LIVRE 111, CHAPITRE H

blée, c’est que le croupion lui-même, transformé en comité électoral , décidera de la validité des élections, manière ingénieuse de se continuer et de se perpétuer. De nouvelles conférences se tiennent chez Cromwell , et là les officiers, devenus plus véhéments, jurent, à la barbe des membres des communes qui y assistent , que le croupion sera détruit. Le général se tait, il attend , sachant bien que les choses ne peuvent se décider qu’en sa faveur. Nous sommes au 20 avril 1653.

Le juge Bulstrode qui la veille est rentré chez lui « les larmes aux yeux , » vient chercher le matin Cromwell, qu’il trouve dans son salon, « en habit noir et en bas gris de filoselle , •» attendant les parlementaires qui doivent avoir une nouvelle conférence avec les officiers. Ces membres ne viennent pas ; ils ont résolu de passer tout seuls leur bill et de lui donner force de loi. Pendant qu’ils se dépêchent, espérant annuler par là Cromwell et ses officiers, Cromwell qui a peine à croire ce qu’on lui rapporte fait venir une compagnie de mousquetaires de son propre régiment, et s’écrie : <• Ce n’est pas honnête; non, ce n’est pas de l’honnêteté la plus vulgaire ; » et marche droit à la chambre. Elle ne se composait que de cinquante-trois personnes; on y débattait le bill qui allait passer quand Cromwell entra et se mit à sa place ordinaire. Cette scène décisive a été souvent racontée.

Après avoir écouté quelque temps le débat, il fit signe à llarrison, qui vint se placer près de lui. Pendant un quart d’heure , Cromwell garda le silence; mais quand la question suivante fut mise aux voix : « Le bill passera-t-il? » il fit signe à Harrison : — « Voici le moment, s’écria-t-il; il le faut, je le ferai. »

Puis il se leva , mit son chapeau sur la table , et parla d’abord et assez longtemps en faveur du parlement; puis, changeant de ton, il lui rappela ses fautes, ses dénis de justice, son égoïsme et toutes ses iniquités; il s’échauffa jusqu’à la colère et jusqu’à l’injure. Sir Peter Wentworth le rappelle à l’ordre. « Ce langage est étrange , dit Wentworth; — inaccoutumé dans les murs du parlement et de la part d’un homme qui avait notre confiance, que nous avons si hautement honoré, d’un homme....

« Allons! allons! s’écria le général de tous ses poumons, nous en avons assez, je vais finir tout cela, et faire taire les bavards; » et, s’avançant jusqu’au centre de la chambre , enfonçant son chapeau , frappant du pied le parquet :

« Vous ne devez pas siéger ici plus longtemps , vous allez céder la place à de meilleurs hommes; faites-les entrer ! »

Sur l’ordre de Harrison , trente mousquetaires , terribles vétérans des guerres civiles , se rangent sur deux lignes et portent les armes. La fureur de Crom-