RÉGIONS ARCTIQUE ET ANTARCTIQUE

Les régions arctique et antarctique embrassent chacune les mers et les terres voisines des deux pôles, à partir du 60€ degré de latitude boréale et australe; leurs faunes sont moins variées que celles des autres parties du globe, car bien peu d’oiseaux peuvent supporter l’excès de température de ces climats.

La région arctique comprend tout l’océan Glacial, le Spitzhberg, la Nouvelle-Zemble et la Nouvelle-Sibérie, presque toute la Norwége et le nord de la Suède, le golfe de Bothnie, tout l’extrême nord de la Russie européenne el asiatique, la mer de Behring, l’Amérique russe, les contrées les plus septentrionales du nouveau continent, le Groënland et l'Islande. — Il est des oiseaux hyperboréens qui étendent leur aire de circulation jusqu’à la mer d’Okhotsk, sur les côtes du Kamtschatka et des iles Aléoutiennes, en Asie, et dans la baie d’Hudson, en Amérique. Ainsi, sur notre continent, la Laponie, la Sibérie orientale, le pays des Samoyëdes et des Kourikes appartiennent à celte région, qui embrasse

sur le nouveau continent toutes les contrées habitées par les Esquimaux.

L'autre région comprend l’océan Glacial antarctique, vaste mer sur laquelle on ne connaît encore que quelques petites îles perdues au milieu d'immenses solitudes, et des apparences de côtes d’une certaine étendue, que d’audacieux explorateurs ont aperçues et relevées, mais dont d'énormes banquises défendent les approches. C’est sur ces mers solitaires, sur ces terres désertes et presque inabordables que vivent les albatros, les apténodytes ou manchots; plus bas, vers le 60° degré, les oiseaux aquatiques qui fréquentent la Terre de Palmer, les Nouvelles-Shetland et les Orcades australes, étendent leurs excursions aéronautiques jusqu’au 52° degré de latitude sud et viennent nicher aux Malouines, à la Terre de Feu, dans les environs du cap Horn, sur les côtes du détroit de Magellan et de la Patagonie. Ce sont, outre les albatros et les manchots, les sphénisques, les eudyptes ou gorfous (1), les chionis ou pigeons blancs et les stercoraires antarctiques. On y rencontre aussi des goëlands, des sternes des îles Falkland, le prion ou pachyptile tourterelle, des pétrels, les oies magellaniques, les canards huppés des Malouines et le pélicanoïde Berard des mêmes parages.

Les oiseaux des mers arctiques sont les brachyramphes des îles Aléoutienneset les oies du Kamtschatka, le rissa ou cheimonea kotzebuë (laridée), le brachyrhynque, autre espèce de goëland de la mer de Behring,

(1) Eudyptes catarractes, chrysolopha, antarctica, antipoda, magellanica et Adeliæ.

380 CHAPITRE Ill.

les stercoraires du Spitzhberg et les pagophiles du Groënland. On rencontre surtout dans ces mers les guillemots, les macareux et les pingouins de l’océan Glacial, les plongeurs, les grèbes et les cephus ou colymbes, le sterne hirondelle, le canard pénélope ou groënlandais, l’eider du Labrador, les oies de la Sibérie et d’autres palmipèdes hyperboréens. — Les cygnes des contrées les plus septentrionales du continent américain peuplent ces régions. — Sur ces rivages glacés se montrent divers échassiers : le phalarope platyrhynque de la baie d'Hudson et de la Sibérie, quelques courlis, des lobipèdes, des bécasseaux, des tantales, des pluviers, l’huitrier noir des Kouriles et la bécasse lapone.

Dans les autres ordres d’oiseaux, on y remarque l'aigle du Groënland (1), le gypaète de Sibérie, le hibou du Kamtschatka, le harfang des neiges et la chouette épervière. On y voit aussi des mésanges (2), des bouvreuils, quelques fringilles (3), le pic arctique et le sibérien, plusieurs lagopèdes (4). Mais dans l’une comme dans l’autre de ces tristes régions, les oiseaux les plus nombreux, c’est-à-dire ceux qui impriment aux terres et aux mers polaires leur cachet particulier, sont ces palmipèdes spécialement aquatiques, qu’on ne rencontre que dans ces hautes latitudes, et quelques oiseaux

(1) Halliaëtus albicilla, L.

(2) Parus kamtschatkensis et Parus picyaneus de Sibérie.

(3) Parmi lesquels on remarque le crucirostre des sapins, qui habite les deux continents et a été vu en Laponie et au Groenland.

(*) Lagopus albus, Gm. — Lagopus mutus, Leath. — Lagopus rupestris, Gm. et Lagopus hemileucurus, Gould.

pélagiens et grands voiliers, qui peuvent braver les tempêtes et franchir l’espace pour aller chercher un abri dans des parages moins tourmentés.

Je n’ai pas eu la prétention, dans ce simple aperçu, de présenter la faune complète des différentes régions ornithologiques ; 1l m’a suffi d’en tracer les cadres que d’autres sauront mieux remplir. J’abandonne donc les régions polaires et ne pousse pas plus loin ma longue exploration. Il me tarde de reparler encore de nos oiseaux de France, cette terre des chanteurs, mère-patrie où mes souvenirs me ramènent sans cesse et que j'ai quittée, hélas! sans espoir de retour. Transportonsnous du moins par la pensée des extrémités du globe vers le pays natal... Je crois déjà entendre d’ici les doux gazouillements de ces chantres ailés que chaque année le printemps nous ramène... Heureux oiseaux, qui ne s’éloignent de la terre chérie que pour y revenir !

POUR SERVIR D'ÉCLAIRCISSEMENT AU CHAPITRE ANTÉRIEUR SUR LES RÉGIONS MALAISE, AUSTRALIENNE ET POLYNÉSIENNE.

L'unité d’une race qui s’est répandue dans toutes les îles de l’océan Pacifique a été reconnue par la plupart des voyageurs naturalistes qui se sont occupés d’ethnographie et de linguistique. M. J.-A. Moërenhout, dans la première période de ce siècle, a traité cette question (1) avec toute l’autorité d’un observateur versé dans la connaissance des peuples qu’il avait fréquentés pendant six années de séjour dans plusieurs de ces îles pélagiennes, et après six autres années de voyages dans un grand nombre d’archipels de ces mers.

Le peuple polynésien, selon aui, constitue une race autochthone qui ne descend d’aucune autre; son foyer primitif a été peut-être sur un continent qu’il suppose avoir existé à l’est de la mer Pacifique. Le peuple polynésien habite aujourd’hui toutes les îles du grand

(1) Voyage aux îles du grand Océan, par J.-A. Moëérenhout, consul général des Etats-Unis aux iles Ccéaniennes. — 2 vol. Paris, 1837. (Arthus Bertrand, édit.)

Océan, depuis l’île de Pâques jusqu’à Tongatabou, et de la Nouvelle-Zélande aux Sandwich (Hawaii). L'état de civilisation dans lequel‘les premiers navigateurs le trouvèrent, devait se rattacher à une époque très-antérieure à la grande révolution géologique qui a formé les îles qu’il occupe aujourd’hui.

M. Moërenhout fait d’abord observer que les vents d’est soufflent avec prédominance sur tout l’océan Pacifique au moins huit mois de l’année. Ces vents commencent à se faire sentir à une centaine de lieues, dès qu’on s'éloigne des côtes d'Amérique, et continuent jusqu’à l'extrémité occidentale de cette immense mer. Les vents variables ne règnent guère que par intervalle, de décembre en mars, et ne s'étendent pas beaucoup vers l’est.

Or, si, dans la question d’origine des peuples de l’Océanie et des influences qui ont pu résulter de leurs rapports, on fait intervenir les migrations qui ont dû s’opérer, il parait invraisemblable que les populations de lorient indien, comme les Malais par exemple, aient pu lutter contre les vents et les courants contraires, avec leurs frêles embarcations, pour remonter une étendue de mer qu’on peut estimer à plus d’un tiers de la circonférence du globe. I n’est pas plus probable que les habitants actuels de la Polynésie soient venus de l’ouest, ou qu’ils soient partis du continent américain. Mais tout en combattant ces opinions, M. Moërenhout pense qu’il a dû exister d’anciennes relations entre les Malais et ces insulaires. Cette croyance, qui est presque

pour lui une certitude, le conduit à une conclusion I. — 25

toute nouvelle sur l’origine de ces populations océaniennes. Loin de voir en elles les descendants des Malais, comme les ont considérées plusieurs ethnographes, il reconnaît plutôt dans les Malais les descendants des Polynésiens. Les Malais ne lui semblent pas être Îles aborigènes des îles qu’ils habitent; ils les auront conquises sur les différentes races encore concentrées sur plusieurs points de ces archipels.

Il est probable, selon M. Moërenhout, que deux nations distinctes ont oceupé autrefois les terres polynésiennes, depuis les plus orientales jusqu’au continent asiatique. La première, de couleur olive, et distinguée par la beauté des formes, se retrouve encore sans grandes altérations tant sous le rapport du langage que sous celui des mœurs et de la physionomie; elle ne commence à présenter des différences marquantes qu’en s’avançant plus à l’ouest, où elle perd de sa beauté ori- ginaire pour passer à une teinte plus foncée, à mesure qu’elle s’éloigne de son centre et qu’elle se mêle avec l’autre race. Celle-ci, noire et diflorme, se présente d’abord aux îles Fidji, s’étend de là jusqu’à la Nouvelle- Hollande et dans la Papouasie : elle occupa la Nouvelle- Zélande ; on la retrouve aux iles malaises et elle habite encore Madagascar. « Cependant, dit Moërenhout, ce peuple, qui n’est ni laid, ni difforme, partout où il est resté sans mélange, s’améliore à mesure qu'il s'éloigne de son foyer, lequel parait être aux Nouvelles-Hé-— brides; il gagne en stature, en force et en intelligence en se mélant à la race olive, comme on peut s’en convaincre dans toutes les iles où l'on rencontre

des métis (aux Fidji et dans les îles adjacentes). »

Les Malais, pour M. Moërenhout, comme pour d’autres anthropologistes qui ont écrit avant ou après lui, présentent tous les caractères d’une race hybride des plus mélangées. On a peine à retrouver dans leur physionomie les traces d’un type primitif ; leur langage varie autant que leurs traits. Les habitants de la presqu’ile de Malacca, des îles de Sumatra, de Java, de Bali, diffèrent entre eux et ne se rapprochent guère que par les mœurs et l’idiome. Ces mêmes différences s’observent aux Célèbes, dans plusieurs districts de Bornéo où le langage, les coutumes comme la coloration de la peau, offrent des variations notables. D’autres altérations encore se font remarquer à Mindanao et dans les archipels voisins, et des observations analogues ont été faites aux Philippines. — Dans les iles habitées par les Polynésiens, au contraire, les traits et le langage des indigènes ont invariablement conservé leur unité, et celte remarque semble venir à l'appui de lopinion accrédilée, que ces innombrables archipels ont appartenu à un grand continent d’où est sorti ce peuple devenu insulaire et qui a conservé, avec sa langue mère, la pureté de son origine.

Quelles que soient les causes qui ont motivé la diffusion de la race polynésienne sur cette vaste étendue de mer, il est à présumer, d’après la théorie de M. Moërenhout (et les traditions semblent la confirmer), que ces populations rencontrèrent dans leurs migrations, en s’avançant vers les terres occidentales, le peuple de race noire avec lequel elles purent se mettre en relation et

386 CHAPITRE Ji.

contracter des alliances. Crawford assure que les Négro- Malais ont conservé quelques souvenirs de l’arrivée des Océaniens, qui ne pouvaient venir que des îles de la mer Pacifique : « Ce peuple, dit-il, qui eut une si grande « influence sur les mœurs, les coutumes et le langage « des populations de race noire, était vêtu d’éloffe « d’écorce d'arbres et ignorail la fabrication du coton. » — Mais ce mélange du sang polynésien avec la race noire ne se reconnaît qu’à partir des îles Fidji, extrême limite de l’expansion vers l’orient des populations négro-malaises et australiennes.Toutefois, les variations qu’on remarque dans la couleur de ces races, paraissent tenir plutôt à des causes locales qu’à des croisements, et M. Moërenhout ne croit pas, d’une manière absolue du moins, à ces mélanges de castes dont ont parlé beaucoup d’auteurs . « Je n’ai rien vu, nous dit-il, à « l’appui de cette opinion et n’ai jamais trouvé, dans « la Polynésie centrale, un seul homme à cheveux cré- « pus. Si le teint des uns est un peu plus foncé que « celui des autres, cette différence n’est guère plus « sensible que celle que nous remarquons chez nous, « et si des peuplades entières diffèrent entre elles, cela « tient absolument à des circonstances particulières de « localité, car ces différences disparaissent en chan- « geant de milieu. Ainsi les habitants des îles basses de « l'archipel Dangereux, en apparence si différents de « ceux d'O’Taïti, changent entièrement après un séjour « de quelque temps dans cette dernière île, et, très— « noirs en arrivant de leurs terres nues et peu boisées, « il n’est pas rare de les voir devenir aussi blancs et

« même plus que les habitants des iles élevées (1). »

M. Vivien de Saint-Martin, en présentant des idées nouvelles sur l’origine de la race océanienne, nous dit que les Papous de la Nouvelle-Guinée, aux cheveux crépus, diffèrent des habitants des Nouvelles-Hébrides, Nouvelle-Bretagne, Nouvelle-Calédonie, etc. Ces hommes présentent, 1l est vrai, certaines différences dans les caractères physiques; ils sont d’uu noir foncé et ont les cheveux lisses de même que beaucoup d’Aus— traliens.

M. Vivien considère le grand archipel asiatique, depuis Sumatra jusqu’à Célèbes etaux Philippines, comme le siége primordial d’une race propre à cette région insulaire, limitée d’une part par les populations jaunes de l’Asie orientale, et de l’autre par la population noire du sud-ouest de l'Océanie. Cette race, d’après lui, serait blanche, avec les traits et l’aspect de la race caucasique, et se retrouverait encore avec ses caractères constitutifs chez toutes les populations actuelles de Pintérieur des grandes terres de l'archipel indien : descendance manifeste, ajoute-t-il, de cette race aborigène (Battas de Sumatra, Dayks de Bornéo, Tagals de Luçon, Bizayas de Mindanao, etc.). — Déjà, outre les mélanges provenant des croisements signalés par plusiears voyageurs et notamment par M. Moërenhout en 1835, M. Jagor, naturaliste allemand, avait indiqué trois peuples aborigènes, de race malaise, occupant l'ile de Luçon et celles de ce groupe vers le sud : les

(1) Moérenhout, op. cit., t. Il, p. 248.

383 CHAPITRE Il.

Tagals dans le nord et dans l’ouest, les Ricols à l’est et les Bizayas dans les îles les plus méridionales.

La race malaise, pour M. Vivien de Saint-Martin, n’est qu’une race mixte et hybride, formée dès le principe par le mélange des populations jaunes de l’Asie orientale avec la population primordiale de l’archipel. — Cependant la race autochthone (blanche) ne lui semble pas avoir toujours été circonscrite dans l’intérieur des terres de l’archipel asiatique ; elle se serait ramifiée et étendue vers le nord et vers l’est, d’une part dans les îles qui bordent la côte d’Asie, depuis Formose jusqu’au Kamschatka, et de l’autre dans tous les archi— pels intertropicaux du grand Océan, en remontant au S.-0. jusqu’à la Nouvelle-Zélande. Il fait remarquer, à cet égard, que l'expansion de cette race primordiale se manifeste dans la physionomie des populations de Formose et de Haïnaü, dans les Lieou-Khieou, qui offrent des caractères analogues à ceux de la race caucasique de même que beaucoup de Japonais, et qu’en général ces caractères sont très-apparents partout où cette race, qu’on désigne au Japon sous le nom de Aînos, ne s’est pas mêlée avec le sang mongol.

Il s'ensuit, d’après le système de notre savant confrère de la Société de géographie, que tous les Polynésiens appartiendraient à ces hommes blancs dont les caractères de race se rapprochent de la caucasique.

M. Vivien de Saint-Martin admet, avec tous les géographes qui ont traité de l'Océanie, l’existence de deux courants qui partent des côtes de la Chine orientale et

des Philippines et portent à l’est, à travers l'océan

Pacifique. Ce seraient ces courants qui auraient favorisé l’expansion des populations primitives du grand archipel indien dans toute la Polynésie. Ainsi, cette race insulaire, sortie des iles asiatiques, existerait encore aujourd’hui sans grande altération et se serait ramifiée, au nord, par Formose et le Japon jusqu’à Yéso et les Kouriles, puis à l’est dans toute l'Océanie. — Telles sont les idées que le savant ethnographe soumet aux sérieuses études des nouveaux explorateurs qui voudront approfondir celte question si souvent débattue et toujours controversée (1).

L'opinion que M. de Quatrefages a soutenue, avec tant d'autorité, sur la diffusion de la race polynésienne dans toutes les îles de l’océan central, ne diffère pas dans le fond de celle de M. Vivien, qui rattache les aborigènes de la Polynésie à une race autochthone (blanche), qui se serait répandue dans toute l'Océanie. En 1856, M. de Quatrefages avait déjà admis l'existence d’un élément blanc parmi les populations de l’extrême orient asiatique : la théorie de M. Vivien de Saint-Martin se dévoilait dans ses considérations sur les Migrations des Polynésiens (2) et dans son Rapport sur les progrès de l'anthropologie (3). M. de Quatrefages, en faisant la distinction de cette race blanche et des races Aryanes et sémitiques, la rattachait à la branche Alophyle qui dut s'étendre, dans les temps primitifs, sur tous les points

(1) Voy. 2 nouvelle race à inscrire sur la carte du globe, par Vivien de Saint-Martin. Bull. de la Soc. de Géogr. Nov. 1871. Avec carte.

(2) 1804 et 1865.

de l’ancien continent jusque dans le Nouveau Monde ; car, selon lui, il fautadmettre nécessairement une fusion de sang pour expliquer les analogies physiques qu'on remarque entre les populations américaines et les asia— tiques.

Mais, si M. de Quatrefages est d’accord sur le fait principal, énoncé par M. Vivien, il en diffère sur quelques points secondaires qui ne laissent pas d’avoir une certaine importance ; ainsi, tandis que M. Vivien de Saint-Martin regarde la race blanche orientale comme essentiellement pélasgique, M. de Quatrefages croit que l’existence de ces hommes blancs, dans l’archipel malais et dans les îles de la Polynésie, est due principalement à l’aire d’habitat de cette même race,

comme cela est arrivé en Europe pour les Basques et.

les Esthoniens.

L’archipel malais nous offre, parmi les différentes populations qui l’habitent, une infinie variété de races produites par des croisements et qu'il est difficile de ramener à leur lype primitif. — Selon M. de Quatrefages, l’union du Tagal et de l’Aëlo des Philippines a donné lieu au nègre à cheveux longs et rudes. Il considère les anciens Aëtas comme un rameau du nègre oriental (négrito ?). Le croisement du négro-malais avec le Papou aurait produit l’Australien à chevelure épaisse, d’un aspect si hideux. Faisons remarquer en passant que la race malaise, elle-même, est loin d’être une race pure, et bien que Le sang jaune la domine, elle parait le produit des divers éléments anthropologiques avec lesquels elle s’est amalgamée. La race polyné-

o D 1 id

sienne, au contraire, comme la fait remarquer M. Moëérenhout, a amélioré la race noire et même la race malaise toutes les fois qu’elle s’est unie avec elles.

Pour nous, ce peuple océanien, qui remplit le monde de presque tout un hémisphère et qu’on retrouve partout dans ces innombrables iles de la mer Pacifique, du 25° degré de latitude nord au 47° sud, depuis l'archipel de Magellan jusqu'aux groupes d'Hawaïi (Sandwich) et

. de l’île de Pâques aux iles des Amis, sur une étendue

de mer d’environ 68° en longitude et 47° en latitude,

ce peuple, disons-nous, qu’on le considère comme originaire des îles où l’ont rencontré les premiers navigateurs, ou bien que sa diffusion se soit opérée par migrations, présente en général tous les caractères d’une race

L sui generis qu'on ne saurait rattacher ni aux Malais ni

à aucune race asiatique, et moins encore aux peaux— rouges de l'Amérique et aux hommes noirs de l'Afrique ou de l'Australie. — Ce Polynésien, M. Moërenhout l’a dépeint sur nature, et il importe de rappeler ici ses propres expressions :

« Un teint olivâtre, tirant sur le brun, mais non pas cuivré », est assez généralement le caractère distinctif des hommes de cette race, bien qu’il y en ait beaucoup de très-blancs, surtout parmi les femmes. « Leur taille « est ordinairement au-dessus de la moyenne; des « membres nerveux, bien dessinés ; un front élevé, une « contenance ouverte, des yeux noirs, grands, vifs, « pleins d'expression, en font des hommes d'un aspect « remarquable. Les cheveux sont noirs et bouclés, le nex « est plutôt un peu large qu’épaté, la bouche est belle,

« les lèvres sont plus grosses que celles de notre race, les € dents bien rangées, la face est ovale et l'angle facial « se rapproche beaucoup de la race caucasique. » Tels sont les traits principaux de ces insulaires, à peu de variations près, depuis l’île de Pâques, la plus orientale des océaniennes, jusqu’à la Nouvelle-Zélande, et de l’archipel Magellan à celui des Sandwich.

M. Jules Garnier, géologue voyageur, a signalé, dans celte race polynésienne, des alternances frappantes à partir des îles les plus orientales jusqu'aux plus occidentales, où les différences de langage et de physionomie se trouvent plus prononcées. Il en conclut la preuve de l’expansion des migrations des insulaires de l’Océanie de l’est à l’ouest, et des altérations, toujours de plus en plus marquantes, à mesure que la race s’est éloignée de sa source. Selon lui, ce peuple, qui a dù franchir les terres occupées par les Papous et les autres Australiens, se retrouverait partout, quoique dans des conditions différentes. 11 entre pour une proportion plus ou moins forte dans les races dont il a relevé le type, à la Nouvelle-Calédonie, aux Viti, sur la côte orientale de la Nouvelle-Hoilande ; « à la Nouvelle-Zélande, il a si bien envahi le peuple primitif, que celui-ci, refoulé dans les montagnes de l’intérieur, ne semble avoir enlevé aucun des caractères principaux des Polynésiens, caractères qui se distinguent si facilement de ceux des autres peuples (1). »

Les notions manquent pour suivre ces variations et

(1) Voy. Bull. de la soc. de Géogr. de Paris. (Procès verbaux de séances, p. 90.) Juillet-Août 1870.

amalgames de races aux îles Salomon et dans la Papouasie, faute de renseignements sur ces terres inexplorées; mais M. Garnier nous a paru parlager les opinions de M. Vivien de Saint-Martin au point de vue ethnographique. Toutefois, 1l retrouve plus loin, dans l’archipel indien, des preuves certaines, bien que disséminées, de l’arrivée de la race venue de l’est, et en reconnaît les traces depuis les Philippines jusqu’à Madagascar.

M. Jules Marcou prend la question de beaucoup plus haut : dans un mémoire remarquable, communiqué à la Société de géographie de Paris (1), il a appelé l'attention sur une autre opinion relative à l’ethnographie australienne. — « ..... [l est un fait important, « dit-il, qui ressort de toutes les traditions, c’est qu’à « l’arrivée des migrations qui s’établirent en Australie « et à la Nouvelle-Zélande, ces terres n’étaient point dé- « sertes et que d’autres hommes y vivaient. » — Quelles que soient, en effet, la provenance et l’origine des Polynésiens qui débarquèrent à la Nouvelle-Zélande, ils y trouvèrent des hommes noirs aux cheveux crépus. Ainsi cette terre était primitivement habitée par une race distincte de celle qu’on y a rencontrée à l’époque de la découverte. On a même avancé qu’une des deux îles qui forment la Nouvelle-Zélande était occupée par des hommes à cheveux blonds et sans doute d’une autre race que les hommes noirs.

La question d’origine des diverses populations polynésiennes, comme on voit, est des plus complexes : dès

(1) Les hommes dans l'Australie, par J. Marcou. Bull, de la Soc. de Géogr. Novembre 1871.

qu'on commença à s'occuper sérieusement de ce peuple, il ya déjà plus d’un demi-siècle, les uns le firent provenir d'Amérique et l’assimilèrent aux anciens Aztèques ; d’autres le faisaient arriver d’Asie par l'archipel malais, ou bien le considéraient comme aborigène, c’est-à-dire autochthone des îles de l'Océanie. Quant aux populations noires qui existèrent à la Nouvelle-Zélande et à celles qu’on rencontra en Australie, elles pouvaient provenir, suivant certains anthropologistes, de nègres venus d'Afrique. Mais comment et à quelle époque ? — M. J. Marcou, malgré les différences qui existent entre ces aeux races, ne combat pas cette opinion pour problématique qu’elle paraisse, et croit pouvoir l’appuyer sur des faits qui ressortent des découvertes les plus récentes en géologie et en paléontologie. — On sait aujourd’hui que l’existence de l’homme primitif, qui était noir, selon toutes les apparences craniologiques, remonte à l’époque tertiaire; mais M. J. Marcou va encore plus loin : « L’homme tertiaire n’est pas le premier chapitre de son histoire, ce n’est que l’avant-dermer, nous dit-il. Il n’est pas une seule raison valable pour soutenir l'opinion que l’homme n'existait pas aux époques secondaires et même paléozoïques. Il a pu faire son apparition en même temps que les reptiles, les mursupiaux, que les édentés, que les rongeurs, que les carnassiers, que les pachydermes. »

L'apparition simultanée sur le globe terrestre de tous les types primordiaux des êtres de la création est une opinion que partagent plusieurs géologues. M. Huxley, de la Société géologique de Londres, considère la faune

actuelle de la Nouvelle-Zélande comme un reste de la faune triasique européenne, et pense qu’à l’époque du cataclysme qui bouleversa le monde tertiaire, cette île, qui auparavant faisait partie des terres fermes rattachées à l’Europe, ou pour mieux dire au monde continental d’alors, se détacha de la grande masse et resta complétement isolée.

Mais une autre question fondamentale domine tout ce grand problème anthropologique : quelle que soit l’ancienneté relative de l’homme sur la terre, c’est-àdire son apparition correspondante à une des époques des premières formations, peut-on dans l’état actuel de la science déterminer quels ont été les types primitifs dont les alliances ont produit les races existantes ? — Ces questions transcendentales, M. J. Marcou ne craint pas de les soulever : selon lui, « au point de vue géo- « logique, l’homme noir qui habita primitivement la « Nouvelle-Zélande dut avoir la même origine que celui « de l'Australie et de l'Afrique méridionale. Les diffé- « rences qui apparaissent aujourd’hui entre ces hommes « noirs, et qui sont assez grandes et assez générales « pour conslituer des espèces distinctes, dans le sens « admis pour former l’espèce, doivent être attribuées « aux modifications qu'ont dù apporter les immenses « périodes de temps écoulées depuis leur séparation « par la mer. »

Ces considérations sont d’une extrême hardiesse, et M. J. Marcou en convient lui-même, bien que son raisonnement soit fondé sur une étude approfondie de la géologie et de la géographie physique. Toutefois, dans

396 CHAPITHE JII.

ces grands problèmes anthropologiques, où le libre examen interroge des mondes restés longtemps ignorés et y découvre les débris des autres âges, il ne faut pas se laisser entrainer à cet esprit d’investigation qui porte à réunir ou à séparer les continents avec trop de facilité, afin d'expliquer les calaclysmes d’après un système préconçu. L'existence de l’homme, dans cet ancien monde où tant de générations ont laissé leurs empreintes, est incontestable aujourd’hui et on l’a dit avec raison « Nos cinq mille ans historiques ne sont plus qu'une bien courte période de la vie du genre humain. » Mais les découvertes modernes ne prouvent pas que telle race, occupant de nos jours une région déterminée, soit la même que celle qui y vécut dans d'autres Lemps, et pour trouver des preuves plausibles, il ne suffit pas de faire émerger les terres d’un monde, resté inconnu, qu’on reconstruit géographiquement, en se transportant par la pensée aux époques des grandes révolutions du globe. Un de nos plus éminents anthropologistes à traité avec éloquence et un rare discernement la marche que doit suivre celte science d’investigation : on ne saurait apprécier les diverses causes qui ont pu modifier lindividu et en déduire celles qui ont modifié la race, sans tenir compte des influences et des conditions extérieures qui ont agi sur l’organisation de l’homme. Les études ethnographiques ne présentent un intérêt réel qu’en rattachant les faits isolés aux questions générales. Or, pour que les considérations sur les types primitifs etsur les races qui en proviennent soient vraiment fructueuses et puissent éclairer la grande question des origines, il

importe de les appuyer sur les lois fondamentales de l’organisation de l’homme et de remonter aux causes des phénomènes complexes qui se sont produits sous les influences de l’hérédité et des milieux combinés avec l’état de la civilisation des peuples et les développements successifs de leur vie sociale. Ces causes, que nous venons de résumer, M. Broca les a indiquées dans son admirable exposé des travaux de la Société anthropologique (1) ; c’est en rappelant le mouvement progressif de la science et les grands résultats obtenus dans ce dernier siècle, qu'il a prononcé ces belles paroles :

CARRE Les couches superficielles de notre planète, « interrogées avec persévérance, se sont ouvertes « comme les feuillets d’un livre, où les trois règnes de « la nature ont leurs archives, où chaque espèce, avant « de disparaître, a déposé sa signature, où l’homme « lui-même, si tard venu, a laissé les preuves de son « antique existence, et les pages de ce livre immense « ont raconté l’histoire des êtres innombrables, qui d’é- « poque en époque, pareils aux coureurs du cirque, se « sont transmis successivement le flambeau de la vie. »

« Et, quasi cursores, vitæ lampada tradunt. » LUCR. AI, 49.

Nous venons d'exposer, dans cette digression, les diverses opinions des savants sur l’origine, les foyers et les mélanges des trois races distinctes (Malaise, Australienne et Polynésienne). Les espaces que ces races occupent sur le globe forment, comme on la vu, trois régions dont chacune a son caraclère propre,

(1) Histoire de la Société d’Anthropologie de Paris (1859-1863) par M Paul Broca. Paris, 1863. Victor Masson et fils, édit.

c’est-à-dire sa flore, sa faune et sa race humaine primitive. Il n’en est pas ainsi sur l’ancien continent : l'Afrique australe offre seule un caractère tranché; l’Europe ne présente en général, sous les mêmes rapports, rien de bien déterminé ; et l'Asie, à laquelle elle tient, embrasse une trop grande étendue pour offrir un ensemble qui puisse la faire entrer géographiquement dans un même cadre, d’après les considérations qui nous ont guidé pour établir nos divisions ornithologiques. Son immense territoire, ses steppes, ses larges plateaux, la variété de ses climats, les grandes chaînes de montagnes qui la traversent d’orient en occident comme des barrières infranchissables, semblent indiquer les démarcations naturelles qui la subdivisent en plusieurs contrées. L’Hindoustan, les États transgangétiques, la Chine et le Japon, sont les seuls pays qui accusent une physionomie dans le sens que nous l’entendons. D'autre part, l’expansion des races asiatiques en Europe, dans l’Afrique septentrionale et dans les archipels indiens, les emprunts que se sont faits les pays limitrophes, ne permeltent guère de déterminer, dans cette partie du monde, la véritable origine des races sorties de celte source commune.

Remonter la chaîne des âges pour trouver les points de départ de ces diverses agglomérations humaines aurait été nous lancer dans des questions tout à fait hors de notre sujet : il nous a suffi de prendre le monde de notre époque tel qu’il se montre à nos yeux, avec sa conformation géographique et la distribution des êtres qui le peuplent.