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La France, par son heureuse position géographique, est une des étapes d’une foule d'oiseaux migrateurs qui, du nord et de l’est de l'Europe, se dirigent au midi à l’époque des passages. Par son climat tempéré, cette douce contrée est une des meilleures stations d'hiver pour beaucoup d’espèces voyageuses; aussi voit-on sa faune s'enrichir, aux changements de saison, de même que dans d’autres pays du globe, d’un grand nombre d'oiseaux migrateurs qui arrivent du dehors, les uns au printemps, les autres en automne. Ainsi les espèces qui nous quittent aux premières annonces de l'hiver sont remplacées par des échassiers et des palmipèdes que le froid a chassés des régions septentrionales et qui viennent nous visiler à leur tour.

« Les migrations, observe Michelet, sont des échanges pour tous les pays; telle cause de climat ou de nourriture, qui décide du départ d’une espèce, est celle qui détermine l’arrivée d’une autre. » — Quand l’hirondelle s'éloigne aux pluies d'automne, on voit reparaitre les pluviers et les vanneaux; plus les froids avancent, plus vite les oiseaux chanteurs disparaissent et sont remplacés par les canards, les sarcelles et les bécasses, dont les chasseurs fêtent la bienvenue.

«Lorsque les cailles et les grives émigrent vers le midi, les perdrix apparaissent dans la plaine... Beaucouy partent, quelques-uns reviennent; à chaque station il leur faut payer un tribut. » (L’Oiseau.)

Bien que beaucoup d'espèces voyageuses, parmi celles qui tous les ans visitent l’Europe, soient devenues fort rares dans certaines contrées, la France passe encore pour un assez bon pays de chasse, et, dans la saison, plusieurs de nos provinces abondent en gibier. Le midi, à cet égard, parait plus favorisé que le nord en oiseaux de passage. C’est principalement dans le delta du Rhône et dans la contrée qui borde lefleuve, ainsi qu’en Provence, en Languedoc, dans tout le Roussillon et le Béarn, en remontant vers les Pyrénées, de même que du côté du Var et de l'Isère, vers les Basses -Alpes et le Dauphiné, que se présentent un grand nombre d’espèces qui viennent accroître les richesses ornithologiques de notre faune. Nos provinces septentrionales et la partie de notre territoire qui avoisine le Rhin, nos montagnes des Ardennes et des Vosges, celles de la Savoie, le Bocage vendéen et normand, les champs de la Beauce et du Berry, les plaines et Les bois de la Lorraine et de la Franche-Comté, sont encore de bonnes stations cynégétiques.

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Il est en Europe, sous ce rapport, des pays très -favorisés par leur situation géographique: ce sont en général les grandes iles qui avoisinent le continent, telles que la Corse et la Sardaigne, les Baléares et la

Sicile dans la Méditerranée occidentale, et celles de l’Archipel dans la partie orientale, excellents postes d'observation pour la connaissance des oiseaux migra— teurs qui passent d'Afrique ou d’Asie en Europe et viceversa.

Les mêmes remarques peuvent s’appliquer aux régions septentrionales : l’Islande est la station obligée des oiseaux voyageurs qui, des contrées boréales de l'Amérique, traversent la mer pour passer sur notre continent.

Helgoland, cette petite île de la mer du Nord, située sur la côte du Schleswig, presque à l’entrée de la Baltique, est une autre étape sur laquelle les oiseaux de passage semblent se diriger de préférence, et il est probable que son phare favorise l'itinéraire de ceux qui ne voyagent que de nuit. — X. Marmier, qui employa si bien son temps sur les bords de la Baltique (1), nous a raconté les chasses des Helgolandais, lorsque les oiseaux migrateurs viennent s’abattre sur le sol de l’île pour s’y reposer : « Souvent, dit-il, on voit arriver des « nuées de bécasses, d’alouettes et de grives. Ces « pauvres oiseaux, qui ont traversé la vaste mer, « tombent parfois si épuisés de fatigue qu’un enfant « peut les prendre avec la main. Leur apparition est « pour les Helgolandais, comme jadis celle des cailles « pour les Israélites, dans leur marche à travers le « désert, un événement qui met tout le monde en émoi. « Hommes et femmes, chacun court à la bienheureuse

(1) Un été au bord de la Baltique et de la mer du Nord, souvenirs de voyage, par X. Marmiér, p. 327. Paris, 1856. I. — 4,

curée. Les travaux habituels sont abandonnés ; les prêtres eux-mêmes, dans l’exercice solennel de leurs fonctions, ne résistent pas à l’entrainement général. Le dimanche, on a vu plus d’un prédicateur fixer tout-à-coup les yeux sur les fenêtres de l’église, s’arrêter au beau milieu de son sermon, pour s’écrier : Mes frères, voici les bécasses ! -— Aussitôt, il descendait de la chaire, la communauté se précipitait en tumulte hors de la nef, et chacun allait s’armer de son fusil et de ses lacets. Un voyageur raconte qu'une fois même cette importante migration fit interrompre un mariage. Les fiancés étaient au pied de l’autel ; le prêtre allait leur donner la bénédiction nuptiale, quand soudain un cri retentit à la porte du temple : les bécasses, les bécasses ! — Le prètre ne put résister à l’entrainement, et la cérémonie, commencée le matin, ne s’acheva que le soir après une longue chasse. »

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Quelques-unes ‘des îles situées sur les côtes occiden-

tales d'Europe et d'Afrique offrent des stations favorables aux oiseaux voyageurs qui arrivent du continent voisin. — Le groupe des Açores, à 200 milles environ dela côte portugaise, participe peu au tribut des migrations, en ce qui concerne du moins les oiseaux qui se rendent d'Europe en Afrique et qui en reviennent Ces îles se trouvent trop en dehors de l’ilinéraire suivi par des voyageurs aériens qui doivent préférer passer au-dessus

MIGRATIONS DES OISEAUX. 49 des continents pour profiter des ressources que leur offrent les stations où 1ls peuvent se reposer en route. Toutefois les Açores recevront, aux époques des passages, plusieurs espèces du nord de l’Europe et un certain nombre de la péninsule ibérique. L’on y rencontre beaucoup d’oiseaux de mer et de proie, qui la plupart fréquentent les îles atlantiques comprises dans celte partie de l'hémisphère occidental, du 40° degré de latitude nord au 17° — Dès le moyen âge, les historiens et les géographes arabes en avaient fait la remarque relalivement aux Açores, à Madère et auxilots voisins. L'ile des Oiseaux (Dyexirat el Thouiïour), citée par Edrisi et Ebn-al-Ouardi, celle des Corbeaux de mer (Corvo marino), indiquée sur les anciennes cartes manuscrites dressées par les cosmographes du temps, la dénomination d’Insulæ accipitres, appliquée aux Açores dans la nomenclature latine, prouvent évidemment que les oiseaux de mer et de rivage, de même que certains Rapaces, avaient fixé l'attention des navigateurs qui abordèrent les premiers ces terres restées longtemps cachées dans la Mer ténébreuse. Tous ces noms et d’autres encore, tels que ceux d’êles des Grifjons et des Aigles de mer, se rapportaient probablement au groupe de Madère, soit à Porto-Santo, soit aux ilots des Sal= vages ou à d’autres rochers isolés de l'archipel des Açores. (1)

Quant aux îles du Cap-Vert, leur situation au delà du

(1} Voyez VI° volume du Recueil des voyages et mémoires de la Soc. de géogr. de Paris, p. 200, et Hist. nat. des îles Canaries, t. I, part ormith. canarienne, p. 6. Webb et Berthelot,

tropique et leur proximité de la côte continentale les placent tout à fait dans la région africaine : quelques oiseaux voyageurs pourront bien parfois pousser leurs migrations jusque dans cet archipel, maïs la faune locale présente en général de grandes analogies avec celle de la Sénégambie.

Il n’en est pas ainsi des îles Canaries, situées sur les confins de l’Atlantique oriental et qui, à partir du voisinage de l’Afrique, se prolongent dans le sud-ouest, à la suite les unes des autres, sur un espace de mer d’en— viron cent lieues d’étendue. Les oiseaux migrateurs qu'on y rencontre proviennent en grande partie du continent adjacent et arrivent aux époques des passages; mais parmi ces espèces, aux habitudes vagabondes, il en est plusieurs qui se sont fixées dans le pays, car on les trouve en toute saison. Quelques autres sont propres à cet archipel : ce sont trois fringilles, une farlouse, un martinet, une colombe et deux oiseaux de mer. — Les espèces indigènes et celles qui, venues du dehors, se sont propagées aux Canaries, jointes aux bandes voyageuses qui y stationnent un temps de l’année, impriment à la faune de ces îles un caractère ornithologique à la fois européen et africain; mais cette faune se distingue bien moins, pour certaines espèces, par la variété des genres que par le grand nombre d'individus. On ne compte aux Canaries que onze espèces d'oiseaux de proie, quarante-trois passereaux et vingt-cinq échassiers ; les gallinacés ne sont qu’au nombre de cinq espèces, presque toutes sédentaires, mais réunies en grandes bandes. Les gangas ou geli-

MIGRATIONS DES OISEAUX. o1

nottes vivent par troupes dans les plaines de Fortaventure, séparées seulement du désert de Sahara par un bras de mer de quatorze lieues. L’outarde d’Afrique, oiseau polygame comme le coq, habite la même île avec ses femelles ; le court-vite isabelle y est aussi très-commun. La perdrix de Barbarie n’est pas moins abondante dans les grands ravins et sur les coteaux maritimes de la partie centrale de l'archipel, à Ténériffe, à Canaria, à la Gomère ; les cailles pullulent dans toutes les îles où l’on cultive les grains et y font deux nichées. Des nuées de bruantset de proyers, des linottes, des chardonnerets, des serins et d’autres petits passereaux, par vols innombrables, parcourent les campagnes, des vallées cotières aux plateaux supérieurs, tantôt rassemblés autour des sources, tantôt sur la lisière des bois, oubien vaguant dans les terres de labour où l’on récolte le lin et les céréales. Sept ou huit espèces de sylvies, des roitelets, des pinçons, des colombes, se montrent dans les sites ombragés; les alouettes et les farlouses se plaisent dans les champs comme en Europe; les bergeronnettes, les huppes et les mésanges fré— quentent les jardins et les bocages, tandis que les milans, les vautours et les faucons, de même que les corbeaux, non moins rapaces que les oiseaux de proie, planent dans les airs pour inspecter de leur yeux perçants le champ de leurs rapines. — Les échassiers et les palmipèdes, la plupart oiseaux de rivage, ne font que des apparitions accidentelles dans ces îles sans étangs ni rivières et dont les vallées ne sont arrosées que par des torrents ou de petits ruisseaux.