CHAPITRE II

Cromwell , capitaine d’escadron ; — chef de l’association de cinq comtés.— Il protège et défend les calvinistes opprimés.

Cromwell, en 1641, avant même que les citoyens protestants aient le pressentiment de la lutte dans laquelle ils vont entrer, est donc chef militaire de son comté , en révolte ouverte , et arrête les royalistes sur les grands chemins.

Cette faculté de prévision , jointe à l’audace , donne la victoire. Le 14 septembre , on retrouve Cromwell capitaine du « soixante-septième escadron , » ou troupe de cavalerie , sous le comte d’Essex ; on ne s’étonne pas de voir au même moment son fils aîné cornette du « huitième escadron ; » il s’engage corps et biens, famille et avenir, dans le combat populaire. Devenu membre de l’association puritaine formée pour assurer dans les cinq comtés de l’est ( Norfolk , Lincoln, Essex, Cambridge et Herts) l’autorité parlementaire, il ne se fait pas faute de visiter les châteaux, d’enlever les armes cachées , d’imposer silence et ter-

rour. Ses procédés, en cas de résistance ou même de suspicion, n’étaient point cléments, comme l’atteste la lettre suivante , adressée à « son bon ami » Robert Barnard, habitant de Saint-Yves, homme riche, juge de paix et mauvais protestant. Le style en est dur et à peine anglais , même pour l’époque et pour un bourgeois; on voit que Cromwell , s’il avait beaucoup médité la Bible, n’avait guère profité de son année d’études à Cambridge, et qu’il s’inquiétait fort de réussir, peu de bien écrire :

A mon bon ami Robert liarnard, écuyer, présentez cette lettre.

« Huntingdon, 23 janvier 1642.

« Monsieur Barnard ,

« Il est très-vrai que mon lieutenant et quelques autres soldats de ma troupe ont été à votre maison. J’ai pris la liberté de vous faire demander : la raison en était que vous m’aviez été représenté comme actif contre le parlement , et pour ceux qui troublent la paix de ce pays et du royaume , — avec ceux qui ont tenu des meetings, non en petit nombre, dans des intentions et vers un but beaucoup trop. .. mais trop pleins de soupçons *.

‘ Voici le sens île celle période embrouillée : « Vous êtes favo-