. »

Les flammants sont des oiseaux d'Afrique et d’Asie, dont les migrations s’étendent jusque dans nos contrées. Le flammant rose, aux ailes couleur de feu, avec le dessous noir, abonde dans lItalie méridionale et en Sardaigne. J’ai vu aussi en Espagne ces oiseaux réunis en très-grand nombre sur les bords du Guadalquivir, où ils étaient tous rangés en ligne et postés comme des cigognes au repos. En France, c’est dans les étangs salins de la Méditerranée qu’on rencontre parfois des flammants, lorsqu'ils arrivent du dehors.

Ces oiseaux ont joui d’une certaine réputation dans l’antiquité ; l’espèce américaine, que Dampier fit connaître, dans son Voyage autour du monde, ne parait pas différer beaucoup de celle d'Europe. Cet explorateur a célébré la bonté de la chair de cet oiseau et confirmé l’ancienne renommée d’un plat de langues de flammants,

qui, selon lui, pourrait êtreservi sur la table d’un prince; Dutertre, dans son Histoire des Antilles, a vanté aussi le flammant comme un excellent gibier; mais quant au fameux plat de langues, ce mets qu’Apicius, dit-on, savait si bien assaisonner pour les délices des gourmands de Rome, et qui avait figuré avec honneur dans les somptueux repas d’'Héliogabale, Al. d’Orbigny est venu nous désenchanter en nous disant que la chair des flammants d'Amérique n’est en usage que parmi les pauvres gens, et que les gastronomes modernes n’en feraient aucun cas.

Les spatules, ainsi nommées à cause de la forme aplatie de leur bec, fréquentent aussi les rives maritimes et fluviales. Elles ne sont que de passage accidentel en Europe et ne séjournent que dans quelques cantons du midi. Ces oiseaux vivent en société comme les flammants et se nourrissent de leur pêche. On en distingue trois espèces, parmi lesquelles la spatule blanche est celle qu’on voit quelquefois en France, au bord des étangs et vers les embouchures du Rhône.

Les cigognes, grandes voyageuses, vivent dans les plaines humides et se nourrissent de couleuvres, de grenouilles, de mulots, de poissons d’eau douce et en général de tout ce qu’elles trouvent dans ce genre d’aliments. On les accuse même de happer les petits oiseaux, quand elles peuvent, mais je les respecte trop pour le croire. |

« D’où viennent les cigognes, se demandait Pline; en quel lieu se retirent-eiles? c’est encore un problème. Nul doute qu’elles ne viennent de loin, comme les

grues (1). » Nous pourrions de nos jours nous adresser la même demande et rester dans la même incertitude que le naturaliste romain.

La cigogne blanche vient s'établir un temps de l’année dans plusieurs de nos villes et villages des départements du nord et de l’est; elle élit domicile sur les vieilles tours et les clochers, principalement dans les provinces qui avoisinent le Rhin, où elle niche. Le départ des cigognes a lieu vers le mois de septembre, et, de même que les hirondelles, elles reviennent l’année suivante occuper le même nid.

La cigogne noire est une autre espèce qui habite plus particulièrement la Hongrie et la Turquie d'Europe.

La seule espèce d’ibis que nous possédions sur notre continent est la falcinelle, qu’on considère comme l’ibis noir des anciens, mais non pas l’ibis sacré que vénéraient les Égyptiens et dont Cuvier a écrit l’histoire (2). Notre ibis a le port et les formes du grand courlis et vit comme lui au bord des eaux, où il recherche les insectes, les vers et les herbes aquatiques. Ses migrations sont annuelles et le portent en Afrique. On le retrouve à Madagascar, dans l'Inde, en Australie et jusqu’à la Nouvelle-Guinée.

SCOLOPACIDÉS (3). Les courlis, au bec long, grêle et

(1) « Ciconiæ quonam e loco veniant, aut quo se referant, incompertum adhuc est. E longinquo venire non dubium, eodem quo grues modo. » Pline, Volucrum natura, XXXI.

(2) Ibis religiosa. Cuv. (Voy. Discours sur les Révolutions du globe, p. 359, et Hist. de l’Ibis, Régne animal, t. 1, p. 483.)

(3) SCOLOPACIDÉS : Courlis cendré, Numenius torquatus, L. — Le courlieu, Numenius phæopus, Lath.

Avocette à bec recourbé, Recuvirostra Avocetta, L.

arqué, habitent ‘différentes contrées du globe; ce sont des oiseaux de marécages qui voyagent par grandes bandes. Les espèces qu’on chasse en Europe sont le courlis cendré ou le grande ourlis et le courlieu. Le premier niche en France; son cri prolongé imite assez bien son nom (courr-lu !) ; il vole presque toujours en criant et court avec une extrème rapidité. Quand on le chasse, ses jambes lui servent plus que ses ailes pour fuir devant les chiens. Il est de passage chez nous et arrive en automne ; sa chair acquiert une forte odeur de marais qui n’est pas du goût de tout le monde. — Le courlieu fréquente nos contrées méridionales : on le rencontre le plus souvent au bord de la mer, et il ressemble beaucoup au courlis.

Les avocettes, qui vivent sur les bords des rivières limoneuses et sur les rivages de la mer, sont des oiseaux monogames que les migrations nous amènent chaque année à l’époque des nichées. Elles sont très-communes sur les rives de la Charente. Des six espèces connues et citées par R. Gray, nous ne connaissons en Europe que l’avocette à bec recourbé, qu’on retrouve en Afrique.

Chevalier gambette, Totanus calidris, Bechst. — C. stagnatile, T. stagnatilis, id. — GC. semi-palmé, T. semipalmatus, Tem. — C. à longue queue. T. bartramia, Wils. — C. cul-blance, T. ochropus. — C. sylvain, T. glareola, id. — C. perlé, T. macularia, id. — C aboyeur, T. glottis, Bechst. — C. guignette, T. hypoleucos, Tem.

Chevalier combattant, Tringa pugnax, L.

x Barge commune, Limosa ægocephala, L. — Barge rousse, L. rufa, r'iss.

Bécasse commune, Scolopaæ rusticola, L. — Bécassine grande, S. major, Gm. — B. commune, S. gallinago, Tem. — B. sourde, S. gallinula, L. — Bécasseau maubèche, Tringa canutus.

Pélidne cincle ou alouette de mer, Pelidna cinclus, Briss. — P. Brunctie, P. variabilis. (Tringa variabilis, Meyer.)

Les chevaliers, aux formes sveltes et aux jambes gréles, sont aussi des oiseaux riverains qui parcourent les grèves pour chercher leur nourriture. Les combats qu'ils ne cessent de se livrer au temps des amours leur ont valu leur nom. On en connaît plusieurs espèces qui, la plupart, nous viennent du nord ; Temminck en compte dix appartenant à notre faune européenne. Les unes sont de passage au printemps et voyagent avec les vents d’est, d’autres préfèrent l’été pour leurs excursions annuelles. — Ce sont des oiseaux inquiets, toujours alertes et défiants, qui ne se laissent guère surprendre, s’avertissent entre eux par un cri aigu au moindre danger, et qui au besoin se réunissent pour porter secours à un compagnon. — Le chevalier gambette, à pieds rouges et à la pointe du bec de la même teinte, varie de plumage et passe du gris au brun. Il parait être sédentaire dans nos départements du midi, car on l’y rencontre presque en toute saison. C’est le plus sociable du genre; son cri rassemble tous les oiseaux des marais, même les vanneaux et les barges. — Le stagnalite, ou petit chevalier aux pieds verts, est une des plus jolies espèces; on le croit originaire des contrées orientales. Son passage en France n’est qu’accidentel. — Les autres espèces connues sont, le chevalier semi-palmé, celui à longue queue, le chevalier culblane, le sylvain, le perlé, l’aboyeur, que Buffon classait parmi les barges, et le chevalier guignette.

Les combattants ou paons de mer sont des chevaliers d’un autre genre, encore plus arrogants et batailleurs. — Touristes infatigables, ils ne cessent de changer de

lieux et ne sont jamais en repos. Ils fréquentent nos plages en grandes troupes un temps de l’année, surtout les côtes de Normandie ; leurs migrations s’opèrent successivement à diverses époques. D’après le docteur J.-C. Chenu (1), le premier passage des combattants a lieu à la fin de mars et en avril, le second aux mois d'août et de septembre. Les mâles sont les premiers à se mettre en route à la fin de juillet, après les nichées ; les femelles et une partie des jeunes ne partent qu’en septembre, et les retardataires en octobre. M. Baillon, observateur compétent, assure que les combattants partent des marécages de la basse Picardie par les vents de sud et de sud-est pour se rendre sur Les côtes d’Angleterre, où l’on sait qu’ils vont nicher.

Les mues, chez ces oiseaux, sont pour les mâles une véritable transformation qui précède la saison des amours ; leur plumage éprouve alors les changements les plus extraordinaires ; ce ne sont plus les mêmes oiseaux : les plumes de la nuque, de la gorge et du cou forment, par leur développement, une sorte de collerette touffue, de couleurs variées, qu’ils peuvent gonfler à volonté; les uns la portent noire, blanche ou rousse, les autres toute pointillée et bariolée sur un fond blanc ; leur tête se couvre de papilles rouges et parfois d’un duvet flottant. Toussenel est celui qui a le mieux décrit cette espèce de métamorphose : «.. Et d’abord, dit-il, « ce n’est plus un oiseau au teint pâle et à la poitrine « évidée que nous avons-sous les yeux; c’est un oiseau « de couleurs voyantes, jaune, roux, blanc ou noir, aux

(1) Ornithologie du Chasseur. Paris, 1870.

nuances accusées, aux formes athlétiques. Le paladin amoureux commence par se cravater le col d’une fraise resplendissante, dont les dentelles débordent sur la poitrine, envahissent à peu près les épaules, la tête, et finissent par couvrir tout le devant du corps d’une housse mobile, inquiète, animée, frissonnante ; c’est la cotte de maille du nouveau chevalier, son armure de corps; il en tire des effets et des poses martiales d’une cränerie indicible. Du reste, pleine liberté de goût, chaque individu se taille un pourpoint à sa mode dans l’étoffe de sa fantaisie. Après le choix de la couleur de l’armure de corps, vient celui de l’armure de tête, du casque et du panache, et c’est ici surtout que la folle du logis fait des siennes. Il ne m'est pas prouvé que le génie de l’amour et de la mascarade ait fourni plus de types excentriques aux paladins de l’Arioste qu'aux paladins emplumés des grèves de la Manche. De cinquante chevaliers parés pour le tournoi, vous n’en trouverez pas deux vêtus de même sorte... »

Fiers et rageurs, comme tous les jaloux, ils se livrent

- sur nos plages des combats à outrance. Ces tournois,

que plusieurs naturalistes ont décrits, sont tantôt des

combats singuliers, tantôt des batailles rangées, dans lesquelles toute une bande de mâles prend part et où chacun fait bravement son devoir. L’amour seul, qui aveugle ces oiseaux au printemps, est la cause de leurs querelles, et les femelles, qui excitent par leurs cris l’ardeur des mâles, sont le prix de la victoire.

Ces oiseaux visitent divers pays d'Europe durant

leurs migrations; on en voit beaucoup dans les îles Britanniques, dans l'Allemagne du nord, sur les côtes de la Hollande, en Russie et jusqu’en Islande ; mais tous sont passagers; ils disparaissent en automne et il est probable qu’ils se retirent alors dans des contrées plus chaudes.

Les barges sont aussi des oiseaux de rivage qu’on rencontre sur les bords de la mer, des marécages et des étangs salins, Elles ressemblent un peu aux cheva— liers et aux bécassines, mais leurs jambes sont plus hautes et leur bec plus long ; montées sur leurs échasses, elles peuvent entrer dans les lagunes bourbeuses et saisir avec leur bec les petits animaux aquatiques qui pullulent dans la vase. Les chasseurs les surprennent avec des chiens d’arrêt, quand elles sont cachées dans les herbes, car différemment, dans les endroits découverts, elles s’éloignent rapidement en courant, au moindre bruit. Les amateurs de gibier les estiment autant que les bécasses et les préfèrent en automne à cause de leur embonpoint. — Ün en connaît deux espèces, la commune à queue noire et la rousse ; la pre— mière est de passage au printemps, de mars en avril, puis en automne, de septembre en octobre ; la seconde, qu’on nomme aussi l’aboyeuse, fréquente plus spécialement les bords de la Baltique, le nord de l’Allemagne et les côtes d'Angleterre ; elle niche dans les contrées septentrionales et ne descend dans le midi qu’en hiver.

Les bécasses, gibier des plus recherchés, fréquentent, pendant la belle saison, les régions boisées de l’Europe et peuvent supporter la température des pays les plus

froids, puisqu'on les rencontre dans l'Amérique du nord, au Groënland et en Islande. Quand elles abandonnent ces hautes latitudes pour des climats plus doux, elles se répandent dans toutes nos contrées et poussent même jusqu’en Afrique. Quelques-unes seulement de ces intrépides voyageuses hivernent en France. On a plus de chance de les rencontrer, à l'époque de la chasse, dans les jours de brume, par les vents d’est et de nordest. Leurs voyages ont lieu de nuit; on a même remarqué que, dans les pays où elles se cantonnent, elles restent cachées dans les taillis presque tout le jour et qu’elles ne sortent à la recherche de leur pâture que vers le crépuscule. Leur aliment consiste principalement en vermisseaux et petites limaces, qu’elles savent déterrer, à l’aide de leur long bec, en écartant les feuilles sèches et les petites herbes. Ces oiseaux, très-sensibles aux moindres variations de température, semblent prévoir le temps et se choisissent les climats les plus convenables dans les localités qui leur assurent l’abondance d'alimentation qui leur est nécessaire, car ils sont de digestion facile, — C’est ordinairement depuis la mioctobre jusqu’à la fin de décembre que leur passage s'opère dans les nuits de clair de lune. Buffon pensait que, malgré leurs grands yeux, les bécasses n’y voyaient bien qu’au crépuscule ; mais leur manière de fouiller le terreau des bois peut bien aussi faire supposer qu’elles sont affectées de myopie.

Les bécassines sont de passage comme les bécasses ; elles nous viennent du nord, vont passer l'hiver en Afrique et poussent leurs migrations jusqu'aux Canaries;

234 CHAPITRE Il.

mais quels que soient les pays oùelles stationnent, on les rencontre toujours isolées, quand elles ne sont pas en amour. Les marécages, les prairies humides et les fourrés sont les endroits où elles se tiennent d'ordinaire. — Les gastronomes les classent parmi le gibier de haut goût, et, à cet égard, leur réputation est depuis longtemps établie : « La bécassine, disait le vieux Bellon, est fournie de haulte graisse, qui réveille l'appétit endormi, provoque à bien discerner le goût des francs vins; quoy sachant, ceux qui sont bien rentés la mangent pour se faire bonne bouche. » — Les espèces qu’on chasse le plus communément en France sont la grande ou double et la commune ; la première est celle qui pousse son cri d’effroi en prenant le vol; la commune a deux époques de passage, l’une au printemps et l’autre au commencement de l'été.

La sourde est une aulre espèce un peu plus petite, mais très-grasse vers le mois d’août. L’approche du chasseur ne l’effraie pas et il faut presque lui marcher dessus pour la faire lever ; c’est sans doute ce qui lui a valu le nom de sourde.

Les bécasseaux sont de petits échassiers, aux pattes grêles, qui vivent au bord des eaux ; on en connaît plusieurs espèces, décrites par Temminck: le violet, le temmia et le petit sont les principales.

Les pélidnes ou alouettes de mer, que les uns classent dans les scolopacidés et les autres dansles charadriés, en les confondant avec les bécasseaux, les maubèches et les sanderlings, sont les pygmées de l’ordre des échassiers. Leur plumage grisâtre et tacheté et l’exi-

guité de leur taille leur ont mérité le nom d’alouettes de mer. On les rencontre souvent par troupes innombrables au bord des rivages, dans presque toutes les parties du globe, courant sur les plages en poussant leurs cris d'appel. Deux espèces de pélidnes sont de passage en France, la pélidne cincele et la brunette.

CHaranriés (1). Cette famille d’échassiers se compose de différents genres d’oiseaux voyageurs, dont plusieurs espèces sont de passage en Europe et sta— tionnent dans nos contrées un certain temps de l’année. Quelques-unes ne s’y présentent qu’accidentellement : maubèches, sanderlings, tourne-pierres, huîtriers, vanneaux, pluviers et échasses, autant d'oiseaux riverains.

Les maubèches ressemblent un peu aux barges, mais leur taille est beaucoup plus petite. Les espèces qui visitent nos grèves sont le sand-piper, la maubèche des sables ou canut et le sanderling, qui est plus commun sur les plages hollandaises.

Les tourne-pierres, aux jambes plus basses que les autres échassiers et pourvus d’un bec conique et pointu,

(1) CHARADRIÉS : La maubèche sand-piper, Tringa grisea, Gm. Le Sanderling, Charadrius calidris, Gm.

Le tourne-pierre à collier, strepsilas collaris, Tem. — L’huitrier pie de mer, Hæmatopus ostralequs, L. (Ostralega Europæa, Lesson.) — Le vanneau huppé, Vanellus cristatus, Meyer. — Le vanneau

pluvier ou vanneau suisse, Vanellus helveticus, Vieil. — Le pluvier doré, Charadrius pluvialis, L. — Pluvier Guignard, Charadrius morinellus, Lath.— Pluvier à gorge noire, Charadrius apricarius, Gm. —— Le grand pluvier, C. hiaticula, L. — Le petit pluvier à collier, C. minor, Meyer. — Le pluvier à poitrine blanche, C. cantianus, Vieil. (C. nitidifrons, Meyer).

L'échasse à manteau noir, Himantopus melanopterus, Meyer.

Coureurs : court-vite Isabelle, Cursorius Isabellinus, Meyer.

L'édicnème criard, Œdicnemus crépitans, Tem.

sont friands de limaçons ci d’autres petits mollusques. L’habitude qu'ont ces oiseaux de se servir de leur bec robuste pour retourner les pierres Ces rivages et saisir. les insectes qu’elles recouvrent est l’origine de leur nom. — Le tourne-pierres à collier, qu’on rencontre dans l’un et dans l’autre hémisphère, est de passage en France et niche dans le nord.— Le coulon-chaud habite aussi les rivages des deux mondes.

L’huîtrier, au long bec comprimé, vit sur les bords de la mer, se nourrit de petits mollusques, de vers et de crustacés. On le rencontre toujours réuni en troupes ; l'espèce d'Europe, qu’on appelle pie de mer, est commune sur {ous les rivages ; son plumage est noir et blanc et ses pieds sont rouges de sang.

Les vanneaux voyagent dans tout l’ancien continent, et leurs migrations ont lieu à époques fixes. L’espèce qui vient nous visiter lous les ans, par grandes bandes, est le vanneau huppé, qui niche dans quelques-unes de nos provinces : joli oiseau, au manteau vert bronzé, plastron noir et la tête ornée d’une huppe relevée en arrière ; excellent gibier, très-estimé des chasseurs. Ce vanneau arrive en France dans les premiers jours de mars, par des vents du sud et de sud-ouest, et s’abat dans les prairies et les terres humides à la recherche des vers et d’autres insectes. Son second passage s’effectue en novembre et décembre ; il se dirige alors vers le midi et va hiverner en Afrique, où j'ai eu occasion de le voir soit en Algérie, soit au Maroc et aux îles Canaries. Ces oiseaux se livrent entre eux des combats à la manière des chevaliers, au temps des pariades. — Le vanneau

pluvier ou vanneau suisse, que plusieurs ornithologistes nomment aussi vanneau squatarole, habite les rivages

* de l’Europe septentrionale et de l'Amérique du nord, maisilest plus rare que l’autre espèce.

Les pluviers, ainsi nommés, parce qu’ils arrivent toujours en automne par des temps de pluie, ont à peu près le même genre de vie que les vanneaux. Ils se rassemblent par troupes de plus de cent aux embouchures des rivières et sur les bords des marais qui avoisinent la mer, bien que quelquefois on les rencontre aussi en plaine, dans l'intérieur des terres. — Parmi le grand nombre d’espèces répandues sur le globe, plusieurs vi-

“sitent nos contrées. La principale est le pluvier doré, qu’on voit assez souvent en France: voilier de premier ordre, toujours alerte, jamais en repos, il resle attroupé

- tout le jour avec ses nombreux compagnons et ne s’en

. sépare que pour aller passer la nuit au gîte qu’il s’est choisi. Quand ces oiseaux sont à la pâture dans les prairies, des sentinelles, placées aux alentours, sont toujours prêtes à donner l’éveil à la bande au moindre danger. Le cri d'alarme ou de rappel est un huit-hieu— huit ! sirident, qui les fait tous partir à la fois. — Dans leurs migrations annuelles, ces oiseaux voyagent par grands vols en rasant la terre comme les étourneaux. — Le pluvier guignard niche dans le nord de l’Europe et passe dans le midi à la fin de l’automne. On le rencontre alors en Italie, en Grèce et dans tout le Levant. — Les autres espèces qu’on voit moins fréquemment sont le pluvier à gorge noire, celui à collier ou grand pluvier, le petit pluvier et le pluvier à poitrine blanche.

Les échasses, aux mœurs solitaires, doivent leurnom à la longueur excessive de leurs jambes grêles ; ce sont des oiseaux riverains qu’on rencontre toujours isolés sur divers points du littoral de l’ancien et du nouveau continent. — L’échasse à manteau noir est l'espèce que les migrations amènent en Europe.

Les coureurs et les œdicnèmes sont des oiseaux de plaines : le court-vite Isabelle est la seule espèce de coureur, de passage accidentel, qui nous vienne d’Afrique, sa patrie originaire, et qui se montre de temps en lemps sur nos côtes de la Méditerranée. — Quant à l’ædicnème criard, haut monté comme le court-vite, il fréquente les régions chaudes de l’ancien continent et visite, dans ses excursions, les provinces méridionales de France et d’Espagne, mais il est bien plus répandu dans le Maroc et aux Canaries, où il niche. Le nom arabe d’al-caravan (le caravaneur ou l'oiseau des caravanes), qu’on lui donne dans ces iles, m'incline à croire qu’il est venu primitivement du continent voisin, | de même que les anciens aborigènes de cet archipel, que les Espagnols conquérants respectèrent moins que les oiseaux.

Razzusinés (1). Nous entrons dans une série d’échassiers plus aquatiques que terrestres, à bec court ei aux longs pieds ; ce sont d’abord les perdrix de mer ou glaréoles à collier, qui habitent les grands marécages

(1) RALLUSINÉS : Glaréole à collier, Glareola torquata, Meyer. — Râle de genèt, Rallus creæ, L. — Râle d’eau, R. aquaticus, L.

Poule d’eau marouette, Gallinula porzana, Lath. — Poule d’eau Baillon, G. Baillonii, Vieil. — P. d’eau ordinaire. G. chloropus. L.

Poule sultane, Fulica porphyrio, L. — Foulque morelle, Fulica atra, L.

et les bords des lacs de l’Europe tempérée et qu’on rencontre aussi en Asie et en Afrique. — Puis, viennent les räles, au corps grêle, qui se tiennent cachés dans les roseaux qui bordent les étangs. Le nom qu’on leur a donné fait allusion au cri désagréable qu’ils font entendre et qui ressemble à un ràlement. —- Le râle de genêt ou roi des cailles peut passer pour un assez bon gibier quand on ne craint pas l'odeur de marécage. C’est un oiseau voyageur, de passage dans nos pays, et dont les

migrations s’effectuent avec celles des cailles. Cette espèce se plait plutôt dans les prairies humides qu’aux bords des marais. — Le ràle d’eau, au contraire, ne s’éloigne pas des étangs ; il marche aussi vite qu'il nage, mais sa chairest moins estimée.

Les poules d’eau, qui portent la plaque frontale, ont des ressemblances avecles râles et sont assez communes en France dans les étangs ombragés et garnis de roseaux, où elles se cachent; craintives, mais rusées, elles savent plonger pour se soustraire au chasseur. On en connaît trois espèces: la petite ou marouette, la poule d’eau Baillon et la poule d’eau ordinaire.

Les porphyrions appartiennent à un genre d’oiseaux dont l’Europe méridionale ne possède qu’une seule

- espèce, la noule sultane, au bec dur et d’un rouge vif, au plumage à reflets violacés ; elle se nourrit de graines, de jeunes tiges et se sert de ses longs pieds pour porter les aliments à son bec. On la trouve assez communément en Sicile. — Enfin les foulques, au front chauve, sont presque déjà des palmipèdes : leurs doigts sont libres,

mais garnis d’une membrane festonnée ; leur plumage 1. — 16

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est d’un brun noirâtre. Ces oiseaux quittent rarement les marais salants où ils se tiennent d’habitude, et passent seulement des étangs du nord dans ceux du sud au temps des migrations. Nous ne connaissons en Europe que la foulque macroule ou morelle, de couleur d’ardoise foncée, à la plaque frontale d’un bleu pur ; sa chair est un peu huileuse et n’est guère mangeable qu’en salmis.

PALMIPÉDES.