CHAPITRE HT

Oromwcll , membre du parlement. — Ses premières paroles.—

. . , CromweU à Saint-Yves. — Sa retraite.

Ce gentilhomme campagnard,* silencieux et mal vêtu , assista sans mot dire aux séances orageuses des premiers parlements de ce règne ; il entendit les ac cusations contre Buckingham, la discussion du hilldes droits, et fut témoin de cette scène bizarre pendant laquelle Pym, Cook et le président {speaker) pleurèrent tous trois à chaudes larmes l’obstination' du. roi qui défendait son favori. Le rêveur des bords de l’Ouse craignait surtout de' voir ses lecturers supplantés par des papistes. Le jour où la chambre s’occupa de ces matières, il prit la parole ; la chambre s’était formée en comité religieux pour l’examen des abus ecclésiastiques. Cromwell, avec l’àpreféde l’accent rustique, dénonça d’un coup quatre papistes , - Laud , Main-, waring, Neil et Alablaster. Vcrici ses paroles :

« Un docteur Beard (le vieux précepteur de son village ) m’apprend , dit-il, que le docteur Alablaster

20 LA JKITNBSSE DE CROMWELL

proche à la Croix de Saint-Paul un papisme pur , et qu’il le fait d’après les recommandations de son évêque, le docteur Neil. Le même évêque vient de donner une riche prébende à ce Mainwaring que la chambre a censuré avec justice. Si ce sont là les degrés par lesquels on arrive aux dignités de l’Église , qu’est -ce qui nous attend ? »

— Qu’est-ce qui nous attend ? — Ce sont les premiers mots -de Cromwell, rapportés par un M. Crewe, dont les notes manuscrites sont conservées au Musée britannique; on croit entendre les notes aigres' et vibrantes de cette voix qui .<e fit toujours obéir.

En effet, la chambre obéit àu membre de Huntingdon et ordonna contre ces quatre suspects l’enquête, dont elle confia la charge « à M. Cromwell. >• Renvoyé dans ses foyers par la dissolution du parlement , il n’en reste pas moins pcq)ulaire, puisque immédiatement après la session il fut nommé avec son précepteur puritain, le même docteur Beard, juge de paix du canton. Son ambition n’allait guère plus haut .; la vie agricole et l’élève des bestiaux lui semblaient la seule destination de sa vie active ; il vendit pour environ cinquante millefrancs de propriétés, acheta des pâturages plus considérables à Saint-Yves, cinq milles audessous de Uuntingdon , sur les bords de la même rivière d’Ouse, et y alla vivre avec sa fomille dans une situation étrangement lugubre.

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LrVRB 1, CHAPITRE 111.

11 faut avoir vu cette petite tille obscure de Saint - Yves ' pour se-faire une idée de.raspect somnolent qui la distingue ; ce sont des maisons rousses , un pont pointu où trois personnes peuvent à peine marcher de front, un gazon épais, haut et noirâtre, qui environne la ville , et un limon métallique tirdné par les flots stagnants qui la baignent. De loin vous n’apercevez aucune trace d’habitation , tant les toits sont bas. Une aiguille de clocher très-aiguë perce un long rideau de saules pleureurs et révèle la ville au voyageur sur-' pris de la rencontre. A l’entour , le saule blanc et le gazon noir dominent ; tout fait silence ; la ville est en* dormie. Les jours de marché seulement , on entend des bêlements et des beuglements de bestiaux., joints au son des clochettes ; le nom antique du prindpal domaine de l’endroit, dont Cromvrell loua^ quelques dépendances , est encore le « Manoir du. Sommeil » (Slepe-Hall) ; les vieux titres portent ces mots ; Saint- Yves cum Slepa, « Saint-Yves du Sommeil. » Là Olivier Cromwell alla ensevelir ses pensées calvinistes et ses tristesses sauvages ; là il réva pendant cinq ans, vendit ses bœufs , écouta les lecturers , s’enivra de la Bible , prospéra en qualité d’éleveur et de fermier* et, aidé par Élisabeth Bourchier, bonne ménagère, fit l’éducation • de six enfants. i

* Coflsuliez Gilpin, Dibdin, Wells, 'Hearne.elc. ,

22 LA JSUiNKSSE DE CR0MM7ELL.

Leü choses éternelles l’occupaient bien plus puissamment que les objets temporels. Malgré les efforts et les châtiments de Laud, les souscriptions pour l’entretien des nûssionnaires ou lecturers avaient continué en secret, et l’un d’eux, nommé Wells, établi par de tels secours , avait donné pleine satisfaction à Cromwell et aux habitants de Saint-Yves. Pour que les sermons durassent, il fallait que la souscription durât aussi. Le fondateur de çette mission de Saint-Yves, un calviniste qui semble avoir été quelque riche marchand' de Londres et qui se nommait Story , retarda l’envoi des fonds destinés à l’en- • tretien de l’éloquence calviniste , et reçut aussitôt du juge de paix Cromwell, ancien membre du parlement , aujourd’hui caché dans Saint- Yves et y faisant tWstement son salut , la lettre suivante que nous traduisons avec une extrême servilité :

A mon tYès-cher bon ami, M. Storie, o l’enseigne du

Chien , Bourse de Londres, remettez les présentes. .

« saint-Yves!, 11 janvier 1635.

« Monsieur Storie,

«« Dans la liste des bonnes oeuvres que vos concitoyens nos compatriotes ont fartes, cello-ci ne sera pas comptée pour la moindre, qu’ils ont pourvu à la nourriture des âmes. L’érection d’hôpitaux pourvoit

LIVRI 1, CHAPITRE III.

anx corp» des hommes : bâtir des temples matériels est cimsidéré comme une œuvre de piété; mais ceux qui procurent la nourriture spirituelle, ceux qui bâtissent des temples spirituels, ceux-là sont les hommes véritablement pieux. Un ouvrage semblable a été votre fondation d’une chaire de prêche dans laquelle vous avez placé le docteur Wells, homme de bonté, de zèle et de capacité; pour faire le bien de toutes les manières , inférièur à nul que je connaisse en Angleterre. Et je suis persuadé que, depuis sa venue , le Seigneur a fait par lui beaucoup de bien parmi nous.

« U reste seulement désirable à présent que Celuilà qui vous a mû à faire ceci vous pousse à la continuation de l’œuvre , et , par conséquent , qu’il l’achève. Elevez vers Lui vos cœurs. Et sûrement, monsieur Storie, ce serait une chose lamentable de voir un prêche succomber dans les mains de tant d’hommes capables et pieux , comme je suis persuadé que sont les fondateurs de celui-ci ; aujourd’hui nous voyons qu’ils sont supprimés avec hâte et violence par les enneihis de la Vérité de Dieu. Loin de nous soit que tant de péché s’attache à vos mains I Vous qui vivez dans une cité renommée par la lumière brillante de l’Evangile , vous savez , monsieur Storie , que supprimer le payement, c’est faire tomber le prêche; car qui va guerroyer à ses dépens? Je vous supplie donc , par les entrailles de Jésus -Christ, mettez la chose en

24' la jeunssse.de CROMWELL.

bon train, et faites donner la paye au digne homme. Les âmes des enfants de Dieu vous béniront poijr cela, et ainsi ferai-je ; et je demeure^ toujours

« Votre affectueux ami dans le Seigneur ,

<< Assurez de mon amitié cordiale; M. Busse et mes autres bons amis (puritains.) J’aurais écrit à M. Busse ; mais il me répugnait de le déranger par une longue lettre, et je craignais de ne pas recevoir une réponse de lui : de vous j'en attends une, aussitôt que vous le pourrez à votre convenance. Vole. »

L’homme qui écrivait cette épître , robuste et mélancolique fermier de trente-six ans , n’avait aucun motif pour feindre l’enthousiasme; il prend la plume en faveur d’un missionnaire établi dans son pays, et suit la route qu’il a prise d^s sa jeunesse , quand il a souscrit pour la même cause et dénoncé les papistes au parlement. Au fond de son manoir des marécages , il représente la portion la plus énergique de l’iusurre.clion qui fermente. Le 11 janvier 1635, jour où il écrit celle lettre, est celui môme où son cousin John Hampden , écuyer, refuse devant la paroisse assemblée du grand Kimble de payer au roi trente et un schcllings six pences. La simultanéité du mouvement est profonde et réelle.

• LIVRE «, CHAPITRE lit. 26

Ainsi s’élevait d’accord et d’ensemble , ainsi mon- ' tait le grand flot protestant qui allait renverser le trône et les évêques , meuivement d’indépendance religieuse et civile^ soutenu par la boqrgeoisie, les habitants de la ounpagne, le corps môme de l’ancienne population saxonne.

Plus septentrionale et plus violemment irritée

que TAngleterre , l’Écosse jurait avec larmes et prières de ne point déserter la cause de Knox et de Calvin. En vain les bourreaux coupaient des • '

oreilles et fendaient des nez ; le sang et les exactions exaltaient la foule , et la pénurie du trésor royal faisait pitié. Le 6 novembre 1637 , pendant que l’oncle maternel de Cromwell, le Stuart d’Ely dont j’ai parlé, mourait dans cette ville et laissait à son neveu Olivier un héritage composé de dîmes papistes, Saint-John, l’avocat républicain et calviniste qui avait épousé une Cromwell , prenait la parole contre le roi en faveur de John Hampden. Trois jours durant, son éloquence légale prouva pertinemment que Hampden ne devait pas payer vingt schellings * , et pendant trois autres jours M. Holborn, avocat adverse, prouva pertinemment le contraire. Enfin il fut décidé que

' Hampden refusa vingt schellings dans une paroisse, trente et un schellings et six pences dans une autre ; il fut mis en cause pour les vingt schellings seulement.

LA JBUNBSSE DB CROMWELL

M. Hanipden les payerait, et que le roi avait raison. « CoDsideratum «st per eosdem barolies, quod præ- « dictus Johannes Hampden de iisdem viginti solklis « oneretur, » dit la sentence, •< et inde satisfaciat. » On sait ce qu’il y avait de révolutions et d’avenir, dans cette phrase latine-normande du moyen âge.