DE LA FAMIUE CROMWELL

StR Thomas Cromwell (arrière-grand-oncle d’Olivier Cromwell le Protecteur), né à Putney, dans la forge de son père, partit jeune pour Tltalie où il servit comme simple soldat d’infanterie sous le duc de Bourbon, devint secrétaire du cardinal Wolsey, fut l’instrument le plus souple des volontés despotiques de Henri VIII , prit une part active à la suppression et à la spoliation des monastères, et supplanta Wolsey dans la confiance de son maître qui le créa comte {Earl) d’Essex et vice-régent. A ce dernier . titre, Cromwell prit le pas sur tous les officiers de la cour. Henri VIII, selon sa coutume, livra Cromwell au bourreau, qui le décapita le 28 juillet 4 540. Il était ambitieux et souple, avide et prodigue, capable de ruse et de munificence. A Florence qu’il traversait à pied comme un pauvre soldat , un négociant nommé Frescobaldo lui offrit une hospitalité bienveillante. Trente années après, Cromwell , devenu puissant à Londres , rencontra dans les rues de cette ville un pauvre mendiant italien qu’il reconnut; c’était Frescobaldo ruiné. Cromwell le fit venir chez lui, le logea dans son palais et rétablit la fortune de son

ICONOLOGIE

ancien bienfaiteur qu’il renvoya en Italie. Cette anecdote est rapportée dans {'Apologie d’Hakewill (1630, page 435), D'un autre côté Stou-, dans son Examen de Londres (Survey, etc., 1632, page 187), cite les preuves les plus odieuses de la rapacité de Cromwell, qui, en détruisant les couvents, avait soin d’arrondir sa fortune. Shakspeare a saisi avec son habileté et sa profondeur ordinaires les nuances de ce caractère véhément et obséquieux. C’est lui qui répond par le silence à la belle allocution de Wolsey disgracié: — «Cromwell! Cromwell! Prends garde à l’ambition! Prends-y garde!... Si j’avais servi mon Dieu avec !a ipoitié du zèle que j’ai donné à mon roi, je ne serais pas nu et saignant... sous la main de mes ennemis ! » (A. III. Crommll and Wolsey.)