DANS LA CHAMBRE DD PARLEMENT

Cette chambre aurait dû vivre cinq mois , jusqu’au 3 février, et il est probable que le protecteur avait cette date fort présente à la mémoire lorsqu'il s’avisa de la dissoudre le 22 janvier, douze jours avant le temps légal , par un de ces violents artifices dont l’effet fut toujours certain , et qui tiennent tant de place dans sa vie de chef de parti. Cromwell arrive et reproche aux communes de lui rendre la constitution intenable et le gouvernement impossible. « J’avais , messieurs , dit-il , de très-consolantes espérances , que Dieu ferait une bénédiction de la convocation de ce parlement , et , le Seigneur m’en soit témoin 1 je désirais pouvoir mener à ce but les affaires de la nation. Cette bénédiction vers laquelle nous avons gravi si péniblement , c’était vérité , justice, paix , —

et j’espérais tout améliorer. — J’ai été fait ce que je suis par votre désir ; c’est vous qui , vous reportant à l’ancienne constitution , m’avez engagé à accepter la place de Protecteur. Pas un homme vivant ne peut dire que je l’aie cherchée! non, pas un homme, pas une femme qui foule aux pieds le sol anglais ! Mais, quand je contemplais la triste condition à laquelle échappait notre nation sortant d’une guerre intestine pour jouir d’une paix de cinq ou six années, je croyais qu’elle s’estimerait heureuse. Vous vous êtes adressés à moi, vous m’avez demandé que je me chargeasse du gouvernement, fardeau trop lourd pour toute créature; cette pétition me venait de l’assemblée qui avait alors la capacité législative, et très-assurément je pensai que ceux qui avaient fait la charpente me la rendraient logeable et commode. Je puis le dire en présence de Dieu, devant qui nous sommes de pauvres fourmis rampantes , — j’aurais été heureux , moi, de vivre au coin de ma forêt, en gardant un troupeau de brebis!... »

Ainsi parle l’usurpateur. On croit entendre un passage de Shakspeare , moins l’idéal et la poésie. Dans tous ses discours comme dans ses lettres , l’âme de Cromwell est transparente ; et si des nuages et des ténèbres y apparaissent, si l’on y voit des tristesses sombres et des obscurités pénibles, c’est précisément en cela qu’elle est naïve ; elle se montre dans son état