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Du nouveau point de vue historique adopté par l’auteur de ce livre et de son œuvre.

Nous n’avons pas admis l’apothéose du puritanisme. Nous ne pensons pas avec Carlyle que l’Angleterre soit déchue pour l’avoir abdiqué , pour avoir renoncé h la loi biblique du covenant; nous ne maudissons pas avec lui le xviir siècle et le xix'.

La résurrection des doctrines puritaines nous sem-

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ble impossible; cette phase historique coïncidant avec le mouvement ascensionnel des races du Nord est achevée. Enfermées dans le cercle d’une exaltation fataliste, la morale et la politique de Carlyle n’ont

rien de satisfaisant et de complet. Les peuples ne sont pas destinés à vivre dans la fournaise ; et les flammes des passions fanatiques , dont elles traversent le foyer, pour retremper et se fortifier, ne peuvent devenir leur élément vital.

Carlyle affirme que le développement de l’Angleterre depuis' la mort de Cromwell ne doit compter absolument pour rien ; l’Inde conquise , le commerce triomphant, la richesse, l’industrie , les arts ne sont rien.

11 termine son livre par une comparaison des plus burlesques ; l’Angleterre actuelle est assimilée à une , autruche qui tourne le dos au soleil. — « Comme une gourmande autruche, occupée seulement de vivre et de garder sa peau , l’Angleterre d’aujourd’hui montre au soleil son autre extrémité, avec sa tête cachée dans le premier buisson de défroques d’église.... Elle se réveillera bientôt d’une terrible manière , a posteriori, cette autruche absorbée par le soin grossier de sa vie.,.. » Telle est la bouffonnerie qui résume l’œuvre ; le soleil , c’est le puritanisme que l’on a cessé de regarder.

En écartant la question de goût littéraire , ce reproche n’a rien de philosophique. A quoi la tempête Servirait-elle sans ce progrès tranquille qui recueille paisiblement le bénéfice des orages? Et quel bon sens

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y aurait-il de louer la foudre qui purifie l’air et ravive les éléments vitaux, à l’exclusion de l’éclat d’un beau jour et de la sérénité du ciel?

Le point de vue de Carlyle n’était pas le ipien. Partant d’un principe contraire et regardant le fanatisme de Cromwell et de ses amis , non conime une théorie définitive et regrettable, mais comme une manifestation nécessaire et insurrectionnelle de l’esprit des races du Nord , je me suis attaché aux documenta recueillis par Carlyle et j’ai essayé de dégager l’inconnue , de résoudre le vieux problènae , le caractère de Cromwell.

Comment se prépara-t-il aux destinées que Dieu lui réservait? par quels degrés s’éleva-t-il? quelle fut l’éducation progressive de ce dictateur? le représentant du calvinisme septentrional au xvii* siècle , qu’a^t-il été dans sa vie provinciale et son obscurité? quels sentiments l’animaient pendant l’époque militante qui le conduisit au protectorat , et pendant le protectorat même? enfin quelles étaient la trempe de son ème et la nature de son esprit?

Ces questions, j’ai voulu les résoudre en les rattachant au Vciste mouvement dont Cromwell faisait partie. J’ai conservé fidèlement et traduit avec une servilité sans élégance ses lettres nombreuses et significatives. Une table des dates et des événements du xvir siècle en Angleterre , placée avant l’ouvrage

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même, est destinée à faciliter la compréhension des résultats historiques. Enfin j’ai joint ici une liste complète des divers portraits de Cromwell et de sa famille, — et de tous les points j’ai appelé la lumière sur cette redoutable figure.

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