CHAPITRE PREMIER

Secret de l’élévation de Cromwell. — Point de départ de cette élévation. — L’Angleterre en 1641.— Premiers actes politiques de Cromwell. — Il se met à la tête des milices de sa province.

Cromwell va se montrer militant, homme de guerre, chef de parti.

Ce seront toujours ses paroles expresses que je reproduirai. On verra la suite des actes se développer dans la série des écrits, la ruse et la violence prendre chacune leur place : en Irlande, la guerre et le sang

versé ; au parlement , la modestie et la fourbe ; toujours et au fond la conviction. On trouvera Cromwell rusé, cruel, violent, gai par boutades, quand il a réussi ; jamais factice , jamais faux. On le verra burlesque , et riant comme un lion qui s’amuse ; jamais léger , ainsi que les historiens l’ont voulu dire. Il a jeté des oreillers à la tête de Hazlerig , son ami : donc c’est un hypocrite. La belle plaisanterie ! 11 a barbouillé d’encre le nez d’un de ses confrères : donc c’est un hypocrite. La folle conclusion 1 Ce qui est vrai , c’est que , dans les plus difficiles conjonctures le fermier et le rustre, le gentilhomme de campagne reparaissent tout à coup ; de temps à autre il respire et s’ébat.

On ne doit pas oublier des faits fondamentaux : le Nord avait le protestantisme pour arme , et Cromwell était protestant par excellence. Le protestantisme calviniste servait de pointe extrême à cette arme ; Cromwell était le plus calviniste des calvinistes. Représentant le Nord armé contre Rome , il se trouvait le centre de la moitié de l’Europe. Lorsqu’il avait battu son enclume , il riait lourdement, comme un forgeron qui se repose. Cette explication est beaucoup plus simple que l’aspect bizarre et mêlé sous lequel Cromwell se présente communément.

Cromwell ne tendit pas au trône; où les événements le portèrent, il se porta, car il avait force et ressort.